– Красавец. Никто не станет с этим спорить, – со знанием дела поддержала разговор Кора. – Говорят, он разборчив и не волочится за каждой смазливой девчонкой моложе двадцати пяти лет. Хотя любовниц у него было предостаточно.
– Карина… – остановила непедагогичные высказывания Эдита Павловна. – Анастасии не обязательно слушать сплетни.
– Мама, наличие любовниц вовсе не минус. Это как раз говорит в пользу Матвеева: не зануда, не жадный, и у него все в порядке и с головой, и с… – Тетя хикнула и небрежно махнула рукой. – И какая разница, что про него узнает Настя?
Но бабушка, видимо, считала иначе. В отличие от Коры она допускала мысль, что Матвеев, устав от холостяцкой жизни, выберет себе девушку из хорошей семьи (а есть ли семья лучше Ланье?) и женится на ней (не каждой же присылают такие дорогие и красивые подарки). Но вслух Эдита Павловна ничего говорить не стала.
Погрузив зеркальную ложку в подтаявшее мороженое, я покосилась на Нину Филипповну. Она сидела молча и спокойно, листала какую-то золоченую брошюру и не прислушивалась особо к беседе.
«А где же Лев Александрович?»
Отыскав Бриля возле колонны, я облегченно вздохнула – не ушел, значит, все еще возможно.
«Ну, пожалуйста, пригласите Нину Филипповну!»
Лев Александрович, будто услышав призыв, повернул голову, кивнул мне и улыбнулся: мол, не нужно ли тебе, Анастасия померить давление прямо сейчас, и не болит ли живот, а как насчет анализа крови?
Анализы крови… Из вены и из пальца. Конечно же, они оказались хорошими, о чем не без иронии сообщил мне Лев Александрович, позвонив неделю назад. «Ну, Анастасия, на что будем жаловаться в следующий раз? Пока не придумала? Очень жаль!»
Отправив в рот ванильно-ореховое мороженое, я улыбнулась («Какой же он хороший!») и позволила воображению приняться за привычную работу. Вот Бриль идет к нам, чуть наклоняется, бросает на Нину Филипповну взгляд, полный любви, и говорит: «Нина, я так долго ждал этого момента…»
– Анастасия, – раздался справа мужской голос, – добрый вечер. Могу я пригласить вас на танец?
Рядом со мной, на радость бабушке, стоял Максим Матвеев. Хорошо, что я уже проглотила мороженое, а то бы наверняка поперхнулась.
– Добрый день. Да, конечно.
Неужели я это сказала?
Медленно поднявшись, автоматически и глупо отведя руку с кольцом немного за спину, я заглянула в голубые глаза Матвеева и, не отыскав в них ни насмешки, ни осуждения, ни презрения, сделала первый шаг в сторону сцены.
– Я рад, что вы пришли на этот вечер, – Максим осторожно дотронулся до моего локтя, когда на пути замаячил чей-то столик. – Анастасия, вам здесь нравится?
– Да, – кивнула я, проглатывая целый поток вопросов: «То есть вы не хотите спросить, зачем Шелаев преподнес мне подарок? И почему он это сделал через вас? И не хотите узнать, как я к этому всему отношусь? И вы не считаете меня предательницей?..»
Заиграла плавная музыка, и мы стали танцевать. Обычный медленный танец, если не считать того, что моя правая рука зудела от плеча до кончиков пальцев.
«А если Шелаев наврал, а если он просто подделал почерк Матвеева?» – мелькнула мысль, и я подняла голову.
Максим внимательно, понимающе смотрел на меня, и версия стала рассыпаться в пыль. Да и такой поступок попадал в разряд слишком рискованных, а Климу нужна была стопроцентная гарантия. Один телефонный звонок бабушки – и бриллиантовый цветок полетел бы в помойку.
– Кольцо от Шелаева, я знаю, – торопливо произнесла я, чтобы все точки стояли на своих местах.
– Да, это так, – улыбнулся Матвеев.
«Отлично», – я несколько расслабилась.
Больше мы оба не проронили ни слова. Наверное, главное было сказано, а вежливая болтовня не имела значения. Клим как-то объяснил другу свое желание подарить кольцо внучке Эдиты Павловны, но я не представляла как. Так что гадать и мучиться было бесполезно, тем более что вряд ли в ближайшие сто лет я еще где-нибудь могла пересечься с Максимом Матвеевым. Он проводил меня до столика, поблагодарил за танец, коротко взглянул на кольцо и ушел.
Бабушка терпеливо молчала минуты три, а затем нейтрально-поощрительно произнесла:
– Тебе не обязательно постоянно сидеть с нами, ты молода, отдохни немного, повеселись.
– Настя, я, пожалуй, тоже приглашу тебя на танец, – поднимаясь, застегивая пуговицы пиджака, естественно и деловито произнес Семен Германович. Никто и не обратил внимания, кроме меня. Да и чего тут странного – обычное приглашение… – Эдита Павловна совершенно права, сколько можно сидеть на одном месте?.. Пойдем.
Черные бриллианты вспыхнули на цветке, я медленно встала и увидела вдалеке Шелаева. Он тоже смотрел на меня. Пристально и испытующе.
Я не желала танцевать с дядей, но отказаться не получилось бы – формальных причин для отказа не существовало. Представив, что Семен Германович коснется меня, я внутренне застонала от отчаяния. Увы, Тима рядом не было, и декорации не допускали резких движений.
Кольцо становилось все горячее.
