После этой бойни Сивурский вызвал Лексара к себе и задал всего лишь один вопрос:
— Теперь тебе понятно, зачем я всё это устроил?
— Понятно, — ответил Лексар, — но как ты узнал?
— Перед переносом ко мне явился орк и предупредил, что есть и другие переселенцы. Пришлось менять планы на ходу. Не хочется жить и постоянно бояться покушения, а благодаря моей маленькой хитрости, они будут охотиться в первую очередь за тобой. Нужно бы усилить охрану столичного дворца, чем дольше Стражи будут гоняться за твоей тушкой, тем спокойнее мне будет жить.
Именно на той встрече Сивурский и активировал негатор магии, а всем подданным объявили, что император лишился магических сил после покушения террористов из экстремистской организации Стражи. Через какое-то время точно такие же украшения появились и у его жены, дочери и младшего сына. Безумный генерал ударил по самому больному. Жить без магии стало невыносимо, он как будто лишился рук, а взамен получил лишь жалкое подобие в виде артефактов, да и то все они были исключительно защитными. Непонятно, откуда в нём столько ненависти к бывшему другу. Ведь за всю жизнь он ни разу не сделал ему ничего плохого и никак не заслужил такого обращения.
С тех пор Лексар пережил ещё не одно покушение и втайне надеялся, что среди Стражей Земли найдётся благоразумный человек, который сможет хотя бы выслушать историю Александра Владимировича, прежде чем атаковать.
В самом конце он добавил, что вчера прибыли посланники от Сивурского и забрали жену и сына в его замок.
— Что бы вы ни решили, Кирилл, постарайтесь вытащить моих близких, они ни в чём не виноваты.
В комнате воцарилась тишина. Закончив говорить, Лексар откинулся на кресле, куда переместился в самом начале рассказа, и устало прикрыл глаза, ожидая моего решения. Артефакты связи так же хранили молчание. Похоже, исповедь императора заставила задуматься всех.
Мой изменённый мозг прокручивал сотни вариантов дальнейших действий, но не находил правильного, а времени было слишком мало.
— Босс, ты ему веришь? — прозвучал голос Тора, и тем самым вывел меня из ступора.
— Клан Стражи Земли объявляет войну империи Рос, — проговорил я и заметил, как Лексар вздрогнул. Похоже, он ожидал огненную стрелу в сердце.
— Этот человек не является истинным императором, для объявления войны вам надо встретиться с человеком, обладающим реальной властью.
Тут же высветила сообщение система, окончательно убеждая меня, что, по крайней мере, в этом вопросе Лексар сказал правду. Решив отложить решение, изменил настройки артефакта дезориентации и прикрепил его на одежду фиктивного императора. Теперь он проспит как минимум часов восемь, и, надеюсь, за это время мы решим, что с ним делать.
— Он не врал, — сказал я всем соклановцам и снял с его шеи негатор магии. — По крайней мере, о том, что касается Сивурского и его реального положения. Система подтвердила, что Лексар является рабом, и для официального объявления войны он не подходит. Позже решим, что с ним делать. Тор, ждите нас, мы скоро будем, Сивурский очень опасен.
— Босс, да его карма, скорее всего, в такой жо…, что его можно брать голыми руками.
— Тор, не думаешь же ты, что человек, провернувший такое, не позаботился о своей защите на крайний случай?
— Ждём, — коротко ответил друг.
Обратную дорогу проделали вдвое быстрее. Теперь, зная истинное положение дел, меня удивило полное отсутствие охраны у покоев герцога, удивило и сильно насторожило. Не мог человек с гипертрофированной до небывалых высот паранойей оставить себя без защиты. Да, дверь банально не была заперта. Нас как будто заманивали в ловушку. Но Сивурский не мог знать, что мы планируем атаку сегодня. Или мог? Может, информация о его прибытии появилась не просто так? Может, таким хитрым способом он старался спровоцировать стражей на активные действия? По данным Астори он никогда заранее не сообщал императору о своём прибытии, а тут сделал это за месяц.
— Это ловушка, уходим, — принял сложное решение я. И по вытянутым лицам друзей понял, что они такого явно не ожидали. Неожиданно Алиса, стоявшая ближе всех ко входу, прошипела:
— Ну уж нет, — и, распахнув дверь, забежала внутрь комнаты.
— Алиса! — крикнула Айси и последовала за дочерью.
— Проклятье, — буркнул Тор и рванул следом.
Выбора не осталось, придётся действовать по обстоятельствам. Оказавшись внутри огромной комнаты, увидел, как Алиса исчезает, чтобы через мгновение появиться у кровати, одиноко стоящей в самом центре, но в следующую секунду её отбрасывает от возникшего магического щита, который на секунду вспыхнул изумрудным цветом. Слышится её отчаянный, болезненный крик, и девушка, проскользив по гладкому полу несколько метров, затихает без движений.
— Ви, займись Алисой, — командую я, в то время как окружающая обстановка меняется кардинальным образом. Входная дверь захлопнулась, и дерево сверкнуло огнём, намекая о наложенных чарах, а вдоль стен из невидимости появились десятки странных людей, одетых в серые хламиды с капюшонами, скрывающими их лица, а вместо иллюзии кровати я вижу скалящуюся в зверином оскале физиономию истинного правителя империи Рос, который сидит на резном деревянном троне.
