— Правда, — раздался тихий голос Тайпана, расплескивая по мне крупную дрожь, бисером рассыпавшуюся в постели.
— Так и как тебя зовут на самом деле?
Громкий «Ик!..» ударился о стены дома и эхом растворился в воздухе, отчего сестрица опять рассмеялась.
— Уверена, что и прозвище тебе было дано не просто так.
— Ты совершенно права. Но имя я завтра тебе скажу, красотка, а то ты на ногах не держишься.
— Стой! Подожди, — видимо, сопротивляясь, возмутилась девушка. — Давай проведаем Лирель? Знаешь, она хоть и зануда, но я страсть как ее люблю. Она такая изящная, легкая! А фигурка, м-м-м... Просто чудо! А эти бедра! Мой брат, еще когда был жив, заглядывался на них вовсе не с братским интересом, — призналась девушка, и в ее голосе слышалось какое-то разочарование. — В общем, если бы не наш строгий папаша, то Фергус точно бы попросил ее руки, наплевав на кровные связи. Вот такая у меня странная семейка. Подожди!
Она на секунду замолчала и вновь захихикала, на этот раз слишком хитро.
— Ты тоже на нее заглядываешься! Я угадала?
— О-о-о, — протянул Тайпан, словно посмеиваясь. — Куда тебя алкоголь завел!
— Ой, да не отпирайся ты! Все видят, какая Лирель и какая я блеклая на ее фоне. Да что ж такое… Все, я пошла!
Дверь в мою спальню скрипнула, и сестрица замерла в пороге, позволив мне уловить ее близость стуком каблуков. Она несколько секунд постояла, не двигаясь с места, но все же решилась сделать шаг вперед, странно касаясь моей шеи ладонью и словно пережимая пальцами вены.
Прощупывала пульс.
Стараясь не выдать ураган, что поселила во мне такая ясная догадка, я изо всех сил заставляла себя продолжить лежать неподвижно, камнем прирастая к постели.
— Проведала? А теперь спать, Мадлен, маленькая ты пьяница, — игриво позвал красноволосый, и девушка поднялась с края постели, на которую до этого по-свойски присела. — Пойдем, я отведу тебя и уложу спать.
— А останешься со мной до утра? — понизив голос до низкого и таинственного, прошептала сестрица и, судя по тихому стуку каблучков, приблизилась к пустыннику. — Ночами бывает та-а-ак холодно… Я ужасно мерзну, а ты такой горячий, невозможно удержаться.
— Конечно, — согласие мужчины ударило меня молотом, и пальцы невольно сжались в кулак, выплескивая в вены яд. — Как тут отказать, когда такая прелестница зовет погреться с собой в кроватку.
Мадлен игриво, но тихо взвизгнула, и дверь в спальню закрылась, отрезая меня от продолжения этой премерзкой сцены.
Внутри все пылало и переворачивалось, крушащими барханами высушивая все расцветавшие цветы. От песка даже першило в горле, царапая тонкую кожу, отчего мне страшно захотелось спрятаться, закрывая лицо ладонями.
— Он сейчас вернется, — подал голос Ворон, напоминая о своем присутствии, но я почему-то только зло ухмыльнулась, садясь в постели и замечая загоревшийся огонек свечи на тумбе.
— К утру, ты хотел сказать?
— Лирель, ты меня совершенно не слушаешь, — покачал головой мужчина, вновь спрятав лицо под маской и капюшоном, словно отгородившись. — Учись доверять нашим словам.
Словно по заказу дверь в спальню открылась. На пороге, черным силуэтом из-за света в коридоре, замер Тайпан, обводя кровавым взглядом комнату. Он зашел и осторожно прикрыл за собой дверь, тем самым давая Ворону разрешение продолжать зажигать свечи.
Глава 17
— Ты… как так быстро? — просипела я, не понимая, что случилось.
— Вырубил ее. О, богиня, что за выражение лица?! Не бил я ее, просто нажал на пару точек, и она отключилась. Проспит до утра, если не до обеда. Пьет она, конечно, как бывалый солдат… А вы чем занимались, пока меня не было?..
Пока я продолжала недоумевать и переваривать непонятные мысли, Ворон присел на корточки у моей кровати и отбросил край простыни.
— Встречали гостей.
— Интересно, — ответил красноволосый, так же опускаясь вниз и вытягивая тело из-под кровати. — Так-так, посмотрим…
Он принялся шарить по карманам, вытряхивая из одежды убийцы все вещи, и во внутреннем обнаружилось письмо, осторожно сложенное вчетверо. На желтоватой бумаге с оттиском семейного герба были написаны лишь несколько фраз.
«Сегодня должна приехать моя кузина, но я очень постараюсь прийти на встречу с тобой. Если до луны не явлюсь, уходи. Ужасно скучаю. Твоя Мадлен».
Ничего не понимаю… Голова гудит, как колокол…
— Надо его куда-то деть. Ворон, помнишь овраг за поместьем?
— Может, подальше? Вдруг сторожевые псы унюхают тухлятину и прибегут в ней кататься.
— Тоже верно. Пролесок на севере? Отличное местечко, плотно увитое кронами.
— Подходит. Сбросишь его мне?
— Угу.
Слаженная работа притягивала взгляд, вгоняя в еще больший мандраж от непонимания происходящего.
Пустынники, слишком ловко и не сговариваясь, подхватили труп за руки и ноги, подтаскивая к окну. Ворон, даже не прощаясь, исчез в проеме, бесшумно спустившись по водосточной трубе.
