Я очнулась в кольце сильных рук: вымотанная и нереально счастливая. Джошуа гладил меня пальцами по спине, задумчиво глядя в сторону.
— Теперь ты моя, — сообщил он, заметив, что я пришла в себя.
Изумрудный взгляд наполнился теплом. Влажного от пота виска коснулся лёгкий поцелуй.
— Люблю тебя, — призналась, поддавшись переполняющим душу эмоциям.
И, испугавшись, спрятала лицо на его груди. Я чувствовала себя такой ранимой, полностью обнажённой, как телом, так и душой, даже беспомощной. Эта связь... Мы же заглядывали в души друг другу. Что он там увидел? Джошуа поддел мой подбородок пальцами, вынуждая посмотреть в его глаза, и поцеловал, трепетно, нежно, заставляя меня отбросить прочь все сомнения и вновь отдаться моменту.
Глава 34
— Сил нет, — хрипло усмехнулся Джошуа. — Так всегда после секса с суккубом?
— Эм, нет, — неловко отозвалась я, подняв взгляд к его улыбающемуся лицу. — Я просто ещё не тренировала эти способности… ну… в сексе.
И очень зря, — проворчала Лилит. — Так и убить можно.
— Я буду осторожнее, — пообещала, касаясь ладонью его щеки.
Кровотечение остановилось, но кожа вокруг рассечения припухла и потемнела. На секунду из-за расстройства я даже забылась, потом же опомнилась и направила поток энергии. Неудивительно, что в теле такая лёгкость, а суккуб в отключке, ведь резерв наполнен. Я хорошенько пропиталась от Джо. Лилит права, стоило себя сдерживать, но контроль над ситуацией разрушился, стоило ему меня поцеловать. Я ведь забыла обо всём на свете, о проблемах и о том, что меня ждут в академии, просто отдалась во власть чувств… и совершенно ни о чём не жалею. Потому что ощущать его, как себя, слышать отголоски мыслей, осязать его эмоции нереально прекрасно, захватывающе и непередаваемо.
— У тебя вкусная энергия, — проурчал он, мимолётно прикрыв глаза, и привлёк меня ближе. — Ты не спала с женихом?
— Как-то не вышло, — со вздохом призналась. — Я, в принципе, не особо опытная в этом вопросе. Так что не наседай, — рассмеялась, когда он перевернулся, подминая меня под себя.
Перехватив мои руки за запястья, он прижал их к кровати возле моей головы. Сильные бёдра плотно прижались к моим, позволяя осознать и даже ощутить, что силы к нему вернулись в полной мере.
— Как-то же надо набираться опыта, — парировал он, склоняя своё лицо к моему.
— Джо, мне нужно вернуться в штаб-квартиру, — напомнила, уговаривая, в том числе и себя.
С ним так хорошо. Хочется отбросить всё лишнее и наслаждаться его обществом, близостью, узнавать друг друга и познавать все грани нашей связи.
— Не нужно, — убеждённо заявил он и жадно впился в мои губы поцелуем, не позволяя возражений.
***
После того как мы выбрались из кровати и принятия совместного душа, мне пришлось поиграть в игру «найди одежду». Трусы валялись в спальне, лифчик нашёлся в коридоре. Туфли тоже лежали на полу по пути, и, хоть убейся, я не помню, как их скинула. А сумка, юбка и остатки блузки ожидали меня в прихожей. После этого недолгого квеста мне удалось относительно одеться. Разве что блузка пришла в негодность. Её можно было повязать на груди, но это ничем не лучше, чем возвращаться в академию в лифчике.
В сумке затрезвонил телефон. Не впервые с тех пор, как я пришла к Джо. Чувствую, меня ждёт жестокий нагоняй. Я ожидала звонка Уитхема, но отображался номер Криса. Наверное, сейчас он приблизился по состоянию к бешенству.
— Алло? — робко ответила я.
— Ты где? — сухо бросил он, и стало понятным, что я оказалась права в своей оценке.
— Скоро буду, — заверила его, с грустью оглядев свой прикид.
Над кромкой лифчика темнел еле заметный след засоса. Красотка. Хоть сейчас на доску «Лучший разведчик месяца». Зато в мыслях прояснилось. Впервые за последние недели я могла соображать без этого зудящего на задворках сознания чувства неудовлетворения. До этого момента, я даже не думала, насколько сильно суккуб на меня влиял. Надо запомнить, что секс отлично прочищает мозги.
— Уитхему позвони, — Крис отключил вызов, и я вздохнула с облечением.
Может, к моему приходу он немного остынет?
Сомневаюсь, — фыркнула Лилит.
Впрочем, она была так довольна, что плевать хотела на мои проблемы, стражей и всю войну вместе взятые. Не могу припомнить, чтобы моя демоница была настолько счастлива. Кажется, даже после секса с Крисом она так не мурлыкала.
Набрав номер Уитхема, я устремилась обратно в спальню, намеренная прошерстить гардероб Джошуа на предмет подходящей рубашки или футболки.
— Устроила ты мне проблем, — посетовал командующий, стоило установиться связи. — Даже не знаю, как сказать Брюсу, что его дочь разорвала помолвку и загуляла с демоном.
— Он не демон, — возразила я.
Джошуа только вышел из ванной. Гематому на скуле теперь скрывала полоска телесного цвета пластыря, а синяки на теле обычная футболка. Услышав мою фразу, он сердито нахмурился и вопросительно приподнял бровь. Я отрицательно качнула головой, тускло ему улыбнувшись, а потом указала на свою грудь и провела тыльной стороной ладони по своей шее, давая понять, что с ним будет за следующий засос. Но Джо лишь лучезарно улыбнулся, не поверив угрозам.
— Для стражей он враг, Натали. Потому технически демон, — ровно ответил Уитхем. — И твой уход к нему будет выглядеть неоднозначно. Я поговорил с печатниками...
— Кстати, откуда они? — перебила его, задав интересующий меня вопрос.
— На них вышел Фокс. Он же, кстати, дал наводку на Портленд из-за необычной активности.
— Странно, что не Найтвилл. Он же так мечтал от меня избавиться.
— Они не замена тебе, а подкрепление. Но суть в другом. Ты ведь вообще не читала сводки в последние дни? По Портленду не смотрела?
— Вчера и сегодня не смотрела, — призналась я, отодвигая дверь шкафа-купе.
Джо пришёл мне на выручку, быстро отыскал в своём гардеробе белую рубашку с короткими рукавами и снял её с плечика.
— А ты посмотри, Натали, я отправил ссылку тебе на почту, — в голосе командующего появились стальные нотки. — Потом подумай ещё раз. И жду тебя у себя.
— Скоро буду, — отозвалась я озадаченно и отключила вызов.
— Натали, на тебя напали в штаб-квартире. Ты правда собралась туда вернуться? — спросил Джошуа, серьёзно глядя в мои глаза.
— Сделаешь мне кофе? — попросила, мягко улыбнувшись.
Он поджал губы, недовольный тем, что я проигнорировала его слова, но согласно кивнул. Мельком поцеловав меня, он отправился на кухню. Как только осталась одна, я присела на край кровати и извлекла из сумки планшет. Последние слова Уитхема вызвали настороженность, и я нутром чувствовала, что присланная им информация мне не понравится. Как только планшет загрузился, я открыла почту и отыскала нужное письмо, среди вороха других. Ссылка вела на новую сводку о произошедшем вчера нападении.
— Натали? — позвал Джо.
Я вздрогнула, чуть не выронив планшет из дрожащих рук, и подняла к нему взгляд.
— Может, хочешь есть? — уточнил он, внимательно приглядываясь к моему лицу. — Что случилось? — спросил, сразу заметив изменения в моём настроении.
— Сводка. На стражей напали, — пришлось прочистить горло, чтобы ответить спокойно. — Забрали всю энергию.
— В Портленде часто случаются стычки стражей с демонами, — хмыкнул он равнодушно.
— Я не говорила, что это произошло в Портленде.
Зрачки Джошуа мимолётно расширились, когда он понял, к чему начат этот разговор. Черты его лица ожесточились, глаза вспыхнули злостью.
— Они напали на Триш.
— Она враждебный демон, они выполняли свою работу.
— Не говори так о ней. Я защищал друга, — зло одёрнул он меня. — И я же их в итоге не убил.
— Спасибо за одолжение, — язвительно бросила я.
Душу разрывали противоречия, злость и разочарование соперничали с неверием и грустью.
— Они живы, Натали, — повторил он.
— Я не знаю, живы ли они, — порывисто бросив планшет в сумку, я поднялась на ноги. Прошлая лёгкость меня покинула, на сердце навалилась тяжесть после открывшейся информации. — Ты напал на стражей, иссушил их и…. О, боже…. Ты передал мне их энергию! О чём ты думал?
— Я же сказал, о безопасности друга. Ты знала, что мы по разные стороны в этой войне. Именно поэтому ты уходишь от стражей.
— Я ухожу, чтобы быть в безопасности. Чтобы снова занять нейтральную позицию. С тобой, Джо.
Быстро надев рубашку, я подхватила сумку и направилась на выход, на ходу застёгивая пуговицы. В душе разливалась горечь. Не мне обвинять его, Джо прав, мы по разные стороны и оба необъективны. Он защищал подругу, а стражи в итоге не вернулись к семьям. И я убивала, демонов, архангелов, не думая о том, что они могут быть кому-то дороги. Это война, так когда-то сказал Крис, здесь нет невинных, все кого-то теряют. Но понимание ситуации не могло отодвинуть прочь моё расстройство. Я не могла спокойно относиться к нападению на стражей, но и по-настоящему злиться на Джо не получалось. Скорее пришло какое-то отрезвление, осознание того, что он далеко не идеален. Возможно, он не убил этих стражей только из-за меня.
— Куда ты? — Джо в пару шагов нагнал меня и захлопнул дверь комнаты прямо перед моим лицом.
Я вздрогнула от грохота и в недоумении обернулась к нему.
— Уитхем ждёт. Мне нужно в штаб-квартиру, — пояснила я ровно.
— На тебя напали, — в его голосе появились рычащие нотки. — Я больше так не могу, Натали, отпускать тебя в неизвестность. Вдруг, ты не вернёшься.
— Вернусь.
Несколько мгновений он сверлил меня тяжёлым взглядом, будто ведя внутреннюю борьбу, потом приблизился. Перехватил ручку сумки и дёрнул её, забирая из моей ладони, и отбросил её на кровать.
— Что ты делаешь? — возмутилась я.
— Ты никуда не пойдёшь, — произнёс он тоном, не предполагающим возражений. — Ни сейчас.
— А когда? — я попыталась его обойти, чтобы забрать свои вещи.
Джо перехватил меня за талию, стремительно привлёк к себе и чуть нагнулся, чтобы, задрав подол юбки, положить ладонь на мою печать. Наверное, я слишком ему доверяла, не ждала подвоха. Одежда на мне сменилась бронёй, и, пока я в полнейшем раздрае смотрела в ставшими холодными изумрудные глаза, он выхватил из-за моей спины оба пистолета.