Длинный коридор встретил привычной тишиной. Кивнула и поприветствовала парочку попавшихся по дороге взъерошенных парней – видимо, вернулись с патрулирования. Нет, всё равно как-то слишком тихо. В столовой не было ни души. Этот факт заставил насторожиться.
– Ладушка, девочка, как ты? Садись, садись, милая! Сейчас кофе принесу. И булочки с корицей твои любимые. Садись, деточка, – Волшебный голос и улыбка тёти Маши заставили расслабиться и улыбнуться в ответ. – Сегодня кормить завтраком почти некого.
– Почему? Что произошло? – поняла, что предчувствия меня не обманули.
– Ох, деточка, да прорыв снова. Сколько я тут кормлю этих обормотов, всё не привыкну, что они срываются среди ночи по тревоге. Минуты считаю до того, как они вернутся. Ведь не всегда возвращаются все.
Женщина тяжко вздохнула и отправилась на кухню за кофе. Я застыла. Внутри разлился неприятный холод. На подобные вызовы обычно отправлялись все свободные стражи, при особой необходимости и Тени.
В горле пересохло.
– Тётя Маша, а стражи… он… они… уже вернулись? – промямлила, запинаясь и пряча глаза от понимающего взгляда доброй женщины.
Та лишь улыбнулась, погладила меня по голове и присела рядом.
– Вернулись, милая, вернулись… в этот раз все, не беспокойся. Кто-то сразу домой поехал, кто-то вернулся сюда отдохнуть. Так что большинство сейчас спит. Пей, Ладушка, пей кофе, вот и булочки, кушай.
Уф, все вернулись! Значит, и с Деном… ну и со всеми остальными все хорошо.
Звук шагов отвлёк меня от переживаний. Подняв глаза поняла – на смену одним волнениям, пришли другие. В столовую зашёл Ден. В спортивных домашних брюках, вытянутой футболке навыпуск, взъерошенные волосы стояли дыбом. Судя по подглазникам и почти отсутствующему взгляду – парень не отдохнул после ночной стычки. Синяк на скуле, заживший шрам от локтя до запястья – заварушка задалась. Тень поднял взгляд, я застыла с чашкой в руке. Судя по его виду – сейчас не самое время для выяснения отношений.
– Привет, – выдавила из себя, с волнением ожидая его дальнейшей реакции.
– Привет, – устало ответил Ден, бессильно опускаясь на соседний стул.
Тётя Маша моментально нарисовалась рядом с подносом в руках. Быстро выставила перед парнем чашку с чёрным кофе, пару бутербродов с мясом и сыром, булочки с корицей. После скрылась на кухне, не сказав ни слова, только скользнула по мне понимающим взглядом и тепло улыбнулась.
– Как ты? – кивнула на шрам.
Ден развернул руку, спрятав от меня рану.
– Да что со мной будет? С нашими айболитами ничего не страшно, – пожал он плечами.
– А остальные?
– Все целы, кого потрепали – уже невредимые отдыхают в лазарете. Не переживай.
– А разве это возможно? Не переживать, – подняла наконец на него взгляд.
Осунувшееся лицо, ввалившиеся глаза, слегка затуманенный усталостью взгляд резанули по сердцу. Усилием воли подавила желание протянуть руку и погладить по бледной щеке, обнять. Вновь нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. Опустила вновь взгляд, пытаясь спрятать замешательство за глотком кофе.
– Когда я буду ездить с вами?
Вопрос вылетел сам. К чему я спросила это именно сейчас – так и не поняла. Ден удивлено посмотрел на меня: судя по реакции, он ожидал услышать явно не это.
– Зачем тебе это? – тяжёлый взгляд парня ввёл меня в замешательство.
– В смысле? Что значит «зачем»?
Я поставила чашку на блюдце. Утро неожиданных вопросов какое-то получается!
– Зачем тебе всё это? Зачем ты хочешь влезть во все эти разборки? Захотелось сказки и геройских поступков? Хочешь стать супер-гёрл? Спасти мир от зла и провозгласить торжество добра? Что ты хочешь увидеть? Получить? Думаешь вампиры, оборотни, накачанные парни вокруг тебя – это жутко романтично? Нет, Влада, – Вздрогнула от тона, которым Денис произнёс моё имя, – Нет тут ни красоты, ни романтики. Это война со всей её подноготной: грязью, кровью, страхом, болью. Так что если ты ищешь сказку и чудес – это не здесь. Даже в тайном мире нет места чудесам. Всё просто и понятно. Или они нас, или мы их.
– Ден, зачем ты мне все это говоришь? – спросила севшим голосом.
Нехорошее предчувствие растеклось по телу, собралось холодными иголочками в кончиках пальцев, сжало грудь, мешая полноценно дышать.
– Чтобы ты поняла, что пришлым, у нас на самом деле не место. Не зря все-таки основой был и остаётся принцип семейственности.
Холод проник вглубь тела и сковал мышцы. Голос отказывался подчиняться. Голова закружилась. Я не могла найти объяснений столь яростной вспышке. Ден, не допив кофе и не взглянув на меня, резко поднялся и вышел. Я, словно истукан, сидела опершись локтями на стол. Мыслей ноль, сил встать нет, как реагировать на монолог Дениса, я понятия не имела.
– Ладушка, деточка, – вкрадчивый голос тёти Маши вывел меня из ступора.
Женщина погладила меня по плечу. От прикосновения её мягкой ладони тепло разлилось по телу, возвращая меня в реальность. По мере того, как спадало оцепенение, на глаза все больше наворачивались слезы.
