Хотя каждый из них понимал, что по сути это отговорки, и время они всегда могли найти. Даже тот же лишний часок, и никто бы их за это не осудил. Захар всё прекрасно понимал, и как они хотели надеяться, Петя тоже. Пока те были заняты с Ратушей, Глеб и Виолетта могли уделить время друг другу. И как же кстати для подобного подошёл этот потрясающий парк.
— Скорее всего здесь собраны чуть ли не все виды деревьев, которые можно встретить в нашей стране. — предположил Глеб, держа свою девушку за руку и ведя её вдоль рядов изумительных растений. — почему-то мне кажется, что по крайней мере большая часть из них здесь точно присутствует.
— Ты знаешь, может быть так оно и есть. — улыбнулась Виолетта. — мне очень понравились цветочки в самом начале, помнишь такие фиолетовые с небольшими вкрапинками чёрного и жёлтого?
— Конечно, они привлекли и моё внимание. Вообще поражаюсь, откуда их только достали?
Они могли болтать так ещё долго и долго, вот только этому не суждено было сбыться, ведь совсем скоро их нагнали небезызвестные друзья. Глеб даже слегка расстроился из-за этого и взял себе на заметку, что надо будет теперь почаще искать возможности для новых свиданий с Виолеттой.
— А вот и мы, — довольно выпалил Захар, подойдя к паре.
— Обалдеть, Петь, а чего так долго-то? — поражённо воскликнула девушка. — мы тебя прямо-таки заждались.
***
— Да я сам в шоке, — видели бы вы, какая там была очередь. — честно признался. — если бы была возможность выйти пораньше, я разве торчал бы там столько времени?
— Ладно, главное, что наконец с этим покончено. Ведь так? — уточнил Глеб, на что я утвердительно кивнул. — Вот и отлично, тогда предлагаю дойти до конца Парка, раз уж пришли, а после двинуться куда-нибудь перекусить, а то уже обед, считай.
Никто не стал возражать, особенно я. Уж моему-то организму нужно побольше сил. Не знаю, как так работает, но видимо на содержание магического источника, а точнее сразу двух, нужно потреблять больше энергии. А то без еды чувствуешь себя, как выжатая тряпка.
Так что, когда с этим мы решили, то двинулись дальше в самый конец, до которого оставалось не так далеко. Меня парк впечатлил, действительно красивое место, тут вообще без каких-либо вопросов. Особенно учитывая, что природу я люблю. Больше всего же удивило то, что мы увидели в конце.
Как только дошли до финальной части парка, то обнаружили огромный вымощенный камнем круг, по которому шли пешеходные дорожки. Вот только окружала дорогу целая инсталляция из двенадцати больших и тоже каменных статуй. Каждая из них представляла свой знак Зодиака. Обалдеть! Здесь же я увидел и Стрельца с уже знакомым мне луком и стрелами. Вполне себе неплохое завершение прогулки… Скульпторы явно умеют удивлять своим мастерством, ибо фигуры были выполнены просто потрясающе.
И пока мы ненадолго зависли, рассматривая эти самые статуи, меня вдруг кто-то отвлёк.
— Господин Лаврентьев, надеюсь не помешал? — произнёс поразительно знакомый голос за моей спиной.
Я тут же обернулся и увидел перед собой высокого мужчину с запоминающимися усами. Это же тот самый тип, который вербовал меня в «Вершине»! Неужто вернулся за ответом?
— Добрый день, Артём Абрамов, если не ошибаюсь? — поздоровался я.
— Всё верно, по всей видимости вы меня помните.
Забудешь тут…
— Разумеется, — кивнул я. — Вы хотите знать, что я думаю по поводу вашего предложения?
— Конечно, меня это интересует, но цель моего визита не совсем такая. — заинтриговал меня усач. — Как вы помните, речь шла о моей госпоже. Так уж вышло, что сейчас она пребывает в столице и хотела бы лично с вами встретиться. — он достал откуда-то изящную бумажку, судя по всему визитку, и протянул её мне.
— Приглашение на ужин? — мои глаза готовы были вылезти из орбит. — это что, шутка?
— Вовсе нет, — покачал он головой. — всё абсолютно серьёзно. Она желает побеседовать с вами лично и очень надеется, что вы сможете прийти. Если пожелаете отказаться от службы, никаких негативных моментов, так скажем, в вашу сторону не последует, это я вам гарантирую.
— Приглашение на сегодняшний вечер, — задумался я, прочитав содержимое визитки и прикинув, что до места, куда надо ехать, вроде не так долго от «Эуролиза».
— Всё верно, будем с радостью вас ждать. Если есть желание, можете взять с собой друга, моя госпожа не будет возражать.
После этого он слегка поклонился мне, и отправился к выходу из Парка. Я так и остался стоять с визиткой в руках, пытаясь осознать, что только что произошло. Разумеется, в полёте у меня было достаточно времени, чтобы не только лично обдумать этот вопрос, но и обсудить его с друзьями. В итоге мы пришли к выводу, что надо ждать финала Аланты, а уже после рассматривать подобные предложения от аристократов, ведь что-то мне подсказывало, что это лишь первое. Да и с тем потенциалом, который у меня есть, могу достичь гораздо большего, чем просто служба у какой-то аристократки, причём даже не понятно какой.