Повернувшись, я встретила еще один взгляд, Павла, и напряглась. Рука потянулась к бокалу шампанского.
– Настя, потанцуй еще, – сказала бабушка. Взяла со стола брошюру, которую недавно изучала Нина Филипповна, и открыла ее. – Нина, тебя здесь что-нибудь заинтересовало? Не люблю новомодные течения и надеюсь…
Окончание фразы потонуло в новом всплеске музыки. Выпив шампанское чуть ли не залпом, я последовала за Семеном Германовичем. Пришлось пройти мимо Павла, но это не задело ни одной из струн души: я больше не видела в нем близкого человека и не хотела делиться с ним горестями и радостями – все ушло.
– Анастасия, – начал Семен Германович вкрадчиво, положив руки мне на талию. – Ты очень красивая и умная девушка. Давай забудем всякие… не важно…
Он стал настойчиво притягивать меня к себе, и я безуспешно попыталась превратиться в скалу. Слова застряли в горле, мышцы онемели. На этот раз от Семена Германовича не пахло алкоголем, да я и не замечала, чтобы он пил за столом, а это означало только одно: я здорово влипла! «Неужели дядя действительно…»
– Извините, но мне неудобно, – я чуть отстранилась.
– Ты меня совсем не знаешь, Настя. Я умею быть щедрым и заботливым. Эдита Павловна вряд ли тебя слишком балует.
– Я не понимаю, о чем вы, – протянула я, стараясь сжаться и выскользнуть из рук дяди. Наступив ему на ногу, затем споткнувшись, я попыталась трансформироваться в неуклюжую корову: выпрямилась, затем обмякла, оступилась, опять споткнулась… Семену Германовичу пришлось и самому немного отстраниться – удобной партнершей меня нельзя было назвать. «Я деревенщина, что с меня возьмешь?»
– Не стану торопить тебя, подумай. Мы же взрослые люди…
Кольцо вновь обожгло кожу, и я взглянула в сторону Шелаева. Какой-то рефлекс, инстинкт, знак или что-то еще… Клим встал со стула и широким шагом направился в нашу сторону. Я почувствовала, что спасение близко, и даже мысленно бездумно произнесла «Спасибо».
Бездумно, потому что благодарность никому не предназначалась, у нее не было адресата. Если волк спасает Красную Шапочку, то лишь затем, чтобы потом приготовить ее себе на ужин…
Враг семьи Ланье приближался, кольцо жгло, мои щеки пылали, а Семен Германович Чердынцев с каждой секундой становился все меньше и меньше. «Таракан, таракан, тараканище…» Я хотела качнуться на пятках – очень хотела, но вместо этого вздернула подбородок и сжала губы.
– Можно разбить вашу пару? – сухо спросил Шелаев и, не дожидаясь ответа, снял мою руку с плеча Семена Германовича. Дядя сдвинул брови, сверкнул глазами, буркнул «конечно» и исчез с горизонта.
– Не помню, чтобы вы меня приглашали.
Моя шпага прозвенела первой. Я пыталась определить настроение Шелаева, но это, увы, не получалось: неведомая сила отталкивала меня от него и притягивала одновременно. Я даже не могла с уверенностью определить, сама ли я двигаюсь и не падаю, или это он так крепко держит меня. Клим был очень близко, я чувствовала, что каждый его мускул напряжен, но между тем в серых глазах отсутствовал лед.
– Извини, но мое нетерпение объясняется очень просто. Мне пришлось отстоять слишком большую очередь. Матвеев, Чердынцев… – Шелаев усмехнулся и развернул нашу пару в такт музыке.
– Давайте, не тяните! Скажите, что на моем пальце – замечательное кольцо.
– Анастасия, на твоем пальце – замечательное кольцо. – Улыбка промелькнула с такой скоростью, что я еле поймала ее. Клим стал серьезен, прищурился… Опустив голову, я трусливо уставилась на узел безукоризненно завязанного серого галстука. Так безопаснее. – Ты вкусно пахнешь, – добавил он. – И стала танцевать гораздо лучше. Где научилась?
– В частной школе.
– Пусть кольцо останется у тебя.
– Нет.
– Почему?
– Пустой вопрос.
– Отчего же?
– Мы с вами договорились.
– Эдите Павловне очень повезло с внучкой. Не находишь?
– Вы о Валерии? – нарочно уточнила я.
– Анастасия, – с укором и иронией произнес Шелаев.
– Что?
– Ей повезло с тобой. Маленькой упертой девчонкой, согласившейся на требования врага, лишь бы… – Клим прижал меня к себе, и его дыхание коснулось моих волос. – Лишь бы заполучить приглашение для Бриля.
Я дернулась, но Шелаев держал крепко.
– Да, – согласилась я.
– Зачем ты это сделала?
– Не важно.
– Не скажешь?
– Нет.
Я представила, какие варианты крутятся в голове Шелаева, коротко улыбнулась и замедлила шаг – музыка затихала.
– Не останавливайся, – сказал он. – Следующий танец – тоже наш. Извини, кажется, я опять забыл тебя пригласить.
– Ничего страшного, переживу.
– Давай вернемся к нашей интересной теме, Анастасия. Так для кого ты пригласила Бриля?
– Для себя.
– Ложь – не твой конек. Хочешь, угадаю?
Если я и должна была на кого-то разозлиться, то только на себя. Нельзя быть такой слепой, глупой и самоуверенной, когда рядом бродит матерый волк.