Купить меня вздумал? Хотя, вынужден признать, деньги бы не помешали.
— Более того, — продолжил он. — вы будете под защитой и покровительством, не будете ни в чём нуждаться, получите доступ к любым книгам и знаниям, которые только пожелаете.
А вот это уже интересно.
— У меня есть время обсудить ваше предложение?
— Разумеется, — улыбнулся он, протягивая мне какую-то бумажку. — как только решите, дайте мне знать. По всем вопросам тоже можете обращаться, и прошу вас, внимательно всё обдумайте. — после этих слов он вышел из кафе и скрылся в чертах города, оставив меня наедине со своими мыслями.
Вот чего я уж точно никак не ожидал. Стоит во всё это ввязываться? Или же двигаться самому? Хорошо хоть есть время всё обдумать и решить. Но сам факт, что мне поступило такое предложение не может не радовать.
Я широко улыбнулся, осмотрев бумажку с адресом, а после двинулся обратно к столику с друзьями. Пожалуй, всё же стоит хорошо завершить этот вечер, а после уже браться за дела. Хоть и сомневался в том, что теперь смогу выкинуть все мысли из своей головы. Особенно после разговора с загадочным усачом Абрамовым…
Глава 17 Кровавый пятый этап, и «Королевская Бойня»
Провинция Колмогрэн
Город Тайл
Магическая Арена «Мусгравит»
10 сентября
Кто бы мог подумать, что день пролетит так быстро? После посиделок в «Вершине» казалось, что смогу хоть нормально отдохнуть и расслабиться, но в итоге просто большую часть времени провалялся в кровати и толком морально не подготовился к сегодняшнему дню. Но хорошо хоть, что уделил время на медитации и работу с магическим источником, чтобы закрепить успехи на предыдущем этапе Аланты и хоть немного быть готовым к новому.
Зато мне точно было, что обдумать, учитывая всё то, что случилось со мной за последние дни. Вот уж не думал, что жизнь станет настолько наполнена приключениями и новыми впечатлениями, подстерегающими чуть ли не на каждом шагу. Хотя стоило признать, что в этом точно были свои плюсы. По крайней мере мне такая жизнь нравилась куда больше.
Размяв ещё разок руки и грудь, я потянул ноги и сделал подход отжиманий, дабы привести себя в нужную форму перед пятым этапом. А ведь он начнётся уже совсем скоро! Из-за этого я чувствовал дикое волнение и просто не мог сидеть на одном месте в ожидании того, когда нас выпустят на Арену.
Сегодня далеко не самый обычный соревновательный день. Текущий этап обещает стать самым интересным и интригующим не только для зрителей, но и для самих участников. Нас уже ввёл в курс дела один из организаторов, и когда я услышал то, о чём он нам поведал, то был просто в шоке.
«Королевская Бойня» — так они называют предпоследний этап Аланты. Дальше только финал и звание чемпиона со всеми сопутствующими преференциями. Сегодняшний этап представляет собой борьбу на выживание среди всех оставшихся участников турнира из моей категории на этой Арене. В других регионах происходит то же самое. Победитель только один, и именно он отправится в столицу Сетрадии для сражения в финале. Как именно будет устроена бойня нам тоже рассказали. Сегодня вся Арена представляет собой единый большой город с различными декорациями, ловушками и прочим добром, которое направлено на то, чтобы усложнить нам жизнь и сделать бойню поистине захватывающей.
Я глубоко вздохнул и закрыл глаза, собираясь с мыслями и настраиваясь на бой после того, как ещё раз прокрутил правила у себя в голове. Совершенно другой уровень, другие противники, другая локация. Теперь буквально каждый шаг представляет опасность. Всё это не может не давить, особенно учитывая тот факт, что мне ещё предстоит бороться против всех. Хотя по сути у каждого из десяти оставшихся участников категории неоцененных равные шансы. И если учесть это, то в целом не всё так плохо.
— Прошу минуту внимания, — вновь подал голос распорядитель, стоявший посередине тренировочного зала. Остальные бойцы, включая меня, окружили его со всех сторон. — категория неоцененных отправляется на Арену первой. Фаворитам, а я напомню, кто это… — он перечислил несколько имён, включая и моё. — предоставляется право выбора оружия. Всем остальным на сегодня придётся работать с деревянным шестом!
После этих слов послышались недовольные фырканья и цоканья моих противников. Я же, как и другие фавориты, не смог сдержать улыбку.
— Итак, на всё про всё у вас есть буквально десять минут. Далее я оглашаю пары участников, которым предстоит выходить на Арену вместе. Всего у нас имеется пять различных проходов, соотвественно по два человека на каждый. Начать схватку разрешается после объявления особенным звуковым сигналом распорядителей. Напоминаю, что убивать соперника строго настрого запрещается. Также уточню, что время не ограничено, но намеренно избегать схватку запрещено. Если распорядители засекут, что вы пребываете на одном месте более трёх минут, или иным образом пытаетесь скрыться и не драться, будете дисквалифицированы! Желаю всем удачи! Покажите достойную Бойню!
Мы похлопали его вдохновляющей речи и в знак уважения друг другу. Лично мне было интересно, останется ли хоть капля от этого уважения после того, как мы все окажемся на Арене? Что-то очень сомневаюсь на этот счёт. Впрочем ладно, время в любом случае покажет. Я же пока хочу выбрать оружие и закончить изрядно подзатянувшуюся разминку.
