— Ты, я смотрю, гордишься, собой, — сквозь зубы процедил тот.
— Ты хочешь сказать, что я интеллектуал? — засмеялся Влад. — Нет, ни я, ни ты, ни кто‑либо другой из организации, не являемся ни интеллектуалами, ни интеллигентами. Мы садовники и этим все сказано. Мы определяем, как должно пахнуть от остальных. Мы обязаны разбираться в сортах говна, ибо кто разбирается в этом, тот владеет информацией, а значит, управляет миром. Мы дозируем дерьмо, мешая его с землей, находим оптимальный состав. Сам понимаешь навоза не должно быть слишком много или слишком мало, иначе овощи расти не будут. А овощи — основа нашего существования, мы ими питаемся. Так что, Лепик, будь садовником, не забивай себе мозг всякими глупостями и найди, наконец, отвязную бабенку, которая не постеснялась бы высосать из тебя всю дурь в прямом смысле слова…
— Все, заткнись, мне надоело! — прервал Леша товарища.
Маленький экран на панели управления вновь вспыхнул нежно — зеленым цветом, и из динамика донеслось: "Внимание! В течение двух минут скорость должна быть увеличена до 140 километров в час".
— Только при одном условии, — удовлетворенно улыбнулся Влад, — если ты позволишь мне подымить.
— Делай, что хочешь!
Влад кивнул и потянулся в карман за сигарой.
— Терпеть меня тебе осталось на сорок пять минут меньше при сохранении нынешней скорости передвижения. А с Робом я поговорю, чтобы он в следующий раз взял тебя на передовую, а не заставлял тылы прикрывать.
Леша не ответил.
Они сидели в кафе. Шестилетний белобрысый мальчик доедал мороженое, а отец смотрел на сына с отстраненной печалью, опершись локтями на стол и сцепив перед собой пальцы в замок. Пожалуй, Игорек — единственный на земле человечек, который мог вызвать в душе Влада подобные чувства. Юля при всех разногласиях с бывшим мужем не препятствовала встречам с сыном. Пока не препятствовала. Сейчас она была беременна двойней от толстозадого хряка, местного мелкого предпринимателя, имеющего свой небольшой магазинчик. Впрочем, ее новый хахаль был добродушным, хоть и туповатым мужичком, который старался угодить и Юле и Игорьку. Однако стража заботило другое: категорическое нежелание экс — супруги отдавать сына в интернат. И доводы о том, что режим интернатов в последние годы сильно смягчился, что теперь к родителям отпускают на пять дней в месяц вместо трех, а также на один месяц в году, что это позволит ребенку в будущем достичь вершин, которые в обычной жизни и не снились, не помогали. Юля желала, чтобы и муж и сын были всегда при ней. Вот оно женское счастье, мать его.
"Может, с отцом поговорить, — подумал Влад, — он там в своем Минске, все равно уже на пенсии. Капусту выращивает, как Диоклетиан. Озаботился бы внуком, а то ведь пропадет мальчишка без опеки, превратится в такого же тупого и добродушного обывателя".
Страж решил, что так и сделает. Он не любил просить, но бывают в жизни и исключения.
— Ну как сенсо, понравилось? — спросил Влад.
— Да — а-а — а! — восторженно протянул ребенок. — Особенно когда они на ракете летели!
Еще бы! Сенсорные шлем, перчатки, ботинки, сплошной экран, вытянутый в овал по периметру давали ощущение полного присутствия. Люди не только могли видеть и слышать фильм, но также обонять и осязать его. Режиссерской группе удалось даже воссоздать ощущение невесомости с помощью воздействия на кору головного мозга во время полета Незнайки и Пончика на Луну. Отечественные умельцы совместно с западноевропейскими технарями, понаехавшими в Вольный город Сочи и создавшими там финансируемую ВАСП киностудию "Софагр" — Сочинская Фабрика Грез, — знали свое дело. Фильм получился и развлекающим и обучающим одновременно.
Разумеется, это было всего лишь воздействие на человеческий мозг, производящее иллюзии, на которые многие граждане Конфедерации основательно подсели. Стоит снять шлем и картинка на экране покажется более чем убогой, расплывчатой, звук потеряет объем, а запахи и тактильные ощущения исчезнут вовсе.
— Папа, а тебе понравилось? — спросил Игорек.
— Да, — ответил Влад и улыбнулся, — очень понравилось.
— А что понравилось больше?
— Про Остров Дураков, — страж извлек из пачки, лежащей на столе влажную салфетку, вытер сыну руки, а затем бросил ее в урну возле стула.
— У — у, — ребенок нахмурил личико, — а почему?
— Потому что, сынок, ты должен запомнить на всю жизнь, если будешь только развлекаться и веселиться и ничего больше не делать, превратишься в барана.
— А так бывает взаправду?
— Бывает, — подтвердил Влад и снова улыбнулся, — в туалет не хочешь? А то ведь два часа сидели.
Игорек отрицательно помахал головой, а потом, взглянув своими большими синими глазами на отца и указав на афишу, сказал:
— Папа, а давай сходим на мультик про котят. Я очень котят люблю!
— Обязательно сходим, — согласился Влад, — может, через неделю, а сейчас нам пора, — страж нажал на белую кнопку в центре стола.
Кнопка провалилась, и на ее месте образовалось отверстие сантиметров двадцать в диаметре, из которого плавно выполз металлический цилиндр с разноцветными глазками и двумя щелями.
— Желаете сделать заказ? — спросил приятный мужской голос.
— Желаем рассчитаться.
— С вас пятьдесят копеек, — сказал цилиндр.
