— Ой, да ладно, ты что обиделся? — Марик натянуто улыбнулся. — Это из‑за того, что я тебя мудаком назвал? Ну тогда прости, конечно, никакой ты не мудак. Ты самый лучший парень на свете.
— Нет!!! — настойчиво повторил Леша. — Хочется в Киев, садись в самолет или на поезд, или в автобус, а тебя я не повезу!
— Ну дело твое, — Марик нарочито равнодушно пожал плечами, — поеду значит домой в Питер.
Разумеется, упорство Планкина было не случайно. Он совсем не хотел по дороге в родной город стать жертвой перекрестных нападок двух законченных циников.
Роберт решил, что ему тоже пора.
— Пожалуй, я пойду, — сказал он, — у меня завтра дела. Парни, спасибо всем за работу и не забываем, сборы через неделю.
В отличие от Леши звеньевой не стал вызывать такси, а прошелся до гостиницы пешком. Погода к тому располагала. Ночная прохлада остудила августовский зной, а сквозь легкое неоновое свечение фонарей были видны мерцающие звезды. Роберт любил Южное Бутово — один из самых спокойных районов Советской Конфедерации.
Когда звеньевой после пятнадцатиминутной прогулки вошел в холл гостиницы, за стойкой регистратуры его встретил администратор, худощавый паренек с уродски выпирающим кадыком, который сухо улыбнувшись, поприветствовал клиента:
— Доброй ночи, гражданин.
— Доброй, — сказал Гордеев, — надеюсь, места у вас остались?
— Разумеется, — администратор снова растянулся в дежурной улыбке, — номер какого класса вы желаете?
— Самый дешевый с минимумом услуг, мне только переночевать.
Паренек с грациозной быстротой поводил тонкими пальцами по сенсорной клавиатуре компьютера и, откашлявшись, спросил:
— Номер семь на первом этаже вас устроит? В нем имеются одно спальное место, минихолодильник, кондиционер. Душ и электронный ключ отсутствуют. Нет также встроенного киберкона и доступа к ультранету.
— Устроит.
— Ваш паспорт, гражданин, — администратор протянул костлявую руку к стражу.
Роберт, вытащил из кармана пластиковую карточку и замер. Опять… опять ему показалось, что нечто в его жизни с назойливой регулярностью повторяется. Какой‑то неуловимый символ постоянно преследует стража. Роберт сглотнул тяжелый ком.
— Гражданин, — донесся до Гордеева далекий голос, — с вами все в порядке?
Только сейчас Роберт сообразил, что вцепился мертвой хваткой в паспорт, за другой конец которого держался администратор.
— Да, простите, — страж разжал руку, — ничего страшного. Я просто устал. Все эти ботанические семинары…
— Понимаю, — улыбнулся администратор, положив пластиковую карточку на светло — зеленый квадрат валидатора, — работа на благо отечества всегда отнимает много сил. Вы, — паренек, сощурившись, уставился в монитор, — товарищ Гордеев, как я понимаю, биолог по профессии.
Роберт тяжело вздохнул. Ну вот, не хватало еще лишних расспросов.
— Да, живу в Ростове — на — Дону, приехал на семинар в Москву, а в Южном Бутово оказался, поскольку здесь я и мои коллеги частенько отмечаем встречи, — произнес страж с легким раздражением.
— Вам совершенно необязательно объясняться передо мной, — извиняюще улыбнулся администратор, — это ваше личное дело, гражданин. Какую форму оплаты предпочитаете?
— Снимите с личного счета.
Спустя три минуты Роберт шел по коридору с ключами от номера. Когда он остановился напротив двери с прикрученной к ней семеркой, его неожиданно ослепила догадка. Ну конечно, семерка! В последние дни, его постоянно преследует эта цифра в тех или иных сочетаниях. Ему снился жуткий сон с китайской императрицей У Цзетянь, которая кричала, что ей всего лишь семьдесят семь лет, и не до конца уничтоженная заготовка шипела, почти цитируя Евангелие, о семи по семьдесят семь раз. Ну ладно, это личное, субъективное, можно посчитать игрой бессознательного, но почему, например, Влад, решив козырнуть фотографической памятью, выбрал именно седьмой том и семьдесят седьмую страницу Полного собрания сочинений Кашина? И киберкон в Ростове, на покупке которого настояла Маша. Роберт, не особо вдаваясь в достоинства и недостатки той или иной модели, купил первую попавшуюся — Линда 7–МА77…
Гордеев, устыдившись фантомных страхов, одернул себя. Все это просто совпадения. Глупо бояться теней!
Мысли о покупке киберкона заставили стража вспомнить о возлюбленной. Он достал минипланшет и, решив, что компьютер, возможно, неправильно распознает голос, набрал номер вручную. Но результат оказался тем же: абонент вне зоны доступа.
Когда Роберт открыл дверь, в лицо ему ударил горячий застоявшийся воздух давно непроветриваемого однокомнатного бокса. Страж уже хотел войти внутрь, как вдруг ему показалось, что там, во тьме комнаты, кто‑то есть. Рефлекторно Гордеев схватился за то место, где должна быть кобура с пистолетом, и, пожалуй, впервые он пожалел, что не имеет привычки носить с собой оружие.
«Это паранойя. Это чертова паранойя! — разозлился на самого себя Роберт. — Там никого и ничего нет».
