– Чего хочет этот стильный хиляк? – спросила я, не поняв ни слова из яркой речи незваного гостя.
– Ну он сказал что-то типа: «Домовой, выходи!» – перевёл Амур.
– «Выходи, подлый трус»? – проворчала я, выслушав его.
– Нет, он вежливо просит выслушать его. Это парламентёр, – пояснил Амур.
– Ракшасы прислали парламентёра?! – удивилась я. Мне казалось, что эти демоны способны только на бездумные драки, а тут вдруг предлагают переговоры!
– Похоже на то, – кивнул Амур.
– Но почему ракшас явился в таком виде? – спросила я, разглядывая нелепый наряд незнакомца. – Это что, у них такой парламентёрский дресс-код?
– Это не ракшас, а человек, телом которого завладели демоны, – сказал Амур. – Самые удобные объекты для этого – люди в состоянии сильного алкогольного опьянения. Этот экземпляр попал под влияние. Завтра проснётся и ничего не вспомнит.
В этот момент из дома на аллею вышел Витюня, чем заставил меня сильно понервничать, ведь я была уверена, что мы проигнорируем предложение переговоров или направим в ответ на вражеского парламентёра своего, тоже в трусах и под градусом. Бывают же встречи в верхах, а у нас состоялась бы некая встреча в низах! Витюня остановился на почтительном расстоянии от ракшасского переговорщика, удостоив его долгим суровым взглядом. Прямо скажем, фраза «посмотрит – рублём подарит» очень ярко описывала этот момент переговоров. Так они стояли друг против друга некоторое время, пока переговорщик ракшасов не выдал ещё несколько пышных фраз, среди которых я смогла разобрать только слово «Дашагрива».
– Предлагает Викторусу и тебе присоединиться к ним в деле воскрешения их царя, Раваны, который потом щедро наградит вас за это, – перевёл Амур, подтвердив мои догадки.
– Неужели они думают, что мы согласимся?! – нахмурив брови, спросила я.
– Говорит, что в противном случае никому из нас не сносить головы, кроме тебя, Анфиса, да и то только потому, что твоя голова нужна, чтобы носить Венец, – продолжал Амур, помрачнев.
Меня несколько возмутило то, что моя голова оценивается только как некая болванка, на которую можно напялить Венец, но больше всего меня поразил Витюня. Я ожидала, что он возмутится и как вариант закидает переговорщика помидорами с грядок, а потом, ответив отказом, гордо удалится в дом, но домовой проявил чудеса любезности, сказав, что ему нужно время, чтобы обсудить все возможные варианты действий с коллективом, после чего переговорщик, буркнув что-то невразумительное, неожиданно потерял интерес к своему собеседнику и, громко затянув какую-то залихватскую песню, галсами отправился куда глаза глядят: кажется, ракшасы оставили ненужное тело переговорщика, и оно на автопилоте отправилось в неизвестном направлении. Витюня вошёл в дом мрачнее тучи.
– Ультиматум нам выдвинули, – сказал домовой, когда за ним закрылась дверь. – Я выторговал два часа на обдумывание.
– Да что тут думать?! – одновременно возмутились мы с Шешей (принц нагов рвался в бой).
– Не скажите! Думать всегда полезно! – возразил Витюня. – Теперь по правилам у нас должны попросить результат размышлений через два часа, потом поторговаться, а не сразу же атаковать. Хитрость Шеши прекрасно сработала: охотясь за клонами, ракшасы далеко ушли отсюда, но Венец… Они почувствовали всплеск его силы, несмотря на все уровни изоляции этого дома. Если бы ракшасы бы сами рядом, явились бы лично, а пока послали переговорщика. Через два часа здесь будет цела армия этих демонов. Настроены они очень решительно, нам надо обдумать нашу стратегию.
– Предлагаю бежать! – выпалил Фейор, никогда не отличавшийся смелостью.
– Примем бой! – объявил Шеша, а Кумудвати согласно закивала, слегка выпуская длинный раздвоенный язычок – отличительную особенность всех нагов.
– Демонам по шеям надо надавать, хоть будь их стадо! А тому, кто в десять шей, оторвать пяток ушей! – заявили Кики, а её сёстры встали рядом в позе сахарницы.
– Мой ракшасов не боись, если надо – подерись! – донеслось из-за шкафа.
Кажется, бабай собирался выступить на нашей стороне, вернее, на стороне рыжеволосых кикимор. А может быть, не просто так, мне в видениях афиша пьесы «Три сестры» явилась? Знак, что среди них надо невесту для этого лохматого индивида искать? Венец же зря не посоветует! Когда большинством голосов (мы с Амуром тоже оказались солидарны с Шешей) было решено принять бой, мужчины занялись обсуждением плана военных действий. Бабай тоже иногда высовывался из-за шкафа, чтобы вклиниться в разговор с дельными замечаниями. Он оказался мастером хитрых комбинаций, вызвавшись быть диверсантом на стороне противника. Летописец тоже принимал вынужденное участие в общем обсуждении (вынужденное, потому что был привязан к стулу для добровольно-принудительного пробуждения смелости), а про его гитару, сиротливо стоявшую в углу, все забыли.
