— Бросьте клич начальникам спецотрядов, — попросила я Флаверса. — Пусть пришлют списки штрафников.
И мировую разведку не забудьте, — подключилась Лилит, пусть её не слышал никто, кроме меня.
Из лифта в фойе первого этажа я выходила хромая, но вполне довольная результатами совещания. Последние вопросы решены, осталось провести саму переброску. Мы находились на финишной прямой. Конечно, самый ответственный и тяжёлый момент впереди, но его оставалось просто пережить.
Внезапно воздух вокруг меня наэлектризовался. Волосы намагнитились, на языке начал ощущаться привкус озона. Впереди в мелькании молний возникла фигура Домитиануса. Архонт ничуть не изменился с нашей последней встречи. Серые глаза с мелькающими в радужках молниями смотрели меланхолично. Белоснежные волосы были собраны в свободный хвост. Он предстал в свободной шёлковой рубашке стального цвета и чёрных брюках классического кроя.
— Я хотел позвонить, — сообщил он. — Но потом подумал, зачем, если могу переместиться?
И Домитианус раскинул руки в стороны, двинувшись ко мне с намерением обнять.
С тех пор как мне стала известна его роль в том покушении, прошло достаточно времени, чтобы суметь смириться. Те страшные мгновения беспомощности остались позади. Я развиваюсь, становлюсь сильнее и стараюсь наслаждаться жизнью. Глупо обвинять в чём-то архонта, ведь он мыслит иными понятиями, движется только к своим целям. Ему плевать на случайные жертвы. На этот раз он подписал смертный приговор мне и моему ребёнку. Что ж, я выжила, осталась фигурой на шахматной доске Домитиануса, пусть и не знаю, что мне это принесёт.
Но, как оказалось, смирилась я не до конца, а Лилит отнеслась к случившемуся не столь прагматично. Её ярость влилась в меня мгновенно, подпитывая мою собственную, далёкую, но не исчезнувшую. Тело действовало на автомате. Несколько стремительных движений, и раздался хруст шейных позвонков Домитиануса. Распахнув в удивлении серые глаза, он безвольно рухнул на пол к моим ногам.
За несколько секунд, пока рассматривала будто мертвого архонта, я одновременно испытала ужас, беспокойство, опустошение и некоторое облегчение. Движение в фойе остановилось, ведь на их глазах только что случилось убийство. Потом же Домитианус пошевелился. Глаза распахнулись, но даже мнимая смерть не убрала из них безразличие. Опершись руками об пол, он поднялся на ноги и повернув голову на бок до характерного хруста позвонков. Мысленно поёжившись от отвращения, я продолжала смотреть в глаза архонта, ожидая его действий.
— Натали, ты бы не смогла выносить его, оставаясь человеком, — произнёс он без предисловий. — Тебе бы пришлось стать демоном.
— Оправдываешься? Ты мог поговорить со мной, а не подкидывать идею Джибриэлю.
— Нападение сделало тебя сильнее, жёстче, — не согласился он, осторожно коснувшись моей ладони ледяными пальцами.
— Я лежала там, истекала кровью и ждала, когда мне пустят пулю в голову, — процедила сквозь стиснутые зубы.
Но злость моя медленно истаивала. Говорят, что выпивший кровь архонта имеет над ним власть. Только, кажется, всё наоборот. Я не могла ненавидеть Домитиануса, сомневаться в нём. Его слова воспринимались искренними, непреложной истины. Каков на самом деле эффект этой связи: воздействие архонта на меня или интуитивное понимание его помыслов с моей стороны? Вряд ли когда-нибудь удастся узнать ответ на этот вопрос.
— Ты бы не погибла, — уверенно сообщил он. — Я бы не позволил.
— Но ребёнка ты не пожалел, — произнесла еле слышно. — Зачем архонтам война?
— С угрозой войны на Землю перемещается всё больше сильных архангелов и демонов. Энергетический фон растёт.
— Он растёт многие столетия. Но для чего это архонтам?
— Со временем узнаешь.
— Со временем, — пробормотала озлобленно.
Когда начнётся война, — иронично хмыкнула Лилит.
— Мне не нравится, что ты используешь меня втихую, — прямо сообщила архонту.
— Я знаю.
Ещё бы. Наверное, он знает меня лучше меня самой.
— Давай поговорим в более приятной обстановке, — предложил он, взяв меня за руку.
Снова пространство вокруг нас заискрилось разрядами молний, и мы оказались по центру моей комнаты.
— Тебе помочь с переездом? — меланхолично поинтересовался он.
— Ты не шутишь? — несколько растерялась от внезапной смены темы.
Да только что обсуждать? Всё уже случилось, и Домитианус уверен в том, что поступил правильно. Разубеждать архонта бессмысленно, ссориться с ним глупо и… невозможно, что уж. Это просто неприемлемо, из-за нашей связи. Кровь Домитиануса сделала меня сильнее, удвоила резерв, пробудила редкие способности, но, боюсь, с истинной ценой этих приобретений мне только предстоит познакомиться.
— Нет, ты же знаешь, я не умею шутить, — пожал он плечами, скользя немигающим взглядом графитовых глаз по обстановке помещения.
