– Они не так просты, как могут показаться! – возразил Шеша. – Ракшасы меняют облик так же легко, как наги кожу! Они могут выглядеть как угодно, чтобы побудить жертву к нужным им ходам: цветок, милый зайка, птичка на ветке, украшение… Были случаи, когда ракшасы даже принимали облик мужей, братьев, любовников своих жертв.
– Или женихов, – продолжил его рассуждения Амур, подмигнув мне.
– Что за странные подмигивания? – спросил Шеша. – Я чего-то не знаю?
– Да приходили ко мне недавно свататься пять женихов. Крайне странные ребята, хотя внешне очень даже привлекательные, – пояснила я. – Охранная система, которую установил мой домовой, так верещала, что весь дом ходуном ходил! Мы их за высших приняли.
Я рассказала в подробностях весь процесс сватовства, вызвав смех Шеши и Амура.
– Между прочим, серенаду мне спели! Да-да! И сразу сделали предложение! – завершила я свое повествование.
– Кстати, очень похоже на ракшас-с-с-сские козни! – заметил Шеша. – Они обычно охотятся пентадами – небольшими группами из пяти демонов. Каждый в пентаде владеет определённым типом яда ума: это гнев, неведение, страсть, зависть и гордыня. Они начали с гордыни и страсти, но ты стойкая оказалась или, может, уже влюблена в кого, потому яды и не подействовали, ну разве что немного гордыни!
– Яд ума – опиум народа… – тихо проворчала я, а потом, спохватившись, добавила: – И ничего я не влюблена! Не выдумывай! А гордыни у тебя раз в пять больше, чем у меня!
Вот ведь жила, никого не трогала, только иногда пулями-сердечками в женихов стреляла, и тут попала в такую переделку! И как только Шеша догадался, что Амур мне в душу запал?! Я, конечно, не влюблена, но…
– Шеша – принц нагов, ему гордыня положена по статусу! – усмехнулся Амур.
– А что же ракшасы так к тебе чувс-с-с-ством воспылали? – спросил Шеша, с интересом разглядывая меня.
– Не ко мне, а к шляпке моей прапрабабушки! – сказала я и подробно рассказала о том, как нашла люк в странный исчезающий подпол.
– Анфис-с-с-са! Где ж ты раньше была?! Почему молчала?! – вскричал Шеша, до которого мгновенно дошло истинное положение дел. – Тебя же Венец хранительницей выбрал! Не совсем понятно, правда, как такое могло случиться с представителем младшей расы, но факт-то налицо. Судьба благоволит нам в наших исканиях!
– Выбрать-то выбрал, только чего этот Венец от меня хочет?! – пробормотала я, а Шеша продолжал резвиться вокруг меня, бодро выкрикивая оптимистические лозунги на санскрите и похлопывая Амура по плечу.
Амур не стал доносить до меня смысл выкрикиваемой галиматьи: видимо, это была непереводимая игра слов либо что-то не совсем приличное.
– Венец, получается, теперь у сущности с красивым именем Викторус-с-с? – спросил принц нагов через некоторое время, когда ему наконец удалось обуздать приступ восторга, препятствовавший логическим размышлениям.
– Я очень надеюсь на это, – пожала плечами я. – Дело в том, что мой домовой сразу ощутил что-то необычное в той шляпе и собирался изучить этот вопрос, но потом пришла Матильда со своим бабаем, и мы не успели ничего обсудить, потому что нам с Амуром пришлось скрываться.
– Ну, в любом случае, Венца у ракшасов нет, ибо сейчас об этом уже трезвонили бы на каждом углу! – сказал Амур, подводя итог всему услышанному. – Найдём домового – найдём и Венец!
– Наметим план дейс-с-ствий! Пройдёмте! – решительно объявил Шеша и увлёк нас за собой в соседнюю комнату подальше от муляжей ракшасов.
Похоже, там располагался рабочий кабинет принца. Я ожидала увидеть антикварную мебель, украшенную подушками и тюфяками, и низенький столик на изогнутых ножках, заваленный древними манускриптами, но комната имела ультрасовременный дизайн, в котором от седой древности общего убранства дворца остались только какие-то воззвания, начертанные на стенах на санскрите. Комнату разделял надвое тонкий прозрачный экран, созданный какой-то магией из вязки и упругой субстанции. Когда мы вошли, по поверхности экрана пошли круги, словно кто-то бросил туда камень.
– Последняя разработка науки нагов! – с гордостью сказал Шеша. – Мыс-с-с-слескоп «Око Шивы»!
– Отображает мысли? – спросила я.
– Да. Очень удобная вещь! – сказал Шеша. – Вот предс-с-ставь дом, где остался венец, и погрузи туда руку – пос-с-с-смотришь, что будет!
Я последовала его совету, старательно представляя дом. Субстанция, коснувшаяся моей руки, казалась живым мыслящим организмом, который умел безошибочно улавливать мысли. Через мгновение дом уже отображался на экране, а сам экран неожиданно забормотал, и на этот раз на русском:
– Типичная барская усадьба XIX века, стандартная постройка!
Далее изображение дома превратилось в кадастровый план, где было указано расположение комнат и коммуникационных систем. И этот план выудили точно не из моей головы.
– Подключился к архиву Кадас-с-с-стровой палаты Московской области! – пояснил Шеша. – Клас-с-сно, да?
– М-да… техника дошла … – пробормотала я, подивившись, как далеко шагнула наука в мире нагов.
– Судя по данным с ваших с-с-с-спутников, в доме никого нет. Двери вон даже нас-стежь! – сказал Шеша, указывая на экран, на котором появилось крупное изображение барского дома. Выглядело это родовое гнезд сиротливо и уныло, сразу чувствовалось, что домового в нём нет. Но где же Витюня?
– А что, если ракшасы его нашли и пытают?! – испуганно спросила я, и на мои глаза навернулись слёзы.
– Ну что ты, Фиса! – мягко сказал Амур, почти как когда-то Витюня. – Твой домовой всем ракшасам фору даст по сметливости и хитрости! Спрятался где-нибудь и ждёт, когда мы его найдём.
– Обе верс-с-с-сии надо проверить! – решил Шеша. – Зашлю туда «Змеищу», посмотрим.
– Какую «Змеищу»?! – удивилась я.
– Это мой агент, вернее, агентесса! Кумудвати, тайная кличка – «Змеища», – весело усмехнулся Шеша. – Она наполовину человек, наполовину нагиня. Живёт в Москве, присматривает там за полунагской диаспорой и работает моделью. Ей можно доверять! С-с-с-сейчас я её покажу!
Шеша тоже коснулся рукой субстанции экрана, и на нём на мгновение возникла тысяча и одна поза, в которых парень-змей, подозрительно похожий на принца нагов, так и сяк сплетался в одно целое с красивой зеленокожей хвостатой девицей. Шикарный бюст и выразительные губы красавицы были изображены особенно сочно. Похоже, что эпос с названием «Шешасутра» пойдёт отдельной книгой, наравне с главным повествованием о подвигах принца нагов.
– Простите! – слегка смутился Шеша, отчего его кожа стала заметно темнее (видимо, так «краснели» наги). – Издержки высоких технологий: ничего от них не скроешь! Сейчас!
Он наморщил лоб, и картинка изменилась. На экране теперь красовалась симпатичная загорелая брюнетка с тонкой талией, широкими бёдрами и ногами от ушей. Вот, значит, они какие, эти нагини! Почему же Шеша на ней не женится? Наверное, ему ищут какую-нибудь родовитую змеюку? А как же любовь? Ведь даже высокие технологии зафиксировали, что эта Кумудвати ему нравится?
У меня вдруг возникло неодолимое желание, чтобы «Око Шивы» заглянул в мысли Амура: очень хотелось узнать, как тот ко мне относится. Но Шеша принялся налаживать связь со своей «Змеищей» и чертить ей схему исследования здания, попутно инструктируя о том, как вести себя в сложных ситуациях, которые могли возникнуть.
Заметив, что я приуныла, Амур подошёл ко мне и тихо проговорил:
– Сегодня ночью я отправлюсь в полёт над миром нагов, чтобы размять крылья: подземелья угнетают жителей Олимпа. Хочешь, возьму тебя с собой?
– Спрашиваешь! – обрадовалась я. – Только как же мы будем летать? У меня крыльев нет.
– Шеша придумал суперпрочное крепление. Оно действует таким образом, что ты будешь находиться параллельно моему телу чуть ниже меня, – пояснил Амур.
– Это – как во время прыжков с парашютом с инструктором? – спросила я, представив себе эту связку.
– Да, только более безопасно! – кивнул Амур. – Не удивляйся: первое что я сделал, попав в твой мир – прыгнул с парашютом. Интересные ощущения! Это – как любовь: прыжок в неизвестность, эмоции зашкаливают!
– А ты любил когда-нибудь? – спросила я.
– Пока я жил на Олимпе, даже не задумывался об этом, хотя мы постоянно пробуждали это чувство в сердцах смертных. Я ведь был в свите моей бабушки Афродиты, – сказал Амур. – Я не понимал, почему люди так страдают от моих стрел, и вообще, для чего им нужно влюбляться, если проще и спокойнее жить не связывая себя никакими узами. У нас среди младших богов даже было соревнование, кто больше сердец поразит.
– А потом что-то изменилось? – поинтересовалась я, представив, как мелкие пухленькие шаловливые купидончики рисуют у себя на боку сердечки – символ поражённых целей, как лётчики – звёзды на фюзеляжах. Опасные ребята!
– А потом я решил понять что такое Вселенная, изучить другие расы, – сказал Амур. – И я понял, что любовь – это движущая сила, причем не только для людей, но и для каждого мира в целом. Прав был Данте, когда говорил мне:
«Но собственных мне было мало крылий;
И тут в мой разум грянул блеск с высот,
Неся свершенье всех его усилий.
Здесь изнемог высокий духа взлет;
Но страсть и волю мне уже стремила,
Как если колесу дан ровный ход,
Любовь, что движет солнце и светила».
Конечно, я слышала о Данте, но похвастаться тем, что читала его стихи, не могла, а тут оказывается, что Амур знал поэта лично! И вообще с этим младшим богом любви мне было очень интересно и как-то надёжно, а ещё так радостно, что и словами не описать. Честно говоря, я сама тоже мало знала о любви, и тем более о других расах. Кстати, Амур так и не ответил на мой вопрос, любил ли он, совсем заболтав меня на разные темы, но это только подогревало мой интерес к нему.
Весь день до вечера мы посвятили тренировкам. Шеша взялся за нас с Амуром всерьез, стараясь научить приемам борьбы с ракшасами. Сам он сражался просто виртуозно, безошибочно нанося удары и быстрее молнии передвигаясь между муляжами, которые имели несколько режимов движения, так вот Шеша выбирал самый сложный и быстрый режим.