— К чему вопрос? — старалась говорить нейтрально.
Если и так паршивый день завершится очередной ссорой, точно сорвусь.
— Хотел предупредить тебя.
— Слушаю, — медленно выдохнув, я поднялась и вновь развернулась к Крису.
Спокойным он уже не выглядел, скорее хмурым и недовольным.
— Мы с ним… в плохих отношениях. Крейг при каждой возможности вставляет мне палки в колёса. И я подозреваю, что и с тобой он из-за меня…
— Крис, — иронично приподняла бровь, — ты ведь в курсе, что мир не крутится вокруг тебя?
— Прекрати, — досадливо поморщился он. — Просто не хотелось бы, чтобы он втянул тебя в наши проблемы, — пояснил, твёрдо посмотрев в мои глаза, и давая осознать серьёзность своих слов.
— Мы ни разу не говорили о тебе, поэтому я не знала, в каких вы отношениях, — пояснила, отметив, как он немного расслабился. Надеюсь не думает, что я действую на зло ему. — Теперь буду знать. Спасибо за предупреждение, — проговорила ровно.
Похоже, первое впечатление оказалось верным, и мужчины не ладят. Даже не знаю, что делать с открывшейся правдой. Мне нравится общаться с Крейгом. Неприятно, если он встречается со мной, чтобы насолить Крису. Но ведь о таком не спросишь напрямую, а прерывать отношения только на основе слов другого человека неправильно.
— Ты спишь с ним? — черты лица Криса на мгновение ожесточились, но через секунду расслабились, скрывая истинные чувства.
— Я же не спрашиваю, с кем спишь ты, — вопреки собственной установке разговаривать спокойно, слова прозвучали гулко и почти зло, что вызвало недоумение у Криса.
Ну, по крайней мере, судя по реакции, о слежке он не знает. Уже хорошо. Даже не представляю, как бы объяснила, почему подглядывала за ними.
— Потому что это не моё дело, — произнесла, чтобы смягчить тон прошлой фразы, а заодно пояснить, как отношусь к этой теме.
— Натали… — он замолчал и тяжело сглотнул, словно собираясь с мыслями, — осторожнее с Крейгом.
Показалось, он сказал не то, что хотел, но я не стала уточнять. Разговор проходил спокойно и не на повышенных тонах, не хотелось бы этого менять. И значили ли его слова, что он готов отпустить?
— Слышал, ты сообщила командованию, кем являешься, — в его голосе появился намёк, а глаза зажглись робкой надеждой.
Перемена темы принесла облегчение, хоть и вновь могла свернуть в опасную зону.
— Да, так и есть. Как видишь, я сообщила, что у меня в башке Высший демон, но ещё жива.
— Расскажешь?
— Если хочешь узнать, — непринуждённо пожала я плечами, когда в душе поднялся мандраж.
Моя тайна раскрылась, но привычки не ушли. Мне было страшно рассказывать о себе. Но от страхов нужно избавляться. Я не должна бояться того, кем являюсь. Наоборот, враги должны опасаться меня.
— Очень хочу, — Крис направился к скамейке с моими вещами, чтобы переобуться.
— Будем тренироваться?
— Если ты не против, — правый кончик его губ дрогнул в привычной полуулыбке, голубые глаза вспыхнули азартом.
Преступно хорош. Хоть что-то в этом мире неизменно...
В душе разрасталась надежда на установление мира между нами. Он по-прежнему мой преподаватель, мы можем столкнуться и по работе. Глупо с ним враждовать. Хочется наладить ровные взаимоотношения. Главное, выдерживать правильную дистанцию, чтобы, оступившись, вновь не оказаться в его объятиях. Нужно помнить, насколько они могут быть удушающе крепкими.
— Если обещаешь беречь мои рёбра, — похлопала себя по боку, где под футболкой проглядывал слой эластичного бинта.
— Все или только сломанные? — криво усмехнулся он.
— Все, — с предупреждением прищурила глаза.
И вдруг поняла, что в мыслях слишком тихо, Лилит бы сейчас хихикала. Похоже, твёрдо решила не вмешиваться и даже не смотреть.
Не смотреть не могу. Слишком любопытно, — отозвалась она. — Но меня почти нет. Крис только твой.
Он сам по себе, — недовольно проворчала я.
Перешнуровав кроссовки, Крис поднялся со скамейки и направился ко мне.
— И кто же ты, Натали? — спросил, принимая боевую стойку.
Сердце на мгновение дрогнуло. Он первый и единственный разгадал в печати знак Чёрной Луны, не раз поднимал эту тему. Возможно, учитывая его информаторов, давно знал, кем я являюсь, но ждал откровений лично от меня.
— Рёбра, — напомнила ему, стараясь скрыть своё замешательство.
— Тогда и ты мои не пересчитывай.
— Условия надо было ставить до начала боя, — довольно протянула я и ринулась в атаку.
Глава 10
После всех произошедших событий экзамен на профпригодность проходил как-то обыденно и почти без стресса. В этот день меня освободили от практики, и я прибыла в здание штаб-квартиры к девяти часам. Меня ожидали на пятнадцатом этаже, выделенном разведке, отец, Уитхем, Шнайдер и Фокс. Присутствовало и стандартное сопровождение, но стражи предпочитали держаться чуть поодаль от строгих командующих.
