— Скотт и Крис задерживаются. Начинаем тренировку без них.
— И ты за них? — уточнил Фрэнсис.
— Меня попросили открыть зал и подготовить барьеры. Как куратор курса, я имею право выносить указания по наказаниям, но думаю, все понимают, если подведём преподавателей, каждому достанется от Эшфорда?
Большинство согласно закивало. Получить от Криса никто не хотел.
— Может, великая разведчица покажет пару приёмов? — Волтер злорадно поиграл бровями, ожидая моей реакции.
Давно надо было им носы разбить, — проворчала Лилит.
— Мне нужно следить за барьерами. Но минуту, так и быть, выделю, — холодно улыбнулась я.
Парень скрипнул зубами от гнева, но мне надоело игнорировать уколы этих двоих. Не понимают по-хорошему, будет больно.
Приглашающе махнув ему рукой, я двинулась к ближайшему полю. Волтер последовал за мной и сразу прошёл к начертанной на полу отметке. Я заняла своё место и приготовилась ждать, не торопясь открывать печать. Наверное, со стороны выглядела расслабленной и безобидной в юбке-карандаш, пиджаке и на каблуках против парня в броне и с пистолетами. Как только прозвенел сигнал, мы бросились в атаку. Я могла просто обогнать его, используя больше энергии, но собиралась показать, насколько на самом деле он уступает мне в навыках. Броня оплела моё тело за пару секунд до столкновения. И первая же атака Волтера показала, сколь многое мне дал Корч. Выпады моего противника казались неумелыми и слишком медленными. Пара блоков, за которым последовала серия ударов под колено и по корпусу, и Волтер со вскриком рухнул передо мной на обе лопатки.
Даже меньше минуты, — довольно заметила Лилит.
— Жив? — я протянула руку пытающемуся собрать себя с пола Волтеру.
— Д-да, — пробормотал он в замешательстве, и взялся за мою ладонь. — Это был… интересный приём, — произнёс он, глядя в сторону.
— Могу показать, — фыркнула и подтолкнула его ладонью в плечо в сторону барьера.
Стоило нам покинуть поле, как следующая пара студентов приступила к тренировке. В целом, проблем больше не возникло. Здесь собрались не зелёные юнцы, все привыкли следовать Уставу, потому без вопросов принялись за работу. Как и обещала, я показала Волтеру использованный мной приём. Свободные от основной тренировки студенты быстро подтянулись, окружили нас, следя за исполнением.
— Раз взялась, покажи пару болевых, — с усмешкой предложил Алан, выступая передо мной с пистолетами в руках.
Отказывать другу я не стала, тем более студенты тренировались по правилам, и не стремились превышать дозволенный уровень использования энергии. Внезапная тренировка увлекла, как и мониторинг полей, потому появление Скотта и Криса я заметила в последний момент. Миллер выглядел как обычно. А вот Эшфорд казался немного помятым и мрачным. Заметно отросшие волосы чуть влажные, словно он только из душа. Под глазами тёмные круги. На щеках лёгкая щетина. Осмотрев зал, он обратил взгляд ко мне. Холодный, наполненный такой яростью и даже ненавистью, что я невольно вздрогнула. Он сразу двинулся ко мне, а я, стараясь делать вид, что не замечаю его приближения, продолжила показ приёмов для однокурсников.
— У нас не пара по теории, — произнёс Крис, когда достиг нашей толпы. — Распределяйтесь по полям.
Никто возражать не стал. Студенты буквально сразу разбежались, поняв, что Эшфорд не в духе. Медленно выдохнув, чтобы собраться с мыслями, я обернулась к замершему в метре от меня Крису. Взгляд скользнул по ледяной маске лица, опустился ниже и застыл на виднеющемся из-за ворота застёгнутого под горло пиджака тёмном следе засоса. В груди от этого вида заворочалось что-то тёмное, что-то не желающее поддаваться контролю.
— Не хочешь потренироваться, Лэнг? — спросил он глухо, а голубые глаза искрились нескрываемым бешенством.
— Уверен? Ночь была… бессонная.
— Это не твоё дело, — раздражённо заметил он.
Натали, никакого боя, — категорично заявила Лилит. — Иначе вы поубиваете друг друга.
Ему полезно.
— Ведь я заменила тебя, как и предсказывал. Заранее планировал загул с… сколько их там было?
Глаза Криса приобрели кобальтовый оттенок, а губы сжались в прямую линию.
Натали! — завопила Лилит, прежде чем он ответил, вызывая у меня приступ жуткой головной боли. — Отойди от него!
— Прости, мне надо... — буркнула и, схватившись за виски, буквально понеслась прочь.
Как только отступила от Криса, Лилит сразу прекратила метания. Правда, вред уже был нанесён. Голова кружилась, а к горлу подкатывала тошнота.
Вот что ты творишь? — ворчливо вопросила она. — Ты помолвлена.
Я помню.
Ты выбрала защиту и комфорт с Коулом. Разве не так?
Так, — отозвалась я с тяжёлым вздохом.
Дашь Крису хоть малейший повод, и он разрушит ваши с Коулом отношения. Он собственник, делиться не будет.
И это я знаю. Просто… не знаю… разозлилась.
Это называется ревность, — злорадно рассмеялась она, вызвав у меня новый приступ боли.
— Прекрати, — попросила я вслух, сжав виски пальцами.
