— Ты слишком о многом просишь, — сухо произнёс он, так и не взглянув на меня.
Шестое чувство подсказывало, что приближается переломный момент моей жизни. И я не знала, чем он для меня обернётся, понимала лишь, что хочу быть с Джо.
Глава 33
— Ну всё, я в штаб-квартире, — сообщила Крису, когда мы прошли в портальную комнату.
Здесь было, как всегда, оживлённо. Но никто не ожидал меня с оружием и наручниками, что снизило в разы градус моей нервозности. Само собой я понимала, что подобное развитие событий маловероятно, но всё равно опасалась худшего.
— Поднимешься к Уитхему?
— Он на заседании Совета. Сначала переоденусь и встречусь с Коулом.
— Не считаешь, что слишком торопишься? С Коулом вы знакомы два года, а сколько с ним?
— Надеюсь, ты не должен меня везде сопровождать, — произнесла, проигнорировав его слова.
— Мне нужно вернуться в академию, — недовольно отозвался он.
С тех пор как ушли из кафе, он впервые посмотрел на меня: холодно, зло, с неодобрением. Но, наверное, глупо надеяться, что он поймёт.
— Тогда до встречи. Мне жаль, что тебя оторвали от дел.
— Натали, — коротко выдохнул он, мигом растеряв половину своей злости, — не уходи, не поговорив со мной, — попросил.
— Хорошо, — даже нашла в себе силы на улыбку.
Крис поспешил в академию вперёд нас, а мы неторопливо двинулись в сторону женского общежития. В штаб-квартире царило привычное спокойствие. Стражи неторопливо шли по своим делам, исчезали в порталах, поднимались на лифтах в свои отделы, брели в сторону тренировочного здания или госпиталя. А вокруг академии было почти безлюдно, студенты находились на парах. Надо бы подгадать момент перерыва.
Охрана раздражала лишь фактом присутствия, но я понимала, что мужчины выполняют приказ и ни в чём не виноваты. Впустив их в гостиную, я уединилась в спальне, где переоделась в молочного цвета блузку на пуговицах в виде жемчужин и клетчатую бежевую юбку прямого кроя. А пока пыталась поправить дело с причёской, набрала Уитхема.
— Я в академии, — сообщила, после его ответа. — Но уйду, если вы не снимите охрану.
— Натали, — неодобрительно начала он, и, уверена, сейчас грозно сдвинул густые брови.
— Я не собираюсь терпеть принудительно повышение приоритетности и конвой. Вы поставили меня в неловкое положение.
И это слабо сказано. Если бы Джо не знал о том, кто я, то присланный за мной конвой стражей мог бы всё разрушить. Впрочем, он вряд ли испытал массу положительных эмоций при их появлении. И это помимо моих опасений по поводу его прямого противостояния с Крисом. В итоге мы разошлись с миром, но он наверняка жутко волнуется.
— Ты в опасности, — напомнил Уитхем.
— Я на взводе. И близка к тому, чтобы отказаться от ведения любых диалогов.
— Хорошо. Варианты твоей охраны рассмотрим. Жду тебя через час у себя.
Не дожидаясь ответа, Уитхем завершил вызов, а через пять минут ко мне постучалась охрана, чтобы обрадовать новостью об отмене приказа о моей охране. Вряд ли парнями из зачистки весело бегать за своенравной студенткой. Получив относительную свободу, я отписалась Джо, а остаток времени до перерыва занималась сбором вещей. Надеюсь, я зря себя накручиваю и из штаб-квартиры уйду вполне мирно.
Многие командующие будут только рады, если ты перестанешь мелькать перед глазами. Пообещай им помощь с «Оком», — предложила Лилит.
Я бы не хотела светиться после ухода. Но послушаем, что скажет Уитхем.
Как только подошло время перерыва в академии, я покинула квартиру. К счастью, Коул не скрывал энергию, правда на телефонные звонки не отвечал. Скорее всего из-за беззвучного режима. Пришлось войти в здание и отправиться на поиски жениха. Знакомые меня приветствовали, кто-то интересовался моим здоровьем. Мной владело странное чувство грустной весёлости. С одной стороны я ощущала приближающееся освобождение от многих проблем, начало чего-то нового, особенного, а с другой — мне было жаль прощаться с друзьями, бросать дело на половине пути и лишаться того, чего мне удалось добиться тяжёлым трудом. Я стала изгоем, но обрела поддержку, заставила себя уважать. Только о своём решении уйти с Джо не жалела ни секунды. Связь с ним — то, что ищут годами и не находят. Остаться в штаб-квартире просто в роли студентки не получится. Тучи вокруг меня сгущаются, и придётся либо полностью влиться в эту войну либо уйти, пока не поздно.
Коул нашёлся в аудитории на втором этаже. При моём появлении у входа он широко улыбнулся и поспешил ко мне.
— Привет, до тебя в последнее время не дозвониться. Я переживал, — произнёс он, целуя меня в висок, когда приблизился.
— Мы можем поговорить? Это важно, — я аккуратно вложила обручальное кольцо в его ладонь и потянула Коула на выход.