– Тётя Маша, за что он так со мной? Хотя… я знаю за что, – постаралась закончить фразу ровным голосом, но не получилось.
Первая слеза скатилась по щеке. Да, я понимаю, когда каждый день рискуешь жизнью, хочется доверять тому, кто рядом. Я пришлая, а вчера отвергла его и как девушка. И неважно, по какой причине – результат-то один.
– Ох, деточка. А может, он прав? Зачем тебе влезать не в свою войну?
«Не своя» – Фраза пульсировала в мозгу, билась о черепную коробку, заглушая всё остальные мысли.
– Может и прав… – прошептала я, вставая из-за стола.
Водоворот мыслей кружился в голове. Словно во сне вышла из особняка и направилась в сторону остановки. К счастью, я и так собиралась ехать домой сразу после чашки кофе, так что сумку взяла с собой.
– Ладка, а что ты дома?
Лера упала на диван рядом со мной.
– Ах, да, сегодня же суббота!
Вот за что я люблю свою младшую, так это за её самодостаточность: сама спросила – сама ответила. Сейчас это было очень кстати.
– Эй? А что хмурая какая? И почему в выходной – дома, а не как всегда с Денисом? Ла-а-ад, вы что? Поссорились?
– Угу, – кивнула в ответ, не желая развивать тему.
Вчера по возвращению домой залезла под прохладный душ, выпила крепкий кофе и попыталась разложить все мысли по полочкам. Учёба на юридическом не прошла даром. Психологическая подготовка будущих специалистов оказалась на должном уровне. Смогла немного абстрагироваться от излишних эмоций и начать здраво рассуждать.
Рассуждения свелись уже к мелькнувшей ранее мысли – пришлым прижиться в Альянсе и завоевать доверие очень сложно. А из разговоров я поняла: пусть новые люди и появлялись, но это были молодые, сильные, подготовленные парни, причём половина из них – нелюди. Куда мне, соплячке?! Как ни горько это осознавать, но Ден был полностью прав, и тётя Маша подтвердила – какой от меня толк? Одна помеха. Остаётся только с этим смириться, всё забыть и жить как жила раньше. Хотя как раньше не получится, но постараться можно. В конце концов, успокоюсь, позвоню Роману Михайловичу. Он тогда ещё дал понять, что в случае моего отказа, мне могут стереть из памяти информацию об Альянсе. Наверное, так будет лучше. Все забуду… и Дена.
Обняв меня, сказав, что все мужики козлы и не стоят наших переживаний, сестра чмокнула меня в щёку, унеслась к своему парню. Позавидовав её беззаботности, решила тоже вернуться к активной прошлой жизни.
С подругами я встречалась, выкраивая для этого хоть немного времени, чтобы избежать лишних расспросов. Спасало то, что летом часть нашей дружной компании разъехалась, кто-то предпочитал проводить время парочками. Так что мнение всех, что Ден мой новый бой-френд, спасало меня от частых встреч с девчонками. Потянулась за мобильником.
– Марина, привет! – постаралась сделать голос повеселее.
– Какие люди! Как дела? – вечно весёлая подруга почти прокричала в трубку.
– Нормально. Вот соскучилась, может, сходим куда-нибудь вместе?
– Так, а с этого места поподробнее. С Деном поругались? – весёлость из голоса подруги резко пропала. – Так, жду тебя в нашем кафе через час!
Улыбнувшись гудкам в трубке, пошла собираться. На Маринку всегда можно положиться!
Разговор в кафе начался и закончился по привычному девичьему сценарию: все мужики козлы, и вообще – за нас красивых и их неверных. Брошенный Мариной клич подругам дал результаты через час нашего с ней кофепития. Хитрая девушка позволила выговориться, а потом подоспела «тяжёлая артиллерия». Ещё через час мы хохотали в голос и решили продолжить процесс «моей реанимации», как выразилась Юля, в более весёлом и шумном месте.
– Куда идём? – Марина оглядела всех нас.
– Ой, только не в «Грани»! – расширила глаза Таня, самая тихая и спокойная из нас. – До сих пор мурашки от этого заведения.
Девушка передёрнула плечами. На меня навалились воспоминания, принеся звенящее чувство потери и пустоты. Марина тут же отловила изменения в моём настроении.
– В городе мест мало что ли? А туда и далековато.
Выбрав, наконец, клуб для весёлого вечера, договорились там встретиться.
– Идём сначала ко мне, потом к тебе! – торжественно провозгласила Маринка, деловито подхватив меня под руку и потащив к выходу.
Зная свою подругу, даже дёргаться не стала – теперь она меня не выпустит из своих цепких ручек, пока не поймёт, что я пришла в норму и перестала страдать по потерянной любви. За что я ей была благодарна – оставаться одной жутко не хотелось.
На подходе к дому нас остановил оклик знакомого, до зубного скрежета, голоса:
– Лада! Лада! Да постой же ты!
Скрыться в подъезде не успела – сильные пальцы сжали мой локоть и дёрнули назад. Сработали рефлексы: перехватив этой же рукой за локоть Тимура, резко потянула вверх, вывернув руку в болевом приёме. Парень взвыл и зашипел.
– Никогда! Слышишь? Никогда не прикасайся ко мне и вообще забудь меня и номер телефона! Меня достали твои постоянные звонки, меня тошнит только от одного воспоминания о тебе! – рыкнула на парня, ещё сильнее натянув руку.