Да, дело определенно было в этих двоих.
Они что-то ломали во мне, срывая маски, пытая и открывая новые пути, по которым я так трусила сделать первый шаг. Меня тянуло. Неоправданно и запретно, но эта игра, в которую я успела поверить, хмелем гудела в крови, требуя продолжения.
Закусив губу из-за своих дум, проводила Тайпана взглядом к столбу, стоящему посреди площади. Вокруг него то и дело появлялись городские мужики, пытающиеся покорить высоту, чтобы достать возлюбленным подарки или просто поразить кого-то из здешних девушек.
Но стоило Тайпану появиться в зоне видимости, соперники расступились, во все глаза глядя на размявшего шею пустынника.
— Он никогда так не делал, — проговорил своим тихим, пронзительным голосом Ворон, совсем ушедший мне за спину и невесомо опустивший ладони на талию.
— Как?
— Не красовался. Ему это ни к чему, но тебя он определенно хочет поразить.
— Думаешь?
— Знаю, — тихо ответил он и дал мне мгновение привыкнуть к опустившемуся на макушку подбородку.
Незаметно и нежно они приручали меня к своим рукам. Оставляли только теплые воспоминания от своей близости, подпитывали эту жуткую жажду каждый день.
И вот снова. Я стою в объятиях Ворона и не хочу! Не хочу отталкивать его ни на кроху! Напротив, мне хочется вжаться сильнее, убедиться, что это не случайность, и все так, как придумал мой расплавленный страстью мозг.
— Смотри, а то он обязательно спросит, видела ты или нет, — привлек мое рассеянное внимание Ворон, и я сфокусировала взгляд на красноволосом, который хлопнул тяжелой ладонью по промасленному столбу и обернулся ко мне, весело подмигнув.
Окружавшая толпа замерла в предвкушении, тихо перешептываясь и заинтригованно тараща глаза. Тайпан не торопился, и словно ленивый кот обошел столб по кругу, прощупывая дерево чуткими пальцами, словно то мог ему ответить, подсказывая, как себя одолеть.
Рывок, и он уже в воздухе, обхватывает крепкими ногами бревно, ловко подтягивает себя руками, дав в подробностях рассмотреть, как танцуют напряженные мышцы под кожей. Еще рывок, и он уже выше всех других, уверенно движется вверх, даже не морщась от натуги.
Толчок, еще толчок, и пустынник слегка замедляется, опустив голову вниз и разыскивая меня взглядом.
— Какие, эйше?! — прокричал он, да так весело, что народ начинал гудеть, выискивая взглядом подвох, не веря, что он так легко вскарабкался почти на вершину и еще находит время поговорить.
— Любые!
— Не-ет! Ты должна выбрать! — продолжив движение, Тайпан легко повис на деревянной перекладине у самого верха и лениво забросил на него ноги, подтягиваясь и усаживаясь словно на сук. — Эти? Или эти?
— На твой вкус! — кричу я в ответ, уже смеясь. — Какие тебе нравятся, икинджи, те и бери!
Взгляд пустынника изменился за секунду.
С высоты на меня смотрел уже не ловкач, поразивший людей, а горячий, обещающий мне пожар мужчина, волосы которого горели пламенем на солнце.
Тайпан сорвал с крюка пару симпатичных невысоких сапог с красивым ремешком на лодыжке, закусил шнурки зубами для надежности, обхватил ногами столб и съехал по нему, как по канату.
Ему рукоплескали девушки и женщины, мужчины провожали завистливыми взглядами и виновато косились на своих спутниц, не смея обещать им приза, добытого с такой грациозной ловкостью.
А я стояла. Дышала. В объятиях Ворона.
И ждала, когда между нами не останется места, и красноволосый наконец окажется так близко, чтобы я почувствовала его жар.
— Твой приз, эйш, — рокоча, проговорил он, протягивая мне выигранные сапоги. — Жду свою награду.
Ладони на талии слегка разжались, отпуская меня чуть вперед, и я не раздумывая шагнула в пламя, закрыв глаза и прижимаясь к мужским губам.
Глава 48
— Это слаще любой награды, — прошептал пустынник, стоило нам нехотя остановиться. — Хоть и с опозданием, но долг ты отдала.
Не сразу уловив ход его мыслей, выдохнула сквозь улыбку, вспоминая наш разговор тем утром, когда я уехала из дома Мадлен. Я же пообещала поцеловать его… Сама…
— Ты не забыл?
— О таком не забывают, Лирель. Я ждал. Долго и мучительно ждал.
От своего имени в его губах почувствовала, как дрогнуло сердце, тронутое необъяснимой теплотой.
С ними, так близко, воздух менялся, заполняясь волнующей вибрацией, тревожившей кровь в венах. Все было так неправильно, но верно до жути, обжигая именно этой своей противоестественностью. С другими не будет так, не будет этого надлома, обещавшего мне скорую сладкую смерть в горячих руках.
Только с ними.
— Куда дальше? Есть хочешь?
— Ужасно, — прошептала, не сразу осознав, как двусмысленно это прозвучало, но не став тревожить себя смущением, добавила. — От булочки с карамелью не откажусь.
Прочувствовав весь запал прожигающих взглядов, позволила пустынникам сжать свои ладони в их руках, вновь оказываясь в плену.
Таком желанном плену…
Время на празднике пролетело незаметно.