Немного помешкав, страж решительно вошел в удушливую темноту, от спертого воздуха немного закружилась голова.
«Тебе от меня так просто не избавиться», — послышался неразборчивый шепот.
— Дерьмо! — рыкнул страж, судорожно шаря по невидимой стене рукой. — Ты не существуешь!
«Тогда с кем ты разговариваешь?»
— Заткнись!!!
Наконец, Гордеев нащупал выключатель и зажег свет. Разумеется, в помещении никого не было. Окно площадью в два квадратных метра, кровать, холодильник размером с половину человеческого роста и столик, на котором лежал пульт от кондиционера. И никаких призраков. Роберт стер со лба пот. Все завтра сдам полномочия куратору и на полгода отдыхать…
В этот миг в дверь кто‑то резко постучал, отчего Гордеев содрогнулся всем телом.
— Войдите, — прохрипел страж, злясь на свои расшатанные нервы.
В комнату пропихнулась широколицая толстушка с комплектом постельного белья.
— Товарищ Гордеев? — спросила она, глупо улыбаясь.
— Он самый.
— Я вам тут…
— Положите простыни на кровать, я сам застелю, — оборвал Роберт толстушку.
Та выполнила указание клиента, а затем открыла рот, желая что‑то спросить.
— Спасибо, вы свободны, — произнес страж тоном, не терпящим возражений.
Толстушка, покраснев засеменила к выходу, но уже в дверях повернулась и попыталась вновь заговорить:
— Может…
— Спасибо, вы свободны, — терпеливо повторил Роберт.
Когда смущенная женщина исчезла, Гордеев запер на ключ дверь, включил кондиционер, стянул с себя майку и, даже не думая стелиться, рухнул в кровать. Слишком много он пережил за последнее время и потому заснул практически моментально…
Роберту снилась Маша, которая, нежно его целуя, пристегнула наручниками к кровати, а затем, вдруг превратившись в старуху У Цзетянь, принялась сдирать с него одежду. Страж кричал, пытался вырваться, но все было напрасно.
— Тебе так просто от меня не избавиться! — визжала императрица, стягивая с мужчины трусы. — Мне только семьдесят семь и я еще на многое способна!
— Дерьмо! — хрипел Роберт. — Старая сука, ты не существуешь!
Но пожилая насильница никуда не исчезала…
Кошмар длился целую вечность, пока первые лучи солнца не рассеяли кромешную тьму тесного гостиничного бокса…
Глава 5
Считалки Марка Верзера
20 августа 2091 года
Первое, что почувствовал Марик, когда проснулся — это сильнейшая головная боль. С огромным трудом разлепив веки, он очень долго не мог сообразить, где находится. А когда, наконец, понял, что лежит на кровати гостиничного номера люкс, еще какое‑то время пытался вспомнить, чем же закончилась вечеринка. Постепенно память к нему возвращалась.
Ну да, конечно, сперва ушли Роб и Лепик, а три оставшихся стража допили абсент. Потом Влад куда‑то исчез, видимо тоже отправился в гостиницу, а он и Джо продолжили квасить вдвоем.
Марик вспомнил, что Махмудов хоть и пил много, все же не пьянел. По крайней мере, по нему не было особо заметно. Однако Верзер напрочь забыл, о чем они вели разговор, в памяти всплывала только фраза, которую периодически произносил Джо:
— Янычаром… меня считают янычаром… ты тоже думаешь, что я янычар?
Марик же отвечал что‑то вроде: «Хватит херню молоть, забей болт на этих…», а дальше шли варианты оскорблений, самым мягким из которых было «мудаков».
«Хоть что‑то помню, — подумал Марик, — но… блин, как же я попал в гостиницу?»
Страж поднялся с кровати, в висках тут же дала о себе знать пульсирующая боль, а в нос ударил неприятный запах. Пошарив взглядом по полу, Марик обнаружил лужу блевоты и с трудом поборол приступ тошноты.
— Черт, — выдохнул парень, поднимая минипланшет, лежащий возле кровати, — сколько сейчас времени…
Одиннадцать утра. Марик поморщился. Вновь кое‑как справившись с желанием выплеснуть содержимое желудка наружу, он нащупал в заднем кармане брюк пластиковую карточку — паспорт. Пошатываясь, страж направился к выходу. Оставаться здесь больше не имело никакого смысла. Наверняка сотоварищи давно уже поразъехались по своим норам. Лепик с Владом в Киев, Джо вроде бы подался Черные Территории, к какому‑то своему корефану — пограничнику, а Роб… хрен его знает, где он сейчас может быть.
Подойдя к стойке регистратуры, страж узрел неискренне улыбающееся лицо администратора.
— Доброе утро, гражданин, — сказало лицо, — как вам спалось?
— Офигенно, — выдавил из себя Марик и протянул паспорт, — я выписываюсь.
Администратор взял карточку, положил ее на светло — зеленый квадрат валидатора и, сощурившись, принялся пялиться в монитор.
— Товарищ Верзер, — сказал он, растянувшись в улыбке, — с вас снимается тринадцать рублей сорок копеек за неполные семь часов пребывания в номере люкс.
— Махмудов уже выписался? — спросил Марик.
— Да, — кивнул администратор, — два часа назад.
— А Черноземов?
— Этот гражданин покинул отель еще раньше вместе со своим товарищем.