— Тогда помогай, — развела руками в стороны.
Квартира в женском общежитии стараниями родителей давно обставлена мебелью. В ремонте я участвовала только по телефону, одобряя или отвергая стилистические решения. Вот только никак не удавалось выделить время на сборы и переезд. Кажется, Домитианус знал, когда стоит появиться.
Буквально по щелчку его пальцев все вещи из моей комнаты переместились в квартиру. Правда, не по местам, а просто рухнули несколькими кучами в коридоре и спальне. Потом архонт разместился на кухне на высоком стуле у обеденного стола стилизованного под барную стойку. Я же хромала по комнатам, размещая свой скромный скарб. Хотя, конечно, огромным количеством вещей за эти два года обрасти не удалось. Большей частью значительно подрос только гардероб.
Когда я переместилась в спальню, принявшись распределять одежду по шкафу-купе, Домитианус последовал за мной. Предлагал выпить, но после той загульной ночи с Высшими на алкоголь особо не тянуло. Похоже, квота за полгода исчерпана.
— Не хочешь подсказать, как выслеживать шпионов в штаб-квартире? — поинтересовалась я между делом.
— Со временем сможешь разобраться, — Домитианус сделал несколько медленных глотков из стакана, — если решишь оставаться среди стражей.
— Я опасаюсь некоторых командующих, — поделилась наболевшим, хоть в этом и не было смысла. Домитианус всё знал.
— Добейся большей поддержки, — хмыкнул он. — У твоего отца она слабая, как и у Уитхема.
— Наверное, потому что они действительно озабочены процветанием стражей.
— Так и есть, — не стал спорить архонт. — Но меня больше твои навыки заботят.
— Навыки? — так и не донеся стопку с футболками до полки, я обернулась к архонту.
Даже при повышенной занятости, тренировки в приоритете. Я посещаю их иногда в ущерб сну и личной жизни.
— Меч, — пояснил он.
— В штаб-квартире с этим сложно, — недовольно нахмурилась.
Демоны симулятора для таких тренировок не годятся. Стражи уделили мало времени их технике. А больше не к кому обратиться. Корч и Крис временами позволяют мне сражаться мечом, но защищаются пистолетами.
— Разве? — архонт даже попытался изобразить удивление.
О, — пробормотала Лилит. — А ведь он прав. Есть один хороший тренер.
Он придушит меня раньше, чем успею попросить о тренировках.
— Я подумаю, — заверила архонта, глубоко задумавшись.
На носу переброска стражниц, и была надежда отхватить хоть неделю каникул, чтобы уехать и отдохнуть на каком-нибудь пляже перед началом нового учебного года. Но потом вполне можно заняться проблемой с тренером. Тем более, Домитианус ведь не зря упомянул этот пробел в развитии моих навыков.
Глава 14
День переброски наступил как-то неожиданно, пусть мы и шли к нему последние семь месяцев. По плану предстояло провести инструктаж со стражами, после чего приступить непосредственно к перемещению девушек. Уитхем решил, раз мной вынесено предложение использовать штрафников, то мне с ними и работать. Хотя, больше походило на наказание за превышение служебного положения.
Для меня сегодняшний день был очень важен, потому я постаралась выглядеть безупречно. Волосы уложены волосок к волоску, безупречный макияж без излишеств: просто тон для лица, тушь, румяна, матовая помада. Чёрные юбка карандаш и приталенный пиджак с нашивкой, изумрудного цвета рубашка, застёгнутая под горло, и удобные туфли.
Идеальный внешний вид прибавил ещё десяток баллов моей уверенности. Впрочем, я не волновалась. Инструктаж будет проходить в рамках регламента. А если и возникнут смельчаки, которым не понравится моё шефство, мне разрешалось их выгнать с назначением дополнительного штрафа. Хотя, сомневаюсь, что до такого дойдёт. Штрафников было достаточно, мы выбрали среди них лучших.
Чтобы не сидеть в ожидании прибывающих, я пришла на собрание к самому началу. Стражи уже собрались в конференц-зале на этаже разведки. Здесь часто проводились командные инструктажи, потому стулья расположились напротив небольшой трибуны с примыкающим к ней письменным столом, за которыми находился большой экран. Стоило мне войти, как беседы прекратились, стражи замолкли.
— Добрый день! Прошу открыть энергию, чтобы я могла убедиться в том, что все присутствуют.
Больше тридцати пар глаз сосредоточили взгляды на мне. В тишине помещения раздавался только перестук моих каблуков, пока я шла к трибуне. Стражи подчинились мгновенно, и мне представилась возможно пересчитать присутствующих.
— Все здесь. Отлично, — встав за трибуну, я обернулась к стражам.
С некоторыми я пересекалась, но с большинством не была знакома. Крис и Крейг занимали места по противоположные стороны первого ряда. Эшфорд расслабленно откинулся на спинку стула. Пиджак был расстёгнут, демонстрируя надетую под него белоснежную рубашку. Волосы отведены от лица гелем. Бросив в его сторону неприязненный взгляд, Крейг скрестил руки на груди. Пиджак его формы был застёгнут под горло. Волосы собраны в тугой хвост, открывая суровое лицо со шрамом.
Как бы невзначай я заправила несколь