— Так, значит, это все-таки вы виноваты, — злорадно отметила воительница. — Вы сделали ей неподходящий комплимент, я так понимаю?
Родарио решил никому не рассказывать о том, что узнал. Вначале нужно было обсудить это с Койрой.
— Что-то вроде того. — Заметив движение в одном из окон, Седьмой бросился вперед. — Койра, подождите!
Ухватившись за хлипкий подоконник, он подтянулся и заглянул в темную комнату.
В светлых глазах перед ним светился страх.
И это были глаза мужчины.
Глава 22
Отпрянув, Родарио повернул голову.
— Там внутри сидит какой-то мужчина!
— Вы уверены?
Перегнувшись через подоконник, актер присмотрелся внимательнее.
— Совершенно уверен. У него щетина.
— Да, вряд ли это королева. Разве что она применила магию иллюзии, чтобы изменить внешность. — Малления подошла к окну, чтобы удостовериться во всем самой.
Мужчине в доме было лет под сорок. Он был одет в роскошную малахитового цвета мантию. Вернее, когда-то эта мантия была очень дорогой, теперь же она порвалась и протерлась, колючки оставили в ней мелкие прорехи, а от сна на голой земле остались пятна. Кожаная шапка была засаленной и поношенной.
— Как тебя зовут? — осведомилась Идо.
Вздрогнув, мужчина забился поглубже в комнату. Под его подошвами шелестела зола.
Родарио разглядел четыре кольца у него на руке. Украшения явно были не из дешевых.
— Он не бедняк, это точно.
— Может быть, он был владельцем этого дома. Несчастному удалось выжить, но он потерял все и от этого сошел с ума? Но где же королева?
Малления раздосадованно пнула стену. Оглянувшись, она увидела, что во двор влетели гномы.
Идо поспешно рассказала им, что произошло.
Тем временем Седьмой забрался в комнату и медленно подошел к незнакомцу.
— Как вас зовут? — дружелюбно спросил он. — Вам нечего бояться. Мы не причиним вам вреда.
— Это еще почему? — В окно просунул голову Боиндил. — Если он мерзавец какой поганый, так очень даже причиним!
— Но вы ведь не мерзавец, верно? — Родарио присел перед перепуганным господином на корточки. — Вы богатый человек и вы заблудились в этих лесах, да? Или на вас напали разбойники? Возможно, вас атаковали волшебные растения? Послушайте, вы не видели в лесу девушку с длинными черными волосами? Девушку в синем платье?
Сзади послышался какой-то грохот и скрежет металла. С пола взметнулось серое облачко, на мокрое от пота лицо незнакомца осел пепел.
Тунгдил, запрыгнув в комнату через окно, подошел к Седьмому.
Мужчина, взвизгнув, отпрянул и прикрыл лицо ладонями.
Схватив незнакомца за правое запястье, Златорукий рывком поднял несчастного на ноги. С рукава мантии ссыпалась пыль, обнажив вышитый символ. Гном нахмурился, его лицо помрачнело.
— Ты последователь Нудина. — Он схватил незнакомца за горло. — Ты осмеливаешься подражать его стилю и даже носить такие же кольца, как у него!
Поднявшись, Родарио опустил ладонь на рукоять меча.
— Он ученик Лот Ионана?
— Ха! — выкрикнул Боиндил. — Хорошо, что я не дал ему слова, что мы не причиним ему вреда.
— По крайней мере он похож на ученика чародея. — Тунгдил подтащил мужчину к окну и выбросил во двор. — Мы выясним, что ему здесь нужно и каков его запас магической силы. — Верховный приказал жадарам все внимательно осмотреть, а сам выбрался наружу. — Он назвал свое имя?
— Нет. — Последовав за гномами, Седьмой остановился рядом с Малленией. — Я хотел поговорить с ним по-доброму. Он кажется мне сбитым с толку, и я подумал, что действовать грубо в этой ситуации — не лучшая идея.
Обнажив Кровопийцу, Златорукий приставил острие меча к горлу незнакомца.
— Говори!
— Франек! — пробормотал он. — Меня зовут Франек.
Боиндил ухмыльнулся. Порой гномий способ вести переговоры оказывается самым действенным.
— Как ты очутился тут? И почему одет, как Нудин? — Тунгдил пнул пленника, и тот упал навзничь. — У меня мало времени. Мы ищем одну женщину…
— Я ее видел! — Франек поднял руки, защищаясь. — Прошу вас, не бейте меня! Я ее видел! Я знаю, куда она пошла.
Бешеный держал молот на изготовку.
— Его мог подослать Лот Ионан, чтобы он заманил нас в ловушку.
— Но откуда Лот Ионан мог узнать, что мы движемся сюда? — Родарио смерил Франека задумчивым взглядом. — Может, нам сперва стоит выслушать его историю?
— Сейчас для меня важнее королева. И для вас, кстати, она тоже должна быть важнее. — Актер повернулся к ученику чародея. — Говори, куда она побежала!
Франек медленно поднял руку, показывая на восток.
— К вотонам. Эта девушка наверняка уже мертва.
— Кто эти вотоны? — Тунгдил не убирал меч от его горла.
— Чудовища. Химеры, созданные учеником Лот Ионана, Вотом, — дрожа от страха, объяснил мужчина. — Когда-то вотоны были людьми, но он изменил их тела, сделав их подобными животным. Они сбежали из его лаборатории и очутились здесь.
