«Ты прирождённый оратор. Слышишь звон разбивающихся сердец?», — быстро напечатала я сообщение Крису на телефоне и тоже поднялась со стула.
— Спасибо за вступительную речь, мистер Эшфорд, — произнесла я, одновременно испытывая веселье и сочувствие к девушкам.
Жёстко, конечно, он их осадил, но сказал почти правду. Мало кто верит в этих девушек. Только и бросить их не могли.
— Собрание на тебе, — он вновь заморозил притихших девочек взглядом, сел на своё место и вытянул телефон из внутреннего кармана пиджака, чтобы прочитать моё сообщение.
— Девушки, на собрание час, поэтому быстро пройдёмся по основным пунктам, после чего я отвечу на ваши вопросы. Итак, начнём, — я подхватила планшет и разблокировала экран.
Конечно, большинство моментов обсудили с ними при личной беседе. Девушкам заранее выдали копии Устава, схему расположения зданий. Кто хотел, давно понял, как обстоят дела в штаб-квартире и в академии, в частности. Но я всё равно озвучила самое главное: график и формат обучения, внимание к физической подготовке, уборка в зданиях, комендантский час, отработка провинностей за нарушения.
— В связи с вашим поступлением на учёбу внесены изменения в Устав. Внеуставные отношения запрещены.
И если до этого девушки сидели молчаливые, словно мышки, то теперь по помещению раздались охи и шепотки.
— Нельзя ни с кем встречаться?
— Вы не имеете права нам запрещать! — воскликнул кто-то с дальних рядов.
— Девушки, вы прибыли учиться, не забывайте. Запрет введён во избежание скандалов, моментов с сексуальными домогательствами, дальнейших судебных разбирательств и нежелательных беременностей.
— Командование имеет право и будет запрещать, — строго заметил Крис. — Натали только озвучивает принятые положения.
— Девушки, на самом деле всё просто, — тускло улыбнулась я. — Это военный лагерь всё включено. Здесь вам дадут образование, еду, одежду и научат жить в изменившейся реальности. Если вы против, вам быстро покажут, где выход. Денег, потраченных на защиту одной стражницы хватит, чтобы спасти сотни жизней обычных людей. Озвучить, сколько стоят надетые на вас браслеты, скрывающие энергию? Никто не будет обеспечивать вас ими всю жизнь.
— Ты ведь и ввела запрет на отношения, — язвительно заявила Аманда, сидящая в первом ряду. Дочка Найтвилла сегодня предстала в ультракоротких шортах и топе. — И ты же привела нас сюда.
Стражницы зашептались, начав переглядываться.
— Я добилась введения запрета на внеуставку, чтобы за попытку залезть любой из вас под юбку следовало наказание. Чтобы любой страж более высокого статуса понимал, что за приказ встать перед ним на колени он рискует получить не выговор и штраф, а совершенно реальный срок.
В аудитории снова наступила гнетущая тишина. Кажется, с такого ракурса ситуацию никто не рассматривал. А стоило понимать, что появление в мужской академии соблазнов будет иметь не самые приятные последствия. Конечно же отношений между студентами не избежать, но хоть в случае возникновения прецедента его не замнут, и не будут мусолить неделями, а вынесут решение на основании Устава. Стражи по его части фанатики.
— Что ж, если есть вопросы, задавайте, — милостиво разрешила я, сверившись с наручными часами.
Сначала несмело, девушки начали озвучивать беспокоящие их моменты. Что обрадовало, стражницы спрашивало об упущенном мной из-за меньшей важности. Но потом последовали совершенно глупые вопросы. Видимо, девушки начали опасаться запрета на самые простые вещи, даже на определённые виды белья. Крис быстро пресёк безобразие и объявил собрание завершённым. Девушки были вынуждены замолчать и начать спешно собираться.
Совершенно вымотанная эмоционально я опустилась обратно на стул.
— Можно ли носить стринги? — озвучил он полушёпотом самый странный вопрос.
— Надо было сказать, только семейники, — пробурчала я, растирая веки.
— Жестокая, — коротко рассмеялся он, откинувшись на спинку стула.
— А ты чего такой довольный? Как минимум в половине из девчонок развился комплекс неполноценности.
— Это ты готова с ними сюсюкаться, преподавателям нужен результат.
— Я буду строга, — с трудом удалось сдержать смех, ведь вспомнилось собрание штрафников, где он обещал то же самое. — Спасибо за помощь.
— Как-нибудь проведёшь за меня пару.
— Давай я просто разок тебя спасу? Вытащу там на плече из горящего дома, остановлю пулю перед твоим носом...
— Предпочитаю не попадать в такие переделки.
Стоило девушкам уйти, как к Крису вернулось хорошее настроение. Голубые глаза задорно искрились, лицо просветлело, а губах играла белозубая улыбка. Таким мужчиной сложно не любоваться. За два года общения я так и не приобрела иммунитет от его обаяния. Неужели стоит ему начать вести себя со мной нормально, отбросить прочь собственнические замашки, и я готова всё забыть? По крайней мере, на короткие мгновения взаимных подколов. Тем более, Крис быстро напомнил о прошлом.
— Значит, Крейга ждёт отставка? — спросил он, пристально глядя в мои глаза.
