– Это, – опешил Ка-Ленн, – это же сумасшествие какое-то!
– Да, – ответила Гамора, – но я гарантирую, что это не пустые угрозы. Кия для тебя – обуза, но я не допущу, чтобы ты избавился от этой обузы, позволив себе «случайную» ошибку в ходе операции.
Ка-Ленн отвернулся.
– Дружище, да не расстраивайся ты так, – сказал Квилл. – Мы ведь еще не озвучили другое предложение! Оно совершенно не подразумевает твоего убийства.
– И зачем я вообще сюда приперся? – тяжело вздохнул Ка-Ленн.
– Потому что мы можем отправить тебя под трибунал! Круто, правда? – радостно объявил Питер.
– Вы закончили? Кстати, раз уж мы на верфи – вы мой катер не хотите вернуть? Желательно отремонтированный.
– Не спеши, – Питер погрозил Ка-Ленну пальцем. – Вчера мы были заняты. Поставили в известность димавийское правительство и предложили им план действий, с которым они согласились. Они были настолько признательны за помощь в разрешении конфликта и захват Анней, что выдали нам почетное гражданство, корзину димавийских вкусняшек и несколько бутылок местного винца. Милейшие люди. Мы также встретились с членами Совета Старейшин Вадина. Их первое подозрение легло на димави, но, учитывая, сколько мирных димавийских граждан пострадало, доказать ничего кри не смогут. Их куда больше беспокоит то, что они при проведении церемонии не смогли обеспечить должной безопасности ни своим гражданам, ни гостям планеты. Поэтому им кровь из носу необходим козел отпущения.
– Например, ты? – с надеждой предположил Ка-Ленн.
– Заманчиво! – парировал Питер.
Гамора не переставала убийственно сверлить взглядом кри, но это не помешало ей вставить замечание.
– И, к сожалению, весьма актуально.
– Да, учитывая вовлечение Грута в инцидент, свалить все на нас было бы просто, – Квилл улыбнулся. – Вот только сотни людей видели, что наш Грут противостоял другому Груту, – и это нас спасло. Все думают, будто наш сожрал другого. Никто не знает, что они, по сути, один Грут, а мы, разумеется, никого не разубеждаем. А теперь выслушай версию, которую мы придумали и которую тебе предстоит всячески поддерживать. Нападение совершили те же самые мародеры кри, которые четыре года назад напали на Димаве.
– Да это же бред!
Питер развел руками.
– После того как их прогнали с Димаве, они не успокоились. Раздобыли биологическое оружие, нарядились крийскими солдатами и попытались сорвать мирную церемонию. По-моему, вполне логичная версия. Репутация Империи Кри не пострадает, бандиты понесут заслуженное ими давно наказание, а димави, пусть и запоздало, почувствуют, что справедливость наконец восторжествовала. Так что будь добр придерживаться этой же версии. Стоит тебе только заикнуться о том, что в инциденте замешаны димави, как мы сообщим крийским властям, откуда у Коллекционера их военные прототипы.
– Вот видишь, – сказала Гамора, – это предложение не предусматривает твоего убийства. Мы слово держим.
– Ура, – хмуро произнес Ка-Ленн. – Теперь-то вы оставите меня в покое?
– Грута отдай, и мы тут же исчезнем, – ответил Питер.
– И еще кое-что, – добавила Гамора.
Ка-Ленн скривился.
– Мне нужно увидеться с Кией.
Гамора встретилась с Кией в военном госпитале на окраине Вадина. Едва появившись в зале для посетителей на нижнем этаже, она привлекла к себе множество любопытных и подозрительных взглядов. Пациенты, посетители и медицинский персонал наверняка узнавали в ней либо Гамору, опаснейшую женщину в Галактике, либо Гамору из Стражей Галактики, которые только что то ли всех спасли, то ли устроили очередные беспорядки – в зависимости от того, кого спрашивать.
Впрочем, в любой версии была доля правды.
Кия села напротив.
– Только скажи, – обратилась к ней Гамора, – и я тебя отсюда вытащу.
– Я правда хочу тут остаться.
Гамора попыталась уловить в поведении девушки хоть малейший намек на промывку мозгов или принуждение, но ничего не заметила. Кия держалась спокойно, без страха, но с привычной для их бесед осторожностью.
Она сидела в кресле за маленьким круглым столом и попивала сок нинати.
– Ты же хотела вернуться к нормальной жизни, – сказала Гамора. – А что здесь нормального? Эта больница – все равно что тюрьма.
– Знаю, – Кия взболтала сок, – но на нормальную жизнь рассчитывать больше не приходится. Я согласна на безопасную. Кри могут мне ее гарантировать, да еще и на моих условиях. Они закончат интеграцию установленных имплантов, но не станут вживлять новые. Все процедуры будут запротоколированы и одобрены мной. Также я пройду курсы техники безопасности и самообороны. Они позволят мне встречаться с оставшимися родственниками на Димаве, пусть и под присмотром, и разрешат продолжить научную деятельность. Даже отдельную оранжерею и все необходимые приборы предоставят.
– Но ты не будешь свободной.
– На моих условиях, – твердо повторила Кия, переводя взгляд со стакана на Гамору. – Они не подпустят ко мне Тивана. Он не решится выкрасть меня у кри. На данный момент такое положение меня устраивает.
– А если кри передумают?
