ержень".
— Скажите, Лидия, — спросил Влад, — когда стражи оказались на улице, — вы верите в то, что предрекаете с экрана, в Гибель Богов?
— Всё имеет свой конец, — ответила женщина неторопливо, — через секунду или через сто тысяч лет, но всё рано или поздно умирает. Через минуту или через полвека умру и я. А потому не стоит думать об этом. Нужно просто жить.
Черноземов не смог понять, говорит ли она искренне или просто упражняется в красноречии. И это заставило стража желать ее, холодную, но прекрасную богиню.
— Раз наша жизнь столь мимолетна, — сказал он, — тогда позвольте пригласить вас, Лидия, на ужин в любое заведение этого чудесного города. В любое, какое только захотите. Разумеется, когда я вернусь.
Она посмотрела в сторону киберстенда, возвышающегося над автостоянкой, улыбнулась, как обычно, сдержанно, и произнесла, кажется, с почти неуловимой иронией:
— Не вижу никакой связи между мимолетностью жизни и ужином с вами.
— Жаль, — Влад решил, что не стоит с ней играть в прятки, а потому сказал напрямую. — Просто, Лидия вы мне очень нравитесь.
— Неужели?
На стенде на фоне красного трехзвездного флага появилась надпись: "Помощь — малому, доверие — среднему, преграда крупному бизнесу. Россия, которую мы приобрели".
Сперва текст высветился на русском, а затем на втором официальном языке Вольного города Киева — суржике.
— Что ж, — сказал Влад с напускной печалью, — сегодня нам слишком везло в карты. Поэтому на любовь не претендую. Теперь буду чаще смотреть канал SU News и в тоскливом одиночестве любоваться прекраснейшей женщиной Украины.
Лидия негромко засмеялась и произнесла:
— Не вижу связи между картами и любовью. Эту пословицу придумали, чтобы оправдать неудачников. Вообще все поговорки для того и придуманы, ты не находишь?
"Она перешла на "ты"", — обрадовавшись, отметил для себя Влад, но виду не подал.
— Это слишком долгий разговор, — сказал Черноземов, — и к великой моей печали, у нас нет сейчас времени, чтобы обсуждать вековую народную мудрость. Но вот если бы мы могли встретиться в спокойной обстановке, при свечах или без них, за столиком в ресторане или где‑нибудь на воздухе, на Днепровской набережной, например, то наверняка вспомнили бы множество пословиц, поговорок, присказок. Обсудили бы смысловые эффекты, возникающие в результате стяжения синтаксических и лексических форм…
— В свете дискурсивной изотопии, — перебила Лидия Влада, — непременно разобрали бы многие из пословиц на составные части, нашли бы аллитерации, ассонансы, рифмы и другие звуковые механизмы, поднимающие емкие утверждения до уровня метафор.
Было непонятно, то ли скандинавская богиня подтрунивает над ним, то ли ей действительно интересны такие темы, то ли это просто профессиональное. Она ведь диктор, работает во Втором отделе ТУ ВАСП. В спецшколе, скорее всего, изучала теорию и практику применения дискурса с целью воздействия на массы в заданном направлении.
— Оставить номер телефона, на случай, если тебе повезет, и ты вернешься? — спросила Лидия.
— Не надо, — сказал Влад, — я и так тебя обязательно найду… если мне повезет.
На киберстенде появилась социальная реклама.
Черный лимузин медленно едет по серой аллее, обсаженной березами. Автомобиль останавливается на середине пути. Тонированное стекло плавно уходит вниз. Из окна выглядывает старик, одетый в черный дорогой костюм. Он с горечью смотрит вдаль. На ослепительно зеленой лужайке под столь же ослепительно голубым небом резвится семья: мужчина и женщина лет тридцати пяти, девочка и мальчик лет восьми — девяти от роду, и два дошкольника. Они бегают, борются друг с другом, смеются. По щеке старика скатывается слеза, губы его дрожат, дряблые трясущиеся пальцы обхватывают инкрустированную бриллиантами трость с набалдашником из слоновой кости. Появляется надпись:
"Часто живущий ради себя откладывает возможность заботиться о других на потом, поэтому он обречен умирать в одиночестве".
Следующий кадр: трость ломается пополам.
Возникает текст на фоне веселящейся на лужайке семьи:
"Дети — главный капитал".
"Это верно, — подумалось Владу и в прямом и в переносном смысле".
Бездетные мужчины и женщины, имевшие полное гражданство и среднестатистический заработок, начиная с двадцати пяти лет, платили пятидесятипроцентный налог с доходов вместо положенных десяти. Черноземову недавно исполнился тридцать один год. Это означало, что если бы он был обычным смертным с ежемесячным окладом в тысячу рублей, то уже целый год отдавал бы в пользу государства и ВАСП три сотни. Чтобы снова снизить налог, нужен был второй ребенок. Зато за третьего малыша семья гарантированно получала бесплатное жилье в общую собственность. Однако стражей Шестого отдела демографическая политика Советской Конфедерации не касалась, у них имелись другие заботы.
— У меня сын в спецшколе, — как бы между прочим сказала Лидия, — ему восемь лет. А я иногда мечтаю о дочке.
