— Нет, не в порядке. Я соврал тебе. — Я снова резко поднимаю голову. — Я не зову других милыми или дорогими. Тебе подходит «сладкая».
— Пожалуй. — Стар и мой брат всегда говорят, что я пахну сахаром.
— Ты чувствуешь это, Астрид? — Он опускает обе руки на стойку рядом со мной.
— Я не знаю, что происходит, но у меня есть парень, — спешу сказать я, практически выкрикивая слово «парень».
— Тогда твой парень тупица. — Он отстраняется, а затем подходит к стене, чтобы прислониться к ней и продолжить наблюдать, как я пеку. Он складывает руки на груди, выглядя взбешенным. — Если бы ты была моей, ты точно не была бы моей девушкой.
— Что это значит? — фыркаю я, роясь в ящике в поисках мерной ложки, которая на самом деле мне не нужна.
— Ты была бы моей женщиной. Моей женой, — заявляет он, и я разворачиваюсь, сбивая несколько вещей со стойки на пол. — Ладно, может быть, ты немного неряшлива, но это на самом деле выглядит даже мило, если хочешь знать мое мнение.
Я просто стою там, пока он начинает собирать вещи.
— У меня есть парень, — повторяю я.
— Как я уже сказал, он тупица. Я умирал, ожидая, когда наступит сегодняшний день. Прошло две недели с того свадебного приема.
— Правда? — Мое сердце трепещет.
— Да, правда. И где же был этот парень? — бросает он вызов.
— Ладно, он не мой парень. Он мой друг из интернета. Я подумала, может быть, когда я вернусь сюда, мы… — Я замолкаю, зная, что это звучит жалко. Я смотрю на Кью снизу-вверх и жду, что он скажет, что я сумасшедшая или что меня, скорее всего, разводят, но он ничего не говорит. — Твои глаза. Они мне напоминают кое-кого.
Он приподнимает брови.
— Кого?
— Кого-то из давних времен.
— Он тоже твой парень? — На его губах ухмылка, и я знаю, что он дразнит меня.
— Нет. — Я качаю головой. — Сомневаюсь, что он вспомнил бы меня. Он был другом моего брата. Мы оба были детьми, и я была типичной младшей сестрой, влюбленной в друга моего брата. — Я закатываю глаза, стараясь выкрутиться.
— Сомневаюсь, что он мог забыть тебя, сладкая. Ты просто незабываема.
Вау, может быть, я веду себя глупо. Я цепляюсь за то, что может никогда не случиться, и цепляюсь за фантазию, которую придумала в своей голове. Прямо сейчас передо мной стоит мужчина, явно заинтересованный, и разве это не то, чего я хочу?
Я облизываю губы, зная, что это, вероятно, ужасная идея, когда начинаю приподниматься на носочки. Один поцелуй не может быть таким уж ужасным, верно?
— Сладкая, — шепчет Кью, касаясь своим теплым дыханием моих губ.
— Сэр, — зовет кто-то, и я отпрыгиваю от Кью, когда мужчина в кителе шеф-повара протискивается через вращающуюся дверь. Он замирает, когда видит нас двоих. — Это она? — спрашивает он после паузы.
— Я? — Я, как дурочка, указываю на себя.
— Карло, это Астрид. Я пытаюсь уговорить ее присоединиться к нам. Мы собираемся испытать ее на следующей неделе на мероприятии в честь Дня святого Валентина.
— Избавь его от страданий и просто соглашайся прямо сейчас. Последние две недели этот мужчина вел себя, как осел. — Карло поддразнивает Кью. — Черт, могу я попробовать это? — Карло подходит, чтобы осмотреть то, что я уже начала готовить.
— О, она здесь, — говорит высокая симпатичная рыжеволосая девушка, входя на кухню, за ней следуют еще два человека, все они ведут себя так, будто уже знают меня.
— Да, пожалуйста. Угощайтесь, — призываю я, когда начинает появляться все больше людей.
— Мы здесь все как семья, — говорит Кью, прежде чем снова прислониться к стене и продолжить наблюдать за мной.
Я провожу следующие несколько часов, готовя для его сотрудников, и все они мне очень нравятся. Все они рассказывают мне о своих любимых блюдах, и мы выбираем несколько, которые будут на мероприятии на следующей неделе вместе с клубничным тортом.
Когда приходит время уходить, Кью отвозит меня домой, не заботясь о том, что когда мы уходим, в ресторане полно народу. Он даже провожает меня до двери.
— Неделя, сладкая, — произносит он, и это звучит, как клятва.
Мне требуются все силы, чтобы не погнаться за ним. Вместо этого я запираю дверь и прислоняюсь к ней спиной. У меня все еще кружится голова. Для девушки, которую никогда не целовали, у меня слишком много сложных отношений.
Думаю, у меня есть неделя, чтобы разобраться во всем. Неделя — это целая вечность.
Мой телефон издает сигнал, и я вытаскиваю его из сумочки и вижу сообщение от Купидона.
Купидон: Ты получила работу?
Я: Думаю, да. Я устраиваю для него мероприятие на следующей неделе в День святого Валентина.
Купидон: Не забывай, сладкая. Ты — мой Валентин.
Глава 4
Купидон
Неделю спустя…
— Знаешь, когда мы со Стар встретились, она подумала, что я сумасшедший.
— А ты и есть сумасшедший, — говорю я Нику, не поднимая глаз.
