До моря решили добираться всё же по воде. Так безопаснее и быстрее. Именно с этим и была связана задержка, пришлось изготавливать дополнительные плавсредства. Посмотрев на провожающих нас лэндов, запустил в воздух прощальную молнию, и толпа одобрительно взревела. Я не переживал, что мы слишком наследили, помогая этому поселению. Пройдёт ещё много времени, прежде чем имперцы доберутся сюда, и даже если кто-то и вспомнит об истории явления посланников богов, то люди сочтут это религиозным бредом дикого племени.
Река, по которой мы путешествовали, действительно оказалась Днепром. Альга узнала местность, когда мы сделали небольшой крюк, — нам открылся вид на Крымский полуостров. К этому времени работа со своей стихией вышла на совершенно иной уровень, и наш арсенал заклинаний пополнился многими интересными конструктами. Основным двигателем прогресса в развитии магии воздуха была Альга. Девушка придумала заклинание дальновиденья. Оно оказалось невероятно сложным и манозатратным, и применять его вдали от источника силы было нежелательно. Маг мог слиться с воздушной стихией и унести своё сознание ввысь, вместе с ветром, и осмотреть окрестности на многие километры вокруг. Именно так и поступила Альга, когда мы добрались до моря.
Когда мы определились на местности, то Альга сразу сказала, что нужно двигаться в Эгейское море, ведь там очень много островов, и найти подходящий нашим требованиям будет проще всего. Далековато, конечно, но лучше подстраховаться и создать базу на безопасном расстоянии от империи. Перед нами встал выбор: двигаться дальше пешком вдоль берега или попытаться пересечь Чёрное море и высадиться на побережье Турции. А там через Мраморное море попасть в Эгейское.
Раньше идея могла показаться безумной, ведь пересечь море на хлипком плоту, заполненном кучей народу, нереально, но теперь у нас есть магия. Во время сплава по реке Даша поняла, что может управлять течением воды, совершенно не расходуя силу. Причём как скоростью, так и направлением. Именно поэтому сплав до Чёрного моря занял у нас всего несколько дней, и мы поняли, насколько лопухнулись.
Выбрали нечто среднее, решили идти морем, но не удаляться далеко от берега, ведь сопровождающие нас лэнды должны будут проделать обратный путь самостоятельно, и им требуется хоть как-то зацепиться за местность. Мы скрепили все плоты вместе, Сандра накрыла нашу нелепую конструкцию воздушным щитом, и Даша врубила форсаж.
В итоге до места, где раньше располагался Стамбул, добрались за рекордные семь дней. Путешествие проходило откровенно скучно. Питались в основном рыбой, добыть которую при помощи магии не составляло особого труда, а готовили её на костре, разведённом прямо посередине плота. Призрак наколдовал магическое пламя, которое не поджигало доски. Но нашу скуку скрасила неугомонная Альга, совершив поистине революционное открытие. Она создала первый артефакт.
Девушка поместила заклинание воздушного щита внутрь самоцвета, который давным-давно подарил ей Базальт, и камень выдержал магическую нагрузку. За последнее время я не раз видел, как девушка пыталась зачаровать различные предметы, но у неё ничего не получалось. Как правило, они рассыпались в пыль, а вот небольшой желтый камушек выдержал, потрескался, но выдержал. Активированный артефакт проработал полчаса, а потом всё же рассыпался, как и все остальные, но открытие натолкнуло Альгу на идею, что нужно взять камушек с более стабильной кристаллической решёткой, и потребовала добыть ей алмаз. Сделать это в море мы не могли, поэтому отложили поиски подходящего материала на потом.
Пролив Босфор мы преодолели под скрытом. Так как оба его берега оказались обитаемыми, причем жили там разные народы. Со стороны Европы обитали люди, а на противоположной обосновались орки.
Мраморное море преодолели за сутки, а потом еще долго рыскали по Эгейскому, в поисках подходящего острова. Часто приходилось высаживаться на сушу, чтобы понять, есть ли на острове источник силы. Удача улыбнулась нам спустя две недели. Источник силы почувствовали все одновременно, причем ещё на подходе, метров за 100 до берега. Столь мощного магического потока ощущать нам не приходилось, и мы сразу поняли — клан Стражи Земли обрёл свой новый дом.
Когда мы ступили на белоснежный песок, Альга сказала неестественным для неё, возбуждённым голосом:
— Давайте назовём остров Атлантидой!
Глава 22 Интерлюдия. Тор. Первые 200 лет
Артефакт связи с королевством Астори нагрелся, и в голове прошелестел незнакомый мужской голос:
— Время пришло, великий, призываю посланников богов.
Сообщение застало меня за тренировкой старшего ученического класса. Я запустил в воздух небольшую шаровую молнию, привлекая внимание семнадцатилетних парней и девчонок, которые с большим азартом отрабатывали воинские приёмы и не замечали ничего вокруг. Повинуясь команде старшего наставника, класс построился, и на меня уставились 20 пар преданно смотрящих глаз, а на душе стало тепло.
