— Согласен, — подтвердил Брайан, почти брезгливо передёрнув плечами. Чего это он?
— Найтвилл хочет поскорее пристроить дочку замуж, — шепнул мне на ухо Коул. — Даже твоему отцу предлагал.
— Нам такого счастья не надо, — теперь и меня передёрнуло.
В семье достаточно одной стервы, — пропела Лилит.
Ты про себя?
Почти...
К сожалению этот разговор имел последствия. Видимо, Аманда не стала молчать и разболтала всей академии об изменениях в моей жизни. К концу дня меня не поздравил с помолвкой только совсем ленивый. Ситуация начинала немного раздражать, но тут, видимо, для поднятия паршивого настроения решил напомнить о себе Уитхем.
— Привет, твоя просьба одобрена, — без предисловий сообщил он. — В семь жду тебя в фойе.
— Отлично.
Пора вернуться в клетку к тигру…
Как-то особенно готовиться перед встречей с Кассиэлем я не стала, утром уделила достаточно времени своему внешнему виду. Тем более, хотелось бы убедить серафима, что я больше не намерена играть его вожделением.
— Сегодня вовремя? — притворно удивился Уитхем.
Командующий ожидал меня у лифтов на нижний уровень. Как всегда в застёгнутой под горло форме. Правда, выглядел свежим, даже отдохнувшим.
— Меня выгоняли на выходные, — произнёс он, прерывая мой вопрос о пропаже синяков под глазами.
— Надо было как я, на пляже поваляться.
— Загар подпортит мой образ, — весело заявил он и нажал кнопку вызова лифта.
Стражи его сопровождения переглянулись, обмениваясь улыбками.
— Бессмертного вампира? — невинно поинтересовалась я ему в спину.
— Ты лучше знакома с вампирами. Похож? — в тон мне отозвался он, насмешливо сверкнув тёмным взглядом из-за плеча.
— Я знакома только с одним вампиром. У неё есть грудь.
— Значит, не похож, — подытожил Уитхем и жестом велел мне входить в лифт. — Если он откажет, что будешь делать? — поинтересовался, когда мы поехали вниз.
Похоже командование очень не хочет, чтобы я тренировалась на стороне.
— Я настроена на успех. «Если» пока не рассматриваю.
— Ты говорила, что Лилит не пересекалась с Кассиэлем. Ты не знаешь, чего от него ждать.
— Он бессмертный. Им всегда скучно.
— Оттого и все беды на Земле? От скуки? — мрачно усмехнулся Уитхем.
— Эдем и Тартар защищают свои границы. А подступить к ним можно только через Землю. За этот мир будут бороться вечно, если…
Защитники не дрогнут, — закончила за меня Лилит, когда я замолчала.
До камеры Кассиэля дошли в молчании. Уитхем снова безошибочно нашёл нужную дверь. Я же будто очутилась здесь впервые. Интересно, это тоже борьба со шпионами? Чтобы, если кто и проникнет, навечно здесь заблудился?
— Его предупредить? — уточнил Уитхем, когда мы вошли в аппаратную, где дежурили двое стражей.
— Нет, сделаю сюрприз.
Приложив кулак к плечу, я поприветствовала охранников и прошла к двери. Они повторили мой жест, но вскакивать со своих мест не стали. Да и не удивились, их должны были предупредить.
В обстановке камеры ничего не изменилось, тот же минимальный набор мебели. Серафим, впрочем, нашёлся за тем же занятием, читал, развалившись на кровати, и даже не отвлёкся при звуке открывания двери. Заметно отросшие с нашей последней встречи волосы были собраны в небрежный хвост. На волевом лице отпечаталось выражение апатии. Простая футболка синего цвета, чёрное трико и отсутствие носков придавали его облику безобидный вид.
— Привет, Касс, — весело поприветствовала я его, войдя в помещение. — Соскучился?
Он дёрнулся от неожиданности, и это всё, что выдало его реакцию. Мужчина с неохотой отложил книгу в сторону и перевёл изучающий взгляд светло-серых глаз ко мне.
— Натали, здравствуй, — спокойно произнёс он, и тягучим движением поднялся с кровати.
Мышцы тела напряглись помимо моей воли. Ничего не изменилось. Передо мной стоял опасный мужчина, которому я успела неоднократно насолить. Надеюсь, он не станет снова меня душить… или целовать.
— Можешь не переживать, — я примирительно продемонстрировала раскрытые ладони. — Никаких демонических штучек. Обещаю.
— Обещаешь? — хмыкнул он немного удивлённо и недоверчиво. — Сразу отказываешься от своего преимущества?
— Я хочу поговорить и кое-что предложить.
— Говори, — милостиво разрешил он, чуть качнув головой.
— Окей, — довольно улыбнулась. — Смотрю, ты тут весело проводишь время.
Проигнорировав ожидающий взгляд Кассиэля, я обошла его, прошла к кровати, присела на неё, откинувшись на подушку, и подхватила ближайшую книгу. Снова стихи. Впрочем, чтобы не нервничать в присутствии серафима, я начала читать про себя строки. Правда смысл прочитанного проходил мимо меня, а все органы чувств сосредоточились на возможной опасности.
— Отдыхаю, — подтвердил серафим, медленно двинувшись ко мне. — Ничто внезапно не дёргает на границу, никто не требует моего участия в управлении провинцией.
