Подкрепившись, я заглянула к Масяне, убедилась, что малыш по-прежнему смотрит телевизор, и пошла в большой дом — к компьютеру, который имелся в хозяйском кабинете на втором этаже. Дверь была открыта настежь, но ни в самом кабинете, ни около него никого не наблюдалось, так что испросить разрешения воспользоваться хозяйским «Пентиумом» я не могла.
Пришлось обойтись без разрешения. Я запустила машину, вошла в Сеть и забила в поисковую строку запрос: «Кролик розовый полосатый». «Яндекс» без промедления выдал мне с десяток более или менее точных совпадений, из которых относительно осмысленными были только три. Столичный бутик на своем сайте предлагал модницам розовые жокейские сапоги с голенищами, отделанными мехом кролика «под тигра». Журнал «От кутюра до гламура» загодя рассказывал на своих страницах об осенне-зимней коллекции будущего года, уверяя читательниц, что в моде будут овчина и кролик, асимметрия, полоски и клетки, а также контрастное сочетание цветов — слива и розовый. Наконец, какой-то маэстро скорняжных дел на персональном сайте делился секретами профессионального мастерства, в подробностях описывая процесс трафаретного окрашивания короткошерстных мехов. На всякий случай я распечатала все три текста на принтере и положила бумажку в карман. Напоследок еще залезла на местный форум и в разделе «Домашние животные» оставила простенький вопросик в лучших милицейских традициях: «Кролик розово-полосатый. Кто видел, кто знает?»
Ирка, ознакомившись с результатами захода в Сеть, слегка встревожилась.
— У меня складывается нехорошее впечатление, будто живых розово-полосатых кроликов в природе не бывает, — сформулировала она. — Они украшают нашу жизнь и быт исключительно в виде меховых опушек и разных-прочих неодушевленных шкурок!
— Трафаретно окрашенных, — поддакнула я. — Честно говоря, я надеялась найти в Интернете справочную статью типа: «Кролик розовый, поперечно-полосатый — редкий, малоизученный вид Кролика Обыкновенного. Небольшая популяция Розово-полосатых Кроликов обитает на острове Борнео. В неволе не размножается, является ценным контрабандным товаром» и так далее, и тому подобное. Тогда хотя бы понятно было, отчего редкое животное так странно себя ведет: спятило вдали от привычных условий обитания.
— Чай, у нас тут не Борнео, — согласилась Ирка, бросив взгляд в окно, за которым высились заснеженные горы.
Беседа о психоэмоциональных особенностях конкретного кролика сдвинулась в область предположений и фантазий и потеряла всякий практический смысл.
Мы еще не знали, что буйное помешательство Точилки не идет ни в какое сравнение с тем, что нас ждет впереди.
10
Новость о том, что в туристическом комплексе нет свободных мест, за исключением пары дорогущих люксов, Ложкины восприняли без восторга, но и убиваться по этому поводу не стали.
— Постараемся вернуть Заю еще сегодня, до наступления темноты. Ну а если не получится, переночуем в машине. Плед у нас есть, не замерзнем, — сказал Василий.
Голос его звучал глухо. Василий как раз нагнулся, с трудом заталкивая в ботинок ногу в двойном шерстяном носке. Прежде чем покинуть теплый салон автомобиля, предусмотрительные Ложкины посильно утеплялись.
— Не хочу я спать в машине! — капризно сказала Алиса.
Развернув к себе зеркальце заднего вида, она надевала шерстяную шапочку. Помимо лица Алисы зеркальце добросовестно отразило фигуру человека, который прошел мимо «Нивы» Ложкиных. Алиса успела узнать белокурого красавца-попутчика и поджала губы. Признаться, ее несколько задело, что в туркомплексе красавец расстался с Ложкиными без видимого сожаления и последнего «прости». Тщеславная женщина успела вообразить, будто желание роскошного блондина прокатиться в их скромном автомобиле было вызвано мужским интересом к ней, Алисе.
— Интересно, куда это он? — пробормотала она, провожая удаляющегося блондина слегка затуманенным взглядом.
Красавец удалялся в сторону, противоположную обжитой территории туркомплекса, но при этом не имел при себе никакого спортивного снаряжения. Впрочем, у Ложкиных тоже не имелось ни лыж, ни досок, ни санок.
— Что ты сказала? — Василий, справившийся с ботинками, вынырнул из-под приборной доски и вопросительно посмотрел на супругу.
— Я говорю: интересно, куда нам идти? — быстренько переиначила свои слова Алиса.
— Решили же уже, что пойдем к подъемнику! — удивился Василий. — Поднимемся на гору, оттуда дачи должны быть видны как на ладони. Найдем двор с «Лендровером» и двинемся прямиком к нему.
Оставив машину на стоянке, Ложкины торным путем в толпе других любителей активного зимнего отдыха двинулись к подъемнику и в легких креслицах вознеслись на гору. Оттуда действительно открывался прекрасный вид на строения внизу, однако «Лендровера» супруги не увидели. Очевидно, заботливый хозяин не бросил машину в открытом дворе, а загнал в гараж. Зато востроглазая Алиса сподобилась разглядеть группу саночников на пологой горушке, идеально приспособленной для безопасного детского катания. С горушки периодически доносился самозабвенный детский визг.
