Стараясь вжиться в роль, я улыбнулась глазами и вложила свою ладонь в горячие пальцы, все же поймав момент, когда они в ответ трепетно сжались.
Спустившись в главный зал, мы сразу же стали объектом внимания, и только спешащая навстречу тетушка Рунья беспокойно поторопила нас за стол, где уже были расставлены тарелки с ароматным бульоном и новой партией сырных лепешек.
— А это, — понизив голос, спросила она. — Маска зачем? Такую красоту прятать.
— Здесь слишком много мужчин, — ответил Тайпан, усаживаясь на скамью и притянув меня к себе. — Эйш смущается.
— А-а-а, — понимающе протянула женщина. — И то верно! Нечего им глазеть! Ну, кушайте скорее!
Я хотела было сесть рядом, но пустынник заупрямился, перегораживая длинными ногами проход. Красные брови дернулись, намекая на что-то, но я только непонимающе нахмурилась, продолжая стоять столбом.
— Маленькая моя, — не растерялся тот, подхватывая меня за талию и усаживая к себе на колени, ближе пододвигая тарелку.
Возмутиться бы, но, немного покачав бедрами, поняла, что в принципе мне очень даже удобно, и высокий стол теперь был на нужном уровне, позволяя не задирать локти слишком высоко во время еды.
Корзинка с лепешками сразу же оказалась в зоне досягаемости. Запустив в нее руку, я едва не застонала от предвкушения, чувствуя кончиками пальцев теплые печеные бока. Только потянувшись к ножу, чтобы разрезать кусочек отварного мяса, задумчиво уставилась на собственные ладони, ощущая пристальный взгляд, прожигающий висок.
Четкое чувство опасности загудело в солнечном сплетении, и сжав металлическую ручку, я опасно вонзила острие в кусок мяса — совсем не так, как полагалось по этикету.
Это могла бы быть огромная ошибка… Так глупо попасться… Черт, нужно быть внимательнее!
Чужой интерес тут же ослаб, словно отпуская меня с короткой цепи. Продолжая соответствовать пустыннице, я подняла насаженный на острие кусок ко рту, вгрызаясь в него прямо с ножа.
Совсем рядом о пол скрипнули ножки стула, и тяжелые шаги приблизились, вырастая громоздкой фигурой перед нашим столом.
Сразу же стало тесно. Слишком много места он занял внушительным телом, придавливая аурой к полу.
Прикрытая дорожной курткой грудь судорожно задрожала, сдавив ребра и едва не выдав моего настороженного дыхания.
— Вы долго спали, — вместо приветствия упрекнул храмовник. — Думал даже, что вы уже уехали.
Глава 39
— Ночь была бессонной, — не смутился Тайпан, обхватывая тяжелой рукой мою талию, да так демонстративно, чтобы даже самые несообразительные поняли намек. — Зато мы выспались.
— Видно. Не представишь меня?
— Это мой брат — Саин.
Словно невзначай проигнорировав направленный на меня взгляд, Тайпан перевел внимание на пустынника, сидевшего напротив. Храмовник задумчиво обернулся, будто только сейчас его заметил, и кивнул, не планируя изучать Ворона больше нескольких секунд, успев за это время не обнаружить ничего для себя интересного.
— А это ваша жена? Позволь представиться — Сиборг.
Он даже потянулся ко мне, демонстрируя мозолистые пальцы, натруженные мечом, но я не дрогнула, с интересом наблюдая, как рука Тайпана отрывается от моей талии и преградой падает на стол, не позволяя до меня дотронуться.
— Не стоит.
— Что ж, — раскрытая ладонь тут же исчезла в странного рода форме, выглядящей как нечто среднее между монашеской рясой и боевыми доспехами. — Не стану настаивать. Не пригласишь за стол?
— Разве ты еще не завтракал?
— Нет, ждал вас, — признался храмовник. Не дожидаясь приглашения, сел рядом с Вороном, продолжавшим молча жевать без особой увлеченности беседой. — Ты подумал над моим предложением?
— Цена, — оторвав от лепешки ароматный кусочек, красноволосый аккуратно опустил его в рот, не забыв облизнуть пальцы.
— От десяти до ста рантов, если поможешь. А если найдешь — двести.
— Как-то неравноценно.
— Таков уговор. Эта девушка слишком важна, чтобы не вознаградить того, кто ее отыщет. А помощь может быть разной, иногда не заслуживающей никакой оплаты.
— Есть догадки, где она может быть?
Прислушиваясь к чужому разговору, я слегка отклонилась, опуская лопатки на грудь пустынника. Он же, довольный таким положением, лишь крепче притянул меня к себе, продолжая есть одной свободной рукой.
— Сперва скажи мне, согласен ли ты на эту работу.
Пронизывающие стальные глаза слегка прищурились, подчеркивая возрастные морщины, изрисовавшие лицо причудливыми полосами.
Меж бровей мужчины залегла глубокая складка, кричавшая о частой хмурости и сопровождавшем ее недовольстве. Черные с частой проседью волосы были коротко подстрижены на висках и зачесаны на затылок, практично не мешая в жизни. Широкий подбородок с отросшей колючей щетиной делал мужчину похожим больше на бандита или старого солдата, чем на служителя. Тонкая красноватая нить шрама, тянувшегося от виска к губам, отдаляла его от фанатиков.
