Тихо сглотнув, я поняла, что одеяло сползло, открыв меня по пояс, а голая нога, вытянутая из-под ткани, светилась белой кожей в темноте. Я лежала в постели голая, и с порога это явно бросалось в глаза, скрыв от них лишь малую часть голой кожи, прикрытой тканью.
— Уверены?
— Совершенно, — не сдавшись под напором подозрительности, ответил Тайпан. — Слушайте, не имею ничего против вашей церкви, но у нас была очень жаркая ночь. Я чертовски устал и хочу скорее обнять нашу жену. И если вы узнали все, что хотели, то я возвращаюсь в постель.
— Нашу?
— Я пустынник, — не смутившись ни на миг, ответил Тайпан. — У нас с братом одна жена. Смущает, служитель? Понимаю. Но она резвая, как молодая кобылка, и заездила нас обоих до боли в мышцах, так что спрошу еще раз: это все вопросы? Мне не терпится вернуться к ее горячей заднице.
Предупреждение пополам с недовольством звенело в голосе красноволосого, но я все равно возмущено хлопнула губами, не зная, как реагировать на его тираду о моих постельных особенностях.
Ни на ком я не ездила! Я бы запомнила!
Глава Ворона, напротив, засветились неуместным весельем.
— Еще один, — настоял мужчина, звякнув чем-то в кармане своей одежды, которую я не видела. — Откуда вы?
— Ниоткуда. Мы наемники, не видите? — словно с усмешкой ответил Тайпан. — Кочуем, ищем работу, выполняем ее и отправляемся на новое место.
— Куда планируете податься дальше? Я слышал, пустынники — отличные ищейки. Нам бы пригодились ваши способности.
— Пока никуда. А что за дело? — искренняя заинтересованность, прогнавшая предостережение, поражала.
Ему удивительно просто давалась эта игра в тонкую ложь, где каждое слово могло подтолкнуть прямо к обрыву проигрыша. Я такой невозмутимостью похвастаться не могла, радуясь, что мне отведена молчаливая роль в этом спектакле, и все, что от меня требовалось, — молча лежать, не выдав своего пробуждения.
— Я уже говорил: мы ищем девушку. Она пропала из-под надзора. Найти нужно живой и здоровой, за оплатой не постоим.
Живой и здоровой? Странно…
Картинка в голове не складывалась, как я ни пыталась собрать детали в единое целое. Если это были люди Сата, то навряд ли бы речь шла о моей сохранности, скорее плата назначалась бы за голову. Но Тайпан дал понять, что на пороге стоит храмовник, повязанный с церковью, желавшей мне смерти.
Бред какой-то… Ничего не понимаю.
— А что за девушка? Важная шишка?
— Принцесса Лирель Абрина Адос, — полностью и без единой ошибки произнес мое имя незваный гость. — Девушка могла сбежать, или ее похитили. Мы еще не знаем подробностей. Так что, если заинтересует работенка — наш отряд заночует здесь, можешь обратиться к любому.
На спине выступил холодный пот, заставивший меня умолять его не слишком блестеть в тусклой полосе света. Услышав, как тяжело я задышала, Ворон осторожно приподнял руку, приглашая к себе на плечо. Стараясь выглядеть сонной, я подползла ближе, обхватывая пустынника за торс и пряча вжавшиеся в его бок пальцы.
— Повезло вам, — отвлекшись на нашу возню, мечтательно протянул незнакомец. — Неудивительно, что так торопишься вернуться.
— Это не везение, это судьба, — холодно ответил Тайпан. — Мы подумаем, а пока — доброй ночи.
— Доброй ночи.
— Пойдемте, я размещу вас по комнатам, — засуетилась хозяйка двора, и ее слова звучал тише за преградой закрывшейся двери. — Сколько человек вас будет? Лошадей?
— Семеро. И столько же коней, — хмуро ответил храмовник, и их голоса смазались за звуком удаляющихся шагов.
Тайпан шумно прошелся до кровати и лег, тяжело вздохнув.
Я все еще держалась за Ворона, не в силах разомкнуть пальцы, но пустынник стоически терпел мою нервозность, успокаивающе поглаживая плечо.
Страшно…
От открытия, что вокруг нас проклятые храмовники, ищущие меня и неважно, с какой целью, застучали зубы, а по телу прошлась холодная волна, напрягающая мышцы до хруста. Они шли по следу, словно цепные псы, которые, учуяв мой запах, разевали свои пенящиеся слюной пасти и клацали зубами.
— Какой план? — хмуро спросил Ворон, не планируя выпускать меня из своих рук.
— Как обычно.
— Внедримся?
— Угу. Эй, кадын, — плеча коснулось теплое дыхание, на фоне моего дрожащего тела сильно ударяя контрастом. — Испугалась?
Глубоко вздохнув, закрыла глаза.
Да, я испугалась. Неожиданно вспомнила, что на меня объявлена охота, которая грозила смертью. Мысль отрезвила, лишив алеющей возбуждением пелены, и столкнула нос к носу с реальностью.
— Не бойся. Он уже ушел.
Робкий, слишком бережный поцелуй зажегся на коже, и Тайпан тут же, словно кот, потерся о плечо щекой.
— Тихо, принцесса, не стоит так волноваться, — мягко отняв из рук брата, пустынник осторожно, но настойчиво взвалил меня себе на грудь, позволяя греться о пылающее жаром тело. — Ерунда.