— Хочешь подобрать удачный момент, чтобы позлорадствовать? — быстро забросив в сумку планшет и телефон, я поднялась со стула.
— Ты сама добилась запрета на внеуставку, — напомнил он.
— Внеуставки с моей стороны не будет, можешь не переживать.
Пусть понимает мои слова как хочет.
— До встречи после отпуска, — подхватив сумку, я направилась на выход.
— До встречи, — догнали меня его слова, но я не обернулась, лишь махнула рукой.
Разговор перешёл на опасную тему, и его стоило свернуть. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы общение с ним не вызывало такого шквала эмоций?
Мне ответить? — предложила Лилит.
Лучше молчи.
Крис напомнил о важных делах, стоило сосредоточиться на них. Расставание с Крейгом. Разговор с Уитхемом по поводу учителя по фехтованию. И долгожданный отпуск. С Коулом. Возможно, моим будущим мужем.
Глава 17
— Могу выделить пятнадцать минут, — сразу сообщил мне Уитхем, стоило войти в его кабинет.
Первым делом я всё же решила переговорить с ним, прежде чем отправляться на разговор с Крейгом. Тем более Уитхем ещё при звонке сообщил, что не сможет посвятить мне много времени.
— Это быстро, — заверила, оглядывая вечно уставшего командующего.
Несмотря на огромные синяки под глазами и некоторый беспорядок на голове, форма на нём была идеально отутюжена. Он листал объёмную папку. Судя по всему, предстояло очередное собрание командования. Впрочем, это даже хорошо. Может, мою просьбу озвучат в конце повестки дня, и уставшие командующие сразу дадут согласие.
— Что за просьба? — уточнил он, когда я расположилась в кресле напротив его стола, аккуратно расположив сумку на коленях.
— Мне нужен учитель… по фехтованию.
На сотую долю секунды он растерялся, потом же в тёмно-карих глаза мелькнуло озарение, однако он лишь нахмурился в почти достоверном непонимании.
— А я тут причём?
— У вас тут в подвале бесхозный серафим бездельничает. Кассиэль потрясающий мечник.
— Ты хочешь, чтобы тебе предоставили постоянный доступ в секретные помещения для тренировок с пленным серафимом, я правильно понимаю?
— Я хочу, чтобы командование предоставило любимой…
— Единственной, — хмыкнул Уитхем.
— И незаменимой печатнице возможность развивать свои навыки в пределах штаб-квартиры, чтобы не искать учителей на стороне.
— Учителей уровня серафима?
— Я слышала, что Высшие ещё на Земле, — пропела, довольно улыбнувшись.
— Контакты с Высшими исключены, — отрезал он строго, но потом ухмыльнулся кончиком губ. — А то уведут.
— Это они могут, — не стала я спорить, придав лицу самое невинное выражение. — Один сплошной соблазн.
— Я вынесу на голосование. Выскажу перспективы, — смешно фыркнул он. — Но ты сама не боишься возвращаться в клетку к тигру? В прошлый раз его от тебя отрывали двое стражей.
От воспоминаний меня мгновенно передёрнуло. Тот день выдался тяжёлым во всех смыслах. Я узнала об участии Домитиануса в организации покушения на меня и на собственной шкуре испытала последствия неумелого использования флёра. Но теперь многое изменилось, способности оформились и полностью подконтрольны. Да и Кассиэль должен был остыть за это время. Тем более, зачем скучающему в камере серафиму отказываться от возможности побить насолившую ему девушку?
— Меня сложно напугать поцелуем, — закивала я, тщательно скрывая мелькнувшие в глубине души чувства.
Одних воспоминаний Лилит давно уже недостаточно, а Кассиэль действительно сильный мечник. И если он поделится со мной хоть одной сотой долей своего мастерства, это будет стоить всех неудобств общения.
— Он ещё угрожал сломать тебе шею, — напомнил Уитхем, но без особого энтузиазма.
Понимал, что я бы не пришла к нему, если бы всё тщательно не обдумала. Можно пойти к земным специалистам, выйти на умелого демона через Магнуса, но кто из них сравнится с серафимом, у которого за спиной тысячи битв? Вот именно, никто, потому я попытаю счастье с лучшим, а потом, если не получится, подумаю о вариантах похуже.
***
Довольная состоявшимся разговором, я спустилась на первый этаж. Сообщение Крейгу было отправлено сразу после ухода с собрания, но я вполне допускала мысль, что ждать разговора придётся до вечера, всё же он занятой страж. Однако, окончательные точки стоило поставить сегодня же, до ухода в отпуск, учитывая, что его планировалось провести с Коулом. В конце концов, как бы не складывались обстоятельства, но мы с Крейгом в отношениях, пусть и в совершенно ненастоящих. К моему удивлению, он обещал освободиться в течение двадцати минут, которые прошли за разговор с Уитхемом.
Ощущая подступающее к горлу волнение, я миновала помещение портальной и прошла в дом Крейга. Как обычно, портал вывел в гостиную, но стража здесь не оказалось. Мельком оглядевшись, я двинулась на энергию Крейга. Он нашёлся быстро, стоял на крыльце, задумчиво глядя в сторону простирающегося впереди озера. Судя по надетым на него джинсам и просто футболке, вытянула я его не из штаб-квартиры.