— Это они! — уверенно сказал Василий. — Вчера, когда я подбрасывал к тому дому в Пионерском нашего Заю, я слышал, как верещал внутри пацан. Голос у него, как у Джельсомино. Это он визжит, точно! С мамашей на санках катается.
— С тремя мамашами сразу! — хихикнула зоркая Алиса.
Потоптавшись на горе с полчаса, они дождались, пока женщины с ребенком закончат санное катание, и проследили, на какую из трех десятков богатых дач они удалились.
— Запомни, на участке два красных кирпичных дома под зелеными крышами, — наказала мужу Алиса.
— Найдем, — без тени сомнения заверил ее супруг и зябко постучал одной ногой о другую. — Все, хватит тут торчать, спускаемся.
С горы казалось, что до дачного участка с красными коттеджами под зелеными крышами рукой подать, но на самом деле идти пришлось долго. Пеший марш-бросок непривычных к физкультуре Ложкиных сильно утомил, зато супруги согрелись. К приятным моментам относилось и то, что в ограде нужного дачного участка быстро и без труда обнаружилась калитка.
— Открытая! — обрадовался Василий. — Надо же, как по заказу! Можно подумать, нас ждали!
— Не нас, — возразила Алиса, глядя под ноги. — Смотри, как тут натоптано! Словно солдатский полк прошел!
К калитке с ближайшей горушки вела широкая, хорошо утоптанная тропа. Следы на ней были разного размера, но однотипные, округлые — валеночные.
— Действительно, полк: все отпечатки одинаковые! — удивленно заметил Василий.
— Не все, — снова возразила востроглазая Алиса.
Поперек широкой полковой тропы тянулась одинокая цепочка следов, оставленных спортивными ботинками на рифленой подошве. Ботинки притопали со стороны туркомплекса, потоптались немного под забором и ушли дальше, к небольшому островку хвойных деревьев.
— Вася, сбегай в рощицу, проверь, нет ли там кого, — распорядилась Алиса. — Нам свидетель не нужен.
— Понял, — кивнул Ложкин, послушно сходил в разведку и выяснил, что ботинки и в роще не задержались, ушли себе дальше.
— Похоже, гуляет кто-то вокруг дачного поселка, — рассудил Василий.
— Плохо, что гуляет, — сказала Алиса. — Если пойдет на второй круг, непременно нас с тобой увидит. Я в желтой куртке, ты в красной, на снегу мы заметны, как светофор в степи. Хорошо бы нам как-нибудь замаскироваться.
Она внимательно огляделась по сторонам. Спрятаться можно было разве что в рощице, но от нее до калитки было не меньше двадцати метров.
— Далековато, — с сожалением сказал Василий, проследив направление взгляда супруги и угадав ее мысли. — Боюсь, Зая нас там не учует.
— А мы для него вешки сделаем, — Алиса хитро улыбнулась, пошарила в карманах и тихо чертыхнулась: — Надо же, я забыла платочек! Васюля, у тебя есть? Отлично! Достань и порви его на ленточки.
Полоски материи, щедро смоченные парфюмерной эссенцией, привязали к заборной сетке и ветвям заснеженных кустов таким образом, чтобы получилась пунктирная линия, ведущая от дачи к рощице. С флаконом наголо охотники на кролика засели под елью, лапы которой свисали до земли, образуя подобие палатки. Прекратившийся было снегопад возобновился и усилился, еловый шатер быстро заметало снегом, так что обнаружить спрятавшихся в нем Ложкиных мог только чокнутый кролик, целеустремленно идущий на запах цветущих фиалок сквозь ночь и пургу.
11
В трезвом виде Антон Семендяев был робким, застенчивым и церемонным, как благородная девица, однако после первой же рюмки менялся до неузнаваемости. Тихая, невзрачная куколка превращалась в махаона ослепительной расцветки «пожар в джунглях», после чего манеры и поведение господина Семендяева могли снискать одобрение разве что у завзятых дебоширов, кутил и волокит N-ского гусарского полка.
На трезвую голову Антон категорически отказывался от участия в коллективном посещении сауны, так как стеснялся своей несовершенной фигуры и обмирал от близости красивых женщин, кокетливо замотанных в липнущие к телу простыни. Однако приятель Семендяева — счастливый молодожен Вадим Тараскин — коварно плеснул Антону в кружку с крепким чаем чего-то еще более крепкого, и метаморфоза началась. Семендяев первым провозгласил тост «За милых дам!», после чего беззастенчиво полез целоваться к наиболее милой из них — синеглазой красавице Дине и уже нипочем не желал оставить девушку в покое, даже в сауне лип к ней как банный лист. Пьяный Антон пребывал в глубоком убеждении, что он просто обязан оказывать Дине всевозможные знаки внимания, так как подружка невесты и дружок жениха традиционно составляют на свадьбе вторую пару.
Дина Калошина и в трезвой памяти, и во хмелю твердо знала свою главную жизненную задачу: пленить и окольцевать состоятельного мужчину. Лучше всего, конечно, миллионера!
Трусоватый Антон Семендяев в трезвом виде на миллионера не тянул, но в подпитии гулял с купеческим размахом. К тому же Дина помнила о том, что Семендяев — приятель Тараскина, а Тараскин именно миллионер. Стало быть, и друзья у него богатые!