— Потому что деньги в человеческом обществе всегда играли важную роль. За определённую сумму многие люди готовы нарушить законы, особенно если уверены, что об этом никто не узнает.
— Но ведь это неправильно, — с жаром топнула ногой эльфийка.
— Возможно, но у медали всегда две стороны.
— Я не поняла, поясни, — попросила девчонка.
— Я имею в виду, что каждую ситуацию можно рассматривать с нескольких сторон. Вот сейчас, если бы нам попался добропорядочный гражданин, то мы бы остались без крыши над головой, а возможно, хозяин отправил бы посыльного в крепость. Так, мол, и так, пришли подозрительные люди без документов. Нас бы попытались задержать, мы бы сопротивлялись, возможно, кого-то убили. Причем этот кто-то мог оказаться человеком хорошим, честно исполняющим свой долг. Нас бы объявили в розыск, и приметы передали во все крупные города. Выполнить нашу миссию стало бы сложнее. Но я решил заплатить немного сверх стоимости комнаты, хозяину лишние деньги — нам спокойствие. У вас в лесу, что не бывает преступлений? Все честные, белые и пушистые?
— Бывают, — угрюмо проговорила эльфийка, — я тебя поняла, Кирилл. Просто в нашем обществе деньги не главное, это лишь удобный инструмент обмена между эльфами за проделанный труд, не больше. Основная масса эльфов не предаст интересы всего клана ради личного обогащения.
— Но не все?
— Не все, — грустно вздохнула Фиаланаэль, — разбойники есть и у нас.
— Ты ещё слишком мало видела, чтобы делать объективные выводы, спрашивай, если будет что-то непонятно, попробуем тебе всё объяснить. А теперь нужно придумать тебе человеческое имя, — ошарашил эльфийку я.
— Это ещё зачем? Мне моё имя нравится, — возмутилась она.
— А как нам обращаться к тебе при посторонних, эй ты?
Девчонка опустила глаза, признавая мою правоту.
— Как тебе имя Лана? — неожиданно спросила Наташа. — По-моему, тебе подходит и созвучно с твоим настоящим.
— Лана, — повторила Фиаланаэль, — да, мне нравится.
— Вот и договорились, а теперь душ, еда и отдых.
— Чур, я первая, — вскочила с места Наташа и опрометью бросилась к двери в ванную комнату. И только я собрался завалиться на кровать, как жена приоткрыла дверь и возмущённо добавила, — вообще-то это касается и тебя, возьми нам чистую одежду и заходи. Лана, тебе не предлагаю, сама понимаешь, — подмигнула эльфийке Наташа и захлопнула дверь, но я успел заметить идеальные изгибы её обнажённого тела.
Оставив девушек в комнате, отправился на поиски транспортного средства и карты империи. Чтобы не привлекать к себе внимания, нужно обзавестись лошадьми, а чтобы знать, куда ехать, требуется карта. Девчонки хотели отправиться вместе со мной, но я был против. Фиаланаэль нужно в совершенстве овладеть русским языком, и эту работу я поручил Наташе. Жена поворчала, но согласилась.
— Эй, пацан, хочешь заработать медяшку? — обратился я к парню, так и валяющемуся у входа в конюшню.
— Конечно, господин, — мгновенно вскочив, ответил тот. С него моментально слетел налёт сонливости, и он навострил уши. — Что надо делать?
— Расскажи, где можно купить нормальных лошадей, карту империи и восстановить документы. На нас напали разбойники, и пришлось бросить практически всё имущество, — продолжил следовать придуманной легенде я.
— Деньги вперёд, а то знаю я вас, как расскажу, так скажете, не дорос ещё, — потребовал наглый пацанёнок. Хмыкнув, я достал медный рубль и щелчком пальца отправил его в сторону парня. Тот ловко его поймал и, убрав в карман, заговорил:
— Значится так. Лошадок лучше всего купить у господина Федорова, в ближайшей округе конкурентов у него нет, даже армейские офицеры покупают у него коней. Его пастбища находятся за небольшим лесочком, вооон в той стороне, — парень указал на тот лес, где мы вышли из скрыта. — Ещё лошадей продаёт Никон, но они хуже и больше подходят крестьянам для посевных работ. Карту можете купить в отделении Роспочты, оно находится в самом центре деревни, не пройдёте мимо, а вот с документами в Луговом вам никто не поможет, нужно ехать в областной центр, только там есть имперская канцелярия.
Поблагодарив паренька, решил начать с почты. Очень похожее название из прошлой эпохи вызвало ностальгию, и я не смог удержаться. Деревня ничем не отличалась от обычного провинциального поселения прошлого. Несколько центральных улиц, по обе стороны от которых, огороженные забором, располагались участки. Разве что они были заметно крупнее, поэтому по площади деревня была достаточно большой.
В самом центре, куда сходились четыре главные улицы, располагалось несколько административных зданий, среди которых я без труда узнал здание Роспочты. Даже логотип остался примерно такой же, только вместо двуглавого орла был изображён медведь, сжимающий в лапах конверт. Мда, иногда у меня складывалось впечатление, что именно медведь и доставлял посылки, настолько они приходили измятыми, теперь всё встало на свои места.
