— Да, наверное, — согласился он, вновь нагнувшись, чтобы мимолётно поцеловать меня в губы.
Возле выхода из зала мелькнула почти незаметная вспышка энергии. Слишком знакомая, чтобы я её проигнорировала. Крис. Неужели, следит? И Крейг, как по заказу не закрыл дверь.
— Может, вместе поужинаем? — предложил обыденным тоном.
— Я к маме, — появление Криса, как и мелькнувшие догадки, моменально испортили настроение.
— Ей уже лучше? — Крейг встал и подал мне руку, чтобы помочь подняться.
— Да, намного. Но мне всё равно неспокойно.
— Вы редко видитесь, вот ты себя и накручиваешь. Не переживай, твоя мама врач, и не стала бы пренебрегать здоровьем.
— Да, ты прав, — его слова принесли некоторое успокоение.
Здесь скорее чувство вины из-за того, что я редко уделяю время родным.
— Ты идёшь? — спросила, погладив ноющие рёбра.
— Зал свободен. Немного побоксирую. До завтра, Натали, — он мне тепло улыбнулся и приблизился, чтобы запечатлеть на губах новый поцелуй.
В этот момент я почти ненавидела Криса. Он не позволяет мне жить дальше.
Переодеваться не стала, просто забрала сумку с вещами и покинула спортзал, бросив последний взгляд на Крейга. Он же обмотал ладони и набросился на грушу. Может, я бы, поддавшись порыву суккубьей сущности, и полюбовалась, но хотелось поскорее отправиться к маме.
Здание покинула неторопливо, но стоило выйти на улицу, как я натолкнулась на Криса. Как и я, сегодня он был в спортивной форме, правда, без вещей. Он стоял в паре метров от выхода, обратив взгляд к небу, на котором зажигались первые звёзды, но при моём появлении обернулся. Льдисто-голубые глаза прожгли меня испепеляющим и таким красноречивым взглядом, что моментально стало трудно дышать. Будто я только что изменила ему. Но Крис, не сказав ни слова, лишь прошёл мимо и вернулся в тренировочное здание. В какой-то растерянности я сделала несколько шагов вперёд, но остановилась и обернулась, задумчиво глядя на раскачивающийся двойные двери входа.
Только не говори, что просто уйдёшь, — пробормотала Лилит.
Следить за ним как-то…
Тебе не впервой, — напомнила Лилит, и я сдалась
Как только Крис скрылся из вида, я вернулась в здание, радуясь, что сегодня в нарушение правил прятала энергию. Он поднимался на второй этаж. Чтобы не столкнуться с ним, я пробежала в дальний конец коридора и воспользовалась другой лестницей. Градус моего замешательства подскочил, когда он вошёл в зал, где находился Крейг.
Быстрее! — торопила Лилит. — Всё пропустим!
Я стараюсь не шуметь!
Пробежав на цыпочках к нужной двери, я буквально слилась с ней ухом, прислушиваясь к звукам изнутри.
— Не обольщайся, — послышался голос Криса. — Я знаю её дольше тебя.
— Надеешься, что я прислушаюсь, и она вернётся к тебе? — скептически хмыкнул Крейг. — Напрасно. Её раздражает твоя навязчивость.
Мой рот совершенно некрасиво приоткрылся. Мы с Крейгом никогда не поднимали в разговорах тему моего отношения к Крису. Я лишь раз упомянула, что тот иногда тренировал меня в академии, и то в ходе обсуждения другой темы.
— Единственная причина, почему она ещё не послала тебя — твоя безотказность, — продолжал Крейг. — Ты ей часто помогаешь, да, Крис?
— Достаточно, — по тону ответа невозможно было понять, требует он прекратить или подтверждает предположение. — Просто оставь её, — голос звучал ровно, но с неприкрытой угрозой. Даже мне стало не по себе.
— Я не намерен прекращать наши отношения, — твёрдо ответил Крейг.
— Какие отношения? — ядовито уточнил Крис. — Натали развлекается свиданиями, играется, не более. Ты не первый и не последний, кто ей удобен, вот и всё. Она не подпустит тебя ближе.
Вот, значит, как он думает?!
— Делишься собственным опытом? — в тон ему ответил Крейг. — Тогда я тебя разочарую, у нас всё иначе. Она ночует у меня. Постоянно.
Чего? В последнее время я остаюсь у мамы, и число свиданий наоборот сократилось. А он тут хвастает любовными победами?!
Надеюсь, они хорошенько друг друга отдубасят, — прошипела не менее злая Лилит.
— Значит, твоя невеста свободна? — зло усмехнулся Крис. — Надо навестить её и утешить.
Невеста?!
— Только попробуй!
Раздался глухой звук удара. Судя по энергетическим колебаниям, мужчины прилегли на пол в страстном объятии. Раз им можно придумывать про меня небылицы, зачем отставать мне?
Больше не желая выслушивать гадости, я направилась в сторону лестницы, потом покинула и здание. Была так зла, что могла сорваться на ком угодно. Значит, Крис оказался прав, и меня втянули в выяснение отношений. Только оба хороши, наговорили столько, что мне до тошноты противно.
