К ним вышла Лиза, увидела их, испуганно шарахнулась:
— Ой, мальчики!
— Стоять! — Максим схватил ее за руку. — Где Танаков?
— Он ушел.
— Куда?
— Ему кто-то позвонил.
Юрьев оставил Лизу под надзором Зыкова, с оружием на изготовку обошел квартиру. Танакова нигде не было.
— А ты что здесь делала? — спросил Зыков.
Этот вопрос застал ее врасплох, хотя она должна была бы предвидеть его.
— Он меня похитил.
— А постель почему расправлена? — с усмешкой осведомился Максим.
— Он спал. А я на диване.
— Так ты ему с дивана про Захарцева рассказала?
— Про какого Захарцева? — От волнения у Лизы задрожал голос.
Зыков не торопился ее успокаивать. Он, конечно же, понимал, что Лиза приходила к Танакову не за акварелью для детских раскрасок.
— А про того, за которым ты с нами ездила.
— Не говорила я ничего.
— А про то, что я с Оксаной спал, зачем сказала?
— Не говорила я. — Лиза вжалась в стену.
Она дрожала мелко, но всем телом. Как осиновый лист.
— Сказала Танакову и Вострову.
— Нет. — Лиза отпустила голову и закрыла глаза.
— Да!
— Это ты во всем виноват! — заявила она, окатив Максима гневным взглядом. — Я тебе душу открыла, а ты в нее плюнул!
— А Дениса за что наказала?
— Я Дениса не наказывала!
— В него сегодня стреляли. По приказу Танакова. Могли убить.
— Нет!.. — Лиза мотнула головой.
— Кто Танакову позвонил? Куда он делся?
— Не знаю. Он сказал, чтобы я домой шла.
— А завтра на работу. Чтобы держать его в курсе событий. Придется тебе шубу подарить. — Максим презрительно усмехнулся.
— Какую шубу?
— Из шкуры оборотня.
— На себя посмотри!
— Смотрю.
— Крутишь с этой беглой сукой!
— Рита не сука, — тихо сказал Зыков. — Она нам жизнь сегодня спасла.
— Все равно беглая!
— Что еще предъявишь?
— А что еще? — Лиза растерялась.
— Убийство Вострова, например?
— Да, убийство…
— Не сообразила сразу. А почему? Потому что ты знаешь, кто убил Вострова.
— Да пошли вы! — жалко пискнула Лиза, закрыла лицо ладошками и заплакала.
Но сердце Максима почему-то не сжалось от жалости. Да и Зыков смотрел на нее с холодным осуждением.
— А кто расписку Шаповалова стащил и Танакову отдал? — спросил Юрьев.
Лиза зарыдала в голос.
Рита молча крутила баранку. Максиму тоже не хотелось ни о чем говорить. Машина неспешно катила по лесному проселку. Солнце уже клонилось к закату. Еще немного, и они будут в деревне.
— Может, ты зря со мной поехал? — спросила она.
— Ты позвала, я поехал, — сказал он.
— Вот видишь, позвала. Я тебя люблю. — Она вздохнула.
— И я тебя.
— Я тебя услышала и поверила. Но я вижу и то, что ты от меня устал.
— Нет.
— Да. Я смогу жить без тебя. Я не должна была звать…
— Я все равно приехал бы.
— Ненадолго, — тихо сказала Рита.
Максим промолчал. Он действительно собирался вернуться в Ковалев. Причем в самое ближайшее время. У него уже не было никаких сомнений в том, что его оправдают.
— Если я вернусь на службу, то буду к тебе приезжать.
— Ты этого хочешь? — с сомнением в голосе спросила она.
— Да.
— А как же Оксана?
— Она в Москве.
— Тебе лучше вернуться к ней.
— Нет.
— Ты ее любишь. С ней у тебя есть будущее. А со мной — только пустота.
— Ты меня не предавала. А Оксана это сделала.
— Женщина — не мужчина, к ней надо предъявлять другие требования.
— Я тебя понимаю. — Он грустно улыбнулся он. — Ты хочешь быть слабой беззащитной женщиной.
— Все отдала бы, чтобы вернуть наше прошлое. Хотя бы годик пожить с тобой. Потом и умереть не страшно.
— Может, я сяду за руль?
— Да тут уже немного осталось.
— Ты хоть чуть-чуть побудешь слабой и беззащитной женщиной. — Максим улыбнулся.
Рита кивнула. Они поменялись местами. Спустя час-полтора Юрьев уже объезжал деревню стороной. Он не хотел рисковать.
К дому они подъезжать не стали. Сначала нужно было разведать, нет ли там кого. Лучше всего это сделать по темноте.
— Ты же не спешишь? — спросила Рита, с жадностью прижимаясь к Максиму.
— Спешат, когда едут. А я уже с тобой.
— Это ненадолго.
— Снова за старое?
— Это в последний раз, — стягивая с него куртку, сказала она.
— Мне нравится, когда делаешь это так, как будто в последний раз, — заявил Юрьев.
— Люби меня! — страстно прошептала Рита и набросилась на него. — Запоминай!.. Я хочу приходить к тебе во снах.
— Приходи во снах и наяву.
— Я буду тебя ждать.
— Я уже здесь!
Максим уже не жалел о том, что уехал с Ритой. Она дарила ему слишком сильные ощущения, чтобы чувствовать себя в ее объятиях изгоем и неудачником.
Потом им пришлось спускаться на землю и крадущимся шагом по темноте идти к дому, в котором когда-то жила страшная ведьма. Сгустились тучи, поднялся ветер, холодными лапами швырявший им в лица горсти дождя.
Они тихонько подошли к дому, затаились, какое-то время прислушивались, присматривались и даже принюхивались, в конце концов открыли дверь и шагнули за нее. Чутье Максима молчало, но Риту не отпускало напряжение.
— В доме кто-то есть, — тихо сказала она.
— Есть, — эхом донеслось из-за спины.
Юрьев резко обернулся и увидел мужчину с пышной неухоженной бородой, под которой скрывался жирный багровый шрам. Глаза этого типа показались ему знакомыми. В опущенной руке у него был пистолет. Держался он спокойно. Но в каждой черточке его лица угадывалось напряжение.
— Миша! — ахнула Рита.
— В этом доме водятся привидения, — тихо, каким-то загробным голосом сказал он.
— Мишка.
Жмыхов очень сильно изменился. Если бы не глаза, вернее, что-то неуловимо знакомое в них, то Максим не узнал бы его.
— Ты из какого мира?
— Из промежуточного.
— Да? И в какой же заднице ты побывал? — с усмешкой спросил Юрьев.
Если Жмыхов и оценил его шутку, то где-то в самой глубине своей сущности, возможно потусторонней.
— Тебе весело?
— Ты же привидение.
— Нет, не привидение. — Рита качнула головой.
— Я пришел за тобой.
— Я с Максимом. — Рита зашла к Юрьеву за спину и спряталась за него.
— Ты меня предала.
— Ты меня бросил.
— Были обстоятельства.
— Я долго тебя ждала, даже построила для нас дом.
— Я знал, где ты.
— Почему ты не пришел?
— Макс пошутил. Но я действительно был в заднице. Мне пришлось отмотать срок, чтобы легализоваться. Миши Жмыхова больше нет.
— А кто есть? — все так же из-за спины Максима спросила Рита.
— Тот человек, который пришел за тобой и за нашими деньгами.
— Деньги забирай. А я останусь.
— С этим вот ментом? Он же тебя своим сдаст, но сперва вдоволь наиграется.
— Может, и сдаст. Но сперва пусть наиграется.
— У тебя съехала крыша?
— Нет. Просто я очень люблю Макса.
— Что ж, придется нам решить вопрос на дуэли! — Жмыхов шагнул назад и поднял руку с пистолетом.
А Максим, как назло, уже успел вложить свой ствол в кобуру.
— Это не дуэль! — выкрикнула Рита.
— Кто не успел, тот опоздал.
— Твоя взяла! — Рита вышла из-за спины Юрьева, приблизилась к Мише.
— Мысленно ты осталась с ним, — заявил Жмыхов, не торопясь опускать ствол.
— Он не сдаст меня, — проговорила Рита. — Но уйдет и больше никогда не вернется.
— Не уйдет.
— Тогда положи меня рядом с ним. Или я сама лягу.
— Ты и правда его любишь?
— Больше, чем тебя.
— Но меня ты тоже любишь?
Рита вздохнула, с сожалением исподлобья глянула на Максима и опустила голову. Да, какое-то чувство к Мише в ней осталось. Но признаваться в том она не хотела. Ни себе, ни Максиму, ни самому Мише.
— Я не слышу.
— Ты голоден?
— Да, перекусить было бы неплохо, — не сводя глаз с Юрьева, сказал Жмыхов.
— Я приготовлю, — заявила она, тронула Мишу за плечо и добавила: — Нельзя стрелять в Максима.
Но Рита точно так же глянула и на Юрьева. Мол, я прокляну и тебя, если ты посмеешь поднять руку на Мишу.
Жмыхов опустил пистолет.
— Здравствуй, Макс! — Он едва заметно улыбнулся.
— Здравствуй.
— Руки не подам.
— Как-нибудь переживу.
Максим заметил, как Рита взяла сумку, которую они принесли с собой. Там были продукты, водка, все, что нужно для того, чтобы в теплой обстановке скоротать время.
— Это твои люди за Ритой охотились? — спросил Юрьев и увидел, как она застыла, услышав эти слова.
— Нет.
— А нас как нашел?
— Да вот узнал, что в нашей деревне внучка колдуньи объявилась. Кто это мог быть, как не Рита?
— Значит, ты знал, что Рита в бегах.
— Узнал.
— Кто за ней охотится?
— Эти люди уже чужие для меня. — Миша смотрел на Максима, но, судя по всему, обращался к Рите.
— Но ты знал, что у Риты проблемы.
— Узнал и нашел ее. Теперь она будет со мной.
— Поздно.
— Самое время. — Жмыхов не просто смотрел на Максима, он будто видел те сомнения, которые терзали его в последнее время, знал, что Рита тяготит его.
Но Юрьев уже не чувствовал в себе никаких сомнений. Дух соперничества захлестнул его с головой. Он не собирался уступать Риту какому-то упырю.
Водка действует на мозг примерно так же, как слабительное — на желудок. Макс не мог дать себе слабину. Он пил в меру, закусывал плотно.
Зато Мишу основательно развезло.
— Да, я умер, а Рита стала вдовой, — заявил он. — У нее было право на личную жизнь.
— Я — ее личная жизнь!
— Но ты же не убивал, тебя отмажут. А жена какая!..
— Бывшая.
— Оксана Корнилова! У нас в зоне сеансы на нее гоняли!
— Давай без подробностей. — Максим скривился.
— И на капитана Костина. Шучу, конечно. Он настоящий мужик. С таким надо с глазу на глаз разбираться.
— Капитан Юрьев покруче будет, — совершенно серьезно сказала Рита.