Я оглядел разномастный строй учеников и подумал, что мне будет их не хватать. Первым стоял могучий зеленокожий и клыкастый Солт, лучший боец среди своих сверстников. Рядом с ним вытянулся в струнку Данил. Сын практически ни в чём не уступал своему оркскому боевому товарищу, но всё же пока был вторым, проигрывая талантливому парню три учебных боя из пяти, что лишь разжигало в нём дух соперничества и заставляло постоянно совершенствовать свои умения. Магического дара у него не оказалось, впрочем, как и у 80 % детей, рождённых при непосредственном участии соклановцев.
Третьей стояла Галинаэль. Стройная эльфийка всеми силами тянулась за ребятами и, несмотря на сложности, прогрессировала огромными шагами. Эльфы от природы наделены высокой ловкостью, и это не раз выручало её во время тренировочных поединков. Поразить мечом хорошо обученного эльфа — задача не из лёгких, а уж если в их распоряжении есть несколько очень полезных артефактов, то вообще становится практически невозможной.
Пробежавшись взглядом по остальным ученикам, я скомандовал:
— Вольно, кадеты, — строй принял более свободную позу, и я продолжил, — время пришло, король Астори призвал нас, и вашим дальнейшим обучением и подготовкой к экзаменам займётся сир Андрей. — Старший сын, уже давно удостоившийся рыцарского титула, прекрасно справится с этой задачей.
— Так точно, магистр Тор, — синхронно выпалили ученики.
— На сегодня можете быть свободны.
Отпустив подопечных, сжал в руках артефакт связи и произнёс:
— Солнце моё, собирай всех, время пришло.
Даша ответила не сразу. Даже сквозь разделяющее нас расстояние я почувствовал, как напряглась каждая мышца её тела. Тот миг, которого ждали многие из нас около двухсот лет, наконец настал. Пришла пора отправиться в империю и взыскать причитающиеся нам долги.
— Встречаемся в зале совета через час, — наконец пришло сообщение от жены, и я разорвал связь с артефактом.
— Час так час, будет время прогуляться, — буркнул себе под нос я и направился к выходу из кадетского корпуса, который располагался на приличном удалении от Атланты — столицы Атлантиды. Ученики, мимо которых я проходил, отдавали воинское приветствие — двукратный удар кулака в область сердца, и моё сердце старого воина радовалось при виде их горящих глаз, пожирающих легендарного наставника кадетского корпуса военной академии Атланты.
Когда стены кадетского корпуса, который находился обособленно от остальной военной академии, оказались за спиной, передо мной открылся потрясающий вид на столицу Атлантиды. За пару столетий маги жизни превратили неказистый остров, поглощённый войной между проживающими тут эффами и орунцами, в настоящую волшебную страну, прекрасней которой видеть ещё не приходилось. Нам пришлось приложить немало сил, чтобы остановить кровопролитие и примирить враждующие стороны, а потом и объединиться в одно цельное, монолитное государство. Нахлынувшие воспоминания захватили с головой, и пока я медленно брёл по ухоженной тропинке сквозь волшебный лес, окружающий столицу нашей страны, мысленно вернулся в самое начало.
Название острова, придуманное Альгой, всем понравилось. В моём воображении сразу всплыли мифы об этой удивительной стране, рассказанные школьным учителем истории. Магический источник острова оказался поистине уникальным, как выяснилось довольно быстро, его силы хватало на то, чтобы обеспечивать нас маной в любой точке, что позволило забыть об экономии энергии.
То, что остров обитаем, выяснилось практически сразу. Когда наш уставший от длительного плавания отряд отправился вглубь острова, чтобы подыскать подходящее место для строительства укреплённого форта, вокруг которого со временем должен будет вырасти город, мы стали свидетелями крупной схватки между эльфами и орками. Драка была масштабной. С каждой стороны участвовало не менее трёх тысячи разумных, которых в тот момент таковыми назвать было крайне трудно.
— Так, мне всё это надоело, — сказал я своим друзьям и решительно сделал шаг в сторону поля боя, прикидывая, как лучше остановить кровопролитие. Даша, а за ней и все остальные последовали за мной, скомандовав Астори оставаться в лесу. — Никого не убивать, — приказал я остальным, — сначала попробуем разогнать по углам и поговорить. Айси, охлаждай воздух, а мы усилим ветер, нужно остудить эти горячие головы. Призрак, сделай так, чтобы все нас заметили, только аккуратно.
Со стороны наше появление должно было выглядеть эффектно, особенно для полудиких народов, только начинающих свой эволюционный путь. Призрак запустил в воздух два огромных фаербола, которые, взлетев на сотню метров над нами, взорвались, наделав немало шума. Головы всех сражающихся непроизвольно повернулись в сторону шума и увидели тринадцать фигур, выходящих из леса. Времени, чтобы опомниться, мы им не дали. Источник Айси вспыхнул синевой, а вены на руках равномерно засветились, в боевой обстановке я предпочитал называть всех игровыми именами. Температура воздуха начала стремительно скатываться к нулю. Я, Смоук и Лион синхронно вскинули руки, и ветер резко усилился.