— Когда завершится наш совместный поход, это будет в твоей власти.
Боиндил видел удивление на лице Тиригона, но ни следа сомнения. «Наверное, он действительно доверяет книгочею».
— У меня есть план…
— Башковитый ты гном! — расхохотался альв. — У тебя и по ту сторону ущелья всегда был план. И то, что ты задумывал, всегда срабатывало, поэтому сейчас у меня нет причин сомневаться. — Он расслабленно откинулся на спинку кресла. — Рассказывай.
Златорукий в общих чертах поведал альву о намерении натравить дракона на Лот Ионана. Кроме того, он сказал, что хочет уничтожить кордриона и племя Пятых силами детей Лоримбура.
— Уже известно, как будет вестись наступление. Ты же со своими подданными готовишься к военным действиям со стороны южных альвов…
— Нет. — Тиригон поднял руку. — Южане пойдут войной на Лот Ионана, и поведет их король Эфатон, этот глупец! Их путь лежит через Синие горы.
— Тем лучше для нас! — Тунгдил сделал вид, будто ничего не знал об этом. — Тогда дракон нападет на того, кто выйдет из войны победителем. Вы отправите туда войска, а мы присоединимся к вам, как только уничтожим Пятых и кордриона. После этого вам достанется вся Потаенная Страна. — Он подался вперед. — А мне — гномьи королевства.
— Хм… Я собираюсь заключить союз с гномом и предать своего короля, отпрыска Бессмертных, — задумчиво протянул альв, глядя на бокал. — Это настолько странно, что даже может сработать. Я доверяю тебе и твоей светлой голове, Балодил. — Он поморщился. — То есть Тунгдил.
«Во имя Враккаса! Пребывая в Черном Ущелье, среди чудовищ, он назывался именем своего сына! — Боиндил вновь убедился в том, что речь идет о его друге, а не о подменыше. — Двойник Тунгдила не мог бы знать это имя». Идея показалась Бешеному просто отличной. Как предусмотрителен все-таки книгочей!
— Твои брат и сестра согласятся с тобой или же мне придется вступить в бой с ними, когда я завершу свою войну на севере и юге? — Златорукий, казалось, шутил, но была в его словах и доля правды.
Отрезав небольшой кусочек от странного вида блюда, Тиригон отправил лакомство в рот.
— Они одобрят наш договор. — Он с наслаждением закрыл глаза. — Сколь же долго я не мог вполне распробовать вкус… Рана в моей щеке зажила совсем недавно. — Он жестом пригласил Тунгдила присоединиться к трапезе. — Мы дадим тебе знать, когда Эфатон со своими подданными выступит в поход против Лот Ионана. Куда отправить гонца?
— В замок Харгорина на севере. Скорее всего, именно там я буду готовиться к войне. А если нет, тамошние гномы меня найдут. — Книгочей попробовал мясо.
«Пускай это будет жареное животное, а не разумное существо, прошу тебя, Враккас. Может быть, они приготовили это жаркое из того, что не смогли использовать для создания очередного произведения искусства», — взмолился Боиндил.
Розоватое мясо выглядело очень аппетитно и приятно пахло, но Бешеный не собирался принимать угощение из рук альвов.
— Я намерен отправиться к Эфатону и сообщить о своих планах. — Тунгдил отпил еще вина. — Король не должен считать меня своим врагом. Наша последняя встреча прошла мирно, и я хочу убедить его в том, что так будет и дальше.
— Ты и ему предложишь союз?
— Да. Я скажу, что готов помочь ему в войне с Лот Ионаном, моим опороченным приемным отцом. — Златорукий ухмыльнулся. — Я уеду из его королевства, пообещав вернуться с огромным войском.
— Да, его ждет пренеприятнейший сюрприз. — Тиригон отложил нож. — Так, значит, я не смогу в полной мере оказать тебе гостеприимство?
«Святая кузница Враккаса! Я не собираюсь ночевать в Дзоне!» — Бешеный надеялся, что книгочей отклонит приглашение альва остаться.
— Боюсь, что нет, мой старый друг. Нужно поторопиться, если мы хотим застать короля Эфатона, верно?
— Да. Ты найдешь его в бывшем Аландуре. Он подарил эти земли своим друзьям-южанам. — В голосе альва слышалось нескрываемое презрение.
— А как же Дзон-Бальзур? Он был отстроен вновь?
Тиригон пожал плечами.
— Мне нет до того дела, пока там живут другие. Нам придется потратить много времени и сил, чтобы очистить это место от их влияния. Южане не разбираются в искусстве и не ценят красоту, им чужды поэзия и живопись. — Альв передернул плечами. — Тион не мог создать их.
— Может, Тион просто был пьян в этот момент, — сорвалось с языка Бешеного.
Тиригон и Тунгдил повернулись к нему.
— Как я погляжу, в твоем окружении есть гномы, которым не чуждо чувство юмора, — ухмыльнулся альв.
— Это один из воинов, который не умеет шутить. — Златорукий укоризненно покачал головой. — Не знаю, что на него нашло.
— Ты лучше не показывай его королю Эфатону. Среди южан такая шутка может оказаться последним, что он произнесет в своей жизни. — Тиригон поднялся. К нему подошел один из альвов в белой мантии и что-то шепнул на ухо. — Не буду тебя задерживать, Тунгдил Златорукий. — Они вновь обнялись. — Итак, мы заключили союз. Мы получаем Потаенную Страну, а ты — гномьи королевства. — Альв рассмеялся. — Этой стране нужно наше понимание искусства. Мне будет приятно кое-что здесь изменить.
