– Да. Только тебе не сказали, – подтвердил Квилл. – Времени не было, да и твои актерские способности, как показывает практика, оставляют желать лучшего. Коллекционер сразу бы нас раскусил, поэтому нужно было обставить все так, чтобы он ничего не заподозрил.
– А подробнее?
Ракета все еще кашлял.
– Ты мне весь мех заляпал, – указал он на грязные разводы, оставшиеся после контакта с корабельным бортом.
– Кия ведь тоже ничего не знала? Раз вы собирались обдурить Коллекционера, она должна была считать, что ее на самом деле продали.
– Честно говоря… – пробормотал Квилл.
– Ты ей рассказал?! – возмутился Ракета. – Мы же договорились! Это было слишком рискованно!
Гамора с ним не согласилась.
– Да, рискованно. Но я не отдала бы Кию Тивану без ее согласия. Она должна была все знать.
– Ну мы же не собирались ее у него оставлять, – енот сердито взглянул на Квилла. – И ты пошел у Гаморы на поводу? Подкаблучник!
– Я пошел у нее на поводу, потому что согласен с ней. К тому же ты знаешь Кию. Если бы она думала, что все по-настоящему, то без боя не сдалась бы, – Квилл уселся на землю по-турецки и приставил два пальца к виску. – Короче, Дракс. Нам нужно было закрыть этот вопрос. Ни мы, ни Кия не можем вечно бегать от Тивана.
– Это верно, – согласился Дракс.
– Помнишь нашего приятеля Ка-Ленна? Он член Верховного Научного Совета Кри, занимается вооружением и ведет дела с Коллекционером. Тиван любит оружие, будь то старинные образцы или новейшие уникальные прототипы.
Дракс нахмурился, не понимая, к чему клонит Питер.
– Когда мы встретились в больнице, Ка-Ленна весьма заинтересовали импланты Кии. Не их непосредственное устройство и функции, а совместимость с организмом девушки. Зачем ему было спасать нас от больничной охраны, а затем и от Обвинителей? Сперва мы думали, что он помогает нам, чтобы мы не выдали кри его секретов. Но что если он не хотел, чтобы Кия попала в их руки? Если Ка-Ленн тайно продавал Коллекционеру новейшие крийские разработки, которые тот потом устанавливал Кии, то по имплантам можно было легко отследить их источник. Кри ревностно охраняют свои технологии, и Ка-Ленну бы не поздоровилось. С предателями кри поступают жестко.
– Точно не скажу, но импланты Кии были похожи на крийские, – заявил Ракета. – Маркировок на них не было, и, несмотря на высокую технологичность, они явно были опытными образцами, незаконченными. Вполне могут быть крийскими прототипами.
– Ракета предложил Коллекционеру сделку: оставшиеся Груты в обмен на Кию, – продолжила за енота Гамора, встав в тенек и облокотившись на борт корабля.
– Я лишь сообщил ему, что мы на Вадине, вот и все, – объяснил Ракета. – Мог бы обойтись и без этого, если бы знал, что Анней уже предупредила и его, и Обвинителей, пытаясь нас задержать. Видимо, она и координаты корабля передала, иначе бы он так быстро Кию не нашел. Извините.
Ракета развел лапами.
Квилл кивнул.
– Кри не обрадуются, узнав, что их прототипы в руках Коллекционера. С нами Тиван может сколько угодно препираться – ему это даже нравится, – а вот с целой Империей даже ему враждовать ни к чему. У него в распоряжении полная интересных экспонатов Вселенная – зачем тратить время на войну?
– Кри заберут у него Кию, извлекут импланты – и вуаля! – вскочив на ноги, Ракета стряхнул с себя целое облако пыли. – К тому же они теперь перед нами в долгу. Мы ведь только что избавили их от серьезных проблем.
– У нас все козыри на руках, – добавила Гамора. – Поддержка кри гарантирует безопасность Кии.
– Ясно, – медленно переварил полученную информацию Дракс. – А где сейчас Ка-Ленн?
– Валяется связанный в кладовке, – Ракета гордо распушил хвост. – Я не хотел, чтобы он предупредил Коллекционера о наших планах. Думаю, кри его скоро найдут, а там пусть он сам объясняется. Он слишком дорожит своим постом, так что придумает какое-нибудь убедительное оправдание.
– Вы уверены, что кри освободят Кию? – по-прежнему сомневался Дракс.
Питер кивнул.
– Я передам необходимую информацию Обвинителям. Они не нарушают данного ими слова. Им нужно вернуть свои технологии, но причинять ради них вред Кии они не станут. Она ни в чем не провинилась перед Империей. Чертежи она не крала, не покупала: они вообще ей без надобности. О том, что они были украдены у кри, Кия тоже не знала. Я уверен, что Обвинители вернут ее в целости и сохранности в течение ближайших часов. А если нет – мы всегда можем с ними подраться. Все лучше, чем биться с Коллекционером.
Дракс обдумывал его слова. Опустив руки, Разрушитель присел на песок рядом с Ракетой. Енот подозрительно покосился на него.
– Мой маленький друг, я должен извиниться за то, что думал, будто ты способен продать девушку Тивану.
– Еще как должен.
К ним подошла Гамора.
– Ракета, а ты способен?
– Гам, я много на что способен.
– Это я знаю. Но продал бы ты ее, если бы не было других вариантов?