Сперва Влад хотел расплатиться личкой, но потом вспомнил, что у него в кармане лежит двадцатипятирублевый казначейский билет. Страж извлек его оттуда, расправил на столе. В этот момент Игорек привстал, вытянул шею, посмотрел на купюру и спросил:
— Папа, а кто это нарисован на бумажке?
Страж взглянул на казначейский билет. На сиреневом фоне отчетливо выделялось лицо немолодого усатого мужчины с низким покатым лбом и почти незаметным лукавым прищуром глаз.
— Это Сталин, — ответил Влад, — был такой правитель. Он всегда изображается на двадцати пяти рублях. Ты ведь знаешь цифры два и пять?
Игорек кивнул и задал новый вопрос:
— А этот дядя был хорошим или плохим?
Страж усмехнулся. Ему невольно вспомнилось одно замечательное интервью сорокалетней давности. Тогда некая смазливая канадская журналистка, чье единственное достоинство заключалось в шикарной груди четвертого размера, задала вопрос новосоветскому правителю:
— Скажите, мистер Кашин, по вашему мнению, Сталин был мудрым и прагматичным политиком или жестоким тираном и законченным маньяком?
— Я думаю, Сталин просто был, — ответил красный диктатор в несвойственной ему лаконичной манере.
С тех пор в Советской Конфедерации дебаты о роли Иосифа Виссарионовича в мировой и отечественной истории сами собой сошли на нет.
Влад взглянул на Игорька, взлохматил ему волосы и сказал:
— Сынок, он был сильным, и это самое важное.
Затем страж всунул купюру в щель для приема денег. Через полминуты выдвинулась маленькая коробочка, из которой Влад сгреб сдачу, подарил двадцать копеек Игорьку, а остальное кинул в карман.
— Ну что, пройдемся пешком, до дома твоего всего‑то два квартала, — сказал он сыну, когда они оказались на улице.
Мальчик послушно кивнул, глядя куда‑то в сторону. Влад повернул голову и увидел пожилую цыганку в длинной юбке и цветном платке, сидящую возле стены сенсотеатра. Она разложила на миниатюрном раскладном столике всякие побрякушки, талисманчики, открытки. В начинающихся сгущаться сумерках и неоновом свете фонарей старуха выглядела нелепо и странно, будто существо из иного измерения, из другого времени, материализовавшееся в прекрасном городе. Своим убогим видом она диссонировала с той чудесной сказкой, которой казался вечерний Киев. Она не должна, не имела права здесь находиться. Это также ненормально как большой красный прыщ с белеющем гнойничком на миловидном лице фотомодели.
"Незаконная торговля в неположенном месте, — подумал Влад, — куда смотрит милиция?"
Однако страж решил, что это не его дело заниматься обнаглевшими негражданками. Он же не Леша Планкин, чтобы беспокоится из‑за всяких мелочей. В конце концов, неассимилированные цыгане — вымирающий вид в Советской Конфедерации. За последние сорок лет их популяция сократилась в четыре раза. Их никто не убивал, не расстреливал, не отправлял в лагеря. Все было сделано проще. За малейшее преступление, кражу, мошенничество женщин и мужчин, достигших возраста шестнадцати лет, подвергали насильственной стерилизации. Многие из цыган мигрировали в соседние Румынию, Польшу, Независимую Республику Галиция. Впрочем, и там им тоже не особо были рады. Как говорил товарищ Кашин: "Любая власть должна защищать своих граждан от насилия, воровства, грабежа и убийств, и если какой‑то народец состоит на девяносто процентов из насильников, воров, грабителей и убийц, то мы не занимаемся геноцидом, мы пресекаем преступление".
— Папа, — Игорек дернул Влада за мизинец, — а можно я у бабушки что‑нибудь куплю, мне ее очень жалко?
"Нет, с Юлей и ее хахалем нужно обязательно поговорить, — подумал страж, — немедленно. Иначе время будет упущено".
Однако Влад не стал напрямую запрещать сыну. Он сел на корточки, заглянул в его большущие глаза и сказал:
— Сынок, вот тебя сейчас бабушку жалко, а она, может, вчера котят топила.
Ребенок нахмурился и, казалось, вот — вот заплачет, но спасла положение реклама фильма. По портикам с шипением взвились сине — зеленые огненные струи, зажглась ярко — красным надпись "Сенсотеатр "Киев"", и над треугольным фронтоном здания в свете прожекторов появились три звезды: черная, желтая и белая, которые через секунду зычно взорвались фейерверками, а затем возникла голограмма.
"Киностудия "Софагр" представляет", — будто из ниоткуда образовалась объемная надпись. И дальше небо над вольным городом преобразилось.
Неизвестная голубая планета с причудливыми очертаниями континентов вертится вокруг своей оси в бездонном космосе под тревожную оркестровую музыку. Видны синие океаны, моря, зеленеющие массивы лесов рассекают речные артерии, а белые шапки полярных ледников поблескивают на невидимом солнце. Вдруг планета перестает вращаться, взгляд зрителей останавливается на огромном светло — желтом пятне, покрытом многочисленными изумрудными кляксами, на котором проявляется надпись "Мордор". Пятно начинает темнеть, а кляксы исчезают, тают на глазах. Затем планета быстро увеличивается в размерах и вот уже видна сплошная необъятная пустыня. Появляется черная точка, которая разрастается, превращаясь в поселение, состоящее из небольших домиков. По улочкам с воплями бегут женщины и маленькие дети, а за ними на конях с мечами наголо мчаться воины с красивыми лицами и непропорционально длинными ушами. Затем все исчезает и на черном фоне прорисовывается надпись, которая дублируется голосом за кадром: