Как только его концентрация была полностью сбита, треугольники сверху тут же остановились и растаяли в воздухе. Проклятый снегопад завершился, но к тому моменту я практически полностью замёрз и не ощущал большую часть своего тела.
На помощь пришёл огонь. Я поднапрягся, и пламя довольно быстро вернуло температуру тела в прежнее состояние, хоть неприятный осадок и остался.
Зимовик тем временем заметался по рингу, и вскоре смог потушить огонь, охладив его. Но к тому моменту он уже получил столько ожогов, что с трудом стоял на ногах. Мужчина хотел бороться дальше, до победного конца, и бросился к лежавшему рядом мечу, но вмешался судья, который остановил поединок.
— Победа за Петром Лаврентьевым! Схватка окончена!
Я облегчённо выдохнул, переводя дух и смахивая со лба выступивший вот. Как же это было нелегко! Самая жуткая битва в моей жизни! А иначе попросту не скажешь.
Медленно побрёл к выходу в сторону сектора победителей, мельком обратив внимание, как сильно был недоволен зеленоглазый своим поражением и улыбнулся. Впредь будет ему уроком!
Выход открылся, и на ринг стали подниматься охранники. Но к этому моменту я и так знал куда идти, поэтому пошёл, не дожидаясь их, что в итоге стало моей глубочайшей ошибкой. Полностью охваченный удовольствием от победы я потерял бдительность, за что и поплатился.
Услышал сзади быстро приближающиеся ко мне шаги, но было уже поздно, что либо сделать. Меня грубо схватили за плечо, а после кто-то вонзил меч прямо в спину! Да так, что конец лезвия вышел из моей груди. Во все стороны хлынула кровь, а тело обдало сильнейшей вспышкой боли. Я даже не смог заорать, лишь сдавленно захрипел не в силах это терпеть. В эту секунду что-то ударило меня сзади, и я повалился на пол, обливая всё вокруг собственной кровью, которая обильно струилась из свежей раны. Перед моими глазами пространство начало стремительно темнеть, и вскоре мир погрузился во мрак вместе с моим сознанием, которое попросту не успело понять, что произошло…
***
Магическая Арена «Тааффеит»
Трибуны зрителей
Три минуты назад
— Давай, Петруха, ты сможешь! — громко кричал Захар, хлопая ладонями и пристально наблюдая за развернувшимся поединком.
— Сделай его! — подхватил Глеб, который был напряжён не меньше своего друга.
Виолетта тоже с интересом следила за боем, надеясь на то, что её новый друг одержит там победу.
Трое друзей не обращали внимание ни на что другое, кроме как схватки в секторе неоцененных. И их не интересовало больше ничего, кроме этого. Они видели, как прошла первая часть боя на мечах, как противник Петра выбил меч из его рук, а после сам отлетел назад от мощного удара. Видели, как бой перешёл в фазу магии и поняли, что воин оказался редким магом! Пожалуй, это больше всего и удивило троицу преданных ребят. Они не понаслышке знали, что чаще всего одарённые — это люди с базовой магией. Всё, что идёт дальше уже редкость. И судя по всему их другу не повезло.
Однако, к их удивлению, он держался достойно и встретил атаку снежного мага на отлично. Вот только, когда над рингом стали появляться треугольники из чистой энергии, которые производили снег, всё вдруг поменялось. Они поняли, что Петя может не выдержать подобного натиска и проиграть.
Но всё обернулась в пользу огненного мага, который воспользовался своей силой и обрушил пламя на неожидавшего этого оппонента. А когда судья и вовсе огласил результаты поединка, присудив победу Петру, то троица взорвалась радостным гомоном и искренним счастьем.
— ДАААА!!! МОЛОДЕЦ, ПЕТЯ! — орал как не в себя Глеб, которого переполняли позитивные эмоции. — ТАКОГО ВРАГА ОДОЛЕЛ, НЕВЕРОЯТНО!
— ЛУЧШИЙ ПРОСТО! ТАК ЕМУ И НАДО! — поддерживал Захар, подняв руки вверх и радостно ими помахав.
Виолетта ничего не кричала, но на её лице тоже красовалась широченная улыбка. Петя показал самый настоящий мастер-класс по усмирению сильнейших противников. И она была этому невероятно рада.
А уж как публика загомонила, видя, что их фаворит вырвался в третий этап. Девушка будет помнить это всю оставшуюся жизнь. Толпа орала, как умалишённая. Весь год зрители ждали лучшего турнира страны, копили эмоции, чтобы сейчас их выплеснуть в полной мере. Они получили своё зрелище…
Вот только девушка будет помнить не только этот невероятный гомон, но и то, что последовало за ним. Все прекрасно видели, как Петя направился к сектору победителей и как охранники стали подниматься на ринг.
Но дальше произошло нечто ужасное. Проигравший противник Петра, весь в ожогах, но ещё умудрявшийся стоять на ногах и держащий меч в руках, явно был недоволен исходом поединка. Он огляделся по сторонам и понял, что охрана не успеет подняться на ринг вовремя.
Не раздумывая ни секунды более, мужчина бросился к Пете и вонзил меч ему в спину по самую рукоятку, после чего толкнул ногой в пояс, роняя парня на пол и отскочил назад. Он кинулся к другому мечу, который валялся неподалёку, но не успел. Тут уже подключалась охрана, которая собственноручно повалила мужчину на землю и нацепила на руки кандалы. После чего зимнего мага вырубили и унесли с площадки.
