– Я есть Грут?
Грут нажал какую-то кнопку, и в кабине загремел голос Коллекционера.
– Почему меня никто не встречает?
Этот мерзкий тембр! Кия буквально вжалась в кресло. Она уже сбегала от Коллекционера. Разнесла его музей, выкрала ценнейший экспонат – проще говоря, одурачила его. Но от одного звука его голоса девушка теряла волю и начинала паниковать.
– Есть кто дома? – не унимался Старейшина.
По крайней мере, Кия не видела его физиономию. Этого бы она не перенесла. Поднявшись, девушка стукнула по нажатой Грутом кнопке и отключила внешнюю связь.
– На чем я остановилась? – вслух произнесла она, берясь за ручку и всячески стараясь не обращать внимания на текущие из глаз слезы и готовое выпрыгнуть из груди сердце.
И тут…
Корабль тряхнуло.
– Ай!
Кию бросило вперед, и она едва не вылетела из кресла. Рычаг больно ткнулся в живот. Ее сосед Грут ухватился за кресло навигатора, чтобы удержаться на ногах. Корабль тряхнуло еще раз.
– Я есть Грут!
Включилось сразу несколько мониторов – как стационарных, так и голографических. Кия не успевала следить за всеми.
На одном были графики, на другом – числа (фраза «целостность корпуса 29 %» не слишком порадовала Кию), на третьем – трехмерная проекция корабля. Некоторые отсеки были отмечены оранжевым, а другие – красным.
Четвертый монитор передавал картинку с наружных камер. Кия снова заметила шаттл Коллекционера. Сам Тиван сидел в кресле пилота. Вскоре стало понятно, зачем он вернулся на корабль. По бокам шаттла заряжались две огромные пушки.
– Вот черт…
Кия лихорадочно принялась искать переключатель громкой связи, который Ракета использовал для оповещений.
– Держитесь! – крикнула она, обращаясь ко всем Грутам на корабле.
Через секунду корабль потряс новый удар. Все оранжевые отсеки на модели корабля окрасились красным. Надпись на другом мониторе гласила: «Целостность корпуса 0 %».
Коллекционер спокойно выбрался из шаттла и, поправив мантию, снова двинулся к кораблю Стражей.
Кия в ужасе смотрела на экран. В трюме образовалась огромная дыра, сквозь которую было видно землю. Взрывная волна подняла в воздух облако песка и пыли, и разглядеть что-либо было практически невозможно. Тиван мог спокойно подняться на борт, и Кия никак не сумела бы его остановить.
Первым ее желанием было спрятаться.
Кия оторвалась от приборной панели. Он уже был внутри. Бежать поздно. Только прятаться. Но…
На корабле должны быть и другие выходы. Может, удастся уйти незаметно через ту дыру, что он проделал? Можно угнать шаттл Коллекционера. Он даже не успеет понять, что девушка вообще была рядом. Или попробовать запереться на мостике, спрятаться прямо тут, под приборной панелью, и надеяться, что он уйдет?
– Я есть Грут, – Грут с улыбкой склонился к ней.
Почему он улыбался? Ведь Коллекционер уже был на борту и направлялся сюда…
Грут взял ее за руки, положил их обратно на ручку и погладил.
– Я есть Грут.
Затем он развернулся и убежал с мостика.
Кия не сразу поняла его жест. Но тут до нее дошло. Нужно улетать из этой проклятой пустыни, добраться до ближайшего города и искать там помощь. Это могло сработать. Кия кивнула сама себе и вновь изучила кнопки, ручки, рычаги и экраны на приборной панели.
Она старалась не смотреть на то, что происходило в других отсеках. Младшие Груты тянули более крупных к трюму. Они собирались выиграть для нее время. Их усилия не должны были пройти даром!
Наконец Кия нашла рычаг с подписью «АВТО», но когда попробовала его потянуть, тот не поддался. Она постаралась вспомнить, как выглядела приборная панель, когда Звездный Лорд или другие пилоты вели корабль.
Все ручки слева – до упора вверх. Затем вот эти переключатели, рычаг тяги. На панели замелькали лампочки, и корабль ожил. Сработала аварийная система, предупреждая о том, что корпус поврежден. Кия опасливо обернулась, но за спиной никого не было.
«Не думай о Тиване, – говорила она себе. – Не думай о Грутах».
Взглянув на экран, девушка увидела, что два старших Грута преградили Коллекционеру путь. Тот успел подняться до середины металлического трапа и остановился, с любопытством разглядывая двойников. Кия услышала, как всегда, нарочито дружелюбный голос Тивана и довольно агрессивные ответы Грутов, но не смогла разобрать слов.
Она поспешно вернулась к приборам. Сосредоточившись, снова потянула рычаг «АВТО», и в этот раз он поддался. Для начала Кия подвинула его на одно деление шкалы. Ничего не произошло, и она передвинула его дальше и наконец выжала до упора. Зажглись еще какие-то лампочки, и корабль сдвинулся с места.
– Задайте направление, – раздался механический голос.
Девушка задумалась. В голову пришло лишь одно место, где ей могли помочь и где Коллекционер не стал бы устраивать беспорядки.
– Зал Порови, – сказала она.
Прозвучал сигнал о том, что координаты приняты, и Кия обрадовалась.
Впрочем, длилось это недолго. Корабль двигался вперед и начал постепенно набирать высоту, но очень медленно – и Коллекционер по-прежнему был на борту. С этим нужно было что-то делать.
