— Сядь, — сказала моя мать. — Съешь немного десерта.
Я с подозрением села за стол, пока она готовила чай и ставила на стол брауни. То, как она забыла о нашей ссоре и была готова отпустить меня в Терре-Хот… Нужно было сразу догадаться, что это будет не так просто.
— На прошлой неделе ты была ещё маленькой девочкой. Помнишь, как ты всегда обдирала колено? Я думала, ты будешь вечность ходить с дырявыми колготками, — она обводила пальцем рисунок на столе. — А теперь ты почти взрослая. Едешь навестить отца, справилась с трудной ситуацией в школе.
Я знаю, что гордость — это грех, но просто не могу по-другому, я очень тобой горжусь.
Я старалась не дёргаться. Сейчас она начнёт говорить от том, как будет здорово, когда отец вернётся домой, а мне придётся подыграть.
Она прокашлялась.
— Знаешь, твой дядя беспокоиться.
— О чём?
— Что ты, возможно, немного… влюблена… в Колина.
Мои щёки стали горячими, и я отодвинула баруни в сторону.
— Пожалуйста не говори, что ты и дядя Билли обсуждали мою личную жизнь.
— Не твою личную жизнь, — примирительно ответила она. — Только Колина.
Я закрыла лицо руками.
— Мам. Прекрати.
— Он красивый молодой человек. И он провёл с нами уже так много времени, что ты могла бы неправильно понять его внимание. Я знаю, что он кажется увлекательным, а у тебя было ещё не так много парней. Но у него совсем другая жизнь, сильно отличающаяся от твой.
— Мам…
Я была так смущена, что мне хотелось провалиться сквозь землю.
— Я благодарна Колину. Он последние несколько месяцев заботился о твоей безопасности и был тем, с кем ты могла поговорить. Я просто не хочу, чтобы ты напрасно надеялась. Кроме того, ты должна сосредоточить своё внимание на школе. Позже у тебя ещё будет достаточно времени для парней.
— Позже, — сказала я и подумала о Люки и о том, что произошло на балу.
Она похлопала меня по руке.
— Я сказала Билли, что ты умная, поэтому с тобой такого не случиться, но ты же знаешь его, он чувствует себя нашим защитником. Так что иди и пакуй уже вещи для понедельника. Я уберу.
Глава 34
Чтобы попрощаться, моя мать осталась в понедельник утром дома дольше, чем обычно. Как правило, чтобы открыть «Слайс», она уходила уже в половину пятого, но видимо мой первый визит в тюрьму без неё был тем особенным случаем, который заслуживал более позднего ухода.
— Я не хотела, чтобы ты проголодалась в дороге, — сказала она, протягивая мне тапервер-контейнер полный сконов. — Может мне приготовить ещё термос с кофе?
— Ты пекла? Серьёзно?
Её улыбка исчезла. Быстрыми, нервными движениями она поправила мне волосы и стряхнула не существующую пыль с куртки. Грузовик Колина подъехал и остановился перед новым панорамным окном.
— Он здесь.
— Я вижу.
Колин шагал вдоль дороги, засунув руки в карманы куртки на овчиной подкладке. Он выглядел угрюмо — ещё угрюмее, чем обычно — но ему это шло.
— Угости его сконами, — сказала моя мать. — И будь милой. С его стороны очень любезно, что он делает тебе это одолжение.
— Я всегда милая, — подчеркнула я.
— Не будь такой дерзкой, — сказала она и прямо-таки вытолкнула меня за дверь. — Передай отцу привет от меня! Скажи, что мы приедем к нему на выходные после Дня благодарения! Я люблю тебя!
— Я тебя тоже, — сказала я и поспешила вдоль тротуара, чтобы перехватить Колина на полпути.
— Она испекла сконы, — объяснила я, когда он забирал контейнер. — Она полна энтузиазма.
— Здорово. А вот Билли нет.
— Ты рассказал ему?
Мне следовало этого ожидать, но я занервничала, когда он сказал мне.
— И как он отреагировал?
— Он не верит, что ты изменила своё мнение касательно своего отца, и это, чёрт возьми, ясно всем. Я сказал, что ты думаешь, будто нападение в пятницу было как-то связано с ним, и что теперь хочешь задать ему жару.
— А он?
— Это он посчитал более правдоподобным. И он не имеет ничего против того, чтобы ты уехала из города, даже если это всего на один день.
— Почему?
— Полагаю, потому что ему не особо понравилось, что люди Экомова взломали твою дверь. Это будет иметь последствия, а он не хочет, чтобы ты находилась здесь, когда это произойдёт.
Я не стала спрашивать, что он имеет в виду под «последствиями».
Было странно ехать на юг, оставляя город позади. Ряды тесно примыкающих друг к другу коттеджей уступили место фабрикам, складам и железнодорожным сортировочным станциям, а потом город отступил, оставляя за собой загородные виллы с большими садами и батутами, первоклассными торговыми центрами и гипермаркетами.
— Скон? — в конце концов спросила я.
Он взял один. Крошки посыпались на переднюю часть его рубашки.
— Ты не сказала, почему приходил Люк.
— Полагаю, чтобы навестить меня.
Он пришёл по какой-то причине, в этом я была уверена. Но после того, как услышал о взломе, он, видимо, начал сомневаться, стоит ли упоминать союз или что-то ещё, связанное с Дугами. Как будто не хотел взваливать на меня ещё больше проблем.
— И вы оба…
Я сжала лежащие на коленях руки в кулаки и наблюдала, как пригороды уступают место промышленным районам и кукурузным полям.
— Конечно, — прошептал он. — Они выяснили, как можно починить магию?
— У нас есть несколько идей, — сказала я, предпочитая не углубляться в детали.
— Опасные идеи?
Я прикусила губу.
— Я пойду с тобой.
— Им это не понравиться, — тихо сказала я.
— Я делал это раньше. Смогу и теперь.
— На этот раз всё по-другому. Это Кварторы, а они не любят Плоских.
— Ты тоже Плоская.
— Они и меня не любят. Вот только я нужна им.
Поэтому они ненавидели меня ещё больше. Я спрашивала себя, почему до сих пор не видела, что дело не только в том, что я Плоская или что убила Эванджелину и вызвала все эти осложнения. Проблема так же заключалась в том, что власть спасти их, была привязана к человеку, на которых они всегда смотрели как на примитивную форму жизни. Это как в игре в покер, в которой все тузы, в пустую, достались кому-то, кто не знает правил игры.
Время сидеть сложа руки и наблюдать за действиями других закончилось. Пришло время вмешаться в игру.
— Что Билли хочет от меня? — спросила я, пытаясь таким образом отвлечь внимание Колина от Люка и Кварторов.
— Чтобы ты не стояла у него на пути, — автоматически сказал Колин. — Кроме того, он хочет, чтобы ты помогла ему сохранить своё место у Форелли. Он думает, что ты могла бы передавать русским ложную информацию.
Я отказалась обманывать полицию. Видимо Билли полагал, что я буду менее разборчивой, если дело касается злых парней.
— И что ты ему сказал?
— Что ты слишком непредсказуемая. И плохая лгунья. Они раскусят тебя в одну секунду.
По какой-то причине я немного обиделась.
— Я смогла обмануть мать.
— Твоя мать поверила тебе, потому что хотела верить из-за своих чувств. Юрий Экомов никогда не купится на твою ложь. Это слишком опасно. Я хочу, чтобы ты вообще не ввязывалась в эти дела.
Я подумала о спрятанной в доме инвалидов Тесс и о моей матери, которая так тяжело работала, чтобы всё выглядело нормально. Эти кошки-мышки нравились мне раньше, но больше нет.
— Слушай, я знаю, что это твоя работа, но ты не можешь защитить меня от всего. Это невозможно.
— Но я могу попытаться, — ответил он. — И я делаю это не потому, что это моя работа.
Я не знала, что ответить. Мы ехали дальше, мимо скошенных кукурузных полей и акров, полных желтеющей сои.
Страна была такой пустой и необъятной, что у меня закружилась голова, как будто я потеряла равновесие.
Головокружение стало сильнее, и я упёрлась руками в приборную панель. Мне ещё никогда в жизни не становилось плохо в машине, но теперь это было вполне возможно. Как раз, когда я хотела что-то сказать, вспыхнула контрольная лампа диагностики двигателя.
— Чёрт, — Колин смотрел на дорогу. — Двенадцать километров до следующей заправочной станции. Думаю, мы сможем до неё доехать.
— Ты знаешь, что случилось?
Я небрежно прислонилась к окну, ощущая успокаивающее прохладное стекло на щеке.
— Нет. Я совсем недавно поменял масло, а вчера вечером, когда пришёл домой, ещё раз всё проверил.
Он склонил голову на бок и прислушался к двигателю. Я, не считая жужжания колёс по асфальту, ничего не слышала.
— Звучит хорошо, — сказал он спустя мгновение. — Мы проверим его на заправочной станции.
Я кивнула, прикусила губу и попыталась представить мою жизнь далеко от Чикаго. Это был трюк, которому я научилась — так было легче выносить Джилл Макаллистер и её язвительные замечания, когда я представляла себе жизнь в Нью-Йорке. Но прямо сейчас видение отказывалась принимать форму.
— Ты уже знал кто я такая, прежде чем умерла Верити?
— Конечно. Я часто бывал в «Морген». Иногда заглядывал и в «Слайс».
— Почему тогда я никогда тебя не видела?
— Я хорош в том, чтобы меня не замечали.
Конечно у него хорошо это получалось. Он провёл своё детство, ускользая от внимания Раймонда Гаскилла. Это была не застенчивость, а стратегия выживания, которую он пытался внушить и мне.
— Если я уеду, — спросила я. — Если я уеду в Нью-Йорк… ты поедешь со мной?
— Там тебе, скорее всего, не понадобится телохранитель. А если понадобится, то Билли найдёт тебе нового.
— Почему?
— Я не покину Чикаго, Мо. Никогда.
Я знала, почему. Из-за Тесс. Мне уже был известен его ответ, ещё прежде, чем я задала вопрос. Чего я действительно хотела, так это, чтобы он доверился мне, добровольно рассказал правду, вместо того, чтобы выискивать её в отчётах полиции и вырезках газет. От разочарования моя голова заболела ещё сильнее.
— А что, если я останусь?
Вопрос вырвался, прежде чем я смогла осознать, что делаю. Он ясно дал понять, что у нас нет будущего. И не имело значения, займу ли я надлежащее место у Дуг или уеду одна, я не собиралась оставаться в Чикаго. Но что-то — может быть потребность ухватиться за что-то прочное во всей этой неразберихе — заставило меня спросить.