Ракета прищурился, гадая, в чем подвох. Наконец он пожал плечами.
– Нет, вряд ли.
– Точно?
– Она же тебе вроде как родня.
– В некотором смысле.
– Ну вот. Значит, она и мне родня, раз уж я вписался в нашу дурацкую команду. А свою семью я не предам, – ненадолго задумавшись, Ракета добавил: – Даже если эта семья порой меня бесит.
– Меня это устраивает, – Дракс протянул еноту руку. – Прошу прощения.
Ракета сунул свою маленькую конечность в лапищу Дракса.
– Помирились? Вот и славно, – захлопал в ладоши Квилл. – А теперь, с вашего позволения, мне нужно сделать пару звонков.
Наутро Стражи встретились с Ка-Ленном на вадинской верфи.
– Чего это тебя так перекосило? – вместо приветствия спросил Квилл.
– Здесь воняет, – пожаловался Ка-Ленн.
– Правда? – Питер взглянул на Гамору.
Та лишь пожала плечами в ответ. Гамора сидела на груде листового стирия, верфь простиралась за ее спиной. Кругом стояли корабли, а с краю тянулся громадный многоэтажный ангар. Роботы-помощники сновали туда-сюда, доставляя материалы и контролируя работу автоматических кранов. Питер мог согласиться, что на верфи стоял специфический запах: топлива, металлической стружки, смазки, аэросерина и много чего еще, – но ему этот запах нравился. Это был запах светлого будущего.
Неподалеку Ракета с Грутом обхаживали корабль, с помощью голографических проекций примеряя всевозможные модели трюмов в поисках наиболее подходящей. Вчера Грут успешно слился с Грутами Коллекционера – весь процесс занял лишь несколько секунд.
Гамора обратилась к Ка-Ленну.
– Расскажи, как там Кия.
Он хмуро посмотрел на нее. На сегодняшнюю встречу Ка-Ленн согласился без особой охоты: судя по всему, сидеть в кладовке ему не особо понравилось.
Тем не менее им предстояло многое обсудить, поэтому встреча была необходима.
– Я уже представил вам доказательства, что она жива и здорова, – раздраженно сказал он.
– Этого недостаточно, – перебила его Гамора. – Где она? Как себя чувствует? Когда можно будет с ней повидаться?
– Насколько помню, у нас был уговор, – добавил Питер. – Я слышал, что из музея Коллекционера конфисковали не только Кию, но и другие образцы крийских технологий. Эта информация должна чего-то да стоить.
Ка-Ленн утер пот со лба.
– Какие же вы зануды. Пообещайте, что свалите из этой Галактики, как только почините ваше дырявое корыто.
– Это зависит от твоего ответа, – Гамора уставилась на Ка-Ленна таким взглядом, от которого кровь стыла в жилах.
– Кия чувствует себя хорошо. Ей не причинили никакого вреда, но вместо «спасибо» она сказала «чего так долго?». Не иначе как набралась дурных манер от вас.
Питер готов был поклясться, что Гамора была этим горда. Ее глаза заблестели, на губах появилась легкая улыбка.
Ка-Ленн уселся на другой штабель стирия и поджал ноги.
– Импланты убирать не будем. По-первых, это может быть опасно. Они интегрированы со многими жизненно важными органами Кии, и их удаление может привести к гибели девушки. Во-вторых, мы не очень-то хотим их удалять. Она – едва ли не единственная, на ком они работают.
– Ей постоянно больно, – сказала Гамора.
– И эти импланты не всегда работают, – напомнил Квилл. – Ее организм плохо к ним приспособлен.
– Это потому, что она сбежала и не позволила Коллекционеру закончить работу. Мы уже все с ней обсудили. Понадобится несколько операций, чтобы завершить процесс интеграции и минимизировать болевой синдром, но Кия согласна. Не рада, но согласна. После всех процедур она останется под нашим наблюдением.
Питер усмехнулся.
– Ну уж нет.
Потянувшись, Ка-Ленн расслабленно откинулся назад.
– А что вы предлагаете? Безопасное удаление имплантов невозможно, да и моим коллегам очень не понравится отпускать нашу собственность на все четыре стороны. Кия – ценный объект, убивать ее жалко. К тому же она сама согласилась остаться на определенных условиях, которые еще обсуждаются. Вас это уже не касается. Если кто-то здесь и должен негодовать, так это я. Вместо того чтобы убраться подобру-поздорову, вы мне подсунули эту девку, с которой я теперь должен нянчиться.
– Я хочу с ней встретиться, – сказала Гамора.
– Хотеть не вредно.
– Кто будет проводить операции?
– Я с помощниками, – поспешно ответил Ка-Ленн. – Так что не трогайте меня, если хотите, чтобы все прошло успешно.
– Замечательно.
До данного момента Гамора оставалась требовательной, но спокойной. Теперь же в ее голосе появились хищные нотки. Она наклонилась вперед, опираясь на край стириевого штабеля, и сурово посмотрела на Ка-Ленна.
– У нас два предложения. Первое: если Кия после операции погибнет или станет инвалидом, я тебя убью. Даже если это произойдет не по твоей вине и ты будешь всеми силами пытаться ее спасти, а потом сожалеть. Мне плевать. Если кто-то посторонний войдет и убьет ее, виноват будешь тоже ты. Я разбираться не буду, умрет она – умрешь и ты.