Кию вновь охватил страх. Она зажмурилась, но красные вспышки аварийных огней не давали девушке покоя. Кии опять захотелось бежать, но она сама отрезала себе путь к отступлению. Коллекционеру тоже некуда было деваться, поэтому прятаться также не имело смысла.
Ей нужно было знать, где Тиван. Увидеть врага своими глазами, чтобы больше не искать его за своей спиной.
Кия открыла глаза и принялась переключаться между камерами, пока не нашла нужную. В комнате отдыха пряталось несколько Грутиков. Еще двое выбежали наружу. Медпункт пустовал, на мостике не было никого, кроме самой Кии. А в трюме… зияла такая дыра, что сквозь нее одновременно могла пролезть вся команда и оставить место для кого-нибудь еще. Сердце Кии сжалось.
Никаких признаков жизни. Кия видела только искореженные створки люка и удаляющуюся поверхность планеты.
Наконец она увидела Коллекционера. Тот был в камбузе: одной рукой он опирался на столешницу, а другой оборонялся от троицы Грутов. Им удалось порвать одежду Тивана, но на нем самом не было ни царапины. Вид у Коллекционера был скорее задумчивый, нежели испуганный.
Все по вине Кии. Если бы не она, Грут мог бы хорошенько отделать Тивана.
Даже одной рукой Коллекционер легко сшиб Грутов. Их голоса зазвучали громче.
– Я есть Грут!
– Га-мо-ра, – нараспев произнес Тиван.
На него кинулись еще два клона. Того, что поменьше, он поднял в воздух, но не стал швырять на пол, а оставил висеть и что-то тихо спросил. Ответ явно его разозлил. Коллекционер схватил Грутика за руку и оторвал ее.
У Кии вырвался беззвучный крик. Остолбенев, она смотрела, как Коллекционер выбросил Грута и его оторванную руку как мусор. Другого двойника ждала та же участь, но Кия уже не могла на это смотреть.
– Га-мо-ра…
Кия подумала, что успеет добраться до Стражей, если запрется на мостике. Груты будут мешать Коллекционеру ее искать, и ей хватит этого времени. Страх подсказывал ей, что это хороший план. Единственный. Спрятаться и дождаться, пока все закончится…
А что тогда?
Кия вспомнила, как Грут держал ее за руки. Как оригинальный Грут закрыл за ней люк в баре Анней. Девушка вскочила с кресла.
Ей некуда было бежать и негде прятаться. Она не могла вернуться домой. Нигде Кия не чувствовала себя в безопасности. Реальность была такова: Коллекционер преследовал ее, а те, чью жизнь Кия разрушила, защищали ее от него. Она не могла сидеть сложа руки.
Выход один – бороться.
Коллекционер научил ее драться, и теперь она заставит его на собственной шкуре почувствовать результаты тренировок. Кия уже приближалась к выходу с мостика, когда навстречу ей вышли два Грута.
– Присмотришь за мостиком, пока я не вернусь? – попросила Кия одного из них.
– Я есть Грут!
– Сообщи другим, чтобы оттеснили Тивана обратно в трюм.
Единственным способом избавиться от Коллекционера было сбросить его с корабля. А лучшим способом сбросить его с корабля была дыра в трюме. Но чтобы это проделать, нужно было…
Что ж, Кия вполне представляла, как это сделать.
– А ты… – обратилась она к другому Груту, мрачно улыбаясь, несмотря на пожирающий ее изнутри страх.
Девушке не хотелось вновь встречаться с Тиваном, даже находиться с ним на одной планете. Но раз уж им суждено было снова встретиться лицом к лицу, следовало получить от этого хоть какое-то удовлетворение.
– Я есть Грут? – насторожился Грут.
– Покажи мне, где у Ракеты тайник с бомбами.
Капитан Мари-Ки соображала быстро, и на то, чтобы разгадать намерения Квилла, у нее ушли считаные доли секунды.
Но для Гаморы и этого было достаточно. Капитан мгновенно оказалась на полу. Перепрыгнув через нее, наемница подсечкой свалила еще двух противников.
– Повторяю: мы здесь, чтобы помочь, – Питер заморозил солдата, решившего напасть на Гамору сзади. – Если хотите остаться целы, бросайте оружие и полезайте в лифт.
Как по команде сразу две кабины прибыли на этаж и открыли свои двери.
Еще один солдат оказался скован льдом. Гамора справилась бы с ним и так, но Питер решил подстраховаться.
Вскоре в холле стало тихо. Квилл и Гамора погрузили бессознательных и замороженных кри в лифт. Двое оставшихся не желали разделять их участь и сдались добровольно. Питер надеялся, что у них не возникнет проблем с командованием, но, зная кри, не слишком-то на это рассчитывал.
– Прости, чувак, – Квилл похлопал одного замороженного солдата по плечу. – Но уж лучше так, чем быть зараженным спорами.
Двери лифта закрылись.
– Ракета, спусти их на пару этажей вниз, но двери не открывай, – передала Гамора по рации. – Нам надо попасть в конференц-зал. Знаешь, как?
– Уже готово!
Питер обернулся к дверям. Замки открылись со щелчком, а следом раздалось едва слышное «п-ш-ш» – это отключилось силовое поле. Остальные защитные системы уже давно не работали, и попасть в конференц-зал теперь не составляло труда.