Мужчина толком не успел покинуть место преступления, ведь кое-кто ему помешал это сделать. В одном из переулков, куда рванул закутанный в чёрное боец, он вдруг увидел чью-то тень. Кто-то стоял неподалёку от него и не спешил уходить с дороги.
— Так, так, так — зацокал знакомый для мужчины голос. — вот уж не ожидал, что ты займёшься чем-то подобным, Шрейд.
Рассекреченный лейтенант снял с головы капюшон и подошёл ближе. Из темноты вынырнула фигура Валерия Лецивого. С этим человеком у отшельника были кое-какие связи, ведь они вместе служили в «Грозной нити» и подчинялись одному аристократу. Так или иначе, но на общих собраниях приходилось пересекаться, а один раз между ними даже завязался разговор, так что старик был явно знакомым лицом.
— А я не ожидал, что ты появишься здесь и именно сейчас. — буркнул Шрейд, оглянувшись назад. — у меня мало времени, стражники с минуты на минуту начнут преследовать преступника. Что тебе нужно?
— О, я не займу много твоего времени, товарищ. — усмехнулся тот, подойдя чуть ближе. — я всего лишь хочу понять, чем ты сейчас занимаешься, с какой целью устроил беспорядок в отделении?
— Тебе незачем это знать, — отмахнулся лейтенант, ещё раз глянув назад. — моё личное дело, которое тебя никак не касается. После падения «Нити» и смерти Осинова от рук этого поганого Стрельца, мне уже было нечего делать в той деревушке, и тем более Султе, где власть сейчас принадлежит «Древнему Черепу». Так что теперь я нашёл себе другое занятие.
— Удивлён твоим выбором, но всё же могу тебя понять, ведь мой случай схож с твоим.
— О чём это ты? — не понял Шрейд.
— Дело в Лаврентьеве. Из-за него я многого лишился. — злобно проговорил Лецивый. Лишился того, чего добивался долгие годы! И теперь меня мало что больше интересует, кроме как жизнь этого парня. Око за око, как говорится. Так что вскоре я принялся за дело, начал искать информацию обо всех уцелевших членах «Нити» и постепенно поиски привели меня в столицу. Ведь ещё именно здесь пока что находится Стрелец. Вскоре у него начинается финальный этап магического турнира, что играет мне на руку. Есть у меня на примете и ещё одна кандидатура, которой я вскоре хочу заняться, но пока что мне удалось отыскать тебя.
Какое-то время Шрейд размышлял над словами старика и тщательно всё обдумывал. Его лицо приобрело гневный вид, когда он вновь вспомнил о мальчишке. Да, не было никаких сомнений в том, что парень насулил и самому лейтенанту. А это значит, что у него есть с Лаврентьевым счёты.
— Что-ж, в таком случае я могу предложить тебе парочку занимательных идей, Валерий. — ухмыльнулся Шрейд. — вот только нам не стоит здесь больше оставаться, следуй за мной, и вместе мы добьёмся куда больших результатов, чем по одиночке.
Старик довольно улыбнулся и кивнул. Сразу же после этого оба мужчины рванули прочь и скрылись в темноте. Причём сделали они это весьма вовремя, ведь всего пару десятков секунд спустя, стражники кинулись в погоню за преступником, который чуть не уничтожил отделение городской стражи.
***
Клейн
Фамильная усадьба рейлы Панфиловой
19:40
Честно говоря, я не ожидал, что мы доберёмся до нужного места так быстро. В запасе ещё оставалось целых двадцать минут, ведь приглашали меня к восьми часам вечера. После того, как мы с Глебом оказались на месте в юго-восточной части столицы, — одном из элитных районов города, то решили сделать разведку местности, насколько это было возможно.
Усадьба оказалась более чем привлекательной. Уютное здание в три этажа, возвышающееся над стильными воротами с гербом семейства Панфиловых — летящей ласточкой. Разумеется, прежде чем отправляться к ней на приём и вообще обдумывать предложение усатого мужика, я решил разузнать побольше информации по поводу этой самой рейлы.
Многого узнать, конечно, не получилось, но даже те сведения, что выведал, уже будут полезны. Итак, Анжелика Васильевна Панфилова — единственная оставшаяся представительница её семейства. Муж погиб не так давно по неизвестным причинам, что привело девушку к статусу рейлы обширных земель неподалёку от столицы — одного из шести городов, окружающих Клейн, — Сероса, а также родового замка Панфиловых — Фиррендола.
Также у неё в имуществе числилась и эта самая усадьба, возле которой мы сейчас стояли. Остального ничего разузнать не получилось, ну да и чёрт с ним. Сейчас надо было всё же понять, чего стоит ожидать от встречи с этой дамой и грамотно ей отказать, чтобы не навлечь ненужных проблем.
Дом был полностью окружён массивным забором, перелезть через которой хоть и чрезвычайно сложно, но возможно. Снаружи нельзя было сказать, сколько именно охранников имелось на службе у рейлы, но точно было ясно, что все они — внутри. По сути дела всё это может быть простой ловушкой, в которую меня пытаются загнать перед финалом.
Возникла даже мысль, а может ну его? Уж лучше сначала сражусь в финале, а после буду думать, что делать со всеми этими аристократами. Вот только немного подумав, понял, что лучше уж сейчас решить этот вопрос. Кто знает, как может отреагировать Панфилова, когда узнает, что я пообещал приехать, а в итоге просто обманул её. Сейчас я понятия не имел, какой у неё характер, и если сегодня же это выяснить, то будет проще потом думать, как лучше себя с ней вести.
Ох, надеюсь я не совершаю ошибку. Очень на это надеюсь. По крайней мере, потом будет хорошим уроком не вестись на подобные уловки. Хотя быть может я просто нагнетаю и накручиваю себя. Скорее всего это будет обычный ужин с предложением рейлы поступить к ней на службу. Обычная практика в этом мире, насколько мне известно. Вот только подобное делают с куда более важными персонами, нежели обычным воином. Но если так подумать, то и воин я не совсем обычный, — как ни крути Зодиакальный маг, пусть и пока слабый. Ей было бы даже выгоднее сейчас пообещать мне золотых гор, чтобы привлечь на службу такой ценный кадр, нежели терять потенциально сильного Зодиакального одарённого.
Во всяком случае мы с Глебом надеялись на лучшее, и после того, как более менее прикинули возможные пути отступления, изучили район вокруг и непосредственно внешний вид здания с воротами, то как раз приблизилось время заходить.
Мы постучали в ворота и дождались, пока охрана откроет нам путь внутрь. Здесь же заметили сразу двоих рослых мужиков, которые стояли возле прохода. Неподалёку от усадьбы находилась небольшая пристройка, возле которой прогуливалась ещё пара вооружённых телохранителей. Пока это были все охранники, но скорее всего часть ещё была в доме.
На пороге нас встретил непосредственно усач Абрамов, который поприветствовал нас и попросил следовать за ним. Мы вошли в усадьбу, разулись в уютном коридорчике и оказались в огромном зале. Абрамов повёл нас прямиком в столовую, где во главе накрытого стола восседала довольно привлекательная девушка лет тридцати. На ней было потрясающее платье, свойственное аристократам и очень интересного вида очки на лице, сквозь линзы которых виднелись внимательные карие глаза самой рейлы Панфиловой. При виде вошедших нас она слегка приподнялась со стула.
— Рада приветствовать вас в фамильной усадьбе рейлов Панфиловых. — улыбнулась она.
— Добрый вечер, Ваша милость. — мы оба поклонились, как и подобает по этикету. — благодарим вас за приглашение на ужин, это честь для нас сегодня составить вам компанию.
Видно было, что мои слова девушке понравились, поскольку она ещё раз улыбнулась и жестом пригласила нас присесть. После чего попросила своего дворецкого принести нам выпить. Тот безмолвно кивнул и слегка поклонился, после чего удалился за напитками.
Как только мы с Глебом уселись за стол, вернулся Абрамов. Он подошёл ближе к рейле и что-то ей прошептал, после чего получил какой-то приказ, я не расслышал какой именно, и тоже удалился из столовой.
— Итак, молодые люди, — улыбнулась нам рейла Анжелика, — рассказывайте, чем занимаетесь. Я хочу получше вас разузнать. После небольшой беседы мы отведаем ужин, который, как я надеюсь, придётся вам обоим по душе. Мне интересно узнать многое, а особенно, как происходит пробуждение зодиакальной магии.
Ох, видимо рассказ и сам ужин будет долгим. Впрочем, куда мы торопимся? Самое время получить опыт общения с приличной аристократкой и понять, как с ними вообще надо себя вести. Уверен, в будущем мне это ещё не раз пригодится. Надо же выносить хоть какую-то пользу от этого приёма?
***
Час спустя
— Что-ж, вижу вы весьма занимательные люди, — одобрительно сказала она, поднимая бокал с вином. — честно говоря, даже не ожидала, что вы сможете произвести на меня впечатление. Но жизнь полна сюрпризов, не так ли?
— С этим сложно поспорить, — согласился Глеб, а я лишь утвердительно кивнул.
Что уж говорить, жизнь действительно полна сюрпризов. Весь наш разговор, казалось, длился от силы минут десять, хотя на самом деле прошло уже кучу времени. Пожалуй, мы успели обсудить всё, что только можно. Разумеется, важные для себя моменты и детали я намеренно оставил в секрете. Меньше знает, — крепче спит, как говорится. Но вот об остальном она умудрилась выведать информацию. Пока что я до сих пор не понял, как себя нужно с ней вести. Вроде кажется милой и приятной девушкой, на долю которой выпали испытания, такие как потеря мужа и ранняя возможность стать полноценной рейлой и владелицей обширных земель. Пока я не знал, представляет она из себя хорошего руководителя или нет, но тот факт, что она решила сделать ставку на меня, как на потенциально сильного зодиакального мага, мне пришёлся по душе.
Что же касаемо Глеба, то Анжелика Васильевна практически не обращала на него внимания. Пусть и старалась делать вид, что ей любопытна его жизнь, лично мне показалось, что именно я представляю наибольший интерес. Хотя, может и ошибаюсь, посмотрим.
— Ну что же, парни, теперь предлагаю перейти к самой интересной части нашей встречи. — слегка улыбнулась она, после чего выдержала некоторую паузу, и произнесла: — теперь, после того, как выслушала ваши замечательные истории, у меня отпали все сомнения насчёт ваших кандидатур. И пусть изначально я не планировала брать двоих, каждый человек может быть по своему ценен и важен.