Мы приблизились с ним к воде, и гигант первым сиганул вниз. От его приземления в стороны полетела большая волна брызг, которая тут же окутала меня чуть ли не полностью. При виде этой картины Андрей залился хохотом.
— Ну что ты там встал, то? Долго мне тебя ещё ждать? Хочется поскорее унизить тебя и отправиться по делам. — послышался его насмешливый возглас.
Ну-ну, посмотрим ещё, кто тут кого унизит. Естественно, никак реагировать на эту провокацию я не собирался, так что просто хмыкнул и осторожно зашёл в воду. Мой оппонент плавал примерно на середине, где глубина была больше всего. Я подплыл с правой стороны и приготовился.
Однако в этот самый момент Андрей вдруг тихо шепнул, причём так, чтобы слышать его мог только я:
— Выиграю, чтобы больше тебя здесь не видел, усёк? Нам такие, как ты, здесь не нужны.
О, как! Да мне тут угрожают…
— Ты сначала выиграй, — осклабился я, чем заслужил гневный взгляд гиганта. А после он слабо кивнул и обратился к своему товарищу.
— Влад, не выступишь нашим судьей сегодня?
Тот возражать не стал и поднял руку.
— На счёт три! Один….., два…..ТРИ! — последовала команда, и мы оба сорвались с места, наращивая темп и набирая скорость.
Видно было, что Андрей держался неплохо, даже начал в первое время вырываться вперёд, всё ускоряясь и ускоряясь. Но для меня это не было такой серьёзной проблемой, даже ожидал от него большего. Мало того, что я мастерский пловец, так ещё и обладаю усиленным магией организмом, что просто сметает у гиганта и без того небольшие шансы на победу. Так что уже к середине дистанции лидером заплыва стал я.
Использовал привычный мне стиль — кроль. Хотя в случае с моим нынешним соперником, можно было и брасом. Поэтому я решил чуть сбавить темп и насладиться позабытым чувством. Вода приятно окутывала всё моё тело, и в данный момент всё остальное как-то даже вылетело из головы. Сейчас я был в ней — в своей стихии. Каждый раз, заходя в воду, ощущаю себя по-новому. Странные, но безумно приятные ощущения. Некое единение с природой, если можно так сказать. И сейчас я чувствовал себя точно так же. Руки работали быстро, энергично, голова вырабатывала отработанные годами движения, а рот то вдыхал воздух, то выдыхал. Всё было слаженно, чётко и профессионально.
Однако, кто бы мог подумать, что всё может оборваться так быстро и стремительно, как будто и не было ничего, лишь мимолётный миг, который заставил меня напрочь забыть обо всём остальном и самостоятельно уничтожить свой темп плаванья. Ведь в один момент, когда уже развернулся возле нужного дерева и направился в обратную сторону, я вдруг заметил его.
Сияющий, расписной, такой манящий и привлекательный. Он лежал на дне, в аккуратной ямке, которую окружали длинные стебли водорослей. И это был действительно он — КУБ! ЭТО БЫЛ ТОТ САМЫЙ КУБ!
Всего доля секунды ушла у меня на то, чтобы понять произошедшее и мгновенно остановиться. Вот только в эту самую секунду случилось то, чего я никак не мог ожидать. Второе потрясение за считанные мгновения. Андрей, как-то странно выкрутившись, нырнул под воду, намереваясь сократить дистанцию и срезать, тем самым обогнав меня, но вовремя выплыть не успел и глотнул речной воды. После этого гигант задёргался и начал тонуть, энергично работая всем телом, что только сильнее ухудшало его обстановку. Вот ведь проклятье!
— АНДРЕЙ! — послышался встревоженный голос его дружка Влада. — НЕЕЕТ!
Я вдруг понял, что прямо сейчас, на моих глазах может умереть этот идиот, решивший таким жалким образом меня победить. Но в итоге пострадал сам. Мой взгляд упал на блестящий куб, в мыслях промелькнула всего одна, но очень важная фраза:
«— Вот он шанс вернуться домой!»
Однако в этот раз я поступил иначе…
Быстрым движением подплыл к тонущему Андрею и схватил его сзади. После чего начал осторожно тянуть к берегу, но этот болван видимо решил, что я пытаюсь его только сильнее загнать под воду, и начал вырываться. Однако в этот раз я оказался сильнее, то ли потому что он потратил больше сил, то ли потому что его эмоциональное состояние было ослаблено из-за осознания того факта, что победить ему не суждено. Но к берегу мы в итоге доплыли, и когда я взвалил тело Андрея на землю, а сам начал переводить дух, то вдруг наткнулся на раздражённый взгляд Влада, который прямо таки прожигал меня насквозь.
— Ты! Это из-за тебя он чуть не погиб! Всё из-за этого дурацкого заплыва.
— Что?! — я чуть не задохнулся от возмущения, переводя дух после тяжелого спасения. — вообще-то он выжил только благодаря мне.
— НЕТ! ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТ! — заорал парень и вдруг бросился прямо на меня, сжимая руки в кулаки и намереваясь атаковать.
Но в этот момент кто-то обхватил его тело сзади и с силой швырнул в кусты, находящиеся в метре от нас. Это был Глеб, который сейчас был сам на себя не похож от наплыва эмоций.
— Ты совсем идиот, что-ли, Влад? Или у тебя мозги вдруг отшибло? — разъярённо выпалил он. — лучше спасибо скажите Петьке, что этот раздолбай вообще живой остался.
Полный ярости и злобы юноша выбрался из кустов и сжал кулаки. После чего грозно зашагал в нашу сторону, готовясь к драке. Однако неожиданно для всех путь ему перегородил другой парень, черноволосый, ростом чуть ниже Андрея, но при этом всё равно высокий. Он остановил разъярённого товарища и спокойно произнёс:
— Всё, хватит уже, угомонись, пока делов не натворил! Пошли лучше поможем Андрею.
Влад некоторое время ещё колебался, а после махнул рукой и бросился к лежавшему на земле другу. Тем временем, Глеб слабо улыбнулся и подмигнул мне, отчего я даже хмыкнул. Сомнений у меня не было в том, что при любых обстоятельствах победителем из этой стычки вышел бы именно он.
Андрею стало получше, и через некоторое время он даже умудрился сесть.
— Всё, хана тебе, мелкий выродок. – презрительно сплюнул он, подняв на меня опустошённый, но яростный взгляд. — из-за твоих фокусов я чуть жизни не лишился.
Чего? Неужели он и в правду с ума сошёл или мне так кажется? Я с недоумением повернулся к друзьям, на что они лишь озадаченно нахмурились.
— Ты говори, да не заговаривайся, Андрей. — подошёл Захар. — здесь все всё прекрасно видели, как ты хотел обойти остановившегося Петьку, и сам же в итоге пострадал.
— Так он тебе ещё и жизнь спас, между прочим. — заявила Виолетта. — поэтому не неси чепухи!
— А тебе бы вообще лучше заткнуться, мерзавка! — яростно зашипел громила. — сколько раз тебе уже говорил не попадаться мне на глаза. Или чувствуешь себя настолько неуязвимой вместе с этими? — он обвёл нашу компанию глазами. — учти, я никогда не забуду, что твой отец сделал с моим. И когда-нибудь вы оба за это заплатите.
Виолетта гневно прищурилась, поджимая губы, однако промолчала. Что это у них за история вражды такая? Надо будет потом спросить у Захара. Сама же ситуация, которая разворачивалась на берегу реки, не предвещала ничего хорошего и с этим надо что-то было делать. Вот только решение проблемы пришло оттуда, откуда не ждали.
— Всё, Андрей, парни, пошлите отсюда. Незачем здесь больше находиться, у нас ещё есть сегодня дела. Ты как себя чувствуешь? — обратился к другу тот самый черноволосый.
— Да вроде нормально, но ты прав, Валер, но так просто мы это не оставим!
После он поднялся, и постепенно вся компания покинула берег. Честно говоря, эмоции я испытывал самые разные, но Валере однозначно был благодарен за его небольшую помощь. Быть может он-то, в отличие от тех двоих нормальный парень. Но это время покажет. Что же касаемо последнего и извечно молчаливого угрюмого компаньона, то на его счёт сказать особо было нечего. Паренёк ничем не выказывает в нашу сторону вражеского отношения, и вообще постоянно стоит в стороне. Тёмная лошадка прямо-таки.
Когда они скрылась из виду, Глеб уже хотел было что-то сказать, как я вдруг вспомнил про куб, оставленный мною на дне. Не медля больше ни секунды, быстро ринулся к воде и со всего маху прыгнул прямиком в речку. Напоследок лишь услышал полный удивления голос Захара:
— Пет….
После чего уже вошёл в воду и устремился ко дну, к нужному мне сейчас месту. Только бы успеть! Только бы достать! Именно такие мысли вертелись у меня сейчас в голове и более не было ничего. Вот только в этот миг я вдруг понял одну важную вещь и даже замер.
А нужно ли оно мне? Возвращаться обратно? Ведь я столько всего уже имею здесь, новые друзья, магический дар, наставник, перспективное будущее, возможность стать Зодиакальным магом. Однако там для меня было нечто другое, старые ребята, бабушка, которая наверняка места себе не находит от горя, и мой тренер, который вложил в меня душу, чтобы я победил на тех соревнованиях. И теперь передо мной развилка, выбор, от которого будет зависеть всё! Вернуться, или же остаться, добиться тех высот, которые никогда бы не были мне доступны на Земле.
Чтоб меня морской волной накрыло! Как же сложно! Глазами я уже начал отыскивать магический куб и вдруг в один момент понял, что судьба сделала выбор за меня. И мне оставалось только принять его и жить дальше. Ведь в течение следующих двух минут поиска под водой, я понял, что куб бесследно исчез…
***
Провинция Аминкон
Неподалёку от деревни Ласа
Речной берег
— Что это сейчас было? — изумился Глеб, глядя на то место, куда только что нырнул Петя.
— Мне вот тоже интересно… — задумчиво пробормотал Захар, почёсывая затылок. — но то, что я здесь сегодня увидел, нескоро ещё забуду.
— Да уж, — кивнул Глеб, — Петруха этого гада спас, а благодарности никакой! Вот почему-то я даже не сомневался в подобном. Чего от них вообще ожидать? Только и умеют, что жизнь обычным людям травить. — при этих словах парень покосился на угрюмую Виолетту, которая сейчас выглядела мрачнее тучи.
— Зачем он его только спасал. За такую подлость я бы самолично его утопил прямо в этой реке.
— Всё, успокойтесь уже, не хочу ничего про них слышать. — раздражённо поморщилась девушка, подходя ближе к реке. — лучше выясните, что сейчас делает наш новый друг.