— Я всего лишь няня, — ответила Фиби. — И не сую нос в дела моих работодателей.
— А вам и не надо совать нос, чтобы узнать о делах дражайшей Серены, — небрежно бросила Джилли. — Они давно стали достоянием общественности. Мой друг говорит, что студия сыта ею по горло и Снежная Королева никогда больше не будет работать в Голливуде. Но малышка — другое дело. Я считаю, Серена рассматривает ее как карт-бланш.
И она вышла поговорить с оператором.
— Ненавижу это платье! — Тара отшвырнула черный вельвет на кровать и натянула джинсы и трикотажную рубашку. — От него все чешется. И терпеть не могу, когда меня все время фотографируют. Это скучно.
— Хочешь еще поворчать, облегчить душу? — мягко спросила Фиби, причесывая спутанные волосы девочки.
— Почему мама иногда такая сердитая?
— Уверена, она не хочет этого, — успокаивала Фиби, хотя неуравновешенность Серены раздражала всех домочадцев.
За исключением Доминика, разумеется, вспомнила она с болью. После истерик бывшей жены днем он получал компенсацию в виде страстных ночей.
Губы Тары задрожали.
— Она будет еще больше сердиться, потому что я говорила о кинопробах. Это должно было быть большим секретом.
Неужели? — подумала Фиби, кусая губы. Это почему же, хотела бы я знать?
Вслух она спокойно сказала:
— В таком случае досадно, что ты находишь фотосъемку скучной. Если станешь сниматься в фильме, объектив камеры будет все время нацелен на тебя. — Она помолчала. — Ты уверена, что этого хочешь?
Тара задумчиво наморщила носик.
— Я не хочу покидать тебя и папочку.
— Ну, это вряд ли произойдет. Закон гласит, что ты должна оставаться с папой.
— Зато, когда он и мамочка снова поженятся, она сможет забрать меня в Калифорнию. Так она сказала.
Фиби судорожно сглотнула.
— Что же, да. Я… я полагаю, она это сможет.
— А ты и папа, вы поедете с нами? — взволнованно спросила Тара. — И что будет с Магинсом?
— Магинс останется, здесь с Кэрри, — успокоила ее Фиби. — К тому времени он научится себя хорошо вести.
Щенок продолжал хулиганить. Газеты и журналы были постоянно разорваны в клочья, нижние ветви золотисто-серебряной елки Серены имели жалкий, неопрятный вид, вдобавок он перегрыз шнур гирлянды с электрическими фонариками.
— Жаль, что они не были включены, — язвительно заметил Доминик.
Но самое большое преступление Магинс совершил, когда пробрался в спальню Серены и сгрыз ее замшевые туфли.
Забыв о том, что она сама привела этого вандала в дом, Серена истерично потребовала избавиться от щенка, а Тара, заливаясь слезами, молила пощадить его.
— О, Боже! — устало вздохнул Доминик. — Полагаю, придется мне заботиться о нем.
Вот почему отныне Магинс каждый день сопровождал Доминика в офис.
Когда Фиби с Тарой спустились вниз, телевизионная бригада уже уехала. Серена взяла такси и укатила прочесывать магазины.
— Почему она не приглашает меня с собой? — жалобно спросила Тара.
Для женщины с внезапно возродившейся привязанностью к единственному ребенку Серена на удивление мало общалась с дочерью. При этом она уже посетила почти все торговые центры Весткомба и Мидбартона.
— Потому что она знала, что я собираюсь взять тебя собрать немного остролиста, — сказала Фиби.
День они провели весело и шумно, хотя изрядно перепачкались и приехали домой в грязной машине. По настоянию Тары они еще заехали в ботанический сад и купили белой омелы.
Когда они вернулись, Серена уже приехала и, как мрачно сообщила им Кэрри, отдыхала, не желая, чтобы ее тревожили.
Время, оставшееся до ужина, Фиби посвятила украшению холла и столовой. Тара с усердием помогала ей. Омела красиво свешивалась с центральной люстры в холле.
— Хорошо выглядит? — спросила Фиби, спускаясь с лестницы.
— Выглядит великолепно, — сказал Доминик, входя в парадную дверь. От его отчужденного вида, к которому Фиби уже стала привыкать, не осталось и следа, он улыбался.
— Папа, папа! — Тара пританцовывала от возбуждения. — Фиби — под омелой. Ты должен ее поцеловать.
— Тогда держи! — Доминик вручил своей дочери поводок с отчаянно вырывавшимся Магинсом и подошел к Фиби, которая словно приросла к месту. — Прошу прощения, — пробормотал он. — Но правила есть правила.
Его руки обняли ее за плечи и притянули к себе. Его губы были холодными и нежными, но в них не было той страсти, которую она чувствовала когда-то.
Он сделал свой выбор, поняла она, неподвижно стоя в его объятьях. И таким образом прощается с ней. Боже праведный, как сможет она вынести это?
— Целовать обслуживающий персонал, дорогой? Какой жуткий феодализм! — Серена медленно спускалась по лестнице. На ней был роскошный домашний костюм цвета спелой клюквы, волосы свободно падали на плечи. Казалось, поездка по магазинам благотворно сказалась на ее настроении, потому что ее глаза блестели, как бриллианты.
— Красивая старинная традиция. — Доминик не спеша выпустил Фиби из объятий.
— А на жен она распространяется?
Серена подошла к Доминику, обвила его шею руками и прижалась к нему своими бедрами.
