Большое количество людей столпилось в трёх разных точках возле стен, и явно ведут боевые действия с неизвестным противником.
— Да что здесь происходит⁈ — не выдерживает Пиромант.
— На них напали, — скупо отвечает Николай, держащий ладонь на рукояти меча.
— Как мы удачно зашли…
— Тай! — сзади окликает его Иктоми. — А что… Твою мать! Во что мы теперь вляпались⁈
Вдали, у линии укреплений, раздаётся мощнейший удар, сопровождаемый глухим звуком, и несколько человек, сидевших слишком близко, отлетают назад.
— Нужно уходить, — произносит Ребекка, и в её голосе проскакивает нервозность, но не за себя.
Она приобнимает бабушку и держит свободной рукой ладонь младшей сестры.
Мэтт замечает, как в десятке метров от них один из жителей фактории несёт на руках явно раненную женщину и бережно кладёт её на снег. Через миг его Регенеративный инъектор впрыскивает целебную смесь в руку изувеченной. Безобразная рваная рана, протянувшаяся наискосок через грудь и живот защитницы, перестаёт обильно кровоточить и начинает стягиваться.
С шумным вдохом она приходит в себя, ошалело осматривается и замечает собравшуюся группу из Уайтклэй.
— Эй! Вы кто⁈ — сдавленно кричит она вначале на французском и тут же повторяет на английском.
— Чёрт, — поджимает губы Нако. — Теперь нас заметили.
— Вы пришли нам на помощь⁈ — вновь орёт незнакомка, поддерживаемая своим товарищем.
Даже с быстродействующим лекарством пока что она не может встать, а потому приглашающе машет рукой. Переглянувшись, Тай и Иктоми приближаются к ней. Гидеону остаётся только последовать за ними. Девора просит родных подождать и сама также не отстаёт.
— Вы из Блан-Саблон? — ослабленным голосом спрашивает раненая.
На вид ей не больше тридцати. С точки зрения Мэтта — весьма симпатичная чернокожая женщина, у которой многочисленные дреды собраны на затылке. Глаза цвета миндаля, пухлые губы и правильные черты лица.
С очками-визорами амиш старается не расставаться, чтобы не пропустить в случае чего важную информацию. А среди трофеев, добытых под Яркой, нашлось несколько Универсальных сканеров ступени С.
Оливия «Недотрога» Леклер
Вид: Человек
Класс: Криомант
Редкость: Серебро
Способности: Криокинез, Снежный щит, Ледяной гейзер
Ранг: Квазар
РБМ: 546 единиц
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Возлагает надежды
— Нет, мы тут проездом, — отвечает за всех полицейская. — Двигались на запад. Почему доступ внутрь фактории не был закрыт?
Оливия пытается сесть, опираясь на мужчину, но лишь дёргается от боли и стонет, стиснув зубы.
— Тише-тише, Подснежник, — хлопочет тот. — Мясо даже не заросло!
— Потому что сейчас нам не помешает любая помощь, — отдышавшись, отвечает Криомантка. — Я обратилась ко всем ближайшим поселениям. Если бы они решили послать кого-то из своих бойцов, нельзя было терять время на работу с настройками безопасности. Мы прижаты к стенке и сейчас не до того. Меня зовут Оливия, — спохватившись, представляется она.
— Накомис, — кивает индианка. — А это Николай, Мэтт и Ребекка. Так что тут происходит? Кто на вас напал?
— Вы что, правда, ничего об этом не слышали? — хмурится Оливия. — Где-то на севере зародилось огромное логово этих тварей. Они расползаются по всей Новой Франции. Мы трубим об этом в чате 24 на 7. И хоть бы кто внял!
Иктоми лишь сконфуженно мотает головой.
— Где находится их гнездо, неизвестно, — продолжает женщина. — Похоже, мы проморгали какое-то Испытание, и они расплодились просто в бешеных количествах. Нападают на все поселения выживших, вырезают их подчистую. Животные! Просто животные! — с ненавистью завершает она.
— Статус на данный момент? — лаконично задаёт вопрос Тай.
— Пока держимся, но их слишком много. Ни конца, ни края. У нас не так много Квазов, а среди монстров они частенько встречаются. К тому же я здесь почти бесполезна, — зло кривит губы Недотрога. — Твари почти все имеют хорошую защиту ото льда.
— Вы можете победить? — уточняет Девора.
— Не уверена, — мрачно отвечает лидер фактории.
— Тогда вам нужно эвакуироваться, — невозмутимо констатирует Савант.
— Куда⁈ Ау! — голос Оливии дёргается и она вновь хватается за свежую рану. — Куда нам податься? Нас нигде не ждут. Да и к тому же, чтобы перебросить всех жителей потребуется прорва арканы. У нас столько просто нет. Поэтому нам некуда отступать. Мы должны отстоять наш дом, чёрт побери!
При этих словах стена фактории вновь вздрагивает от удара, а её защитники с криками поливают шквальным огнём врагов с другой стороны.
— Вы нам поможете? — с надеждой в глазах спрашивает Криомант.
— Да, — за всех отвечает Тай и обводит союзников внимательным взглядом.
Никто не решается ему возразить.
— Хах, зададим жару в этой дыре, — улыбается Мэтт, чувствуя, как пламя, сосредоточенное под кожей, рвётся наружу.
— Ребекка, позаботься о семье, — бросает индианка.
Савант благодарно кивает и обращается к Оливии:
— Где ваши мирные жители? Я обеспечу их безопасность и подготовлю на случай возможной эвакуации.
— Вон то здание, — неловкий взмах рукой. — Под ним вырыт подвал. Самое надёжное место во всём посёлке.
— С какой стороны идёт основное наступление? — уточняет Николай.
— С северо-запада. Оттуда.
— Беру на себя. Предупреди своих. Нако, Мэтт — на вас запад, — приказывает мечник и срывается на бег.
Оторопев от такой говорливости Николая, Пиромант заторможенно кивает, но уже некому это увидеть.
— Пойдём, покажем местным, как надо по-настоящему воевать!
— Петарда, — хмыкает Иктоми, — придержи-ка коней. И ради бога не подставляйся! Иначе мне Егерь голову оторвёт.
— Да-да, — отмахивается амиш.
На бегу он проверяет боезапас своего пистолета-пулемёта и револьвера в кобуре на поясе, а также количество гранат в специальном подсумке.
Гидеон давно превысил пороговый рейтинг в 400 единиц. Все его параметры сейчас прокачаны до ступени D. Арканы, добытой в бою с Союзом и Династией хватило бы, чтобы повысить большую часть параметров и до ступени C, но для этого требовался ранг Квазара, увы. Поэтому Пиромант потратил небольшую её часть и улучшил все имеющиеся способности, включая новые, также до ступени D. Вкупе с трофейными доспехами и оружием ступени С он чувствует себя весьма уверенно.
Первым делом, он активирует свою новую защитную способность Пылающие Стражи, и три сферы огня размером с шары для боулинга, загораются и начинают свой мерный облёт вокруг тела Мэтта.
— Что сказал бы Егерь? — бубнит себе под нос парень. — Что-то типа… Устроим рок-н-ролл!
Иктоми становится невидимой и забирает чуть левее к небольшому пандусу, откуда проще будет стрелять. Гидеон же подлетает к укреплениям, на миг высунувшись, охватывает взглядом картину боя и шустро сканирует врагов.
Те представляют из себя особей двух видов. Первые, проворные, худосочные твари[1], опирающиеся на четыре лапы с парой гибких хвостов. Вдоль хребта идут гребни из ледяных шипов. Треугольные морды перманентно оскалены в голодной улыбке. Размером они чуть ниже человека, но если встанут на две лапы, точно его превзойдут.
Снарвок-загонщик
Способности: Пронзающий укол, Морозное дыхание, Мимолётная акселерация
Ранг: Войд
РБМ: 377 единиц
Статус: Охотится
Содержит: 3 450 единиц арканы
Вторые — это раздутые улитки[2] размером с небольшой седан, украшенными кристаллическими наростами. Из пасти торчит и развевается на ветру пучок багровых длинных щупалец-жгутиков. Атакуют они за счёт того, что резко вскидывают конец своего туловища — «хвост» — и метают острейшие ледяные снаряды.
Матёрый ксиргвих
Способности: Ледяная стрела, Парализующее прикосновение, Бронированный покров
Ранг: Войд
РБМ: 386 единиц
Статус: Охотится
Содержит: 3 636 единиц арканы
— Малец, ты кто?.. — вопрос со стороны одного из защитников повисает в воздухе, заглушённый шумом стрельбы.
Оружие в руках Мэтта начинает грохотать. Приклад с силой стучит в плечо, и если бы не прокачанная Сила и малая отдача оружия, ствол наверняка повело бы вверх. Пули рвут тело снарвока, подобравшегося слишком близко. Десяток металлических сгустков перфорируют морду, грудь и ломают суставы обеих передних лап. Заливаясь кровью, он падает в снег, а его собрат резко ускоряется, чтобы избежать подобной участи. Стрела Накомис находит его в движении, и тварь заваливается на разъезжающихся лапах.
Сформировав крупный сгусток пламени, Гидеон с силой швыряет его в дальнюю цель. Улитка реагирует на угрозу, но слишком поздно. Липкий огонь мгновенно облепляет её тушу, и заставляет верещать от боли.
Три-четыре выстрела прямо в пасть, вырывая с мясом жгутики. Переключиться на следующую цель.
Пиромант работает быстро и точно, как учил Егерь. С щелчком пустой магазин падает под ноги, а новый уже занимает его место. Взять упреждение, мягко надавить на спусковой крючок, и разогнанный в сотни раз кусочек эскадия пронзает горло очередного ловкого снарвока.
В сторону Гидеона от одной из улиток на дикой скорости летит вытянутый и заточенный снаряд. Размером он больше с копьё, чем со стрелу. Одна из защитный пламенных сфер сама вырывается навстречу опасности и в мгновение ока сжигает её, превращая в пар.
Стрелы Иктоми бьют без промаха, и ситуация на этом краю фронта уже не выглядит такой безнадёжной.
Мэтт не знает, сколько времени они проводят, отстреливая тварей, которые упорно и почти безумно штурмуют людские позиции. Убьёшь одну, как тут же две занимают её место. Его гранаты давно кончились. Запас патронов для пистолета-пулемёта начал показывать дно, и ему приходится полагаться на собственные силы, а также револьвер и винтовку.