полчаса спустя
— Ты уверен, что он точно сейчас здесь? — с волнением в голосе спросил Антон, на что Павел Керин кивнул.
— Мы проследили за ним весьма успешно, правда, судя по всему, этот гад нашёл себе компанию. Если это так, нам придётся что-то придумывать.
— Разберёмся, тоже мне проблема, — оскалился Евгений, — нас пятеро, и все отличные бойцы. Даже если он там с этими двумя недоумками, которые постоянно возле него ошиваются, мы всё равно имеем почти двухкратное преимущество.
— Согласен, тем более не факт, что пацан успел восстановиться после вчерашнего финала. Всё же он довольно неплохо пострадал, — заметил Роман Роков - анимаг, способный превращаться в огромного тигра.
Ганс Рэннер, владеющий воздушной магией, решил промолчать, обдумывая ситуацию. Их действительно было пятеро, и все владеют магией, вот только не самой выдающейся. Вот если бы Алексей Лейнс присоединился к их компании, всё могло быть по-другому. Маг грома мог доставить много проблем своим соперникам, как сделал это в финале. Хотя даже это не помогло ему победить. Парень занял лишь третье место, уступив двум другим сильным мужикам. Разумеется, он был недоволен и практически сразу после церемонии награждения отправился куда-то. Скорее всего тоже в какой-нибудь трактир, чтобы выпить и отвлечься.
Поэтому приходилось работать с тем, что имели. Было обидно узнать тот факт, что Лаврентьев проиграл в финале, ведь денежный приз засранца не увеличился. Так что придётся забирать то, что имелось. Если делить долю на пятерых, то сумма хоть и была бы впечатляющей, всё равно выглядела не такой привлекательной. Хотя, быть может это так казалось Гансу. А там видно будет, вдруг не обязательно будет делиться с Антоном и Женей. Они бесили его больше всего, ведь толком ничего не сделали, а поговорить любили.
Вскоре "Каратели", как они решили назвать свою группировку, добрались до нужного места и незаметно зашли в трактир. Там было много посетителей, поэтому скрыться среди них оказалось несложно. С их столика открывался отличный вид на всю компанию Лаврентьева. И как только "Каратели" осознали, что именно из себя представляет эта компания, то их настрой моментально изменился.
Сразу девять человек, из которых пятеро одарённых и двое зодиакальных мага. Подобный расклад менял всё. Шансы внезапно оказались не на стороне "Карателей".
— Нет, точно не сейчас. — скомандовал Павел Керин, — тут мы ничего не сможем сделать.
— Проклятье! — гневно выругался Евгений, — какого чёрта их так много?!
— Это всё из-за Евдокимова! — озлобленно прошипел Роман, — те четверо - его дружки.
— Значит так, сейчас надо незаметно отсюда уходить, пока нас не обнаружили. Выберем другой момент для атаки, всем ясно? — уверенно сказал Керин, на что все с неохотой кивнули.
"Каратели" оперативно встали из-за своего столика и покинули трактир, пребывая в не самом хорошем расположении духа. Но так просто сдаваться они явно не собирались и вскоре придумали новый план действий.
***
Клейн
Фамильная усадьба рейлы Панфиловой
тот же день, десять минут спустя
В столовую, где спокойно обедала Анжелика, быстро ворвался глава разведчиков.
— Ваша светлость, появились новые сведения! — запыхавшись, проговорил он, в то время, как рейла отставила тарелку с едой и хмуро взглянула на него.
— Настолько важные, что ты решил отвлечь меня от трапезы? — с недовольством проговорила она.
— Прошу прощения, ваша светлость, но боюсь это действительно так.
— Рассказывай, — кивнула Анжелика, взяв в руки бокал вина.
— Только что поступила информация, что Пётр Лаврентьев покинул "Жадеит" и прибыл в трактир "Золотая улыбка". Сейчас он там отмечает завершение турнира вместе с компанией друзей. Более того, Валерий Лецивый буквально несколько минут назад связался со мной и отчитался, что все приготовления завершены.
— Вот как? — мгновенно напряглась девушка. — Что-ж, идеальнее момента и не придумаешь. Пригласи мне сюда Дмитрия, у меня есть для него особая миссия. Всем остальным, включая Шрейда, вели собираться, как можно скорее, и выдвигаться на точку. Кажется, время пришло...
Глава 27 Обитель чар и иллюзий
Клейн
Центральный район столицы
Трактир "Золотая улыбка"
Час спустя
Да уж, не думал, сколько удовольствия можно получить, просто веселясь в хорошей компании и не волнуясь о чём-либо. Видимо мне нужен был такого рода отдых, чтобы отвлечься от всего и наконец-то по нормальному расслабиться. С парнями было действительно весело! О чём мы только не успели поговорить. Возникло такое чувство, будто обсудили уже всё на свете. Друзья Евдокимова оказались отличными собеседниками с классным чувством юмора и вообще представляли собой отличную единую команду. Все они, правда, как и сам Гриша, приехали из Фэрронмора. Кстати очень много интересного рассказали про свой город, что мне даже захотелось как-нибудь его обязательно посетить. В свою очередь мы пригласили их в Султ, хоть там практически не на что смотреть. Всё же Султ был простым спокойным городком. При желании можно было посетить "Угрюмые горы", до которых со стороны "Жуткого леса" было рукой подать, а оттуда уже и дойти до крепости Сайрос, что находилась на границе с соседним государством Агмунд.
Парни не отказались, и я думаю, что когда-нибудь можно превратить этот план в жизнь, а пока что мне с Гришей предстояло ещё несколько лет отучиться в Гимназии. Что будет после неё - загадка. Но хотелось верить в то, что нас на какое-то время оставят в покое и дадут спокойно пожить.
В один момент, когда мы уже собирались уходить, к нам вдруг подошёл какой-то мужчина, причём тоже с необычным конвертом в руке. Вернее, он подошёл ко мне, и вместе мы отошли в сторону, чтобы поговорить. Мне даже на миг показалось, что опять собираются пригласить в Главную ратушу для беседы или обсуждения вопроса дальнейшей учёбы. Однако, как выяснилось чуть позже, всё было куда интереснее. Оказывается, передо мной стоял сам сотрудник из администрации Имперского Зодиака! Он поведал о том, что со мной хотят встретиться.
Я даже на миг не поверил своим ушам. Что? Разве такое бывает? Личная встреча с представителем правящей структуры империи?
После нашего разговора он вручил мне конверт и покинул трактир.
— Парни, представляете? Сейчас получил приглашение встретиться с представителем Имперского Зодиака! — с непониманием сказал я, показывая им распечатанный конверт, где было подробно написано, что со мной собираются поговорить.
Остальные были вне себя от радости.
— Это же, что там тебе предложить захотят? — довольно воскликнул Вадим, один из друзей Евдокимова. — быть может взяли тебя на заметку после турнира?
— Кто знает, но встреча назначена на сегодня. Так что вскоре всё станет ясно, — пожал плечами я.
— А на какое время? — поинтересовался у меня Глеб, — и что за место?
Я взглянул ещё раз на конверт.
— Через два часа в городском театре "Мираж".
— О, это как раз недалеко отсюда! — заметил Григорий, — вот вообще не понимаю, как тебе так везёт? Вдруг они захотят предложить тебе нечто такое, я даже не знаю, — он замялся, — в общем что-то крутое!
— Да вот не знаю даже, меня смущает тот факт, что встреча почему-то будет в театре, а не во Дворце. — напрягся я, — зачем так делать?
— Ну вообще-то, этот театр представляет большую ценность для столицы. Он уже довольно старый и был построен ещё до Перерождения Этернейта. — справедливо заметил Артём, ещё один друг Гриши, — его вполне могут использовать не по прямому назначению, а скажем так, для подобных встреч. Это позволит привлечь меньше внимания со стороны окружающих, ведь Дворец расположен в самом центре города, и любой человек всегда может заметить, кто в него входит, а кто выходит.
Может это быть правдой? Сложно сказать, но в определённой мере я был взбудоражен. Что мне может сделать Имперский Зодиак? Убивать вроде пока не за что, возвышать вроде как тоже. Либо же они догадались, что я не из этого мира?! Проклятье! Если это действительно так, меня вряд ли будут ждать позитивные последствия.
— Здесь сказано, чтобы я явился один. Мол дальше меня встретят.
— В целом логично, — пожал плечами Захар, — но всё же рискованно. А если это ловушка?
— Какая ещё ловушка? — не понял Тимофей, — от Зодиака что-ли?
Остальные, кроме Глеба тоже странно взглянули на Захара. Они-то не были в курсе всего происходящего.
— Кто знает, всё может быть, но если это так, а я отклоню запрос самого Зодиака, то вряд ли мне это простят. — с опасением предположил я.
— Конечно не простят, — согласился Вадим, — это же считай, как приказ. Но не понимаю, чего ты переживаешь?
— Быть может переживать и нет смысла, — попытался сменить тему я, — просто, мало ли что может произойти.
Какое-то время мы ещё обсуждали этот вопрос, размышляя над тем, как правильней поступить в этой ситуации. С одной стороны мне сейчас вообще не желательно появляться где-либо одному. Но с другой стороны, если это действительно Имперский Зодиак, то у меня нет выбора. Придётся всё равно идти. Вот ведь зараза! Сложное положение!
В конечном итоге, спустя, наверное, минут сорок разговора, решили, что я отправлюсь туда в одиночку. Но при этом за мной по пятам, максимально незаметно, насколько это возможно, будут идти Захар с Гришей. В то же время, до "Миража", но уже с другой стороны, в обход, двинутся Глеб с Тимофеем. Друзья Евдокимова были уверены, что опасаться нечего и не захотели вовсе никуда идти. Но в случае чего, Гриша мог связаться с ними по артефакту и позвать на помощь, если та вдруг понадобится.
Еле уговорили хоть, чтобы Софронов и Евдокимов двинулись с нами, хотя те тоже не понимали зачем. Но сейчас очень важно было иметь подстраховку. Просто безумно важно! Это вполне себе могла быть очередная ловушка. Если же окажется, что в театре будет член Зодиака, то парни просто дождутся меня на улице, где-то в стороне, чтобы их не было видно. Хотя оно даже так странно. Если уж я могу в состоянии Стрельца видеть сквозь стены, то те и подавно. Однако парни будут вести себя так, будто они обычные прохожие, которых на той улице, где расположен театр, наверняка тоже хватало.