– А его-то за что? Это просто маленький котёнок! Зачем? – с губ слетал срывающийся шёпот, я даже крикнуть не смогла.
Ко мне пришла волна жалости. Удивлённо наблюдала, как бестелесный незваный гость проплыл мимо меня к котейке, завис над ним и… Я протёрла глаза, вернула на место челюсть и пыталась осознать увиденное – тень буквально просочилась в маленькое чёрное тельце. Лёлик проморгался, бока поднялись в судорожном вдохе. Животинка встала на лапки, и уверенно зарысила ко мне. Присела, рассматривая это чудо, тот устроился на пушистом заду напротив, посмотрел прямо в глаза.
– Так вот ты какой, северный олень… – просипела я, и сама плюхнулась на пятую точку.
ГЛАВА 20
Котёнок (или всё-таки не котёнок) подошёл, забрался мне на колени, свернулся клубочком и заурчал. Тихонько дотронулась до чёрной макушки и погладила, резонно решив, что бояться уже поздно.
– Ну, Лёлик… или ты не Лёлик? Как же тебя теперь называть? И жить-то, как дальше будем?
Непонятность в кошачьей шкуре встала лапками мне на грудь, потянулась носиком, и резко выдохнула мне в лицо. Совершенно не ожидая такого коварства и силы столь маленьких лёгких существа, опешила. Ну ничего себе дыхнул! Похлопала глазами, распугивая звёздочки и пытаясь унять головокружение. Проморгалась и осуждающе-вопросительно уставилась на нахала. Возглас застыл у меня на губах. Продолжая сидеть с открытым ртом, как кукла, хлопала ресницами.
– Э-э-э… – выдала многозначительно.
Контуры животинки поплыли, и дело не в сбившемся зрении: серый ореол вокруг котёнка жил, пульсировал, извивался волнами, при этом послушно следовал движениям Уголька… или руководил? Внезапная мысль заставила нервно хватануть ртом воздух:
– Ёлки! Лерка! Это всё ты …– осуждающе ткнула пальцем в котёнка-тень.
Ну, да, такое увидишь, не то что про сестру, как себя зовут забудешь! При этом, чувство уверенности и спокойствия так и остались крепко стоять на своих позициях. Что это? «Профессиональная деформация личности»? обрастаю бронёй пофигизма? Не, это точно не про меня… наверное. Вся эта сумятица мелькнула в голове за долю секунды. Шустро подскочив, рванула в сторону дивана. Сестрица спокойно лежала с закрытыми глазами, явно без сознания. Размотала верёвки на запястьях, похлопала по тыльной стороне ладони, слегка по щекам.
– Лерка, давай, просыпайся!
Сама застыла от внезапной мысли. Оглядела комнату: никого, Лёлик забрался на спинку дивана и внимательно смотрел на нас. Мне показалось, или он кивнул? Улыбнулась, мотнула головой в ответ. Быстро собрала все верёвки, закинула за диван, распинала серую пыль – всё равно темно, не заметит.
– Сестрёнка-а-а!
Та потянулась и открыла глаза.
– Ну, ты даёшь! Лер, одиннадцатый класс! ЕГЭ! О чём ты думаешь? Разве можно так гулять? Летом, ладно, но сейчас… Что родители скажут, когда приедут? – напустилась я на девушку, не дав толком прийти в себя.
Та только ошарашенно смотрела не меня, даже не мигая.
– Лад, так это всё сон был? – просипела сестрёнка.
– Что сон? – я «непонимающе» вылупилась в ответ.
– Мне приснилось что на меня напали, скрутили, потом пришла ты, а это… представляешь… оказались вампиры! – ещё больше вытаращилась Валерия.
– Так, всё, завязывай с фильмами ужасов и гулянками. За ум пора браться! Вставай, в душ и ляг нормально в кровать.
Уходя из комнаты, бросила взгляд в сторону Уголька. Тот приоткрыл один глаз, тень вокруг него колыхнулась, глаз закрылся. Внутри поселилось стойкое ощущение, что он мне улыбнулся. Да, видимо, месяцы в Альянсе не прошли даром для моей психики: подвижная такая стала, ко всему адаптируется. Мысленно благодарно улыбнулась в ответ.
Странная штука этот мир… и не этот.
Хлопок входной двери, топот ног… Да, что за…! Опять?! Юркнув в свою комнату, сунула руку за шкаф, выхватывая из тайника боевой нож. Разворотом и захватом встретила первого следующего за мной. Желание встретиться оказалось взаимным. Так что, убрать, через долю секунды, уже я стояла с заломленной рукой, уткнувшись лбом в стенку.
– Лада! Спятила?! Я чуть тебя не прибил!
Знакомый голос вызвал вздох облегчения – Ден!
– Отлично! Мы тут несёмся сломя голову после воплей этого истерика: «Лада! Нужно спасать!». Так бы и сказал, мол, ребята подкиньте, хочу увидеть милую, аж руки дрожат, сам за руль не могу.
Вот и группа поддержки в лице Макса.
– Лада! Что за шум? Ты в порядке?
Отлично – Лера!
Хмуро глянула на обоих парней. Те мигом прильнули к стене за шкафом.
– Лер, всё нормально! Спать иди!
Сестрица нарисовалась у двери. Я в ответ невинно похлопала глазками. Заметить, она ничего не заметила, шум послышался… А я устала. Так что все по домам и спа-а-ать!
Через полчаса я, всё-таки смогла добраться до кровати. Словно подкошенная рухнула, почувствовала, как под бок забрался пушистый комочек. Меня окутала волна спокойствия, тепла и заботы. Уснула.
