Немного растерянно он взъерошил волосы пятернёй, а потом, будто решившись, коснулся печати на плече. Броня сменилась рваными джинсами и цветастой футболкой.
— Давай начнём сначала, по-человечески? — предложил он. — Может по кофе?
Переход к совершенно обычному общению окончательно расслабил натянувшуюся в груди пружину природной осторожности. Коротко выдохнув, я тоже сняла броню, совершенно иррационально посетовав про себя на то, что почти не уделила времени подбору одежды. Надетое на меня однотонное хлопковое платье синего цвета казалось совершенно простым и неуместным. Впрочем, взгляд Джошуа лишь мельком скользнул по моему телу и вновь вернулся к глазам.
— Пойдём? — на его губах появилась мальчишечья улыбка.
Он вдруг рванул к краю крыши и сиганул вниз. Послышался его крик восторга. Помотав головой в неверии, я последовала за ним, вновь проворчав про себя на неправильный выбор одежды. В шортах лететь с такой высоты приятнее, чем в задирающейся от потоков ветра юбке. Надеюсь, Джошуа не посмотрит наверх. Ветер бил в лицо, краткие мгновение свободного падения вспыхивали фейерверком восторга в мыслях. Остановив полёт барьерами, мы легко приземлились на ноги и с улыбками переглянулись. Моё сердце громко билось о солнечное сплетение. Тёмные зрачки Джошуа расширились почти на всю радужку от всплеска адреналина.
— Здесь рядом тихая кофейня. Тебе понравится, — заявил он, шально улыбаясь.
Но улыбка его быстро исчезла, когда мы оба ощутили появление энергии стражей. Черты его лица стали жёстче, линия скул заострилась, а тело напряглось, напомнив, что передо мной не простой человек, а воин, перенявший воспоминания и навыки своего демона. Мне было достаточно достать из висящей через плечо сумки переговорник, сообщить патрульной команде о своём присутствии. Но как объяснить второй источник энергии рядом с собой и потом Джошуа свой статус? Решение пришло мгновенно. Я полностью скрыла энергию, и он последовал моему примеру.
— Пойдём, — продолжая настороженно оглядываться, он приблизился, взял меня за руку и потянул за собой.
Так естественно и уверенно, будто мы давние друзья и он обязан защитить меня от опасности.
— Давно ты в Портленде? — поинтересовался Джошуа.
Энергия стражей скрылась. Хоть мы и понимали, что они где-то рядом, оба успокоились. Правда, он так и продолжал вести меня за руку по оживлённой набережной. Я с удивлением поглядывала то на наши переплетённые ладони, то на самого Джошуа, с лица которого не сходила улыбка, и поражалась даже не тому, как легко подпустила незнакомца к себе, а тому, насколько просто позволила ему взять над собой шефство. Наверное, всё дело в витающей вокруг него ауре абсолютной уверенности и силы, навевающей спокойствие.
— Только прибыла. Мне позвонил Магнус, сказал, что здесь я могу встретить что-то интересное. Похоже, он имел в виду тебя.
— Магнус? — чуть нахмурился он, взглянув на меня с лёгким удивлением. — Я о нём слышал.
— Вы незнакомы?
— Разве что только заочно. Я стараюсь не светиться. Особенно в Портленде.
— Что особенного в этом городе?
— Здесь много мирных, — пояснил он, пожав плечами.
Я кивнула, принимая к сведению. Значит, вот почему в Портленде не появляются архангелы, а сводки о столкновениях столь скудны.
— А сам ты здесь давно?
— Несколько недель. Но уже изучил город вдоль и поперёк. Могу устроить экскурсию, если интересно.
— Мне больше интересен ты, — качнула я головой.
— Ну, одно другому не мешает, — усмехнулся он, явно довольный моими словами. — Мы пришли.
До этого момента я почти не уделяла внимания окружающей обстановке, но оглядевшись, заметила вход в кофейню. Только стоит ли туда заходить?
— Это обычное заведение, — пояснил Джошуа, заметив моё замешательство. — Или, может, тебя интересует убежище?
— Мы же решили по-человечески, — напомнила я.
Кофейня действительно оказалась самой обычной. Тихой, уютной, с приглушённым светом и не напрягающей музыкой. Джошуа провёл меня к дальнему угловому столику с мягким полукруглым диваном. Нам принесли меню, которое я, в отличие от него, тут же раскрыла. Похоже, он здесь бывал ни раз. Оставалось только удивляться, насколько эта невероятная встреча стала напоминать простое свидание. Правда волнение, что я испытывала, было намного сильнее.
— Давно твоя печать открылась? — спросил Джошуа, когда официантка ушла готовить для него американо и капучино с двойной порцией корицы для меня.
— Два года назад. А твоя?
— Почти четыре.
— Давно.
И ведь реально нигде не засветился. В сводках ничего не попадалось. Стражи никогда не слышали о таких, как мы.
— Я старше тебя.
— А твой демон? — рассмеялась я.
— Здесь Лилит лидирует, — белозубо улыбнулся он.
— Слышала, старушка? — вслух объявила я.
Малышня, — насмешливо фыркнула она, пародируя старческий голос.
— Что она говорит?
— Назвала нас малышнёй.
— Белиал хохочет.