— Время ужинать, — сказала Фиби и увела Тару.
Вот и канун Рождества, устало думала Фиби, паркуя машину. Скоро она сможет оставшиеся ей дни в роли няни сосчитать на пальцах одной руки.
Отношение к ней Серены, и так не отличавшееся сердечностью, быстро ухудшилось после того, как она застала Фиби и Доминика под омелой.
Фиби дали ясно понять, что она стала врагом и, следовательно, подвергнется всем видам тирании. Серена Вейн была в этом деле невероятно изобретательна.
Череда мелочных козней и несправедливых, презрительных замечаний казалась бесконечной. Даже Тара порой становилась мишенью некоторых из них в наказание за свою явную привязанность к Фиби.
Ситуация становилась опасной.
Фиби заставила себя улыбнуться, когда вошла в художественный салон.
— Я приехала за домиком для кукол и мебелью.
— Ах, да, конечно, для мистера Эштона! Все готово и упаковано. Могу я помочь вам донести коробку до машины?
— О, пожалуйста, — с благодарностью согласилась Фиби.
— Очень надеюсь, что девочке это понравится, — заметила женщина, когда им удалось втащить большую, тяжелую коробку в машину. — Какое замечательное Рождество у нее будет — ее мама дома.
— Замечательное, — спокойно согласилась Фиби. — Уверена, после Рождества Тара заедет за мебелью.
Глаза женщины загорелись.
— Вы полагаете, мисс Вейн привезет ее? Было бы так чудесно встретиться с ней! Мы много раз видели ее с тех пор, как она вернулась, только мимоходом, конечно.
— Правда?
— Она заглядывает в парфюмерный магазин несколько раз в неделю. Собственно говоря, она была там и сегодня рано утром.
Брови Фиби удивленно поднялись. Насколько она знала, Серена Вейн, которая редко вставала раньше полудня, была все еще в своей комнате. Или в комнате Доминика, поправилась она, тихо вздохнув.
— Вы уверены?
— Разумеется. — Женщина слегка возмутилась. — Я уж как-нибудь знаю ее, и Марджори, которая помогает мне, тоже. И такси, которое ждало ее, то же, что и всегда. Это точно была она.
— Какая жалость, что я не знала! Я могла бы попросить ее об одолжении, — пробормотала Фиби.
— Надеюсь, я не подвела ее, — игриво сказала женщина. — Возможно, именно вам она покупала подарок.
Фиби выдавила еще одну улыбку:
— Не думаю! — и вышла из магазина.
Войдя в дом, она услышала неимоверный шум, доносившийся из малой гостиной. Серена кричала, а Тара громко плакала.
Фиби бросилась в комнату. Девочка, с лицом, мокрым от слез, сидела за пианино, а Серена с грозным видом ходила вокруг нее.
— Отвратительный гвалт! — пронзительно кричала она. — Снова и снова этот адский грохот. Ты что, не знаешь еще какую-нибудь дурацкую мелодию?
Тара увидела Фиби, подбежала к ней и уткнулась лицом ей в живот.
— Это мой сюрприз, — рыдала она. — Я снова разучивала его, чтобы сыграть завтра всем, а мама рассердилась.
— Да что с вами такое случилось? — спросила Фиби, едва сдерживаясь. Ее возмущение этой взрослой женщиной и жалость к маленькой Таре перевесили свойственное ей благоразумие. — Вы хотите испортить все?
— Испортить? — завизжала Серена, лицо ее от гнева покрылось пятнами. — Да это мне испортили все утро! У меня не прекращается эта ужасная мигрень с тех пор, как я проснулась сегодня. Я просто голову не могла оторвать от подушки, а тут еще эта отвратительная мелодия!.. Она сводила меня с ума.
— В таком случае жаль, что вы не остались в Мидбартоне, — холодно заметила Фиби.
— О чем вы говорите? Я не выходила из своей комнаты. Я плохо себя чувствую.
Лицо ее действительно выглядело осунувшимся, глаза были тусклыми.
— Мисс Вейн, вас видели несколько человек в магазине. — Фиби гладила Тару по волосам, чувствуя, как рыдания стихают, сменяясь икотой.
— Ты лживая тварь! — гневно вскрикнула Серена. — Говорю тебе, я еще не выходила из дома!
— Это означает, что лжете вы, мисс Вейн, а не я. — Фиби решительно смотрела ей прямо в лицо. — Но вы не просто лгунья. Вы жестокая, бессердечная женщина. Джилли Мейсон была права, когда назвала вас Снежной Королевой.
— Что ты сказала? — Голос Серены перешел в пронзительный крик. Она сделала стремительный скачок вперед и со всей силой ударила Фиби по лицу.
— Нет! — вскричала Тара. — Не обижай Фиби, мамочка, пожалуйста.
— А ты тоже закрой свое мерзкое лицо, — прошипела Серена, когда Фиби поднесла руку к покрасневшей щеке.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — в дверях возник Доминик.
— Фиби с мамой поссорились, и мама ударила Фиби, — послышался испуганный голос Тары.
— Милая моя, — прошептала Фиби, — мне не больно, я в порядке, правда.
Доминик повернулся к Серене, его брови изумленно поднялись.
— Это правда?
— Она была ужасно, вызывающе груба, — ответила Серена. — Думаю, твои недавние ухаживания вскружили ей голову. Как бы там ни было, она не останется в этом доме ни минуты! Выгони ее!