Меня уносит вихрь покоя. Да, именно так. Никогда раньше не понимала, как покой может быть вихрем, смерчем всепоглощающего счастья. Чувства абсолютной защищённости, спокойствия владеют и душой, и телом, проникают в самую мою сущность… являются ею. Перламутровые фиолетово-сиреневые разводы кружат хороводом, утягивая в свой волшебный танец. Танец души.
Внезапно закрадывается беспокойство и страх. Тягучий, вязкий, он обхватывает тонкими щупальцами нервные окончания, прорастая, взрывая изнутри. Нежные перламутровые вихри превращаются в серо-чёрную воронку. В тёмном зеве постепенно исчезают все, кто дорог и любим. Душу поглощает боль и паника, режущее желание выжить, защитить себя и тех, кто рядом, до конца. И вот… Чужая серая реальность наполнена непонятными существами. Они не такие, как мы. От них веет агрессией и при этом страхом. Всё пространство пропитано этой ядовитой смесью эмоций. Они душат, уничтожают мою сущность… Я хочу жить… выжить…
Собственный крик заставил меня проснуться. Тяжело дыша, села на кровати, потёрла лицо, с недоумением уставилась на мокрые ладони. Пальцы мелко подрагивали, как и в прошлый раз, страх застрял в теле и неприятно покалывал холодом.
– Да, что за… Пора нервы лечить. Сегодня же всерьёз займусь медитацией, а то так и до невроза недалеко, – помотала головой.
Внимательный взгляд заставил отвлечься от своих тяжких мыслей. Ощущение ожидания, веры… во что? У меня на коленях, поверх одеяла сидел Уголёк и, не мигая, таращился на меня своими огромными глазами.
– Лёлик? Это ты делаешь? – выдохнула, ошарашенная своей догадкой.
Тень в кошачьей шкуре тихонько переступая мягкими лапками подошла вплотную и ткнулась мне в лицо. Смесь радости, тревоги и надежды растеклась по телу.
– Эй, это ты так общаешься? Разговариваешь со мной? Значит и сны – твои послания!
Чёрная ушастая головка склонилась ведомая серой тенью в знак согласия.
Уже через час я сидела в кабинете Михалыча. Шеф устроился напротив меня на диване, опершись локтями о колени, и нервно комкал обрывок салфетки. Несколько раз во время нашей беседы вставал, прохаживался до двери и обратно. Ну, да, я его понимаю: коты-тени, тени в котах и вне их, навязанные сны, ну и на десерт – мои мысли по поводу всего этого. Что из выше перечисленного больше повлияло на спокойствие главы Альянса – сказать сложно.
– Кому-то ещё рассказывала? – наконец выдал Роман Михайлович.
– Вы что? К статусу пришлой получить дополнение «свихнувшаяся»? – помотала головой.
– Ладно, не утрируй. Тебя пришлой если кто и зовёт, то больше по привычке. Короче – молчи пока про своё тенеобразное чудо. А я, вот, пообщаюсь кое с кем по этому поводу.
– С ГЛАВАми вампиров и оборотней?
– Догадливая, – усмехнулся мужчина.
– Причём тут догадливость – это очевидно, – пожала плечами в ответ. – Нет, подождите! – возглас вырвался сам, повинуясь инстинкту и ощущениям внутри. – Не нужно, пожалуйста! Ну, может потом, но не сейчас!
Шеф остановился посредине кабинета и внимательно посмотрел на меня, оценивая взгляд, мимику, каждую деталь во мне. Напрягся.
– Что ты чувствуешь?
– Роман Михайлович, вот просто чувствую – нельзя сейчас им рассказывать, плохо будет.
– Кому?
Пожала плечами – откуда я знаю кому? Из меня нормальной видящей так и не получилось.
– А мне почему рассказала?
– Была уверена, что это правильно. И Лёлик согласился.
– Лёлик? – несколько опешил шеф.
– Ну, да, Лёлик, – кивнула.
– Это который вторженец?
– Он не вторженец, Роман Михайлович, и Вы это уже поняли… я надеюсь, – пробормотала, защищая своего нового… друга?
– Даже не знаю. Лада, а ты на все сто уверена в своих догадках?
– Я уверена в том, что это не догадки! И они сами не рады, что их выкинуло в эту реальность! Роман Михайлович, я же вам всё рассказала!
– Да-да, я всё понял, не волнуйся ты так. Просто до сих пор, представители иных миров ни с кем не пытались общаться.
– А им кто-то дал такую возможность? – пробурчала, при этом не поднимая глаз на шефа.
– Да уж… даже и поспорить не с чем, – шеф вздохнул и, наконец, присел рядом. – Хорошо, пока всё это между нами. Лада, ты точно уверена, что вот именно эти тени не агрессивны и только защищаются?
– Уверена, более чем… Я сама всё чувствовала… Они напуганы, очень. При переходе потеряли любимых, близких. Кто-то играет с порталами, от этого страдаем не только мы! Почему все решили, что в иных реальностях живут агрессивные монстры? Почему никто не задумался, что их самих выкинули из родного дома во враждебный, чужой мир? Вот они и приспособились. Не могут эти сущности жить у нас в своём истинном обличии. Реальность наша застряла на физическом уровне, а они… ну… это если бы мы попали в пещерный век, если не хуже. Вот и выживают, как могут… по нашим правилам.
– Едем, – шеф решительно поднялся на ноги и направился к двери.
– Куда? – опешила я.
– Смотреть на твоего вторженца.