— У меня все то же самое, почти… — Влад немного помедлил, а потом произнес, — Лидия, а ты не могла бы… в общем, попроси Приморского, если вдруг не мне не судьба вернуться, чтобы моего сына определили в интернат… в счет выигранного желания…
— Проблемы с женой? — спросила ледяная богиня, глядя куда‑то вдаль. — Не хочет расставаться с ребенком?
— Да, — кивнул Влад.
— Я ее понимаю, — в голосе женщины, кажется, появилась теплота, — она права… но если что, я выполню твою просьбу…
Около минуты они молча стояли, глядя на стенд, а потом Лидия предложила:
— На стоянке моя машина, давай я отвезу тебя в аэропорт.
Глава 7
Лекции Петра Ионова
20 августа 2091 года
Лекция подходила к концу. Неторопливо прокашлявшись, Петр Георгиевич осмотрел гигантский амфитеатр, в сравнении с которым Колизей мог показаться песочницей для детей. Сотни и сотни рядов, до отказа заполненные полупрозрачными людьми, уходили в бесконечную высь. Вот оно чудо! Сейчас ему внимали разновозрастные граждане обоего пола из более чем тридцати государств. Юбилейные Кашинские чтения, посвященные столетию Августовской трагедии, собрали рекордное число слушателей.
На самом деле никакого амфитеатра в реальности, конечно же, не существовало. Петр Георгиевич со всех сторон был окружен специальным сплошным экраном в виде полусферы, создававшим объемные картины, которые человеческий глаз принимал за явь, а несколько сотен тысяч зрителей взирали на высокого седовласого мужчину с залысиной, будто бы прохаживающегося по песочной арене, сидя в это время в голокреслах у себя дома или в клубах, и внимательно, Ионов, по крайней мере, на это надеялся, слушали лекцию.
— Итак, — сказал Петр Георгиевич, — сегодня мы рассмотрели последние шесть лет существования Советского Союза, один из самых трагичных периодов в истории России и всего мира. Трагичным этот период был не потому, что кровь лилась потоками, были времена и пострашнее, и даже не потому, что распалась Великая держава, а компрадорская номенклатура обрекла собственное население на атомизацию, междоусобицу и почти полвека деградации. Дело здесь в другом. С развалом социалистической системы транснациональной олигархии открылся прямой путь к узурпации власти во всем мире, ибо у нее не осталось достойных конкурентов.
Петр Георгиевич откашлялся, осмотрел виртуальный амфитеатр усталым взглядом и, улыбнувшись, произнес:
— Однако, время нашей лекции, к сожалению, закончилось. Завтра на этом же месте в это же время, мы преступим непосредственно к изучению эпохи Реставрации, а точнее: мы рассмотрим первый десятилетний период, ознаменованный неприкрытым либеральным террором в отношении подавляющего большинства населения России и граничащих с ней государств. Спасибо за внимание.
Раздались оглушительные аплодисменты. Ионов, поклонившись, поднял руки, будто приветствуя зрителей, а затем щелкнул пальцами. Амфитеатр на глазах начал терять объем, подернулся сиреневой дымкой, скукожился и исчез.
Петр Георгиевич очутился внутри полусферы, покрытой матовым напылением, в которой он увидел собственное тусклое искаженное отражение. Иллюзорум — так называлась эта комната. В Советской Конфедерации их имелось всего лишь четыре, а в мире — не более двадцати. Впрочем, иногда Ионову казалось, что в подобных чудесах техники не было необходимости. Сама планета в целом и каждый живущий на ней в частности был накрыт собственным индивидуальным куполом, который транслировал прямиком в мозг своих хозяев красочные картинки. А чуть поскреби их — увидишь лишь себя в блеклом и неприглядном виде.
Петр Георгиевич встал в центре иллюзорума и снова щелкнул пальцами. Пол под ним бесшумно поехал вниз. Через двадцать секунд Ионов оказался в просторной комнате под комнатой — полусферой. Здесь находилась разнообразная аппаратура, киберэкраны, компьютеры, датчики и серверы с петабайтами информации. Все это добро обслуживалось только двумя людьми: престарелой датчанкой Алисой Берген и ее учеником, двадцатипятилетним аспирантом Семеном.
— Вы выступили чудесно, — с почти неуловимым акцентом сказала женщина, тщательно подбирая слова, — два часа на ногах для вашего возраста — это настоящий подвиг.
Глядя на прямодушную датчанку, Петр Георгиевич подумал, что нехорошо радоваться несчастью соседей своих, но, тем не менее, если бы не великая смута в Европе с бешеной экспансией исламистов и угрозой глобального похолодания из‑за полной остановки Гольфстрима, не было бы у него такой великолепной помощницы как Алиса Берген, которая покинула родной Копенгаген двадцать с лишним лет назад. Да и вообще наука Советской Конфедерации без тысяч и тысяч специалистов — иммигрантов имела бы сейчас совсем другой вид. Но, разумеется, Ионов не стал облачать мысли в слова, которые могли задеть за живое женщину, а почти с нежностью произнес:
— Мне только шестьдесят два, милая Алиса, не так уж я и стар. Лучше скажите, как там поживают ваши внуки?