Визит к маме откладывался. Я не могла идти к ней в таком состоянии. К счастью, Мия всегда была готова протянуть руку помощи. Пара бутылок вина и беседа по душам помогли успокоиться. На следующий день мы рванули лечить мои нервы и устроили паломничество по женским святым местам. Посетили СПА, салон красоты и потом устроили глобальный шопинг.
Мы решили, что окружающие мужчины вполне взрослые, чтобы оградить себя от моего природного обаяния. Потому я имею полное право быть красивой и женственной даже в роли стража. Как итог, был полностью обновлён гардероб. И я, наконец, постригла волосы, сделав выбор в пользу мелирования и боб-каре.
Новый образ помог прийти к душевному равновесию, а поддержка Мии и Лилит вернули мир в душу. В конце концов, зачем изводить себя? Раз Крейг и Крис считают меня беспринципной стервой, какой смысл их разубеждать? Буду соответствовать!
Глава 13
Последующие недели не отметились ничем примечательным, объединившись в череду наполненных заботами будней. Я успешно закрыла практику в госпитале. Вскоре началась и сессия. Но, учитывая, что общеобразовательные предметы остались позади, экзамены оказались не столь сложными и выматывающими, как зимой. Больше сил уходило на работу над проектом и обкатку созданного оборудования, за которым последовало налаживание производства и работа с алхимическим знаком. Радовало лишь то, что вскоре моё участие будет сведено к минимуму.
Наступили каникулы, академия опустела, но я была привязана к штаб-квартире до момента завершения проекта. Зато здание женского общежития было успешно построено, мебель в него завезена, как и все необходимые для проживания вещи. Оставалось привезти и заселить студенток. А заодно переселиться самой.
Как куратору курса мне выделили не просто комнату, а целую небольшую квартирку на первом этаже здания. Ничего особенного: прихожая, спальня, маленькая кухонька и ванная с совмещённым санузлом. Но много лучше моей комнаты в административном здании. Хотя и немного грустно её покидать. Всё же она была моим убежищем эти сложные два года в академии.
На фоне высокой занятости личная жизнь пребывала в застое. Я так и не рассталась с Крейгом, пусть и виделись мы редко. Мы с Лилит решили, раз он не щадит мои чувства и, возможно, чувства своей невесты, то и мне не стоит. В конце концов, ухаживал он замечательно. А у меня появился объект для тренировок способностей суккуба. С Крисом мы придерживались тех же ровных отношений, тщательно стараясь избегать конфликтов. Было ощущение, что каждый участник этого треугольника окопался и ждал, кто первый не выдержит. Причём были непонятны критерии выбывания. Я окончательно расслабилась, перестала переживать из-за этих скрытых интриг двух разведчиков, занятая более насущными делами, хотя и здесь случались взрывы...
— С датой определились, — задумчиво пробормотал Флаверс, внося заметки в планшет.
Сегодня проходило последнее итоговое совещанию по вопросу переброски стражниц в штаб-квартиру. В небольшом конференц-зале присутствовали ещё несколько ключевых сотрудников отдела, а также Уитхем, наделённый Советом всеми полномочиями для принятия решений. Мы планировали заселить девушек в общежитие до начала учебного года. В первую очередь в целях безопасности, но и для того, чтобы они успели освоиться на новом месте.
— Проблема в самой переброске, — задумчиво произнёс Уитхем, обратив взгляд ко мне.
Сотрудников отдела рекрутинга при всём желании не хватит для перемещений по всему миру. Потому стоял вопрос о привлечении дополнительной рабочей силы. Тоже сделав пометку в планшете, я откинулась на спинку кресла, закинув травмированную ногу на соседнее. Не знаю, где ещё Крейг с Крисом умудрились сцепиться, но на этот раз досталось мне. Причём во всех смыслах. Сначала Крейг устроил мне разнос по поводу наших редких встреч, а потом Крис присоединился к моей вечерней тренировке, на которой я пыталась сбросить пар, и взорвал пулю под моей ногой. Он, конечно, извинился и даже помог мне добраться до госпиталя, да и приёмчик был закинут в мою копилочку. Но теперь я щеголяла в балетке, на три размера больше привычного, чтобы вместить в неё обмотанную эластичными бинтами ступню. Так что настроение было ни к чёрту. Я злилась на весь белый свет в целом и на мужчин в частности.
Отомстим? — предложила Лилит, подкинув интересную идею.
— Задействуем штрафников, — хмыкнула я, с трудом подавив кованрную улыбку.
— Что? — переспросил Флаверс.
— Задействуем для переброски стражниц штрафников спецотрядов, — пояснила я, вновь выпрямляясь в кресле. — Пусть отработают штраф помощью нашему отделу
— Но секретность… — начал было он.
— Будет снята с началом переброски. Стражи подпишут договоры о неразглашении и возьмут на себя по одной-две девушки. Распределим заранее, чтобы избежать утечки информации.
К сожалению, проблема со шпионами в штаб-квартире никуда не делась. Пойманный архангел Бенар также исчез из камеры, совершив самоубийство до начала допроса. Стражи остались ни с чем. Мы даже не знали, как выглядит алхимический знак, меняющий личину, и где его располагают. Потому приходилось работать в режиме повышенной секретности.
— Хорошая идея, — кивнул Уитхем, правда посмотрел чересчур понимающе. — Спецотрядам не привыкать работать по конфиденциальным проектам.