— Это не ерунда, они меня ищут. И что самое дурное в этой ситуации — подобрались слишком близко. Тайпан, это провал, нам нужно бежать! — сумбурно шептала я, вновь ощутив, как пальцы сжались в напряженные кулаки. — Нужно уехать прямо сейчас, слышите?
— Принцесса, принцесса, — задумчиво протянул пустынник, цокнув языком. — Сразу видно, что ты никогда ни от кого не пряталась. Никуда мы не побежим, останемся здесь, у них под носом. Разве что…
— Что? Как ты себе это представляешь? — прошипела я, немея от одной только мысли оставаться поблизости с охотниками. — Я просто скажу, что я это не я — так, по-твоему, нужно поступить?
— Ты не против стать нашей женой?
Опешив от такого заявления, я даже приподнялась на локтях, вглядываясь в смеющееся лицо. Алеющий взгляд виднелся в темноте, к которой уже успели привыкнуть глаза, и я сумела заметить, как он медленно сползает вниз, с моего лица на грудь, приплюснутую о чужое тело.
Злобно фыркнув, демонстративно откатилась в сторону, заматываясь в одеяло по самый нос и пряча под ним порозовевшие щеки.
— Что это значит?
— Завтра объясним, — продолжая тихо посмеиваться, ответил красноволосый. — А сейчас отбой. Ночь на дворе, и я не собираюсь терять минуты на болтовню, когда планирую прижаться к твоей чудесной заднице.
— Нахал.
— Угу, — не возражал он, придвинувшись со спины вплотную, когда я, отвернувшись, уткнулась в плечо негромко смеющегося Ворона. — Но задница у тебя все равно волшебная. Люблю ее.
Глава 38
— Это плохая идея. Очень плохая. Я искренне не понимаю, зачем этот маскарад. Что, если они догадаются?
— Этого не произойдет, — задумчиво протянул Ворон и провел ладонью вблизи моего лица, нагоняя морок маски. — Просто выясним детали, планы, маршруты храмовников и поймем, как действовать нам. Лирель, это отличная возможность внедриться в стан врага и предугадать его дальнейшие шаги. Тем более что наши планы в любом случае поменялись: тебя ищут уже дальше от севера, это усложняет задачу.
Я все равно не понимала их плана и не разделяла их уверенности. Меня бросало в дрожь от мыслей, что наш обман может вскрыться, ставя жирный крест на моих шансах добраться до брата. Но пустынники не уступали, убеждая, что спрятать меня на виду — самый лучший вариант из возможных, а побег вызовет лишь оправданные подозрения.
Пришлось поверить.
Наложенная маска не ощущалась совсем.
Взглянув в зеркало, склонила голову к плечу, отмечая, что морок не спадает и прячет, словно за плотной тканью, большую часть лица и шеи. Волосы под платком, закрученным замысловатым тюрбаном, не светились своей белизной, делая из меня словно совсем другого человека.
Не узнать, если не знать наверняка.
— Мне все равно не нравится эта идея.
— Понимаю, — согласился пустынник. — Но так нужно. Постарайся вести себя уверенно и не забывай, что мы твои мужья.
— Понарошку.
— Неважно. Мы будем обращаться к тебе «эйш», ты можешь звать нас «коджа», запомнишь?
— Конечно. А где Тайпан?
— Ушел за твоими вещами, скоро вернется.
Ворон, стоявший за моей спиной, приблизился, вглядываясь из-за плеча в наше отражение. На его лице также была маска, только капюшон свободно лежал на плечах, не пряча черные беспокойные кудри.
В отражении мы смотрелись на удивление гармонично. Это ставило в тупик, заставляя вглядываться в гладкую поверхность зеркала, пытаясь захватить больше деталей.
Сильный, опасный и таинственный пустынник, крепостью выросший за моей хрупкой спиной. Красиво… Жаль, я не художница.
— Лирель?
— Да?
Так ничего и не сказав, мужчина неожиданно отступил — ровно в ту секунду, когда дверь открылась и на пороге, держа в руках стопочку вещей, появился красноволосый.
— Хозяйка постирала твой костюм, — протягивая вещи мне, произнес он, вглядываясь в часть лица, не спрятанную под мороком. — Одевайся, и спустимся завтракать. Храмовники уже ждут нас.
— С чего ты так решил?
— Они давно поели, но продолжают сидеть, — объяснил Тайпан. — Пойдем, не будем долго их томить.
Спрятавшись в уборной, сбросила сорочку, которую надела, как только проснулась, все еще чувствуя себя грешницей за вчерашнюю откровенность.
Проснуться в постели с пустынниками не шло ни в какое сравнение с нашими походными пробуждениями. В спальне постоялого двора не было сковывающего холода, вынуждающего меня жаться к ним в поисках тепла. Не было сырости, впитывающейся в покрывала, или ветра, пробирающего до озноба. В общем, не было ни единого оправдания, под которым можно было спрятать причину моего поступка.
Я просто… Хотела.
Хотела вспомнить, как это — просыпаться, лежа головой на чужом плече. Каково чувствовать сонные объятия, не пытаясь их прогнать или закрыться. Я просто наслаждалась, пряча, что сон прошел, и разрешала себе побыть вольной девицей, которую не держат обстоятельства, решив сохранить это секрет от всех, кроме себя самой.
— Я готова.
— Тогда вперед, — Тайпан отлепился от косяка дверей и протянул мне руку. — Эйш.