Я кивнула, и мы погрузились в темноту, юркнув в одну из нор, словно в гидротрубу в аквапарке. Вместо того чтобы бояться, я размышляла о том, как Амур подал сигнал своему другу-нагу. Может быть, телепатически, не зря же я ощущала такое давление в висках и шипение? Правда, телепатию нам не преподавали, считая, что свахам это ни к чему. В глаза ударил свет, и я ощутила, что стою на твёрдой поверхности. Мы оказались в огромном пространстве, украшенном фресками и скульптурами, изображающими свернувшихся кольцами змей. Этот подземный зал был полон представителей самых разных рас.
Кого тут только не было! Человекоподобные птицы, крупные обезьяны со взглядами мудрецов, рогатые гуманоиды с говорящими хвостами, и, конечно же, множество чешуйчатых особей с хвостами змей и человекоподобным торсом. Кажется, мы попали на вокзал в числе прочих прибывающих. Вся эта пёстрая братия выстроилась в несколько очередей, ведущих в разные норы, но прежде чем пройти туда, надо было миновать пункт контроля в виде крупной чёрной змеи, прикасающейся раздвоенным языком ко лбу гостя норного города и вонзающей в него свой немигающий взгляд.
– Я этого не вынесу! – прошептала я.
– Вам и не придётс-с-с-с-ся! – послышался мужской голос у меня за спиной.
Я оглянулась, ожидая увидеть нечто змееподобное и пугающее, но на меня смотрел вполне нормальный весёлый парень в кожаной куртке с капюшоном, правда, у него была зелёная и местами чешуйчатая кожа и жёлтые глаза, вертикальные зрачки которых придавали его взгляду какой-то особенный шарм, но это, как говорится, было не критично.
– Шеша! – воскликнул Амур, и парни радостно пожали друг другу руки.
У его друга были вполне обычные ноги, что тоже меня очень радовало.
– Анфиса! – представилась я, и наг элегантно поцеловал мою руку.
– Пойдёмте с-с-с-со мной! – сказал он и отправился к отдельно расположенному отверстию с надписью «VIP GOD», что читалось как «Вип Гад» и было весьма символично: ведь змей часто называли гадами.
Змей-страж замер перед ним, как каменное изваяние, всё-таки как-то с подозрением взглянув на нас.
– Эти с-с-с-со мной! – царственно объявил Шеша, и мы шагнули внутрь вслед за ним.
– Его прадед Ананташеша – царь всех нагов, – пояснил мне Амур, пока мы спускались по отлогому тоннелю вниз.
Жилище, где обитал Шеша, представляло собой высеченный в скале дворец, в котором всё дышало древностью и выглядело как произведение искусства. Тончайшая замысловатая резьба по камню, украшавшая стены и потолки, имитировала текстуру древесины, огромные барельефы и высеченные в нишах стен фигуры нагов, казалось, вот-вот оживут, а многочисленные фонтаны заполняли пространство тихим умиротворяющим журчанием.
Шеша устроил в нашу честь просто царский обед (или это был ужин, кто тут разберёт?), и развлекал нас приятной беседой, которая постепенно пошла по юмористическому руслу.
– Между прочим, есть верс-с-с-сия, что Адам и Ева – эти прародители Человечества – тоже были нагами, – говорил он, слегка поигрывая раздвоенным языком.
– Не может быть! – поразилась я.
– В Библии так и с-с-с-сказано: «И были оба наги, Адам и жена его, и не стыдилис-с-с-сь», – процитировал Шеша. – Некоторых жён даже называют в ссорах змеями, думаешь прос-с-с-сто так?!
Мы долго спорили и смеялись, после чего я уснула прямо на подушках у низкого столика, за которым мы сидели, скрестив ноги. Странный сон в странном месте уносил меня в какие-то немыслимые просторы, где витали прозрачные сущности, будто сотканные из света. Я глазела на них, как на диковинные экспонаты в музее, пока одна из этих сущностей не обратила внимание на меня, и это было настолько реалистично, что я проснулась от страха. Из соседних комнат доносился тихий разговор, сопровождавшийся с журчанием воды и шелестом чешуек.
– Вы оба объявлены во вс-с-с-с-с-селенский розыс-с-с-с-к, – говорил Шеша, видимо, обращаясь к Амуру. – И ещё некто Викторус-с-сс, судя по всему, домашний дух.
У меня отлегло от сердца: с Витюней всё в порядке, его не нашли!
– У тебя будут неприятности из-за того, что ты приютил беглецов? – спросил Амур.
– Пус-с-с-сть попробуют подс-с-с-с-ступиться к принцу нагов! – усмехнулся в ответ Шеша, а потом добавил уже с оттенком задумчивости: – Когда ищут беглого Амура, поправшего с-с-с-семейные законы и укравшего ключ от вс-с-с-сех измерений, это понятно, но когда в розыск объявляется с-с-с-с-сущность, происходящая от молодой рас-с-с-сы из средних миров – это интригует. Где ты её откопал?
– Я не откапывал! Она же не вампир! – возмутился Амур.
– Ну, разумеетс-с-с-ся! – засмеялся Шеша. – Но как же ты всё-таки её нашёл?
– Я выстрелил из лука с мыслью найти место, где обрету счастье, – сказал Амур. – И стрела привела меня к её дому.
Что-то это мне напоминало?
В памяти всплыла известная сказка и юмористический монолог Царевны-лягушки, который наваял позже какой-то поэт-юморист:
«Пусть я его совсем не знаю сроду, он
Забил мне стрелку, но к(в)аков собой!