— Но должен сказать, что ничего из того, что сделал я, не сравнится с этим.
Когда смотрю туда, где он стоит на сцене, на его лице самодовольная улыбка, и мне хочется повалить его на пол. Может быть, хорошая драка высвободила бы часть этой сдерживаемой агрессии, которую я сейчас чувствую. Особенно, когда все уже прибыли и пьют коктейли и наслаждаются закусками в другой комнате.
Я хочу, чтобы это место было идеальным, поэтому помогаю Стар и ее команде украшать ресторан. Конечно, это тематика Дня святого Валентина, но это слишком. Именно то, чего я хотел.
С потолка длинными каскадами свисают цветы, и каждая поверхность покрыта красными и розовыми розами. Оркестр разогревается, и я уже увидел, как несколько человек входили через парадную дверь.
— Пора, — говорит Ник, зажигая последнюю свечу и присоединяясь ко мне. — Ты уверен во всем этом? — Он поднимает руки вверх, когда я пристально смотрю на него. — Ладно, успокойся, я просто спрашиваю. Когда моя сестра будет здесь?
— Примерно через пятнадцать минут, если Стар выполнит свою работу.
— Стар ничего не упускает, — уверенно говорит Ник. — Она тоже хочет, чтобы сегодняшний день был идеальным.
— Ладно. Если по какой-то причине все пойдет не по плану…
— Я понял, — говорит Ник, похлопывая меня по плечу. — Просто иди и прихорашивайся, а я буду отвлекать всех своей искрометной индивидуальностью.
— Мы обречены, — вздыхаю я, направляясь в кабинет, чтобы переодеться.
Как только снимаю одежду, которую обычно ношу, надеваю темный костюм и красный галстук. Я смотрю на часы, а затем выглядываю в окно и вижу, что Стар и Астрид подъезжают как раз вовремя.
В задней части есть небольшая комната, которую мы иногда используем для частных обедов, и я жду там Астрид. Сердце подступает к горлу, но я знаю, что сегодня тот день, когда я признаюсь во всем. Прошла неделя, когда я отчаянно держался на волоске в ожидании сегодняшнего дня, и теперь, когда он настал, я не уверен, что выживу.
— Я встречу тебя у входа, — говорит Стар, когда Астрид входит в комнату. Стар подмигивает мне, закрывая дверь и оставляя нас с Астрид наедине.
— Эм, что происходит? Все готово, но Стар сказала, что ты хотел меня видеть?
— Ты такая красивая. — Ее длинное до пола бледно-розовое платье без бретелек полностью усыпано какими-то блестками.
— Это не слишком? — Она краснеет, и я больше не могу выдерживать расстояние между нами.
— Нет, оно идеально. Ты идеальна.
— Стар заставила меня нарядиться для сегодняшнего вечера. — Она робеет, будто ей неловко, но выглядит безупречно.
Взяв ее руки в свои, я делаю глубокий вдох и начинаю:
— Мне нужно поговорить с тобой кое о чем, Астрид.
— С тортом какие-то проблемы? — Она широко распахивает глаза, и я качаю головой.
— Нет, он прекрасен. Его идеально доставили, и он ждет на кухне.
Астрид смотрит вниз на наши соединенные руки, и я чувствую, как она нервно обхватывает своими пальцами мои.
— Когда ты смотришь на меня, сладкая, ты что-то ко мне чувствуешь?
Она встречается со мной взглядом, и ее глаза округляются.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе это знакомо? Что-то шевелится внутри тебя, будто это именно то место, где ты должна быть?
— Это сложно. — Ее голос мягкий, но я знаю, что она сдерживается.
— Тот, кого ты назвала своим парнем, его зовут Купидон? К нему ты что-то чувствуешь?
Она прикусывает нижнюю губу и качает головой, но затем останавливается и слегка кивает.
— Я не уверена. Мы так долго были друзьями, но я не уверена, что это. Откуда ты узнал его имя?
— И ты сказала, что я напоминаю тебе кого-то из прошлого? — продолжаю я, протягивая руку и прикасаясь к ее щеке, позволяя себе скользнуть пальцами по ее мягкой коже.
— Да. — Она наклоняется к моему прикосновению, и это побуждает меня продолжить.
— Что, если это я? — Когда выражение ее лица становится растерянным, я продолжаю: — Что, если мужчина, которого ты считаешь своим парнем, и мальчик, о которым ты заботилась давным-давно, — один и тот же человек? — Она судорожно сглатывает, и у нее перехватывает дыхание, когда я обнимаю ее за талию. — А что, если я и есть Купидон, сладкая? И что, если я также и Остин?
— Что ты сказал? — Ее голос едва громче шепота, и я прижимаю ее к себе.
— Я ждал тебя достаточно долго, Астрид. Всю свою жизнь я ждал и берег себя для тебя. Я создал блог для тебя, купил рестораны для тебя, построил этот мир для тебя, сладкая. Все это.
— Этого не может быть, — выдыхает она, касаясь моего лица, будто я могу быть ненастоящим.
— Это реально, и это правда. Я прошу прощения за обман с Купидоном. Это мое настоящее имя, но все зовут меня Кью. После того, как уехал, я мог думать только о тебе. К тому времени, как снова нашел Ника, ты уже уехала учиться. Я знал, что это была твоя мечта, и я не мог остановить тебя. Но что я мог сделать, так это воплотить в жизнь все остальные мечты.