В это время кикиморы, уединившись в соседней комнате, начали какой-то незнакомый мне магический ритуал, с песнями и танцами, а Кумудвати очень органично влилась в общую массу со своим танцем живота. Я решила не вмешиваться в этот женский ансамбль. Меня охватило желание побродить по дому: наверное, я скучала по комнатам и коридорам, в которых прошло моё детство и часть взрослой жизни. Побывав во дворце принца нагов, таком красивом и интересном, но чужом, я вдруг ощутила, что очень боюсь навсегда потерять своё, родное. Пожалуй, только теперь, я поняла, почему люди сражались до последней капли крови за каждую пядь родной земли.
Каждая комната была полна моих детских воспоминаний, но кроме этих светлых вспышек в памяти ощущалось ещё что-то неуловимое, чего никогда не было раньше. Возможно, это Венец снова вёл меня, подталкивая к каким-то свершениям. Я остановилась в кабинете, и мне почему-то вспомнился наш разговор с Витюней, в котором тот рассказывал мне о моей прапрабабушке, забыв упомянуть о том, что с ней стало потом, после того как она нарушила закон. Ну не казнили же её за то, что она выбрала себе в мужья кого-то из представителей высших рас? К тому же ведьмы-свахи могли жить довольно долго.
Матильде, например, было уже порядка ста лет, что она тщательно скрывала, применяя косметическую магию, но информация всё равно как-то просочилась, став поводом для разных шуточек за спиной главсвахи про её «бабушачьи» вкусы и прочее. Но что же стало с моей прапрабабушкой? Думая так, я опустилась в кресло и принялась задумчиво перебирать разные безделушки в ящике стола, а потом в тайнике, где хранила важные бумаги, пока не наткнулась на старинный медальон на тяжёлой цепи, изготовленный из потемневшей от времени бронзы, – тот самый, что показывал мне Витюня. Внутри были портреты моей прапрабабки и её загадочного избранника. Как его сюда занесло?! Витюня, наверное, спрятал, перед побегом, боясь потерять в суматохе. А, может, медальон нельзя было выносить из дома?
Я взвесила его на ладони, чувствуя, как цепь медленно вытекает сквозь пальцы, словно струя прохладной воды, а потом распахнула створки, чтобы ещё раз взглянуть на портрет моей прапрабабки. Меня не оставляло ощущение, что я вот-вот узнаю какую-то страшную тайну. Прапрабабка улыбалась мне с портрета почти так же хитро, как пиковая дама Герману в одноимённой повести Пушкина. Я осторожно коснулась кончиком пальца её лица и почувствовала, что Венец вновь стал нагреваться – явный признак нового озарения, будь оно неладно!
Перед глазами возникла странная картина; вернее, сначала она вовсе не была странной: обычный московский пейзаж в районе Берсеневской набережной, с тем самым домом, где у Амура была квартира с надписью «vixi» на двери. Но постепенно этот пейзаж начал обретать пугающую многослойность. Складывалось впечатление, что годы, дни и века наложились друг на друга, словно листы бумаги, постепенно с каждым новым слоем преобразуя старинную постройку в образчик советского конструктивизма, ставшего призраком сталинских репрессий. И странное дело, теперь эти слои постепенно растворялись, будто ведя обратный отсчёт.
Вскоре моему взору отрылся небольшой дом, к которому, спешившись с коня, уверенно шла моя прапрабабка. Я вздрогнула, заметив знакомую надпись «vixi», сверкнувшую на двери, которую решительно распахнула эта загадочная женщина. Вид у неё был такой, будто она собиралась сражаться насмерть. За дверью неожиданно мелькнул до боли знакомый пейзаж: древнегреческий храм с колоннами, только вместо статуй там были совершенно живые боги.
– Интересное кино! – пробормотала я, сделав попытку вглядеться в глубину слоёв, и картинка, словно повинуясь моему стремлению, приблизилась так, будто я видела всё глазами моей прапрабабки.
Правда! Боги были живыми и настоящими! Издали они казались похожими на людей, но на самом деле это было лишь внешнее сходство, создаваемое игрой человеческого ума, старающегося найти всему простое логическое объяснение. На самом же деле, там, за дверью с надписью «vixi», находилось другое измерение, с иным ходом времени, законами физики и иными правилами анатомии. Чем ещё можно был объяснить свершенную внешность богов, и, например, то, что один из них держал в руках настоящую молнию? Не иначе как сам Зевс Громовержец! А этот, с огромной вилкой в человеческий рост и подозрительно синей бородой? Посейдон, что ли?
Пока я рассматривала богов, в зал стремительно ворвалась белокурая фигуристая дама без возраста, красивее которой мне никогда не приходилось видеть. Она была одета в лёгкий полупрозрачный хитон, будто сотканный из прядей лунного света. Эта одежда не скрывала её прелестей и волнующих изгибов фигуры, а скорее, выставляла их напоказ, дразня лёгкой завесой дерзкие взгляды мужчин, чей мозг сладко замирал, пытаясь найти изъяны в этой роскошной, породистой и, я бы даже сказала, «богической» внешности. Но разве бывают изъяны у богов, а тем более у богинь?! Ну разве что скверный характер, но совершенству его можно простить.
За этой дамой, шелестя крыльями и хихикая, ввалилось целое стадо купидонов. Держа свои мелкие луки, казавшиеся безобидно детскими, эти кудрявые сорванцы только и делали, что высматривали, кому бы всадить стрелу в бок. Мне пришло в голову, что Иван Царевич – это, возможно, тоже некий повзрослевший купидон, не учтенный строгой белокурой кра