***
Десять минут спустя
Всё в точности так, как и сказал тот мужик. Меня поставили в пару с молодым парнем-светляком, который, по моим наблюдениям, был серьёзным противником. Вообще поражаюсь тому, как каждый из нас угодил в категорию неоцененных. С теми навыками и умениями, которыми мы владеем, надо бы сражаться в довольно неплохих рангах. Но каждый из нас решил повременить с оценкой и попытать удачу в бою на Аланте. В этом плане можно ожидать просто всего, что угодно, но только не слабых оппонентов.
Какое-то время я наблюдал за этим целителем, который сейчас идёт справа от меня. Пока мы не дошли до нашего прохода в «Город» вполне можно было объединиться и дать отпор остальным. Тем более, что такая лазейка намеренно осталась открытой. Зрители ждут незабываемого впечатления, а это значит, что вполне можно ожидать группу из двоих, троих или четверых человек против одного. Очень хотелось надеяться, что этим одним не стану я.
Вот только пока размышлял над тем, объединиться с целителем или нет, охранники успели довести нас до выхода и времени уже не осталось. Мы поднялись вверх из тоннеля и вышли на Арену под восторженный гвалт толпы и оказались в большом прямоугольном помещении(большая часть из них, кстати, была без крыши, чтобы нас было видно с высоты трибун), напоминающем трактир. Здесь оказалось два стола со стульями, барная стойка и даже в стенах присутствовали окна. Всё для того, чтобы воссоздать атмосферу реализма. Подобное просто не могло не впечатлять.
— ИИИ, ДАМЫ И ГОСПОДА, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПЯТЫЙ ЭТАП ГЛАВНОГО ТУРНИРА СТРАНЫ — «МАГИЧЕСКОЙ АЛАНТЫ»!!! — объявил тот самый ведущий. — СЕГООДНЯ!! ВАМ ПРЕДСТОИТ УВИДЕТЬ ГРАНДИОЗНУЮ «КОРОЛЕВСКУЮ БОЙНЮ»!!!
После этих слов толпа взорвалась восторженными воплями и рукоплесканиями. Я огляделся по сторонам, ещё раз поразившись тому, сколько народу пришло в «Мусгравит» и покрепче схватился за ножны, где меня уже дожидался стальной меч. Светляк же сжимал в руках свой шест и только и ждал команды, чтобы напасть. Видимо союза он точно не хочет, а жаль.
Я сжал зубы и собрался, встав в боевую стойку. Зодиакальная магия пока подождёт, тем более так сразу я её вряд ли смогу использовать, а вот после того, как с противником будет покончено, у меня будет какое-то время, пока остальные кинутся в схватку, чтобы аккуратно войти в нужное состояние.
А пока что самое время поработать мечом и огнём! Тем временем публика потихоньку успокаивалась в ожидании битвы, а остальные участники наверняка занимали свои позиции. Я пока понятия не имел, где именно находится второй ближайший к нам выход, но оставалось надеяться, что не слишком рядом и у меня будет время после битвы с этим пареньком.
Атмосфера, конечно, царила напряжённая, даже очень я бы сказал. Из-за этого чувствовалось нереальное волнение. Хоть я и пытался всеми силами его подавлять. В этот момент охранники спустились вниз и заперли решётчатую дверь, из которой мы вышли. Парень-целитель перехватил поудобнее шест и улыбнулся:
— Ну что, ты готов, Стрелец, к запоминающейся битве? Ведь эту схватку ты будешь вспоминать ещё долго…
Я моментально извлёк сияющий меч из ножен и, прокрутив его в руке, направил в сторону оппонента, при этом хищно оскалившись:
— Мне нравится твоя самоуверенность, светляк. Вот только что-то мне подсказывает, что вспоминать наше противостояние будешь именно ты.
Парень гневно сжал зубы, намереваясь что-то мне высказать, но не успел, ведь в эту самую секунду прозвучал гонг, объявляющий о начале Бойни.
Не став медлить, светляк тут же активировал свою силу и его руки засветились ярким тёплым оранжевым светом. Я поступил аналогичным образом, призывая пламя. Вот только пустить его в ход не успел, поскольку на меня уже летел противник.
Его шест просвистел в сантиметре от моего правого уха и врезался в землю. Однако за этим тут же последовала атака ногой мне в грудь. Не удержавшись, я повалился на землю, параллельно с этим выпуская из левой руки сгусток пламени.
Свалившись на земь, сделал кувырок назад и тут же встал на ноги, покрепче сжав меч. Мой огонь оказывается угодил в предплечье противника, и он чуть не выронил свой шест.
— Сволочь! — выругался парень, и кинулся ко мне.
Я подпрыгнул в воздух, прокрутился вокруг своей оси и ударил ногой ему в челюсть. Светляк на пару метров отошёл назад, приходя в себя, а после выкинул шест вперёд и врезал мне в живот, отчего у меня чуть дух не перехватило. Следующий удар шестом по рукам, а после в шею, но я их успешно блокировал, пытаясь задеть его собственным оружием. Вот только попытки оказались тщетными и следующие полминуты мы так и пытались задеть друг друга.