Когда же мы приблизились к нужному месту, то сначала даже подумали, что ошиблись адресом. Представшее перед нашим взором искорёженное здание слабо напоминало отделение городской стражи. Первый этаж ещё хоть как-то относительно нормально выглядел, но вот то, что находилось выше, даже сложно было описать. Будто третий этаж провалился во второй, а крыша — в третий. Именно так и выглядело это самое отделение. Причём было видно, что совсем недавно здесь провели уборку территории, и постарались хоть как-то подлатать покосившиеся развалины.
— Что здесь стряслось? — поражённо выпалил Захар.
— Явно ничего хорошего, — буркнул я, когда понял, что, судя по всему, меня сегодня ждёт не самая приятная встреча.
— Погодите, как вообще жнец согласился нас принять? — хмуро вопросил Глеб, — разве все приёмы не должны быть отменены после такого? — он кивнул в сторону отделения.
— Скорее всего стражники продолжают работу, чтобы не терять время. — задумался Захар. — в этот момент будут вестись параллельно и восстановительные процессы.
— Может быть и так, — согласился я. — в любом случае выбора у нас нет, поэтому надо идти.
Парни лишь переглянулись между собой, что не укрылось от моего взора, и всё же мы приблизились к воротам и позвонили в особый колокольчик. Вскоре к нам на встречу вышел сотрудник отделения, поинтересовался целью нашего визита, а после вернулся в здание для уточнения информации. Судя по всему жнец дал добро на проход, поэтому, когда мужчина вернулся, то спокойно пропустил нас внутрь.
Как оказалось, нормально функционировал только первый этаж. Вход на лестницу, которая тоже пострадала от обвала, был перегорожен, а это значит, что путь наверх был одинаково закрыт для всех. Пока я не понимал, как была налажена работа с учётом таких разрушений, но у дяди Джека Леонидовича имелся в распоряжении свой кабинет, что не могло не радовать. Именно туда мы и направились. Хотя у меня в моменте возникла мысль, что теперь все сотрудники работали посменно, освобождая кабинеты первого этажа другой смене. Но может я и не прав.
Постучав в дверь, дождались позволения войти и всего несколько мгновений спустя оказались в рабочем пространстве жнеца. Сам он сидел в кресле за деревянным столом в углу. Выглядел мужчина примерно лет на сорок, может чуть больше. Имел стройное телосложение, аккуратную, ничем не примечательную причёску и полностью бритое лицо. Его карие глаза моментально впились в нас оценивающим взглядом, как только мы перешагнули порог кабинета. От этого вида мне даже стало как-то не по себе.
— Доброе утро, Арсений Артёмович, — поздоровался я. — мы к вам от Джека Леонидовича.
— Заходите, ребята. — обратился к нам жнец, проанализировав нашу компанию своим взором. — Это ты Пётр Лаврентьев? — он кивнул в мою сторону.
— Всё верно, мы к вам пришли для небольшой консультации по поводу одной проблемы, которая недавно у нас возникла. — спокойно сказал я.
Мужчина молча поднялся из-за стола и подошёл ко мне ближе. Через пару мгновений произошло то, чего я ожидал меньше всего. Вернее даже сказать, вообще не ожидал. Как только Арсений Артёмович сократил между нами дистанцию, то почти моментально врезал кулаком мне в живот, отчего я тут же согнулся пополам, при этом болезненно вскрикнув. Следующая секунда, и мужчина врезает мне по челюсти, а после этого третьим ударом, да ещё и ногой, откидывает меня прямо в Захара. Мы оба с грохотом падаем на пол возле двери. У меня в голове моментально возникла буря из сотен вопросов и смешанных чувств. Какого вообще хрена?! Что это сейчас было? Вот так тёплый приём называется!
Глеб среагировал относительно быстро, но всё же жнец оказался ловчее и перехватил атаку парня. После этого повалил его на пол и намеревался сломать руку, как в этот момент уже очухался я. Молниеносно поднялся на ноги и с силой ударил ногой по плечу Арсения Артёмовича. Чертыхнувшись, он отлетел в собственный стол, чуть не сломав его.
Сзади меня вернулся в строй и Захар, который открыл дверь:
— Бежим отсюда! — единственное, что он сказал, прежде чем скрыться в коридоре.
Долго упрашивать нас с Глебом не пришлось, и мы моментально последовали его примеру. Вот только покинуть здание просто так у нас теперь фиг получится. Как и предполагалось, на пути возник какой-то стражник, который моментально перегородил нам дорогу.
— Так, а ну-ка стоять! Куда это вы бежите, молодёжь? И что вы вообще здесь делаете?! — хмуро вопросил он.
Однако времени объяснять у нас не было, ведь из кабинета уже послышались шаги разъярённого жнеца. Я, конечно, понятия не имел, что с ним произошло и почему он на нас набросился, но ясно было одно — отсюда надо уходить. Причём сделать это надо быстро.
Парни прекрасно это понимали, поэтому мы не стали ничего рассказывать стражнику, а попросту проскочили мимо него. Но счастье наше длилось недолго. Из-за поворота вышли ещё двое и полностью перекрыли путь дальше. А сзади нас уже показался Арсений Артёмович, который быстро шёл в нашу сторону.
Один из стражников попытался схватить Глеба, но тот врезал ему кулаком с разворота и вырубил. Второй тут же бросился на меня, но я проскочил под ним и дальше в дело уже вступили Захар с Глебом.
Я не стал терять время и довольно быстро призвал пламя, ведь, как мне кажется, без него тут не обойтись. Параллельно с этим всё ещё пытался привести мысли в порядок, ведь в голове царил хаос. Уж не знаю, как умудрялся ещё нормально соображать при таком сценарии. Арсений Артёмович, тем временем, уже приблизился к нам и намеревался атаковать в спину Захара, как его остановил самый первый стражник. Но жнец попросту схватил его и отбросил на несколько метров назад, переключив своё внимание на нас. Точнее, его взгляд упал прямо на меня и сразу же стало ясно, кто его истинная цель. Ну зашибись! И почему я не удивлён?!
В ту же секунду я направил огненный сгусток прямо в его сторону. Не ожидавший подобного, мужчина не успел уклониться и сгусток попал ему в грудь, тут же повалив на пол.
В этот момент Захар с Глебом, не без усилий, справились со своим стражником и двинулись ко мне, но теперь выбраться из этого места стало ещё сложнее, ведь мы привлекли внимание. Со всего отделения стали собираться сотрудники, которые пытались разобраться в том, что происходит.
Для отвлечения внимания, я подпалил стену рядом с жнецом, который довольно быстро возвращался в строй. Мой огонь не доставил ему больших хлопот и ни чуточку не убавил ему желания схватить меня. В суматохе стало ясно, что некоторые стражники напали на собственных коллег, и тогда я уже вообще перестал понимать, что происходит. Вот только, когда получилось прорваться к выходу, я краем глаза успел заметить, как жнец вместе с несколькими другими стражниками убегает прочь. Не став больше медлить, то же самое сделали и мы, ускоряясь и наращивая темп, выбежали из здания, кое-как миновали ворота и скрылись в многочисленных улочках столицы.
***
Гостиница «Эуролиз»
То же самое время
— Что думаешь по поводу этого всего? — поинтересовался у своего друга Женя. Пока Лейнс гулял по столице, любуясь всеми её достопримечательностями и пейзажами, парни намеренно остались в гостинице, чтобы иметь возможность побеседовать наедине.
— Ты по поводу предложения Керина? — уточнил Антон и после того как его друг кивнул, то пожал плечами. — ты знаешь мою позицию, я целиком и полностью за. Этот недоумок Лаврентьев сломал мне все планы по турниру. Так что я намерен отплатить ему сполна.
— Здесь я с тобой полностью согласен, но проблема наша в том, что Лёха против. Когда мы с ним разговаривали об этом на фрегате, он отказался.
На это Антон махнул рукой.
— Не столь важно, даже без его помощи мы сможем добиться определённого успеха. А раз он не с нами, тем лучше! Больше выгоды сможем получить.
— Хочется в это верить, — Евгений тяжко вздохнул. — когда будем общаться с Павлом? Он сказал нам связаться с ним при первой возможности, как будто именно сейчас у нас есть эта возможность.
— Артефакт у тебя с собой?
На это парень лишь показал ему содержимое сумки, где и был нужный предмет.
— Что-ж, ну тогда давай сейчас.
Евгений достал артефакт связи, осмотрел его и почти сразу активировал, ожидая ответа. У парней было ещё достаточно времени, ведь Алексей предупредил их, что собирается отдохнуть перед финалом. Скорее всего прогулка по столице будет для него долгой, по крайней мере парни на это рассчитывали.
Через несколько минут на связь вышел Павел Керин.
— Приветствую, друзья. — послышался голос собеседника. — честно говоря, ожидал, что мы поговорим раньше, у нас не так много времени.
— Ага, попробуй тут раньше, когда повсюду маячит Лейнс. Лучше ему не знать о нашем разговоре. — буркнул Евгений.
— Ладно, ближе к делу, — попросил Антон, — какой у нас план? Вы уже придумали что-нибудь?
— Есть кое-какие мысли на этот счёт, я предлагаю дать Лаврентьеву возможность выступить в финале, пусть готовится, собирается с силами. До этого момента мы вмешиваться не будем.
— Что?! Это ещё почему? — напрягся Евгений. — Вы хотите дать ему возможность победить?!
— Именно так, — спокойно ответил Керин, — пусть пробует свои силы, раз уж считает себя таким сильным. Нам от этого только лучше. Сами подумайте, если он победит, то получит солидные призовые. Хорошая возможность для нас увеличить сумму, которую мы с него позже выбьем.
— А что, стратегия интересная. — немного подумав, согласился Антон. — вот только как после этого его достать? По сути нас пятеро, а при лучшем сценарии из возможных, его можно поймать одного. Все шансы на нашей стороне.
— Об этом и речь, у нас есть ещё время до финала, чтобы полноценно обдумать план. От вас потребуется несколько идей, как встретить Лаврентьева одного. Мы же подготовим всё необходимое и узнаем, как будет проходить процедура награждения, что будет с победителями и прочее в таком духе.