Нет, внешность вовсе не ква-ква-зимодова.
Царевич этот форменный плейбой!
В болоте чувств моих царит стагнация,
Но я давно уж отдала бы трон
Тому, чья ква-ква-ква-квалификация
В делах любви видна со всех сторон».
А может быть, я тоже какая-нибудь заколдованная царевна, хоть, слава Богу, и не лягушка?! От этих мыслей мне стало смешно, поэтому я ущипнула себя за руку, чтобы настроиться на серьезный лад и дослушать разговор.
– Ты ведь понимаешь, какую ответс-с-с-ственность на себя взял?! – спросил Шеша, вдоволь насмеявшись над романтичным поступком Амура. – Люди такие хрупкие. Она может не выдержать твоего влияния. Даже мимолётный контакт со старшими рас-с-с-сами способен всколыхнуть родовую память или даже открыть канал связи с теми, кто с-с-с-стоит выше всех нас и обитает в тонких мирах как бесплотная структура. Слышал, что мужчины могут с-с-с-свести женщин с ума? Так вот, в твоём случае это может случиться в прямом смысле этого выражения!
– Поэтому я и остался: чувствую ответственность! – сказал Амур. – Анфиса, она одновременно хрупкая и сильная. Знаешь, в ней есть что-то такое…
– У! Да ты не втюрился ли, братан?! – поинтересовался Шеша. – Не знаю, как вас-с-с, а у нас с этим строго: за незапланированные семьёй связи с другой расой – с-с-с-сразу секир-башка!
– Ну у тебя голов много, так что нечего печалиться: одной больше, одной меньше! – пошутил Амур. – Ты хорошо придумал, что принял почти человеческий облик. Анфиса никогда не видела нагов. Для неё это было бы шоком.
– Точно, втюрилс-с-с-ся! – констатировал Шеша. – Впрочем, тебе уже не о чем переживать: ты и так в бегах, да ещё и в розыске, так что хуже уже некуда!
– Да вовсе я не втюрился! – возмутился Амур. – Это из чисто гуманных соображений! Человеколюбие, понимаешь?!
– Понял, понял! – примирительно сказал Шеша. – Кстати, иди проверь, как там твоя спутница – разумеется, из чис-с-с-сто гуманных соображений!
Я мгновенно притворилась спящей. Мне очень хотелось, чтобы Амур присел рядом и прикоснулся к моему плечу, но этому не суждено было случиться, потому что дворец вдруг заполнился страшным шипением и шорохом, причём всё это ощущалось где-то на стыке телепатии и обычного слуха. Это шипение пугало до дрожи, поэтому я, нарушив конспирацию, перестала притворяться спящей и, вскочив с подушек, хотела подбежать к Амуру, но меня накрыло такое мощное ощущение постороннего присутствия, что я в ужасе замерла на месте, сжав виски руками.
Кажется, Амур тоже испытывал нечто подобное, но на него это не произвело такого угнетающего воздействия. Он бросился к мне и, прижав к себе, распустил крылья, как бы заслоняя меня ими от нежданной беды. Мне сразу стало легче и спокойнее. Постороннее присутствие отступило, и теперь я снова могла критически оценивать ситуацию.
– Что это за странное шипение?! – спросила я.
– Это Шешу вызывают на связь, – пояснил он. – Ты тоже его слышала?
– Да, очень ярко! – призналась я.
– Это странно, обычно люди не слышат Зов Нагов, – пробормотал Амур.
Я тоже была в полном недоумении. Мне почему-то вспомнился наш разговор с Витюней, в котором домовой сказал мне, что моя прапрабабка выбрала себе не человека, а кого-то ещё, нарушив все законы. Так, может быть, в моей родословной встречались не только люди? Не говоря уже о версии Шеши с Адамом и Евой! Час от часу не легче!
– Наги общаются телепатически? – спросила я.
Мне уже совсем полегчало, но я не подала виду, оставаясь в его объятиях. Амур тоже был не против.
– Случается, при крайней необходимости, но это очень энергозатратно, поэтому обычно сначала испускается Зов, а потом происходит медитативный контакт через изваяние, – сказал Амур.
– Через изваяние? – спросила я, вспомнив статуи, мимо которых мы проходили во дворце Шеши. – Я хочу посмотреть!
– Это может тебя испугать, – сказал Амур, видимо, вняв предостережению Шеши о том, что я могу сойти с ума.
– Ну хоть одним глазком! – попросила я.
Вскоре мне удалось уговорить Амура, и мы отправились в зал, где в нишах стен располагались статуи нагов (вернее, в сам зал мы не рискнули войти, чтобы не мешать Шеше общаться с пославшим Зов нагом). Для наблюдения Амур использовал одну хитрость, которую, наверное, придумал хозяин этого дворца. С помощью каких-то хитрых манипуляций с барельефами, на которых Амур нажимал на определенные выступы, нам открылся небольшой узкий проход, ведущий в какое-то тесное помещение, похожее на каменный мешок с округлыми стенами и миндалевидными отверстиями в них.
– Мы внутри одной из статуй! – пояснил Амур. – Правда, здорово придумано?! Шеша нашёл этот тайник ещё будучи ребёнком, а потом показал мне. Если смотреть через эти отверстия, то можно увидеть всё, что происходит в зале.
– Ты только не отпускай меня! – попросила я, поднимаясь по ступенькам, чтобы добраться до отверстий.