— Нет, спасибо, Скотт. Я всё же их куратор.
— Хорошо, что не согласилась, — рассмеялся он. — Я их боюсь.
Заглянув в улыбающиеся глаза стража, я тоже рассмеялась. Наверняка, многих пугает появление стражниц в академии. Преподаватели не жалуются, но даже не сомневаюсь, что с некоторыми девушкам бывают проблемы.
— Вы всё же начинайте без меня, а я схожу, распечатаю новые договоры.
И налью себе ещё кофе…
Собрание прошло хорошо. Девушки зашли с отцами, потому лишний раз не возникали и не демонстрировали свой характер. Пока непонятно, зазнаются ли они из-за того, что принадлежат семьям стражей, но уровень их энергии был вполне высок, что несомненно позволит им быстрее достичь возможности материализации.
К себе в квартиру я вернулась уставшей, измученной сотней заданных вопросов и расстроенной разносом, устроенным Уитхемом сразу после собрания. Впервые на моей памяти он угрожал мне штрафом. И всё пытался выяснить, что за дела задержали меня в Портленде до самой ночи. Во встречу с другом он, к сожалению, не особо поверил. Мы с Джошуа договорились увидеться, но здраво решив, что в таком состоянии общения не выйдет, я отправилась вздремнуть пару часиков. Лилит же изнывала от нетерпения. Ей нравился Джошуа, но больше её влекла возможность общения через печать с кем-то кроме меня.
Сон пришёл почти мгновенно, стоило коснуться головой подушки. Но разбудили меня немного раньше сигнала будильника.
— Привет, ты сегодня свободна? — жизнерадостным голосом спросил Коул.
— Что-то случилось? — беззвучно зевая, я села на кровати.
— Просто хотел провести с тобой время. Можно куда-нибудь сходить или посмотреть фильм у тебя.
— Давай второе, — скрепя сердце выбрала я.
Конечно, можно было сказать о встрече с другом. Но мне казалось это неправильным. Всё же Коул мой жених. Мы и так из-за учёбы видимся только на перерывах и после пар.
— Тогда зайду к тебе через полчаса.
— Пойду прихорашиваться.
Весело рассмеявшись, он завершил вызов. Стоило отнять телефон от уха, как он снова завибрировал в руке. Сработал будильник. Грустно вздохнув, я открыла мессенджер и написала Джошуа об отмене встречи.
«Случилось что-то?», — ответил он, когда, я, продолжая зевать, добралась до ванной.
«Нет. Внезапная встреча. Перенесём на завтра?».
«Конечно».
Подмигивающий смайлик вызвал у меня улыбку. Хорошо, что не нужно ничего объяснять. Снова врать не хотелось, а сказать правду не получится. По крайней мере, пока.
Послеполуденный сон редко приносил расслабление, и сегодня не стало исключением. Немного болела голова и мысли текли вяло. Приняв контрастный душ, чтобы взбодриться, я переоделась в хлопковый сарафан. А стоило застегнуть последнюю пуговку на лифе, как раздался сигнал звонка входной двери.
Коул предстал в рубашке с короткими рукавами и джинсах. На губах жениха играла чарующая улыбка. Он так и не постриг волосы, и они мягкими кудрями спадали на лоб и глаза, отчего я в очередной раз сравнила его с принцем из сказки.
— Раз я пригласил, с меня закуска и напитки, — сообщил он и потряс двумя бумажным пакетам в руках.
— Что у тебя там? — усмехнулась, решив сразу заглянуть в каждый.
В первом оказались контейнеры с суши и роллами, а во втором фрукты, сок и бутылка вина.
Кажется, кто-то решил сделать первый шаг, — протянула Лилит.
От неё исходила еле заметная волна предвкушения, но большим она не выдавала свои чувства. Опыт с Крисом научил нас разделять свои желания и не навязывать их друг другу.
— Заходи, — стараясь скрыть своё замешательство, я забрала у него один из пакетов и махнула рукой, чтобы следовал за мной.
— Ты кое-что забыла, — он нагнал меня в пару шагов и обнял одной рукой за талию, останавливая.
— У тебя хорошее настроение, — повернув к нему голову, я прикрыла глаза, когда его губы коснулись моих в далеко не целомудренном поцелуе.
— Теперь оно стало ещё лучше, — хриплым шёпотом сообщил он.
— Скоро мы откроем вино, — улыбнулась ему, облизав губы.
Похоже, Лилит права, и сегодня у нас будет первый секс.
После того как нарезали фрукты и открыли вино, мы отправились в мою спальню, где удобно расположились на кровати. Выбор пал на мистический триллер, на что Лилит проворчала, обвинив в отсутствии в нас романтики. Вскоре, наевшись, мы убрали с кровати еду, задёрнули шторы, чтобы создать полумрак в комнате, и теперь потихоньку допивали вино, лёжа в обнимку. Ладонь Коула ненавязчиво массировала плечу и шеи, пропускала пряди волос между пальцев, моя голова покоилась на его плече. А потом он вдруг сел, забрал у меня бокал, чтобы отставить его на прикроватную тумбочку, резко приблизился и поцеловал. Я лишь тихо вздохнула, рухнув на подушку под его напором.