В зелёных глазах появились озадаченность и грусть, но он последовал за мной. В душе кольнуло чувство вины. Пусть он был не до конца честным со мной, но Крис прав, мы с Коулом общаемся два года. Он один из немногих, кто поддерживал меня с самого начала. Как бы всё не складывалось сейчас, я не сомневалась, что в браке бы у нас получилось построить надёжный союз. Вот только прагматизм мне всё же изменил.
В коридоре мы отошли к одному из окон, где я без утайки рассказала ему о встрече с ещё одним печатником, нашей связи, интересе верхушки демонов и заказе на меня архангелов из-за которых мне стоит залечь на дно. Не поведала только о чуть не случившемся открытии Врат. Но эту тайну мы не обсуждали даже с Джо, не сговариваясь решили, что эта тема навсегда закрыта и проверять границы своих способностей мы не будем.
— Натали, безопаснее вернуть кольцо на место и остаться в академии, — сердито заявил Коул.
— Нигде не безопасно. Но ведь я ухожу по другой причине.
— Из-за него, — кивнул он, растерянно растрепав волосы. — Это я как раз понимаю. Сам в таком положении. Пойми, я волнуюсь за тебя.
— Знаю, именно поэтому приняла твоё предложение. Потому что ты хороший человек, Коул.
— А я мечтал о сексуальной жене, чтобы мне все завидовали, — кисло улыбнулся он, пытаясь пошутить, но я всё равно рассмеялась. — Мы же по-прежнему друзья, Натали. Если понадобится помощь, обязательно позвони.
— Спасибо, что не останавливаешь, — подойдя ближе, я крепко его обняла, греясь теплом дружеской поддержки.
Что ж, оставался последний незакрытый гештальт — разговор с Уитхемом. Конечно, на самом деле мне предстояло объясниться со многими, в том числе и снова поговорить с Крисом, но главное сейчас — разрыв помолвки и сообщение о своих намерениях командованию. Если Совет отнесётся спокойно к моему решению, тогда можно будет без спешки собраться, поставить родных и друзей в известность. Сейчас я скорее перестраховывалась на случай неодобрения с их стороны и попытки меня остановить. В конце концов расположение могло резко смениться на противоположные чувства ,и я рисковала оказаться в соседней с Кассиэлем камере. И если он способен исчезнуть, я бы попала в затруднительное положение. Впрочем, я верила Уитхему и в здравый смысл командующих, иначе бы не вернулась в штаб-квартиру.
Перерыв давно завершился, академию я покидала по пустым коридорам. Неторопливо брела, рассматривая ставшие почти родными стены. У нас со стражами сложились тяжёлые отношения: от взаимной ненависти до примирения, сотрудничества и дружбы. В академии я прошла через многое: вражду, злобу окружающих, неконтролируемое влечение к преподавателю, первую любовь, болезненные потери и жестокие разочарования. Столько всего произошло в этих стенах за последние два года, и, наверное, произойдёт ещё, если останусь.
Если командование пойдёт навстречу, ты уходишь не навсегда, — напомнила Лилит.
Знаю. Мне немного страшно.
Я с тобой.
Мы едины.
Ощущая исходящие от Лилит волны поддержки, я покинула здание академии. Лёгкой походкой преодолела первые две ступени, когда заметила, что с обеих сторон лестницы парадного входа выступили знакомые фигуры печатников архангелов.
Что они здесь делают? — насторожилась Лилит.
Пора потребовать ответы на все вопросы, — хмыкнула я, продолжая медленный спуск по ступеням.
Мужчины предстали в форме стражей, что объясняло лёгкость, с которой они проникли на территорию штаб-квартиры. Они оказались разного возраста. Суровый брюнет с короткими волосами лет тридцати. Сероглазый шатен приятной внешности младше его года на три. И из двери за моей спиной показался последний мужчина, светловолосый и с короткой стрижкой, он выглядел лет на двадцать пять. Они настороженно следили за моим спуском, постепенно окружая. Не скажу, что мне было комфортно, напротив, я чувствовала себя, словно на иголках, но старалась не показывать этого. По крайней мере мы находимся на территории академии. Здесь они в меньшинстве, и хочется надеяться, сильно недооценивают противника.
— Что вам от меня надо?
— Здесь мы задаём вопросы, — грубо прервал меня старший из них.
— Очевидно, что вы следили за мной. Только для чего?
Иного просто не предполагалось. Я полностью поменяла одежду, проверила вещи на жучки, а по штаб-квартире перемещалась со скрытой энергией. Неужели они выполняют заказ на мою поимку? Но почему тогда при первом нападении сказали, что я ничего им не сделала?
— Руки держи на виду, — почти попросил шатен.
Он выглядел самым миролюбивым из них. Двое других чуть ли не скалились, глядя на меня. Наверное, справедливо опасались нападения. Что ж, проще пленить хотя бы одного из них и выпытать ответы, чем ожидать атаки.
Припомнив разговор с Джо о распределении энергии в теле печатников, я прыгнула вперёд, используя резерв только на мерцание. Печатники отреагировали мгновенно, надели броню и выхватили пистолеты, но преимуществом первого удара я воспользовалась сполна. Шатена отбросило от меня на пару метров, пока он со вскриком не повалился на землю. Сзади понеслись пули других противников. Скользнув в сторону, я коснулась печати, наконец, надевая броню. Впервые направляла процесс материализации. Чтобы отбиться мне нужны лента и кинжал. Их я и выхватила, направляя в своё оружие четверть резерва.