— Никто не дёргает и никуда не надо… Это называется отпуск, — подсказала ему, насмешливо. — Я только из него.
— Отпуск? Интересное изобретение, надо запомнить, — Кассиэль аккуратно присел на другую сторону кровати, изучая меня задумчивым взглядом. — Я думал, ты не решишься вернуться.
— Да вот, захотелось тебя развлечь. Думаю, скучно здесь серафиму. Совсем зачахнет без моего внимания.
— Натали, хватит... Говори, что тебе нужно.
— Странно, ты вроде такой терпеливый...
— Не по отношению к тебе, — возразил он, а серые глаза мимолётно сверкнули гневом.
— Хорошо. Мне нужен хороший мечник. Для тренировок.
Наконец оторвав взгляд от строчек стихотворения, я посмотрела на удивлённое лицо серафима. С секунду он молчал в изумлении, потом же громко расхохотался. Обидно, между прочим. Но пусть смеётся… Почувствует разницу между весельем и унынием, когда я попытаюсь уйти.
— Ты пленила меня, пытала флёром, а теперь хочешь, чтобы я тебя обучал? — перечислил он, когда отсмеялся.
— Тренировал, — поправила его. — Тебе предоставят более комфортабельное и обширное помещение. Ну и я буду рядом. Разве не здорово?
— В самом деле, враг и совсем рядом… — протянул он весело.
— Нет, если ты против, то не буду беспокоить. Читай дальше стишки, — стремительно поднявшись с кровати, я направилась к двери, громко чеканя каблуками шаги.
— Стой. Я ещё не отказал, — напомнил он.
— Озвучь условия, и я подумаю, — замерев возле двери, я, словно с неохотой, обернулась.
— Наглая ты девушка, Натали, — помотал он головой.
— И не только. У тебя есть шанс узнать все грани моего скверного характера.
— Что ж. Это одно из условий, — его губ коснулась тонкая усмешка. — Ты будешь проводить со мной время и помимо тренировок. Ты правильно подметила, мне становится скучно.
— Это можно организовать, — пожала я плечами, не находя в просьбе ничего особенного.
Буду при нём делать домашние задания.
— Ты не будешь применять флёр.
— И не собиралась.
— И последнее. Краски.
— Что? — новое условие всё же заставило растеряться.
— Хочу рисовать, — заявил Серафим, расплывшись в предвкушающей улыбке.
Глава 19
Следующий день начинался вполне обыденно. Я вновь чувствовала себя просто студенткой, общалась с друзьями за завтраком, не дёргаясь на постоянные телефонные звонки. Правда, настроение было ни к чёрту, и даже согласие Кассиэля не могло это исправить, ведь я находилась в ссоре с лучшим другом. Майкл один из немногих людей перед кем я готова извиниться, не чувствуя вины, ради которого могу сделать сотни уступок и даже пойти против собственных принципов. И сейчас он осуждал меня. Я понимала, что наша размолвка временна, но и успокоиться могла только, когда мы помиримся. А поздравления с помолвкой только усиливали душевный раздрай. Так что на первую в этом году пару по ведению боя с огнестрельным оружием я шла совершенно расстроенной.
— Слушаю? — уныло отозвалась на вызов с незнакомого номера на мой личный телефон.
— Натали, это Скотт.
— Здравствуйте, — пробормотала озадаченно.
В прошлом не возникало необходимости в общении по неслужебным обстоятельствам, потому меня весьма удивил внезапный звонок. Обращается он сейчас как друг, преподаватель или коллега?
— Выручай. Сможешь открыть спортзал и начать пару без нас?
— Ну да, конечно. Что-то случилось?
— Задерживаемся, — недовольно пробормотал он, а на заднем фоне раздалось громкое женское восклицание.
— О, задержались на свидании? Я не скажу Алану. Честно-честно.
— Свидании?! Натали, это… подожди, — его голос отдалился, и он начал что-то кому-то объяснять.
К сожалению, слов было не разобрать, зато я различила два женских голоса. А отец Алана, оказывается, шалун. Судя по всему, он пытался выпроводить кого-то.
— Кому ты звонишь? — раздался в трубке неразборчивый голос Криса.
И он там?!
— Иди уже в душ, — раздражённо ответил ему Скотт. Его слова теперь слышались чётко. — Прости, Натали, тут… всё в порядке. Свободных преподавателей нет. Но я договорился, тебе выдадут ключи. Запусти программы и пусть студенты начнут распределение. Мы будем… скоро будем. Наверное.
— Не хотите рассказать, что происходит? — вкрадчиво поинтересовалась. — Я же вроде как спасаю вас от штрафа.
— Ничего особенного. Крис вчера перебрал, проспал.
— И вы с ним? Так от Алана скрывать или нет? Он же спросит.
— Не был я с ними, — возмутился он. — Отправился… Так, ты меня подловила, ничего он не будет спрашивать. Иди за ключами, Натали.
Из трубки послышались гудки, но я ещё с минуту просто стояла, слушала их и пыталась осмыслить ситуацию.
Ты обещала их выручить, — напомнила Лилит.
Точно.
Пытаясь отогнать прочь совершенно неуместные эмоции, я рванула к главному зданию академии, чтобы забрать ключи. Вернуться обратно удалось до звонка. Под удивлёнными взглядами однокурсников я открыла дверь в спортзал и побежала к панелям управления, чтобы активировать программы барьеров. Студенты толпились у входа, и я не стала их таить ожиданием.