Только вот печать, висевшая на толстой цепи, кричала о его причастности к церкви Черной Крови, не позволяя расслабиться.
— Не зная какую? — усмехнулся Тайпан. — Нет уж, увольте. Сначала подробности, а после решение.
Храмовник сомневался.
Это было видно по тому, как сжалась челюсть, смыкая зубы, и как дрогнула вена на шее, выступив под кожей темно-синей нитью.
На секунду я нашла нас похожими, вспомнив тот вечер, когда вывалила на пустынников свою тайну, поставив на карту все. Те же сомнения, тот же страх не быть услышанным…
— Последний раз ее видели уезжающей домой из поместья кузины. В Доа-ра. Она отбыла примерно в обед, но до Дей-рита не добралась, исчезнув по дороге. Мы обшарили все возможные остановки, но нигде не было следов того, что девушка там появлялась.
— Грубо говоря, у вас нет никакой информации о том, где она может пропадать?
— Грубо говоря, да, — просто согласился он. — Сейчас мы обследуем ближайшие деревеньки, ищем тех, кто мог ее видеть, но пока безрезультатно.
Мысленно я молила Тайпана о том, чтобы он спросил, кто объявил поиски, но пустынник, похоже, желавший играть на доверии, не торопился любопытствовать, задумчиво откинувшись на спинку скамьи.
— Допустим, она сбежала. Есть места, в которые она могла отправиться?
— Насколько я знаю, нет. Принцесса вела достаточно замкнутый образ жизни. Единственная ее родня живет Нисса-рате, не считая брата в столице, но там ее никто не ждет уже много лет. Мы отправили нескольких ребят на всякий случай, но новостей нет.
— А если ее похитили — у кого был мотив?
Храмовник нахмурился. Он явно знал ответ, но не спешил им делиться.
Упертые в стол локти сурово давили деревянное полотно. Пальцы, сцепленные замком, побелели, притянув кровь к застарелым шрамам, черня их.
— Она хоть и опальная принцесса, но все же королевских кровей. У любого, кто против нашего короля, был мотив.
— Слишком обобщенно. В таком случае ее должны были охранять лучше.
— И охраняли. По мере возможности. Большего я тебе сказать не могу, — двусмысленно ответил мужчина, не уточняя — по незнанию или от недоверия он промолчит. — Это все, что у нас есть. Берешься или нет?
— Нет, — хмыкнул Тайпан. — Искать ее мы не будем. У нас другие планы, мы собираемся уезжать.
— Далеко?
— В Бел-рит.
— Мы тоже держим путь туда, — произнес Сиборг, заставляя сердце задрожать от этого неприятного совпадения.
— Тогда предлагаю отправиться вместе, и по дороге мы с братом подумаем, где может прятаться ваша принцесса, идет? Может, подскажем что-нибудь дельное.
От кошмарного предложения я едва не взвилась, с трудом сдержав порыв ткнуть Тайпана под ребра. Но ровно вздымающаяся грудь под лопатками двигалась совершенно умиротворенно, словно здесь нет места опрометчивой глупости.
— Добро. Через пару часов мы отправляемся. Будьте готовы к этому времени.
— Эй! — бросил вслед уходящему мужчине пустынник. — Лишняя ткань на шатер найдется?
Храмовник нахмурился, остановившись, и нехотя кивнул.
— Вы разучились спать на земле?
— Мы нет, а вот наша эйш не любит спать на виду у толпы мужиков, — усмехнулся Тайпан, впитывая чужую реакцию, словно змей, пробующий языком воздух.
Сиборг поморщился, словно забыл о моем существовании, и всем своим видом демонстрировал неприязнь.
— Ее место рядом с нами, — не сдавшись, добавил пустынник, властно сжимая пальцы на моем бедре, которые словно кричали, что я принадлежу им.
Глава 40
— Давно женаты? — лениво поинтересовался Сиборг, плавно покачиваясь под размеренный шаг лошади.
Отряд не спеша двигался по главному тракту в Бел-рит, давая коням отдохнуть после первого быстрого забега. Я сидела в седле с Тайпаном и молча прислушивалась к пустым разговорам, все больше теряясь в догадках от услышанного.
Храмовники ни разу не помолились.
Они все больше напоминали мне простых солдат, обряженных в церковные атрибуты. Словно отводили от себя таким образом лишние взгляды и внушали страх тем, кто все же отважился поднять глаза.
— Недавно, — с теплотой ответил Тайпан.
— И как это — трахать одну бабу на двоих с братом?
Лишенный смущения и такта вопрос вырвал удивленный хрип из моего горла, и я недовольно обернулась к храмовнику, который даже бровью не повел, вглядываясь в горизонт.
Явно солдатская прямолинейность вызвала у меня еще большую бурю сомнений, но я решила и дальше молчать, оставляя ответы пустынникам.
— Сладко. И долго. Можно часто меняться, не давая ей заскучать, — Тайпан негромко рассмеялся, отвечая больше шуткой, чем серьезно. — Довольная женщина — уставшая женщина. А ты? Был женат или сан не позволяет?
— Не был, но не из-за сана.
— И почему уже? Поделишься?
— Нет, это неинтересная история, чтобы тратить на нее время.
— Тогда расскажи хотя бы, почему вы едете в Бел-рит? Это почти в трех днях пути от Доа-ра. Думаешь, хрупкая девушка, никогда раньше не покидавшая дом, смогла бы так далеко забраться?