Пройдя вдоль и поперек все торговые ряды, мы закупились недостающими вещами, ненужными, но вожделенными сладостями, посмотрели еще на несколько конкурсов и даже потанцевали.
Наша троица вызывала много вопросов, но, узнавая в моих спутниках пустынников, не желавшие проблем люди невольно закрывали на это глаза, позволяя нам веселиться без осуждения и пренебрежительных взглядов.
Если им так хочется, кто же с ними поспорит?
Только когда солнце уже клонилось к закату, а фруктовое вино в крови играло яркими красками, я с усталым вздохом рухнула на скамейку, запрокидывая голову к небу.
Там уже рассыпались первые звезды, сверкая блестящими пылинками, и я широко улыбнулась, не сдерживая хмельной радости.
— Устала?
— Немного. Народ уже начинает расходиться.
— А ты? Хочешь вернуться во флигель?
— М-м-м… Не знаю. Не уверена. Хочется еще чего-нибудь… напоследок. Сложно предположить, когда я еще смогу так повеселиться.
— Например? — Ворон опустился рядом, поправив платок на моих волосах, размотавшийся во время танцев.
Оглядевшись, заметила, что торговцы хоть и неторопливо, но собирают товары, а толпа поредела, превратив нескончаемый поток в редкие группки или парочки, припозднившиеся на празднике.
Почти у самого арочного выхода с площади громко ругался мужчина, топчась в пределах невысокого загона, привлекший мое внимание. Он изо всех сил, оставшихся после насыщенного дня, пытался загнать небольшого поросенка, перевязанного поперек живота цветной веревочкой с бантиком, в стойло, но тот, весело повизгивая, всячески уклонялся, выводя хозяина из себя.
— Поиграем в пастухов?
Проследив за моим взглядом, пустынники удивленно приподняли брови, видимо, не веря моим словам.
— Хочешь изваляться в грязи?
— Не сказала бы, но думаю, он будет рад нашей помощи. А еще победителям дают ленточку и звание лучшего свинопаса. Разве не повод для гордости?
— Эйше-эйше, — покачал головой Ворон. — Будет тебе ленточка. Но…
— Но с меня награда, — уловив ход его мыслей, улыбнулась, глядя под темную ткань капюшона. — Думаешь, я настолько несправедлива?
— Верю в ваше милосердие, принцесса.
Шутливо поклонившись, пустынник поднялся и спокойным шагом направился к загону, окликнув патлатого и явно взмыленного мужичка.
Мы с Тайпаном поторопились следом, наблюдая, как мужчины о чем-то переговариваются, и хозяин неутомимого поросенка интенсивно кивает, сорвав с ворот наградную ленту.
— Десять секунд.
— Что?
— Дай ему десять секунд, — хитро растянув губы в коварной улыбке, сказал Тайпан и подвел меня к краю заборчика, за которым уже стоял Ворон, странно склонив голову. — И поросенок будет в загоне.
— Я, конечно, в вас не сомневаюсь, но десять секунд…
— Смотри.
Нахмурившись, вернулась глазами к пустыннику, который присел на корточки, не боясь испачкаться в свежем навозе, и протянул руку раскрытой ладонью вперед. Казалось, он даже не видел, где бегает розовый подсвинок, и тот, как я и думала, хрюкнул где-то в противоположной стороне.
— Восемь, — считал Тайпан, заставив меня сомневаться еще сильнее.
Испачканный пятачок выглянул из-за угла своего загончика — единственного, где еще было пусто, и любопытно задвигал носом, нюхая воздух вокруг.
— Шесть…
Не веря своим глазам, я наблюдала, как непокорная хрюшка с радостным попискиванием бежит навстречу Ворону, с разбегу утыкаясь грязной мордой ему в ладонь.
— Четыре…
Резкий жест и, словно под гипнозом, животинка разворачивается и веселым бодрым шагом направляется в загон, дверь которого тут же захлопнула рука утомленного погоней хозяина.
— Хм, хватило восьми секунд.
— Но как? — обернувшись к Тайпану, вопросительно сдвинула брови к переносице, чувствуя, как широко распахнулись глаза.
— У него талант, — качнув плечами, ответил пустынник. — Умеет приручать.
Да уж… Это он правда умеет.
Даже я готова была сдаться, что уж говорить о несчастном поросенке?
— Вот ленточка, эйше, — сбросив капюшон на затылок, Ворон прогнал с лица морок, не скрывая довольства. — Все, как ты и хотела. Надеюсь, я не разочаровал тебя зрелищем?
— Нет, — на выдохе ответила, принимая гладкую полоску из чужих пальцев. — Но удивил, это точно.
— А награда? — не постеснялся он.
Сейчас или никогда… Сейчас или никогда!
Соберись, Лирель! Ты сама этого хотела!
— Награда будет ждать вас во флигеле.
— Вас?
— Да, вас. Вас двоих, — прошептала на одном выдохе, тут же ощутив, как врезаются в кожу мужские взгляды.
Глава 49
Я гудела от кончиков пальцев на ногах до самой макушки всю обратную дорогу до постоялого двора.
Флигель уже виднелся в богатом саду, позволяя нам добраться до него, минуя главный зал, по протоптанной тропинке вдоль дома, окруженного зеленью.
Волнение от принятого решения разгоняло сердце до треска и звона в ушах, но я шла, сразу же после произнесенных слов осознав, что не заберу их обратно. Я хочу… Сама хочу окунуться в это с головой, поддавшись собственным чувствам и доверившись пустынникам до глупого искренне.