Я повернулся к ребятам, которые делали вид, будто не видели, что я только что с кем-то общался. В итоге, пока мы шли обратно на выход из Парка Зодиака, рассказал им подробности разговора. И поскольку все прекрасно понимали, что одному туда идти ни в коем случае нельзя, решили, чтобы я отправился туда с Глебом. Всё же в плане воинского искусства он был куда лучше Захара. В это время Захар с Виолеттой будут в «Эуролизе», если к выбранному нами временем мы не успеем вернуться, то забьют тревогу. Что-ж, оставалось надеяться, чтобы всё прошло гладко, и моя вторая встреча с представителем аристократии не закончилась так же плачевно, как первая…
***
Провинция Квазион
Столица Сетрадийской Зодиакальной Империи, город Клейн
Отделение городской Стражи
Тот же день, 18:29
Как оно всегда бывает, к вечеру сотрудники отделения чувствовали себя изнеможёнными от упорной работы, но в то же время счастливыми, ведь рабочий день близился к концу. По крайней мере утренняя смена была довольна, а вот ночной ещё только предстоит заходить на пост. Что поделать, в Клейне ночные происшествия — далеко не редкость, и бдительность стражи в таких вопросах чрезвычайна важна. Да и если чуть что пойдёт не так, ими может заинтересоваться даже Государственная Служба Безопасности, или как её тут называли, — ГСБ империи. Так что прохлаждаться точно не получится.
К этому моменту времени на улице уже было темно, что играло на руку тому, кто решил в этот день нарушить закон. Неизвестный человек, затянутый в длинный чёрный плащ с накинутым капюшоном был в полной готовности. Его руки, обтянутые в тёмные кожаные перчатки, сжимали рукоятку длинного изящного меча, покоящегося в ножнах. В карманах было припасено несколько опасных артефактов, которые сегодня должны быть активированы.
Мужчина взглянул на отделение стражи и незаметно юркнул в проход между соседним зданием и забором, огораживающим территорию правоохранительных органов. Неизвестный прошёл вперёд и нашёл лазейку, заранее подготовленную им же именно в том месте, где стояли мусорные контейнеры и мешки — абсолютно не вызывающее подозрений часть подворотни. Как только он хотел пробраться в лаз, то вдруг неожиданно замер:
— А ну-ка стоять! — вдруг раздался чей-то грозный голос. — ты ещё, что за хрен? И чего это тут делаешь?
Он обернулся и увидел перед собой представителя местного криминалитета, о чём свидетельствовал внешний вид бандита, его татуировки и характерная манера общения. При себе тот имел весьма неплохо выкованную саблю, которой и нацелился на мужчину в плаще.
— Лучше свали отсюда… — хрипло проговорил неизвестный, вновь положив кисть на рукоятку меча.
Бандит от такого обращения к себе чуть не подавился.
— Ах ты своло… — начал было он, но договорить не успел, поскольку уже захлёбывался собственной кровью, хлынувшей изо рта и прорезанной клинком шеи.
Мечник атаковал моментально, не дав бандиту даже опомниться. И как только тот рухнул на колени, вновь пронзил его тело в районе сердца, после чего обернулся к отделению стражи и ловким движением вновь вернул меч в ножны.
Благодаря своему лазу неизвестный проник на территорию отделения и тут же спрятался в кусты. Как только дальнейший проход был свободен от любопытных глаз, мужчина двинулся прямиком к зданию. Он приблизился к одному из окон и резким взмахом локтя тотчас разбил стекло на сотни маленьких осколков. Благополучно увернувшись от них, он юркнул внутрь и бросился на лестницу, которая располагалась справа от окна.
По пути на второй этаж он встретил одного из стражников, которого очень быстро убил своим мечом. Затем, когда неизвестный уже стоял на втором этаже, то хмуро оценил обстановку, припоминая чертежи здания, и повернул налево, где оказался длинный коридор. В конце коридора было большое окно. В этот момент на первом этаже уже начали собираться стражники, которые услышали, как разбилось стекло.
Напавший вытащил один из имевшихся при себе артефактов и зажал в руке. Как только он понял, что внушительная группа людей поднимается на второй этаж, то активировал его и бросил прямиком на лестницу. Не став дожидаться действия предмета, он нашёл нужный ему кабинет, пробил ногой дверь, тотчас открыв её и закинул второй активированный артефакт внутрь. После чего вернулся в коридор и на всём ходу выпрыгнул из окна второго этажа, разбивая стекло вдребезги.
Всего пару секунд спустя этаж взорвался двумя мощными столбами фиолетового дыма, который мгновенно охватил всех, кто был в радиусе воздействия. Сам же мужчина умело приземлился на траву, лишь отбив себе ноги. Но довольно быстро он активировал третий имевшийся при себе артефакт — целительский, который помог подняться и вернуться через свой собственный лаз в подворотню. А уже оттуда неизвестный скрылся во тьме, ровно в тот момент, когда на лужайке стала скапливаться толпа из взбудораженных стражников…