Тайпан, несколько минут глядевший вниз, неожиданно кивнул и без особых усилий перевернул тело через карниз, позволяя тому выпасть и исчезнуть без звука.
— А-а-а…
— Там сено. Не хотим шуметь, — пояснил красноволосый, обменялся с Вороном взглядами и неплотно закрыл окно, поворачиваясь ко мне. — Как себя чувствуешь?
Перед глазами пронесся весь вечер и часть ночи, напоминая о его разговоре с Мадлен, и гнев вновь бурей вскипел в груди, заставляя меня злобно фыркнуть.
— Хм, интересно, и чего же ты себе напридумывала? — мягкой кошачьей походкой обойдя кровать, Тайпан сбросил сапоги и без спроса на нее запрыгнул, устраиваясь совсем близко и не реагируя на мои протесты. — Принцесса, что там у тебя в голове закипело? Выкладывай.
— Ничего. Будь добр, иди спать к себе. Сомневаюсь, что произойдет второе покушение за ночь.
— Приревновала?
Та улыбка, что мне удалось разглядеть в сумерках свечи, так сильно разозлила, что я возмущенно клацнула зубами, слыша, каким громким стало дыхание.
Да кем он себя возомнил?! Как смеет только думать, что я ревную своего охранника к пьяной вдрызг сестрице, необремененной моралью?! Пусть хоть прямо сейчас идет к ней и выполняет данное девушке обещание греть ее до утра! Мне нет никакого дела до этого!
Видимо, прочитав все по моему лицу, Тайпан странно цокнул языком, словно подзывая лошадь, и неожиданно запустил пальцы в волосы на моем затылке, рывком притягивая к себе.
Губы прижались так требовательно и неоспоримо, что даже мой хрупкий, сломанный давлением окрик был неспособен их остановить. Вновь язык, властный танец у меня во рту, неестественно вводящий в ступор и подавляющий все сопротивление.
Черт…
Сгореть бы с ним, наплевав на совесть и зудящее в затылке ощущение неправильности. Хотя бы раз поддаться соблазну, пойдя на поводу у собственных желаний и не думать о том, как он горяч, а убеждаться в этом.
— Чувствуешь? — прервавшись, но не отпустив далеко, раздраженно рыкнул Тайпан.
Чувствовала.
От него не пахло вином, подтверждая, что к хмелю он не притронулся. А еще… не целовал ту же Мадлен, от которой сейчас явно разило как от винной бочки, ароматом сбивая всю мошкару вокруг.
— Убедилась?
Я только хлопала глазами, не собираясь подтверждать, что мне все же есть до этого дело, да такое, что кровь горит огнем от иррациональной ревности. Он из меня тисками не вытянет это признание! Пусть даже не пытается!
— У-у, упрямая, — прорычал он, и рывком забросил меня себе на живот, заставляя ягодицами прижаться к крепким бедрам и испуганно поджать ноги, растерявшись. — Какая же ты упрямая…
— Я не…
Договорить не успела.
Пустынник силой прижал мое тело ближе, распластывая по своей груди, а голову вновь накрыла ладонь, притягивая для поцелуя. И окончательно убивая во мне сопротивление.
Глава 18
Такое положение — тело к телу — даже через одежду одурманивало откровенностью. В легких покачиваниях и напряженных позах не было ни капли двусмысленности, все было предельно ясно, на поверхности.
Жесткие пальцы в волосах не позволяли отклониться даже для вдоха, и задрожавшая грудь слишком тесно прижалась к черной татуировке, позволяя сквозь сорочку ощутить, как кожу щекочет сережка, напоминая о себе.
Тайпан согнул ноги в коленях, лишая меня пространства для маневра, и только сильнее вдавил бедра в свой пах, дав почувствовать, как он затвердел, натянув дорожные штаны.
— О боги!.. — полузадушенно прошептала я, как только пустынник ловко нырнул вниз, запечатывая на шее красноречивые поцелуи вперемешку с распаляющими укусами.
Он спускался все ниже, добравшись уже до ключиц, и только сильнее намотал мои волосы на кулак, фиксируя на одном месте и лишая шанса хоть как-то это прекратить.
— Не надо…
— Тогда кричи, — прошептал он, проводя влажную полосу от яремной ямки до подбородка, чтобы вновь оставить горящую отметину на губах. — Перебуди весь дом. Заставь свидетелей прийти.
— Тайпан, не надо…
Проигнорировав мои слова, рука нырнула под край сорочки, жестко сжав голую кожу ягодицы, и пустынник голодно зарычал, жаром выдыхая мне в лицо.
Он словно дорвался до сладкого, будто голодный медведь, разворошивший улей и ныряющий мордой в мед. Ладонь все не останавливалась, сминая, изучая, сдавливая, и эта непозволительная слабость все сильнее укрывала меня беспробудным покрывалом.
Как же я давно не была ни с кем так близко!..
Списывая проснувшийся голод на тоску по мужскому вниманию, я лишь часто дышала, когда губы Тайпана позволяли, перемещаясь по моему лицу и шее. Он вдавливал меня в себя порой так сильно, что трещали кости, но вместо боли и неприязни меня топило сладким дурманом.
Широкая ладонь исчезла лишь на секунду, и до задурманенного мозга донесся шорох ткани и звук упавшего ремня, подталкивая меня еще ближе к краю, чем даже секунду назад.
— Хочешь? — неся в этом вопросе куда больше контекста, прошептал он, прижавшись губами к моему уху и глубоко вдыхая воздух у волос.