Внутри здания было жарко, кондиционеры ещё не изобрели, точнее, проектная документация, скорее всего, где-то есть, за прошедшие века ученые, которых перенесли в шестую эпоху, должны были записать на бумагу все свои знания, вот только приоритет был отдан военному делу, а всё остальное может и подождать.
За стойкой скучает немолодая полная женщина, обмахивая себя какой-то книжкой.
— Здрасьте, — первой обратилась ко мне женщина, пока я с интересом глазел по сторонам. — Письмо аль посылка? — Её образу не хватает только жевательной резинки, снова промелькнула в голове дурная мысль.
— Приветствую вас, мне нужна карта империи, у вас она есть?
— Две серебрушки, — более оживлённо сказала она, а глаза хитро забегали из стороны в сторону. Явно же дурит, не может карта стоить так дорого.
— Видимо, придётся прогуляться до крепости и узнать, почему в разных отделениях имперской почты устанавливают разные цены на одинаковые товары, — пробурчал я и развернулся.
— Да чего, и пошутить нельзя, — громким и злым голосом отозвалась баба, слово женщина к ней применять больше не хотелось, — с вас три медных рубля.
— Другой разговор, — улыбнулся я и протянул ей серебряк.
Вместо хотя бы дежурной улыбки она скривилась, как будто я протянул ей что-то противное, и пискляво проговорила:
— А помельче нет? Где я вам сдачу найду? Ладна, ждите.
Ничего не меняется, грустно подумал я. Прошло всего каких-то 500 лет, и всё вернулось на круги своя, только теперь у империи нет серьёзных конкурентов. Имея в своём распоряжении знания человечества 22 века и магию, даже подготовленным агентам Старших будет трудно что-то противопоставить империи Рос. Вот только, похоже, жизнь ничему не научила Лексара — Александра Владимировича, у него был шанс создать что-то новое, более совершенное, но он предпочёл пойти самым простым, уже известным и, несомненно, не самым лучшим путём, печально.
Госслужащая вернулась минуты через три, старательно отсчитала семнадцать медных кругляшей и, протянув мне скрученную в рулон карту, спросила:
— Ещё что-нить нада?
— Нет, это всё, спасибо.
Она не ответила, потеряв ко мне интерес, продолжила обмахивать свою упитанную тушу книгой. Находиться в здании у меня не было никакого желания, свою цель я выполнил, да ещё и узнал обменный курс одной серебряной монеты. На улице развернул карту и мысленно присвистнул. Да как империя могла разрастись до таких размеров за столь короткое время?
На карте был изображён известный с детства, по урокам географии, континент Евразия. Империя Рос раскинулась от бывшей Португалии до Урала. Лексар захватил всю территорию Европы до Каспийского моря, включая Турцию и часть Казахстана. Южной границей империи сейчас служит бывшие территории Ирана и Саудовской Аравии. На севере экспансия ограничилась Эстонией, и дальше Финляндии армия пока не пошла. С текущим уровнем технического развития нет смысла выходить к холодному Баренцеву морю. Император предпочёл захватить тёплые, плодородные земли, оставив север на потом. На западе единственным неподконтрольным империи участком остались Британские острова. Видимо, флот пока развит недостаточно хорошо, чтобы переправить крупные силы, да и, по сути, у тех островов нет особой ценности для империи. Когда руки дойдут, тогда присоединят. Обезопасив себя с запада, армия Росов сосредоточилась на восточном и юго-восточном направлениях и дошла примерно до уровня Екатеринбурга, особо не отклоняясь к северу.
Именно в окрестностях Екатеринбурга, а если немного точнее, то Тюмени, мы когда-то и выстроили наше убежище. И теперь нам предстоит пробираться из этой глуши к самой столице империи Рос, Москве, которая, к моему великому удивлению, оказалась на положенном ей месте. По самым скромным подсчётам, расстояние составляет 1750 километров, и сколько может занять такое путешествие в условиях отсутствия флайкаров, я не представляю. Разглядывая карту, я заметил, что многие названия городов были скопированы из прошлой эпохи и находятся примерно там же, где располагались раньше. У переселенцев сохранилось много знаний, раз удаётся столь точно воспроизводить географию прошлой эпохи.
Я возлагал большую надежду на порталы. Этот момент я прояснил для себя ещё при допросе сержанта Сивалова. Он поведал, что порталы — штука очень дорогая и доступная далеко не каждому. Порталов мало, их можно пересчитать по пальцам, и устанавливаются они лишь в крупных городах. Перемещение возможно исключительно по цепочке. Не получится разом преодолеть весь путь, обязательно будут пересадки. Стоимость одного такого мгновенного билета в другой город может доходить до нескольких сотен золотых, а нас трое, так что наличных денег не хватит даже для меня одного.
Но если я окажусь в относительной близости от работающего портала, то, возможно, смогу узнать принцип построения пространственного перемещения, так как самому сделать это у меня пока не получается. Я несколько раз пробовал скомбинировать несколько стихий и открыть портал хотя бы на несколько десятков метров, но у меня ничего не получилось.