— Всё в порядке? — раздался голос Криса за моей спиной. — Может, к врачу?
— Нет, — обернувшись к нему, растянула на губах тусклую улыбку. — Лилит бесится. А когда мы ругаемся... у меня болит голова.
Он кивнул, принимая к сведению.
— Из-за чего ссоритесь? — мрачность не покинула его облик, но взгляд сделался внимательным, даже пытливым.
— Да так, из-за личного, — отмахнулась я, стараясь непринуждённо рассмеяться.
Злость ещё клокотала в груди, пытаясь разрушить хрупкий самоконтроль. Но Лилит права, я не должна давать поводов, иначе сама же разрушу то, чего достигла.
— Лилит против помолвки?
— Нет, конечно. В этом плане мы едины.
— Я считал, что ты не одобряешь договорных браков.
— Брак не совсем договорной, — возразила я, впервые с начала разговора почувствовав уверенность.
Коул хороший человек, надёжный, мне с ним комфортно и легко. Да, сердце не выпрыгивает из груди и колени не подкашиваются от его поцелуев. Между нами нет ураганной страсти. Но это даже хорошо. Страсть ведёт к ошибкам и потере контроля. Коул не Крис, отношения с ним не поход по минному полю в неизвестность, а прогулка по выстеленной асфальтом дороге в сторону защищённого убежища.
— Тогда поздравляю с помолвкой, — словно нехотя проговорил он.
— Спасибо, — стараясь подавить растерянность, широко улыбнулась.
Мне казалось, он успокоился, живёт дальше, но сейчас, в этот момент Крис даже не пытался скрыть свои эмоции. Это будило в душе чувство вины и… сожаления. Хотя, может я зря драматизирую? У него могло что-то случиться, и он стремится сбросить эмоции привычным для себя способом.
— Гляжу и у тебя личная жизнь просто кипит, — указала кивком на его шею.
— Да, — раздражённо нахмурившись, он подтянул ворот пиджака выше. — Вчера… был праздник у друга. Я не смог отказаться и уйти. Спасибо, что выручила.
— Я же твоя должница.
— Точно, — хмыкнул он, гневно сверкнув глазами, отчего сердце дрогнуло в замешательстве.
И правда поход по минному полю, я вечно говорю не то, что он желает услышать.
— Так что насчёт боя? Хочу размяться.
Нет, нет и нет, — возразила Лилит. — Сначала остыньте. Оба!
— Голова болит, тошнит. Я лучше посижу, помирюсь с Лилит. В следующий раз.
— Хорошо, — голос его охрип, а взгляд потускнел на секунду.
— Не бей слишком сильно бедных студентов.
— Поэтому я и зову тебя, — впервые с начала разговора на его губах появилось подобие улыбки.
— Не-не, у меня рекорд. Скоро месяц без травм. А ты со мной плохо контролируешь энергию пуль.
— С твоим уровнем чувствительности это не обязательно, — пожал он плечами, отворачиваясь, но в последний момент передумал и замер вполоборота: — Тебе правда всё равно?
— Нет, — сглотнула вставший поперёк горла колючий ком. — Я рада, что ты не топчешься на месте, а идёшь дальше. Хотя… две девушки. Не перестарайся.
— Натали, — раздражённо мотнул он головой, зло усмехнувшись.
— Не моё дело, помню, — примирительно выставила перед собой ладони.
Кивнув, он наконец отвернулся и последовал к полям. Только тогда я осознала, как на самом деле была напряжена весь разговор. Руки задрожали, и я судорожно сжала их в кулаки, пытаясь успокоиться. За сильными эмоциями пришло опустошение. На ватных ногах я прошла к скамье, села и начала искать в сумке эпиловое обезболивающее.
Я ведь правильно поступаю, Лилит?
Не знаю, Натали, время покажет.
Глава 20
— Гляжу, ты уже устроился, — усмехнулась я, входя в новую камеру Кассиэля.
Стены оказались серо-голубыми, однотонными, под ногами приятный ковролин. Помещение было в два с половиной раза просторнее прошлого, правда, тоже не изобиловало мебелью. Узкий шкаф-солдатик в углу, у входа в ванную. Полутороспальная кровать с прикроватной тумбой. Из предметов роскоши широкоэкранный телевизор с игровой приставкой. Серафим как раз стоял перед ним, задумчиво изучая устройство джойстика.
— Ещё нет. Меня только переселили, — сообщил он, отвлекаясь от своего занятия.
Внимательный взгляд серо-голубых глаз скользнул по моему телу, облачённому в спортивное трико и свободную тунику, потом оценил пакеты и холст в моих руках.
— Что это? Я просил только краски.
— Ты просто никогда не был в художественных магазинах. Там столько всего, — восторженно сообщила я, двинувшись в сторону кровати.
Почти не кривила душой. Все эти разноцветные баночки, блёстки, ленты, сотни кисточек. Наверное, я ковырялась в этом разнообразии несколько часов. Правда, больше в желании отвлечься. Долгожданное начало нового учебного года обернулось весьма неприятными событиями. Меня до сих пор потряхивало после утреннего разговора с Крисом. Размолвка с Майклом вгоняла в депрессию. А когда я расстроена либо тренируюсь, либо трачу деньги в магазинах. Сегодня выйдет просто комбо-набор для снятия стресса.