Гамора понимала, что расставание с Кией будет к лучшему, но сама мысль об этом ее пугала. Ей бы хотелось, чтобы девушка могла скрыться и начать новую жизнь, обзавестись новой семьей. В таком случае Гамора была бы за нее спокойна. Кия заслуживала другой жизни – не такой, какую вела сама Гамора.
Другой – не значит лучшей. Гаморе было хорошо со Стражами. Они были ее семьей, ее друзьями. Гамора ценила это как ничто другое.
Кии со Стражами нечего делать – Гамора это понимала. Но позволить кри использовать девушку как лабораторную мышь не слишком сочеталось с представлениями женщины о дальнейшей судьбе Кии.
– Кри также разрешили мне общаться со Стражами, – добавила Кия.
Гамора задумалась.
– Правда?
– С тобой.
Гамора не нашлась что ответить и лишь произнесла:
– Со мной.
– Ты поделилась со мной вашим планом вернуть меня Коллекционеру.
– Не поделилась. Попросила нам подыграть.
– Это вообще не должно было обсуждаться, – Кия склонила голову и сурово добавила: – Я понимаю, почему Ракета не хотел мне рассказывать, но он должен был.
– Это правда.
Если Кия и злилась, то быстро взяла себя в руки. Когда она вновь подняла голову, то выглядела абсолютно спокойной.
– Если не возражаешь, я буду звонить раз в неделю или две, чтобы узнать, как у вас дела.
– Конечно, – ответила Гамора.
Все ее сомнения относительно Кии – их расставания, – висевшие тяжким грузом на ее плечах, растаяли.
Кия не собиралась рвать между ними связь.
Большего Гаморе не требовалось.
– Конечно, – повторила она. – Звони, когда захочешь.
– Договорились. – Кия отпила еще сока.
– Не скрывай, если с тобой будут плохо обращаться. Мы тут же тебя заберем. Стычки с кри для нас не в новинку – одной больше, одной меньше. – Гамора придвинулась поближе к девушке и в последний раз спросила:
– Ты уверена в своем решении?
На этот раз Кия задумалась. Гамора на мгновение испугалась, что Кия и правда сомневается или что кри все же угрожали ей. Но тут девушка сделала то, чего Гамора уже никак не ожидала.
Она улыбнулась.
– Не скажу, что я мечтала о таком исходе, – взвешивая каждое слово, ответила Кия. – Но жизнь, о которой я мечтала, теперь недостижима. Нужно начинать все заново. Так что начну отсюда.
– Вселенная велика, – заметила Гамора.
– Да. Я уже видела, что в ней плохого. Но я решила больше не прятаться: вдруг в ней найдется и что-то хорошее?
Гамора взглянула на девушку исподлобья, но ничего не сказала.
– Как там Грут?
– С ним все хорошо. Наконец-то напоминает себя прежнего. Правда, нам еще осталось последнего Грута забрать, – ответила Гамора. – Я передала ему твой вопрос: почему на Димаве он пожертвовал собой ради тебя.
– И что он сказал?
– «Я есть Грут».
– Ну и шуточки у тебя. А если честно?
– Он именно это и сказал: «Я есть Грут».
– А, – Кия едва заметно улыбнулась. – Кажется, я поняла. Послушай, а Дракс ведь тоже хотел меня навестить?
– Скоро придет. Сперва он заглянул к какому-то Обвинителю, чтобы договориться о неком реванше.
– Так она выжила?
– Насколько знаю, она единственная. Броня защитила. Скоро поправится.
– А сколько?..
Гамора пристально посмотрела на Кию и покачала головой.
– Даже если я скажу, что это изменит?
Значит, много. Для Кии и один погибший от спор значил много.
– Случившееся – моя вина.
– Ты была в отчаянии и ввязалась в это не по своей воле. Пойми разницу. Главное – не забывать о том, что произошло, и сделать выводы на будущее. Пусть это послужит уроком.
Гаморе и самой приходилось усваивать такие уроки. Благодаря этому она теперь сражалась в рядах Стражей Галактики.
Дальнейшая судьба Кии была в ее собственных руках.
Гаморе было чрезвычайно интересно, что ждет девушку в будущем.
– Это еще что? – воскликнул Ракета, следом за остальными вылезая из шаттла.
Вечернее солнце, окрасившее небо над лесополосой в яркие розовато-пурпурные тона, заставило его прищуриться.
– Куда нас занесло? Ка-Ленн не нашел для Грута места получше?
– Он вообще не здесь его держит, – ответил Квилл. – За Грутом отправилась Гамора.
– Тогда что мы здесь забыли? – Ракета стряхнул с ноги какое-то насекомое. – Ух, ненавижу природу.
– Ничего не забыли. Наоборот, нам нужно здесь кое-что оставить.
Ракета надулся.
– Квилл, а поподробнее?
– Я есть Грут, – усмехнулся Грут.
Они с Питером принялись копаться в грузовом отсеке шаттла, а Ракета остался за ними наблюдать.
– Кстати, как вы побеседовали с Тиваном? – спросил енот.
– Да как обычно, – ответил, не оборачиваясь, Квилл. – Хорошая выпивка, плохая компания, привычная экскурсия по музею. Но разногласий вроде бы не осталось.
– Ты дал ему понять, чтобы он и думать не смел наложить свои драные лапы на Грута?