— Вы не торопитесь, — отметил немец, с неприязнью взглянув на картонный стакан от известной кофейни в моей руке.
Интересно, у него аллергия конкретно на меня или проблемы с кофе?
— Назначено на девять, я и прибыла в девять, — пожала плечами и протянула картонную тару с двумя другими стаканами отцу. — Американо Уитхему и капучино тебе.
— Взятки? — усмехнулся Фокс, прищурив графитовые глаза.
— Кофейное рукопожатие, — невинно улыбнулась в ответ. — Надо было тоже заказать.
— Давайте уже начнём, — недовольным тоном потребовал Шнайдер.
Меня провели в небольшой кабинет, где судя по всему, проводили планёрки и личные встречи с подчинёнными руководители. Первым пунктом шёл письменный экзамен по работе стража. И если учитывать, что на первом курсе меня не допускали к спецпредметам, а материал третьего и четвёртого ещё не изучался, я зубрила всё самостоятельно при посильной помощи друзей, отца, Уитхема и Корча. Благо, на память я не жаловалась. К тому же в этом деле Лилит вызвалась подмогой, потому учила вместе со мной. Так что в целом, письменные задания не вызвали каких-то переживаний и проблем. Написать курсовую перед практикой было намного сложнее.
Следом наша делегация отправилась в тренировочное здание штаб-квартиры. По пути мужчины обсуждали какие-то свои важные дела. Я же переписывалась с Мией. Подруга планировала ночные торжественные гуляния. Вот уж кто никогда во мне не сомневался.
Следующим этапом шёл рукопашный бой. Мы сразу отправились в заранее зарезервированный спортивный зал. Здесь нас ждали трое стражей спецотряда зачистки. Корч предупреждал, потому я даже не удивилась, наоборот, обрадовалась, что всё проходит так, как он и говорил. С мужчинами мы встречались на общих тренировках, потому были знакомы. Не друзья, конечно, но и незнакомцы.
— Натали, привет! — весело приветствовали они меня, когда командующие немного отошли.
Мы обменялись рукопожатиями, похлопали друг друга по плечам, перебросившись шутками на грани приличия, после чего я отправилась переодеваться. Решила не пренебрегать даже малейшим преимуществом, в том числе внешним, потому облачилась в чёрные леггинсы, облегающий розовый топ и обмотала ладони красными бинтами.
— Это чтобы не была заметна ваша кровь! — громко объявила я мужчинам, подняв руки, когда вышла из раздевалки, на что те громко рассмеялись.
— Может, поменять экзаменующих? — тихо предложил Шнайдер, но я прекрасно его расслышала.
— Например, выбрать из спецотряда разведки? — язвительным тоном парировал Уитхем. — Как раз по правилам.
— Насколько я знаю, Лэнг тренирует Корч, — включился в разговор Фокс. — Незаинтересованных среди спецотряда зачистки не найти.
— Можно приступать? — поинтересовалась я, прерывая их дебаты.
Надоели эти проволочки. Хотелось наконец отделаться и отправиться отдыхать. Правда до конца определиться, нужен ли мне этот допуск, не удалось. Стоит провалить экзамен, как я вновь стану беззаботной студенткой, и на полных права буду отказываться от любых попыток привлечь меня к серьёзной работе. Но то лишь мечтания, я понимала, что не смогу оставаться в стороне, особенно, зная, что враг притаился за спиной.
— Начинай, — ответил за всех отец.
Я не наивничала, понимала, что стражи не будут мне специально поддаваться, по крайней мере, слишком откровенно, потому собиралась основательно подойти к бою. Первый спарринг предстоял с одним противником, и здесь я полностью положилась на выбранную Корчем тактику. Тем более, он знал, кого мне назначат в экзаменующие и озвучил их слабые стороны. Опираясь на скорость и ловкость, вскоре я сумела перейти к болевому приёму, который должен был завершиться переломом. Но отпустила, не намереваясь травмировать без повода. Страж мой жест оценил и объявил себя побеждённым, отказавшись продолжать.
Дальше предстоял бой с двумя противниками, и здесь я осторожичала, как никогда прежде, ведь любой удар мог стать критическим, учитывая разницу в комплекции. Мужчины кружили вокруг меня, используя любой момент для атаки. Мне же пришлось уйти в глухую оборону, полностью слившись сознанием с инстинктами Лилит. Через напряжённые минуты противостояния удалось подгадать момент и толкнуть одного стража на другого. Пользуясь заминкой, я нещадно ударила замешкавшегося мужчину ногой по голове, моментально выбивая из боя. Оставался последний противник, не такой уставший, как я. Пару раз всё же пришлось получить по многострадальным рёбрам, припомнив свою слабую сторону в обороне. Но вскоре мне удалось опрокинуть на пол и его. Оставалось надеяться, что никто не заметил, что он поддался.
Следом предполагался бой с тремя противниками. При таком раскладе не ждали победы даже от стражей спецотряда зачистки, лишь эффективной обороны и ухода из оцепления. Но один из стражей был выведен из строя, его стоило отвести в госпиталь. А значит, предстояло искать замену. Я присела прямо на пол, наблюдая, как двое мужчин спецотряда зачистки покидают зал со своим бессознательным собратом. Командующие же обсуждали дальнейшие действия. Как ни странно, ситуацию разрулил Фокс.