Наш смех прервался, мы немного ошарашенно опустили взгляды, пытаясь осмыслить происходящее. Раньше только с Майклом я открыто озвучивала фразы Лилит. И то, ему было сложно привыкнуть. А здесь всё происходило так естественно.
Он, кажется, безобидный, — заметила Лилит.
Вряд ли я выгляжу опасной.
Расслабься, Натали.
— Ваш кофе, — голос официантки заставил нас обоих вздрогнуть и прервать общение со своими демонами.
Сжав обеими ладонями кружку с напитком, я вновь обратила взгляд к улыбающемуся лицу Джошуа.
— Может, закажешь что-то и поесть? — предложил он.
— Я только недавно поужинала.
— Рановато, — усмехнулся он.
— Насыщенный день, — подтвердила я, мысленно дав себе оплеуху, ведь совсем забыла о разнице во времени.
— Расскажешь о себе? — попросил он.
— Я скучная студентка.
Самая скучная на свете, — с упрёком протянула Лилит.
Но что ещё сказать? Джошуа явно связан с мирными демонами, а они не жалуют стражей. Я не готова так быстро лишится его общества.
— На кого учишься?
— На медика. Частный колледж. Общая хирургия.
— Не страшно резать людей? — шутливо поинтересовался он.
— Нет. Иногда даже скучно.
Не знаю, эффект это места в котором я получаю образование, но всё с большей ясностью понимаю, что медицина далеко не моё призвание. Выбор этой специальности связан с бабушкой и мамой. Естественно у меня получается, табель радует высокими баллами, но то же программирование вызывает больше восторга, иначе бы ему не выделялось столько академических часов. Хотя, допускаю мысль, что всё дело в повышенной занятости, из-за которой я не смогла насладиться ни процессом учёбы, ни практикой. Но настоящую радость приносят тренировки, особенно последние, с Кассиэлем, где можно совершенствовать владение мечом. Только не посвятишь же всю жизнь сражениям.
— А ты чем занимаешься?
— Путешествую. У нас с друзьями каналы на ютуб.
После секундного замешательства я рассмеялась.
— Мы такие разные, — подметила я очевидное.
— В чём то мы очень близки, — серьёзным тоном произнёс он.
— Ни разу не общалась с блогерами…
— Это на самом деле тоже скучно, — проговорил он, задорно прищурив глаза. — Колесишь по миру, забираешься в опасные места и снимаешь видео о том, как выжил.
— Очень скучно, — хохотнула я.
Вспомнив о кофе, я пригубила напиток и чуть не поперхнулась, когда громко затрезвонил мой телефон. Снова поступал вызов с неизвестного номера. Решив, что опять набирает Магнус, я ответила на вызов, но ошиблась.
— Ты отключила спецоборудование, — вместо приветствий упрекнул мистер Уитхем.
— У меня личные дела.
— В Портленде?
— Да. Встреча, — ровно ответила я. — Мне сейчас неудобно разговаривать.
— Натали, у тебя третий уровень приоритетности. Ты не можешь просто отключить оборудование и исчезнуть. И ты должна была связаться с патрулём, раз засветилась, а не вынуждать их бить тревогу.
— Не было возможности. Не надо меня отчитывать. Я свяжусь с вами позже. Сейчас не могу разговаривать.
Нажав кнопку отбоя, отняла смартфон от уха и потом вообще его отключила.
— Проблемы? — осторожно спросил Джошуа.
— Немного накосячила. Ничего страшного. Ты рассказывал про свой канал.
От него не укрылось моё желание перевести тему, но протеста не возникло. Вскоре разговор увлёк, тем более в нём участвовали не двое, а четверо. Мы свободно озвучивали мысли держателей своей печати, даже подшучивали над ними. Джошуа оказался интересным рассказчиком, а количество стран и городов, которые он успел посетить, могло соперничать с тем, что я сумела промониторить. Наши жизни сложились абсолютно по-разному. Он был сиротой, но его усыновили и он вырос в полной семье. Учился по специальности международные отношения, но после открытия печати бросил колледж, ринулся путешествовать и успешно зарабатывал благодаря своему каналу.
Мы провели в кофейне часа четыре, не меньше, успели выпить ещё по пять чашек кофе и перекусить сэндвичами. Потом же отправились гулять, он всё же решил провести для меня небольшую экскурсию по городу. Правда, достопримечательности меркли на фоне собеседника. Я открыто любовалась им, следила за яркой мимикой, открытой улыбкой, уверенными движениями, искрами в изумрудных глазах. Он казался одновременно далёким и таким близким. Мы никуда не спешили, просто шли, общались. Благо, дорога не заканчивалась. Я бы не хотела, чтобы она закончилась. Остановились только, когда добрели до парка Лорелхерст. Здесь мы присели на лавочку возле озера, где дети подкармливали местных и так довольно упитанных уток.
— Ты почти не рассказываешь о себе, — отметил Джошуа, не сводя открытого взгляда от моего лица.
— На твоём фоне моя жизнь действительно скучная.
— Мне всё равно интересно, — пожал он плечами, посмотрев на мои руки, расслабленно лежащие на коленях. — Например, ты замужем?
— Нет, помолвлена, — сжала ладонь в кулак.