Коул мне нравился. В нём вообще удивительным образом соединились те черты, которые многие девушки хотели бы увидеть в будущем муже. Привлекательность, ум, чувство юмора, ответственность, обходительность, деликатность, деньги. Конечно, в груди не ёкало, душу не захватывало водоворотом эмоций, но мне были приятны его прикосновения, в теле потихоньку поднималось возбуждение. Может быть в ином случае я бы ещё повременила, подождала бы, когда мы сильнее сблизимся, но жизнь, а точнее способности суккуба, вносили свои коррективы.
Постепенно Коул избавил меня от сарафана, а себя от рубашки и брюк, но поцелуи всё продолжались, и он не спешил переходить к более решительным действиям.
— В чём дело? — надавив на плечи, я чуть отстранила его от себя, и наткнулась почти на панику во взгляде жениха.
Несколько секунд замешательства сменились ошеломляющим пониманием.
— Ты меня не хочешь?
Я не страдала излишней самоуверенностью, но такое случилось со мной впервые, потому вызвало настоящую растерянность.
— Прости, — Коул опёрся рукой на кровать и присел рядом. — Давно не был с девушкой, — сконфуженно пробормотал, растрепав и так взъерошенные кудри.
— А, ну, бывает. У меня тоже… — я резко замолкла, когда в мыслях вспышкой мелькнула догадка.
— Давно не было секса или секса с девушкой? — уточнила я, приглядываясь к расстроенному лицу жениха.
— Второе, — признался он, мимолётно прикрыв глаза. — Прости, Натали. Я думал, будет проще.
— Обалдеть, — пролепетала я, сокрушённо откинувшись на подушки.
Лилит выразилась более цветасто. Новость совершенно отказывалась укладываться в голове, потому мне нужно было время, чтобы её переварить. Значит, вот ещё одна причина такой спешки со стороны Вайатов. Решили убить одним выстрелов несколько зайцев: отвадить сына от пагубных, по их мнению, пристрастий, породниться с Лэнгом и получить поддержку Высшей. Теперь понятно, почему Коула хотелось сравнить с принцами из сказок. Таких идеальных просто не существует.
— Ты отменишь помолвку? — напряжённым голосом спросил он. — Если решишь, то может...
— Нет, не отменю. Мы же женимся не по великой любви.
Вновь сев на кровати, я развернулась к Коулу лицом.
— Не переживай. Мы всё преодолеем, — убеждённо произнесла я, наблюдая, как он на глазах расслабляется.
Этот союз необходим мне, чтобы получить защиту и уверенность в будущем. Привлекательность жениха шла только бонусом к удачной сделке. А чувства? Я суккуб, и могу вызвать желание даже в девушке, если захочу. Наверное, Коулу было бы легче, если бы я прямо сейчас применила свои способности. Да и необходимость в сексе никуда не исчезла. Но я ничего не сделала. Мы оделись и попрощались до завтрашнего дня. Кажется, его радовало, что правда раскрылась без каких-либо последствий. Мне же было сложно однозначно дать оценку роящимся в душе чувствам. Досада соперничала с облегчением. Да и шок никуда не прошёл. Такого я никак не ожидала. Хотя стоило бы задуматься, когда он даже не попытался меня соблазнить во время совместного отдыха.
«Как проходит встреча?», — пришло сообщение на смартфон, когда я прибиралась в спальне.
«Завершилась раньше, чем я думала».
«Встретимся?».
Палец замер над экраном. Я с сомнением пожевала губу, раздумывая над ответом. Уже поздно. Завтра учебный день, и перед ним стоило бы выспаться. Только и здесь ответственность дала собой, потому что вместо отказа я напечатала короткое «да» и отправилась собираться. Может, хоть вечер с Джошуа пройдёт замечательно.
Глава 24
— Ты быстро, — Джошуа подлетел ко мне раньше, чем я успела оглядеть тонущую в полумраке обстановку бара.
— Скажешь тоже, — фыркнула, шутливо закатив глаза.
На самом деле, сборы заняли куда больше времени, чем я рассчитывала. Он написал, что проводит время с друзьями в баре, потому мой сарафан вряд ли бы прошёл фейс-контроль. Пришлось наносить макияж, а потом мучительно выбирать платье, не слишком скромное, но и не особо вызывающее. В итоге выбор остановился на наряде светло-сливового цвета с обористой юбкой и длинными рукавами, внешняя часть которого состояла из прозрачного шифона, а нижняя составляла короткое плотное платье.
— Классно выглядишь, — взяв за руку, он нагнулся, чтобы коротко поцеловать меня в щёку.
Носа коснулся свежий аромат моря, щетина царапнула нежную кожу. Судорожно выдохнув под действием разбежавшихся по телу мурашек, я улыбнулась, стараясь скрыть свою реакцию.
— Ты тоже.
Светлая клетчатая рубашка и тёмные брюки сидели по фигуре, открывая мускулистые руки и сильную шею.
— Пойдём, познакомлю тебя с друзьями. Если захочешь можно потом сесть за отдельный столик.
— Они такие ужасные?
— Бывают иногда, — хохотнул он. — Но ты же выбралась на встречу со мной.
— Меня не смущает компания, — пожала я плечами, ведь привыкла проводить время в мужском обществе. Среди моих друзей всего две девушки.
— Сразу не набрасываться, — строго предупредил Джошуа, подводя меня к круглому столику, за которым сидело двое мужчин примерно одного с ним возраста.
Пока добиралась до бара, мелькала мысль, что его друзья будут демонами, но они оказались обычными людьми.