Тунгдил что-то шепнул Барскалину на непонятном языке, тот передал приказ жадарам.
Потом Златорукий повернулся к Седьмому.
— Вы останетесь здесь и присмотрите за нашим новым другом. Ему придется ответить на некоторые вопросы, когда мы вернемся с королевой.
— Лицедей против мага? — Боиндил покачал головой.
— Если бы он сейчас мог применить магию, разве валялся бы на земле, словно побитый пес? — В подтверждение своих слов книгочей указал на руны на доспехе, которые не зажглись вблизи от чародея. — Слин составит вам компанию. Остальные со мной. — Он побежал вслед за Незримыми.
Гном и люди остались во дворе.
Слин закрыл ворота и развел небольшой костер. Родарио протянул Франеку флягу и уселся на обгоревшую балку.
Положив взведенный арбалет на колени, Четвертый устроился напротив. Запасные болты были у него под рукой, он внимательно обводил взглядом окрестности.
— Значит, Франек… А не хотите ли рассказать мне, что заставило вас продолжать дело Нудина? Время у нас есть. — Родарио сделал пару бутербродов с колбасой, один передал Слину, один — магу. — Вы были учеником Лот Ионана, верно?
Волшебник повернулся к Седьмому.
— Отряд гномов в черных доспехах, актер и какая-то белокурая девушка. И все вы ищете королеву. Это кажется мне очень странным.
— Не меняйте тему разговора, друг мой. Вначале вам придется поведать мне свою историю, — заявил Родарио. — Иначе я отберу у вас бутерброд.
— Я ему глотку прострелю, и забирать ничего не придется, — равнодушно бросил Слин, поднимая арбалет.
Франек протянул руки к костру. Солнце скрылось за горизонтом, а весенние ночи были холодными.
— Я все вам расскажу, — вздохнул он.
— Я сразу замечаю, когда мне лгут, — предупредил Четвертый. — В такие моменты мой палец может дрогнуть, и тогда болт пробьет тебе шею и выйдет из затылка.
Родарио, поджав губы, недовольно покосился на гнома.
Франек начал свой рассказ:
— Неблагодарность. Черная неблагодарность. Вот чем отплатил мне Лот Ионан. Мы с одной девушкой достали его статую из подвала дворца в Пористе. А ведь мы рисковали собственными жизнями. Нам удалось скрыться от городской стражи, но статую украл у нас другой ученик Нудина. Я тогда чуть не погиб. Оправившись от ранений, я стал учеником мага. Я чародей и потому живу дольше обычных людей. — Он отхлебнул воды. — Это было так давно… Я всегда помогал Лот Ионану. Мы вместе завоевали Синие горы, вместе победили гномов…
— Прелестно. Может, сбрешешь о чем другом?.. — прорычал Слин, поводя в воздухе арбалетом. — У меня пальцы дрожат, когда приходится выслушивать такое.
— Как бы то ни было, мы удерживали Южные Врата Потаенной Страны. Я спас Лот Ионана, когда король черноглазых чуть не убил его. И чем он меня отблагодарил? Он меня прогнал!
— Но ведь была для этого какая-то причина, верно? — Родарио внимательно слушал, пытаясь определить, не лжет ли Франек. Пока что чародей говорил правду.
— Причина… Да это и причиной-то назвать сложно.
— Говори! — Слин погладил арбалет. — Я хочу это узнать.
— Все дело в магическом источнике. — Волшебник вздохнул. — Никому нельзя приближаться к нему без разрешения Лот Ионана.
— Но вы все-таки пополнили силы в источнике, — понимающе кивнул Седьмой.
— А что мне оставалось? Лот Ионан спал, а мне нужно было… — Он осекся. — В общем, не важно. Другой ученик разбудил Лот Ионана и выдал меня. Маг выгнал меня из Синих гор и позволил остальным ученикам начать охоту на меня. Он сказал, что предатель должен быть покаран.
— И он прав, — буркнул Слин.
— Если бы не я, он до сих пор валялся бы в Пористе в виде каменной статуи. Старый дурак! — Франек не стал вступать в спор с арбалетчиком, проигнорировав его замечание. — Я пересек пустыню Сангреина, а потом один из учеников напал на мой след. Мне удалось отделаться от него только на землях вотонов. — Он посмотрел на Родарио. — Я принял вас за этого ученика, потому и побежал.
— Сколько еще учеников у мага?
— Четыре. Два ни на что не годны, но Лот Ионан не желает это замечать. А Вот и Бумина — сильные маги. И я был силен. — Франек пожал плечами. — Ну, собственно, и все. Больше тут рассказывать нечего.
Слин повернулся к Седьмому.
— Мне показалось или он только что сказал, что оставил ученика Лот Ионана неподалеку от вотонов?
Актер настолько сосредоточился на том, не лжет ли Франек, что совершенно не обратил внимания на эту деталь.
— Во имя Паландиэль! Мы должны предупредить остальных!
Арбалетчик удивленно уставился на него.
— Ты что, сможешь найти их в темноте? Я вижу лучше тебя, но просто не успею туда добежать. — Он без предупреждения всадил Франеку болт в ногу.
Завопив, мужчина повалился на землю.
— Вот тебе, подлый долговязый! За каждого раненого среди моих собратьев ты получишь еще по болту, за каждого убитого — по три болта. К счастью, вы, люди, настолько огромны, что в тебе много болтов поместится! — Гном перезарядил арбалет.