– Я хочу одного: чтобы она была счастлива! – сказал Витюня, и у меня на глаза навернулись слёзы. – А счастливому человеку магия без надобности, он всех колдунов сильнее! Была бы моя воля, я бы конторы твои свашные мигом распустил! Ведь ты, Мотя, сама знаешь, для чего используют ведьм-свах те, кто якобы дал им силу.
– Для того, чтобы дарить людям радость брака! Мы делаем это по магической лицензии! Всё законно! И должны соблюдать условия договора с лицензиаром! – менторским тоном произнесла Матильда, будто читала лекцию в нашей ЦПШв.
– Радость брака путём отстрела женихов, которые чаще всего по доброй воле никогда не пошли бы под венец с заказчицами? Интересная радость получается! Односторонняя какая-то, – возразил Витюня. – Это ты молодым ведьмочкам-школьницам такую лапшу развешивай! Даже и без заклинания «Спагетти» обойдёшься. Ты не хуже меня знаешь, что таким образом те, что тебе силу дали, выгодную им селекцию проводят в этом измерении. Думаешь, тебя они за преданную службу к себе возьмут, а тут гори всё синим пламенем?! Только такие силы от исполнителей обычно избавляются!
– Хватит! – гневно выкрикнула Матильда.
Кажется, Витюня довёл её до белого каления. Такие вопросы Главной свахе и директрисе Школы Ведьм никто не смел задавать. Впрочем, когда я училась в Школе, у меня, да и у других, вообще не возникало вопросов: всех опьяняла сила и даруемая ею власть, да и доход тоже обещал быть немалым. Ведьмы-свахи жили богато, многие из школьниц им завидовали и пытались подражать. Задумываться о сути своей работы я стала не так давно, а кто-то и вообще никогда не задумывался. Снизу в это время слышалось какое-то невнятное ворчание: кажется, Матильда творила заклинания, но домового, тем более такого, как мой Витюня, не так-то просто было одолеть даже высшей ведьме. Я не знала, чем ему помочь, стараясь не обнаруживать себя. Внезапно дом потряс грохот, а потом раздался недовольный выкрик главсвахи:
– Вот же гад, улизнул!
Далее следовали очень непарламентские выражения, с помощью которых по слухам, ходившим среди молодых ведьм, вызывали силы, так называемых низших. Это считалось запрещённым приёмом, но главным свахам были положены привилегии. Затем раздался треск, стук, завывания и даже тренькающий звук, похожий на музыку варгана, а потом чей-то заунывный голос произнёс, будто пропел горловым пением:
– Бабай здеся! Давно здеся!
Я никогда не общалась с бабаями, поэтому не поняла, было ли это шуткой или он на самом деле говорил с акцентом и обладал таким странным тембром. В любом случае, мне очень захотелось взглянуть на это существо. 3D-картинки в книгах ведьм – это одно, а настоящие бабаи, возможно, совсем другое. На первых Бабай выглядел как очень волосатое нечто с глазами, торчащими из шевелюры, которая свисала до самой земли. Эдакий Вий без парикмахера. А что на самом деле?
– Найди ведьму, а я займусь домовым! – сказала Матильда. – Из дома он не уйдёт, а вот Анфиса – запросто! Да смотри: с ней может быть провожатый! Он покруче любой ведьмы!
Я поняла, что Витюня куда-то спрятался от главсвахи. У домовых была такая способность.
– Анфиска-редиска! – пропел бабай. – Моя с ней вежливая будь, или щипай, кусай, ух отрывай?
– Отрыв пока откладывается: нам её ещё замуж выдавать надо! Придут женихи, а она как Пьер… без ухов! Тьфу ты, без ушей, то есть! – заявила Матильда.
– Провожатая кусай, ух отрывай? – с надеждой поинтересовался бабай – кажется, к ушам он был неравнодушен.
– Ни в коем случае! На этого провожатого вообще только молиться можно! – проворчала Матильда. – Статус у него высокий, понимаешь?
– Скучай молиться, желай веселиться! – объявил бабай и снова заиграл на варгане.
– Потом! Потом веселиться будешь! Когда дело сделаем! Аккуратно его обездвижить и передать родственникам! Средство обездвиживания, которое они дали, не забыл?
– Бабай начинай! Раз, два, три, четыре, пять, мой Анфис давай искать! – прозвучало в ответ.
После этих слов дом в очередной раз заходил ходуном, наполняясь звуками варгана и шёпотом Матильды. У меня было ощущение, что кто-то будто ходит внутри стен, тихонько простукивая каждый миллиметр.
– Уходить надо отсюда! – прошептал Амур мне на ухо, почти коснувшись губами мочки.
– Как?! Мы в ловушке! – пробормотала я, в ужасе наблюдая, как стены тайника покрываются трещинами.
Небольшая дверь, через которую мы пробрались сюда, вела на чердак, где мы могли нос к носу столкнуться с бабаем и Матильдой. А ведь был ещё кто-то из иного измерения, о котором говорил Витюня, и на что способен этот кто-то, неизвестно. Я представила, как мы с Амуром бежим по лестнице, беспорядочно отстреливаясь: я – любовными пулями, а он – стрелами. Эффект, конечно, был бы интересный! Толпа влюблённых в нас преследователей. Правда, Матильда, наверное, уже продумала этот вариант. Другого пути я не видела.
– Нет, мы можем выбраться, – возразил Амур.
Он извлёк из кармана уже знакомую мне связку ключей и снова выбрал тот самый ключ, украшенный драгоценным камнем, которым открывал дверь в съёмную квартиру.
– Это ключ от измерений, – пояснил он. – Я украл его у отца, когда убегал с Олимпа.
Амур вставил ключ в небольшую замочную скважину, когда с той стороны пропели горловым пение:
– Баю-бай! Баю-бай! Всё! Нашёл тебя бабай!
Дверь задрожала от звуков варгана и стала рассыпаться, но Амур уже повернул ключ, драгоценный камень на котором вспыхнул алым, ослепив меня на мгновение этой вспышкой. На месте двери образовался провал в темноту, и мы оба рухнули в этот провал, оказавшись в ночных небесах на огромной высоте над землёй. Внизу, очень далеко, мерцали огни какого-то селения, а звук варгана развеялся от порывов ветра. Я падала вниз. Пока это падение было медленным и завораживающим, как это случается вначале, пока притяжение Земли ещё не ощущается. Ужас, начинавший пониматься где-то внутри, вдруг сменился всплеском неожиданной радости, когда я почувствовала, что меня подхватили чьи-то сильные руки, а потом увидела Амура, который парил надо мной, развернув крылья, и улыбался.
– Где это мы? – громко, чтобы перекричать свистящий ветер, спросила я.
– Нижние небеса, – ответил Амур. – Я успел сделать только один оборот ключа до того, как эта сущность начала крушить дверь. Здесь не самое приятное место, но можно хорошо спрятаться.
В ЦПШв мы изучали космографию довольно бегло, поэтому мне запомнились только самые общие сведения: Вселенная похожа на слоистый пирог, в каждом слое своя жизнь, переход межу слоями для высших и низших рас осуществлялся по плотному сценарию, а средних, в том числе и для человека, был возможен только с потерей телесной оболочки, и т.д. То, что и я, и Амур пребывали здесь во плоти и чувствовали себя просто прекрасно, означало, что свахам преподавали какие-то искажённые сведения, а, исходя из последнего разговора Витюни и Матильды, можно было предположить, что делалось это намеренно, как и загадочная селекция, к которой я тоже приложила руку, державшую дуэльный пистолет с любовными пулями. Кстати, оружие мы оба прихватили с собой, и от этого я чувствовала себя немного увереннее: всё-таки смогу обороняться, если что. Амур уверенно пошёл на снижение, осторожно и крепко прижав меня к себе.
В его сильных руках я чувствовала себя почти так же хорошо и спокойно, как если бы рядом был Витюня (в детстве он часто качал меня на руках, чтобы я быстрее засыпала и не боялась темноты); правда, в объятиях Амура меня охватывало какое-то странное чувство, которое я пока не могла объяснить. Пожалуй, меня будоражила эта близость, прикосновения к его мускулистой груди, широкой, как боевой щит античного воина. Мне безумно хотелось положить голову ему на плечо, но я не решилась сделать это. И вообще я вдруг ощутила колоссальную нехватку опыта общения с противоположным полом. Мужчин я видела в основном через прицел свашного пистолета, но в Амура мне совсем не хотелось целиться. Я мечтала о том, чтобы он сам проявил инициативу, но, наверное, это невозможно: разные расы, разные подходы к жизни, да и вообще, он такой красавчик, а я – обычная девчонка.
– А кто здесь живёт? – поинтересовалась я, когда мы снизились настолько, что стали видны очертания странных сооружений, похожих на высокие горы, испещрённые одинаковыми круглыми отверстиями.
– Асуры и наги, – сказал Амур. – Мы на стороне последних, а значит, нам повезло. У меня здесь есть хорошие знакомые.
На мгновение он прикрыл глаза и наморщил лоб. В этот момент меня вдруг накрыло ощущение давления в висках и непонятное шипение, проникшее в мозг, минуя уши, но Амур открыл глаза, и это ощущение пропало.
– Наги – это такие… с хвостами? – нерешительно поинтересовалась я, вспомнив главы о народе нагов, которые были в обычном учебнике Свашной космографии. Когда-то, читая о них, я смеялась и не верила, что такие существа есть на самом деле, а не являются плодом чьих-то нездоровых фантазий.
– Они самые, – весело усмехнулся Амур. – А ещё у них раздвоенные языки, ядовитые зубы, чешуя и немигающий взгляд, а некоторые имеют по нескольку голов.
– Ужас какой! – пробормотала я.
– Да нет! – поспешил успокоить меня Амур. – Среди них, как и среди людей, да и всех остальных рас, есть те, с кем я бы никому не рекомендовал иметь дело, но есть и вполне доброжелательные экземпляры. Один из таких – мой друг.
– Он живёт внутри этой скалы? – спросила я, разглядывая приближающийся каменный монолит.
– Это многонорный вход в столицу нагов – Бхогавати! – пояснил Амур. – Издавна они живут под землёй. Когда-то давно они имели право свободного входа в мир людей и даже создавали межрасовые браки, но потом мир людей был закрыт.
– Почему? – удивилась я, чувствуя себя двоечницей, пропустившей все уроки истории.
Вселенная, суженная раньше до мира людей, сейчас вдруг открылась мне в своём огромном, заманчивом и опасном разнообразии.
– Ты всё слышала, – пожал плечами Амур, наверное, имея в виду разговор Витюни и Матильды о селекции, а потом добавил: – Мы сейчас начнём погружаться. Сначала будет очень темно, но не бойся, это ненадолго. Когда опустимся на первый ярус, не выказывай страха и удивления, это может вызвать подозрение стражей. Нас встретят. Я уже подал знак.