Троица друзей, впрочем, как и большая часть Арены в ужасе умолкла. Люди наблюдали за тем, как на ринг в спешном порядке поднимаются целители, и как свежая кровь продолжает разливаться по полу, быстрыми темпами покидая тело юного мага…
***
Султ
Городская ратуша
В это же время
Начальник отдела анализирующих Влад Артёмович Арамин, опёршись руками на подоконник, хмуро следил за снующими внизу людьми. Каждый занимался своим делом, и жизнь в Султе била ключом. Вот только не для всех она была радостной и беззаботной, Арамин это прекрасно понимал.
Но он всегда хотел им помогать. Такой уж он человек по своей сути. Мужчина давно уже знал о существовании в городе преступных группировок. Некоторые из них были довольно известными, про других народ не знал вовсе. Но Влад Артёмович о многом был осведомлён, ведь сам когда-то состоял в одной из таких групп. И ни к чему хорошему в ежу жизни это ни привело. Слава Богу, что остался живым и здоровым. Сейчас он занимает высокое место в жизни и был доволен тем, что вовремя свернул с опасной дорожки и полностью погрузил в работу над собственной карьерой.
Вот только тот факт, что преступники в последнее время сильно разбушевались, нервировал Арамина. Он почти всегда всем магам, которые приходят к нему в отдел на анализ, твердил об одном и том же. Соваться в преступную жизнь не стоит! Но кто будет его слушать? Частенько молодые парни попросту шли на зов лёгкой добычи в виде денег, а потом жаловались на сломанную жизнь. Но эти-то хоть ладно, гораздо хуже, когда ребята и вовсе погибали в разборках, стычках и постоянных конфликтах между стражей и другими обществами.
Пётр Лаврентьев — один из тех, кто послушал его и сохранил себе жизнь. Хоть и так получилось, что стал соучастником преступления, по крайней мере «Грозная нить» была уничтожена. Из наиболее популярных обществ оставался только «Древний череп», но в последнее время он сильно сбавил свою активность и ушёл в подполье, ведь новый глава региона всерьёз озаботился преступным миром Султа. А это значит, что лучше представителям «Черепа» не попадаться ему на глаза.
После того, как Петя открыл Владу глаза на то, что он пригрел у себя змею на груди, мужчина долго не мог сфокусироваться на работе, постоянно думая об этом и анализируя двух своих сотрудников. И в конечном счёте он понял, кто именно стоит за предательством и поразился тому, что не обратил на это внимания раньше.
Как раз сейчас Арамин и выслеживал этого человека из окна своего кабинета. Как только нужная ему личность покинет ратушу, он сразу же проследит за ней.
Всё пошло именно так, как и планировал Влад Артёмович. Он быстро спустился на первый этаж, предупредил об уходе и покинул ратушу, внимательно следя за своей целью.
Около пятнадцати минут спустя, когда они дошли до подходящего тёмного переулка, где им никто не помешает, старший Ветеран толкнул свою цель в подворотню, а сам перегородил выход, чтобы этот человек и не думал сбежать.
— Что происходит?! Какого чёрта?! — непонимающе пробормотал седовласый Валерий Дмитриевич. Именно его Арамин и подозревал во всём.
— Хватит скулить, старик, — раздражённо бросил его начальник. — и только попробуй отнекиваться, я всё прекрасно знаю.
— Влад Артёмович? — удивился тот. — но, что вы тут делаете? Что вам нужно?!
— А ты не догадываешься, Валерий? Сколько ты уже работаешь на два лагеря? Год? Может больше? И думал, что всё это время будешь водить меня за нос, и я ничего не замечу?
— Я не понимаю о чём вы.
— Хватит строить из себя невинную овечку! — гневно выпалил Влад. — мне всё прекрасно известно. Ты предал меня, наш отдел и всех мирных жителей этого города! Хуже того, ты подверг опасности юного зодиакального мага, передав сведения о нём «Грозной нити». А до этого я не досчитался нескольких магических артефактов для анализа и парочки боевых, в числе которых был и «Испепеляющий взрыв», действие которого совсем недавно было замечено на улицах города! О, и мы оба прекрасно знаем, что в ту смену в отделе был только ты! Что теперь скажешь на это?
Валерий вдруг сильно переменился в лице. Он с ненавистью глянул на своего начальника и сжал зубы. Скрываться больше не было смысла.
— Так значит тебе всё известно? Что-ж, признаю, это действительно был я! Мальчишке сильно повезло, что не сгинул в том проклятом особняке Осинова.
Влад одарил своего сотрудника презрительным взглядом.
— Какая же ты сволочь! Связался с преступниками и теперь сам один из них.
— А как иначе, Арамин? Ты что не видишь, что происходит вокруг? МИР МЕНЯЕТСЯ! Оглянись по сторонам! Или по-твоему это нормально, что город окутывает невесть откуда взявшаяся тьма, что прямо на ровном месте появляются «Ужасающие разломы» из которых прёт нечисть? Скоро всё будет иначе! И я не хочу оставаться на стороне проигравших. «Грозная нить» пользовалась благами тьмы, приносила мне большие деньги и влияние, но Лаврентьев всё испортил! Он уничтожил то, что было мне так дорого, что приносило мне доход и защиту.