— Две сотни солнечных циклов назад ты был великолепным художником. Я с нетерпением ожидаю возможности увидеть твое очередное творение. — Просияв, Тунгдил пожал Тиригону руку. — Уже через три солнечных цикла мы станем повелителями Потаенной Страны. Передай своим брату и сестре мои наилучшие пожелания. — Повернувшись, он направился к выходу.
Боиндил и жадары последовали за ним.
— Тунгдил! — окликнул его альв.
Все остановились, книгочей оглянулся.
— Что там с барьером? Он еще стоит?
— Да, — невозмутимо ответил Златорукий.
— Это прекрасно. Было бы неприятно, если бы сюда заявился твой учитель и отобрал у тебя доспехи. — Тиригон расслабленно опустил руки на бедра. — Или ты его все-таки убил?
— Я пытался одолеть его, но мне это не удалось. Именно поэтому мне и нужны гномьи королевства. Я не хочу, чтобы кто-то проник в Потаенную Страну. — Книгочей пошел к двери. — Да пребудет с тобой Тион, Тиригон. Ни о чем не беспокойся.
Они покинули зал и, пройдя по коридорам дворца в сопровождении семи молчаливых альвов, вышли на свежий воздух.
— Ну наконец-то, — с облегчением вздохнул Бешеный, поднимая забрало. — Я уже едва терпел. Не знаю, что я съел, но в моем доспехе как-то неприятно попахивает.
Рассмеявшись, Слин тоже поднял забрало.
— Гугульи отбивные с луком? Я видел у тебя в сумке банку. Года дала тебе перекусить на дорогу, да?
— И ты с нами не поделился?! — возмутился Златорукий. — Как ты мог?! — Он радостно улыбался. Было видно, что он и не рассчитывал спокойно покинуть дворец. — Боиндил, ты бы попридержал язык. Нам повезло, что Тиригону понравилась твоя шутка. — Тунгдил помолчал. — Мне, кстати, тоже.
На улице стемнело, но когда Бешеный запрокинул голову и посмотрел на небо… он ничего не увидел!
— Во имя Враккаса! — вырвалось у гнома. — Что сотворили альвы?
Все уставились наверх.
— Звезды исчезли, — озадаченно пробормотал Балиндар.
— Наверное, звезды не хотят освещать город альвов, — предположил Слин.
Боиндил огорошенно повернулся к башне, от которой во все стороны расходились тросы.
— Наверное, это как-то связано с той конструкцией.
Проследив за его взглядом, Тунгдил задумался.
— Пойдемте, иначе на нас начнут обращать внимание. И опустите забрала, а то вдруг мы кого-нибудь встретим.
Гномы спустились по ступеням к своим пони. Наверху беспрерывно что-то шуршало.
— Поверить не могу! — выдохнул Слин, поднимая голову.
Над ними зажглись звезды, но не те, к которым привыкли гномы. На небосводе возникли новые созвездия, да еще и несколько лун, в три-четыре раза больше привычного в Потаенной Стране ночного светила.
— Я не знаю, как они это сделали, но сейчас город, должно быть, находится в другом месте. — Боиндил невольно залюбовался потрясающим зрелищем.
— Почему это? — фыркнул Балиндар.
— Ты-то все время сидишь под землей и носа не кажешь из пещер, я же в свое время много путешествовал по Потаенной Стране. И где бы я ни находился, звездное небо повсюду оставалось одинаковым.
— Это, конечно, верно, — согласился Слин. — Но сейчас звезды расположены иначе, хотя мы и в Потаенной Стране.
— Вот именно. Из этого я делаю вывод, что мы уже не в Потаенной Стране, сколь бы странно это ни звучало.
— Как же нам вернуться обратно? — Усевшись в седло, арбалетчик посмотрел на крутой подъем. — Кто знает, где мы очутимся, поднявшись по этой дороге…
— А ты как думаешь, книгочей?
Тунгдил тоже поднял голову.
— Это декорация.
— Декорация… — Сперва Бешеный его не понял. — А, как в «Театре диковинок», только… вверху, а не на сцене? Они протянули полотно на тросах над кратером, создавая для здешних альвов искусственное ночное небо, ты это хочешь сказать?
— Правильно, Боиндил. Именно это я и хочу сказать. Наверное, они накрывают Дзон этим полотном в жаркие солнечные дни.
— Это требует больших затрат и усилий. — Балиндар, казалось, уже успокоился.
— Зато как красиво! В понимании красоты альвам не откажешь. — Златорукий направился вперед, жадары и остальные последовали за ним.
Бешеный заметил, что за ними никто не следил. Очевидно, Тиригон настолько доверял Тунгдилу, что позволил ему проехать по своему городу без эскорта. И только вдалеке, у серпантина, их ждал отряд Утсинтаса.
«Чтобы черноглазые кому-то доверяли… Это как-то странно. Тиригон что-то задумал. Но я не позволю ему заманить меня в ловушку», — подумал Боиндил.
— Сейчас самое подходящее время, чтобы спрятать яйцо кордриона, — шепнул он Тунгдилу.
— Мы уже это сделали, — вмешался один из жадаров. — Мы оставили кокон под лестницей во дворце, за одной из колонн. Альвы не найдут его, разве что у них нюх не хуже, чем у кордриона.
— И что теперь? — Бешеный был впечатлен.
— Мы отправимся к дракону и украдем его сокровища, — заявил Златорукий. — Хм… Мне кажется, что рядом с Утсинтасом гонец. Я прав?