— Оооо, меня почтил визитом сам глава клана Стражи, — зло выплюнул он. — Какие же вы предсказуемые. Мне надоели ваши попытки достать моего раба, и я решил покончить с вами раз и навсегда.
Разговаривать с этим безумцем бесполезно.
— Идентификация, — подумал я.
— Сивурский Игорь Павлович (Аваддон). Человек (демон). Уровень 0. Карма -59 889 457/1 000. Мана 0. Общеизвестный социальный статус: герцог империи Рос. Истинный социальный статус: император. Душа захвачена и уничтожена иномирной сущностью.
— Клан Стражи Земли объявляет войну империи Рос, — совершенно спокойным тоном, который не выдавал бушующие внутри меня противоречивые эмоции, произнёс я, а потом, когда высветилось системное сообщение, подтверждающее официальное начало войны, добавил, переходя на общий канал связи, — начали.
Разбираться во всём будем потом, сейчас надо просто выжить.
Источник сверкнул, и в императора полетело огненное копьё, усиленное магией земли. Вокруг врага вспыхнул магический щит, поглотивший моё заклинание и не причинивший ему вреда. Моя атака явилась спусковым крючком. В императора полетели десятки заклинаний, за секунду превратившие помещение в филиал ада, но магическая защита неизвестной конфигурации поглощала всю боевую магию.
— Стоп, что-то не так, — скомандовал я соклановцам, а безумный генерал расхохотался демоническим смехом.
— Как вам моё новое изобретение? — издеваясь, спросил он. — Мой сын поистине гениальный маг смерти. Но теперь хватит игр, пришло время умирать. Слуги, мне нужна ваша сила.
— Да, властитель, — синхронно отозвались до этого неподвижно стоявшие люди в балахонах. В их руках блеснула сталь, и пятьдесят голосов одновременно начали говорить:
— Жертвую тебе свою душу, властитель! — миг, и кинжалы синхронно пронзают сердца.
В магическом зрении вижу, как к демону устремляются пятьдесят сгустков радужной энергии. Его карма проседает на пятьдесят тысяч, но шкала маны взлетает до небес. Магическая энергия не может долго удержаться в источнике с отрицательной кармой и постоянно уменьшается, но это происходит медленно, и её хватит на достаточно длительный бой.
Всё это произошло за считаные секунды, мне кажется, никто, кроме меня, ничего так и не смог понять, как вдруг Аваддон ударил по всем нам одновременно. Волна темно-зелёной энергии распространилась от демона во все стороны и врезалась в наши щиты. Сила удара была столь велика, что соклановцев разбросало во все стороны и приложило о стены. Раздался звук разбитого стекла. Это под действием магии вылетело наружу окно, вместе с частью стены, образовав большой пролом. Устоять удалось лишь мне. Краем глаза заметил, как Виата лежит у стены вместе с бездыханным телом Алисы, Тор помогает Айси подняться на ноги, Смоук сидит у стены и вытирает кровь, струящуюся из глубокого пореза на лбу и заливающую глаза. Вновь послышался неестественный, демонический смех.
— А ты не так прост, Кирилл, жаль, что я не попал в твоё тело, но я лишь первый из многих, ваш вид оказался очень любопытным и крайне полезным, я чувствую невероятную силу, думаю, теперь вы будете встречаться с представителями моего великого доминиона гораздо чаще.
Пока демон отвлёкся, я начал действовать. Никогда не понимал, зачем главные злодеи в фильмах вечно тянут с последним ударом и обязательно рассказывают весь свой, естественно, гениальный, план. Своей атакой демон навел меня на очень хорошую мысль. Если его щит настроен на поглощение чужой магии, то использовать стихии бесполезно, по крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем способы противодействия, но вот кинетическую энергию от удара такая защита поглотить не сможет.
На высоте метров триста сформировал каменную глыбу, уплотнил её до состояния металла и при помощи магии воздуха придал ускорение. Когда до поверхности оставалось метров пять, активировал микропортал, а точкой выхода назначил пролом в стене, образовавшийся после атаки демона, к которому он стоит спиной. Каменный снаряд врезался в щит демона с огромной скоростью, и, как я и рассчитывал, защита не смогла поглотить кинетическую энергию. Тело Сивурского отбросило в сторону и припечатало о стену с такой силой, что до меня донёсся отчетливый звук ломаемых костей.
Но гад всё ещё шевелился, продолжая хохотать. Придётся повторить атаку, подумал я и уже начал готовить заклинание, но не успел. Демон утонул в золотых лучах целительной магии и уже через секунду был полностью здоров. Так быстро исцелить может только живой волшебник, но в комнате кроме наших никого больше нет. Обернувшись, я увидел Алису, источник которой ярко горел золотом.
— Алиса, ты в своём уме? Что ты творишь? — крикнул Тор, который при непосредственном участии целительного артефакта уже пришёл в относительную норму. Девушка пропала из вида, чтобы через секунду оказаться рядом с демоном, и ответила: