Примечательно, что он выбрал под его обустройство не модульную постройку Сопряжения, а реальное здание из дерева и камня, оставшееся ещё от старого поселения. Кажется, именно здесь располагался магазин покойного предателя Ларри.
Интерьер бара отличается суровым шармом: обветренные деревянные балки поддерживают низкий потолок. Над длинной дубовой барной стойкой висят тусклые, мерцающие фонари, отбрасывающие тёплый янтарный свет на сидящих внизу посетителей.
По всему помещению разбросаны столы, сколоченные на скорую руку из неотёсанных досок. Одно неосторожное движение, и в руке будет сидеть десяток заноз.
Стены, украшенные ассорти из всевозможных плакатов, включая логотипы спортивных команд, кинопостеры и символику музыкальных групп, словно рассказывают о былых временах. В углу комнаты расположен изношенный музыкальный автомат. Больше для антуража, ведь электричества в старых постройках нет и не предвидится.
Сейчас заведение Зака стоит полупустым. Пара-тройка гостей и Арианнель за барной стойкой. Она игнорирует меня, ну а я отвечаю ей той же монетой. Сделав заказ в метре от неё, сажусь за один из столиков в самом дальнем углу. Официантка приносит мне стакан сомнительной чистоты и бутылку холодного пива. Интересно, это остатки, найденные в одном из супермаркетов, или продукция из Магазина?
Пока жду еду, разглядываю посетителей и не сразу узнаю в одной из них женщину, встреченную в поселении Кощея. Та самая представительница коренных народов севера возрастом за сорок. Именно она с небольшой помощью с моей стороны лишила жизни Степана, а потом хотела последовать за мной.
В прошлую нашу встречу дамочка выглядела паршиво — грязная, голодная, усталая и на грани истерики. Сейчас ситуация значительно улучшилась. Вместо замызганного пуховика она одета в добротный свитер, а приличная куртка висит на спинке стула. Лицо больше не покрыто полосками сажи и не искажено горем. Впрочем, и радостным его тоже не назовёшь.
Алана «Акна» Басаулова
Класс: Геомант
Редкость: Серебро
Способности: Геокинез, Чувство вибрации, Зыбучие пески
Ранг: Ноль
РБМ: 90 единиц
Клан: Десперадос
Должность: Рядовая
Статус: Вспоминает
За прошедшие дни Алана повысила свой РБМ больше, чем в пять раз, а это значит, что она не сидела без дела — охотилась и адаптировалась к новым возможностям. Свой класс Геоманта она забрала как раз у Кощея.
В отсутствие меня и Накомис в клан её могли принять или Такада, или Робин. У них есть должности старших офицеров и доступ к соответствующей функции. Значит, Алана хоть как-то успела себя зарекомендовать.
Систему званий я создал максимально простую: рядовой — для обычных членов, младший офицер — для тех, кто руководит отрядами или помогает по мелочи с управлением вроде Пастыря или прокурора Бекшно, старший офицер — для тех, кто взял на себя основную нагрузку по администрированию или был со мной с самого начала — Такада и Робин из Уайтклэй, Конрад из Чадрона, Мэгги из Денби, Терри из Фритауна, Накомис и Тай. Последнюю должность — главы — занимаю я сам.
Подумав, встаю и приближаюсь к столику Геомантки. Та поднимает на меня глаза и искренне удивляется, даже жевать перестаёт.
— Присяду? — спрашиваю я.
— Пожалуйста, — осторожно отвечает она и жестом указывает на свободный стул.
— Днем здесь как-то пусто и безрадостно, — констатирую я.
— Я предпочитаю уединение.
Киваю и медленно делаю глоток.
Алана же глубоко вздыхает, взгляд её становится отрешённым.
— Ты спас мне тогда жизнь. Я благодарна тебе за это, но ещё больше… — она умолкает и продолжает после долгой паузы, — благодарна за то, что позволил стереть с лица земли ту падаль.
— Кощея?
— Да, — чётко отзывается она. — Ты не понимаешь, что это для меня значит. Он держал в рабстве меня и…
Алана задыхается на миг, сглатывает, продолжает с едва уловимой дрожью в голосе:
— У меня была дочь. Каждая мать считает, что её ребёнок самый лучший, и каждая мать права, но Укьяна действительно отличалась красотой и добротой. Редкое сочетание. Чужое внимание легко может вскружить голову и испортить характер. Мы жили бедно, и всё же она не роптала, всегда помогала мне, соседям, бездомным зверям, а потом случилось вот это, — Алана вяло обводит рукой пространство.
— Сучье Сопряжение.
— Нас не захватили силой, веришь? Мы сами пришли. Услышали про поселение, где есть люди и еда. Я привела её туда. Свора Кощея посадила нас на цепь, а потом… — она отводит взгляд и молчит.
Я не тороплю Алану.
— Кощей… он надругался над моей доченькой. Один из охранников однажды рассказал, что она укусила Кощея, и он убил её. Я была бессильна остановить это, — Геомантка смотрит в никуда широко раскрытыми глазами. — Она была всем для меня, моей причиной продолжать жить в этом кромешном аду. Они забрали её, а я ничего не могла поделать.
Слишком остро ощущаю её боль благодаря Эмпатической проницательности. Меня почти захлёстывает этой чёрной непроницаемой волной. Говорю медленно и через силу:
— В этом мы похожи. Я тоже потерял близкого мне человека. Моего брата. Я тоже никак не мог этому помешать. Хотел бы сказать, что тебе станет легче, но врать не буду. Пустота останется. Боль… останется. Просто это будет не первым, о чём ты будешь вспоминать, просыпаясь.
Алана кивает, вытирая слезу.
— Они выбросили её на мороз, велели нам избавиться от тела. Я закопала её. Так глубоко, как смогла. Чтобы ни звери, ни эти ублюдки, ничто и никогда больше не коснулось моей доченьки.
Ощущаю острое желание выпить что-нибудь покрепче.
— Вероятно я нихера не понимаю в этой жизни, но в одном уверен. Родители не должны хоронить своих детей.
Момент нарушает подошедшая официантка. Передо мной опускается тарелка с чем-то горячим и мясным. Отодвигаю её прочь и прошу принести стопку водки. Когда девушка уходит, Алана продолжает:
— Я думала, что у меня никогда не будет возможности отомстить. Но ты… ты дал мне эту возможность, и я всегда буду благодарна тебе за это, — повторяет она.
Отомстить. Лучше бы я оказался там, когда вас только взяли в плен.
Сидящая напротив меня женщина приглушённо говорит:
— Они забрали у нас всё: нашу свободу, наших близких, но они не смогли забрать наш дух. Поэтому я стала Акной. Мои предки по материнской линии, инуиты, в древние времена перешли по льдам из Америки. Бабушка часто рассказывала мне истории и сказки нашего народа. Акна — это великая мать, дух-защитник всех детей и всех матерей. Назвать себя в честь Акны — это мой способ сохранить память о дочери.
— Память — это всё, что нам остаётся.
— Не всё, — твёрдо возражает Алана. — Родители не должны хоронить детей — в этом ты прав. Я не успокоюсь, пока не доберусь до тех, кто устроил всё это. Кто-то должен остановить этот кошмар.
— Да… Кто-то должен.
Я вытаскиваю из кольца жетон и пододвигаю Каменный кулак в сторону Геомантки.
— Возможно, это будем мы.
Глава 22
Она задерживает взгляд на небольшом диске цвета графита и с благодарным кивком убирает его в карман.
— Чтобы достичь этой цели, — говорю я, — нам понадобится сила. Вижу, ты уже начала делать первые шаги. Кто-то подсказал?
— Да, — со вздохом отзывается Алана. — Когда мы сюда попали, о нас сразу позаботились твои люди. Тот священник…
— Кёртис.
— Верно. Он молился за нас и вместе с теми из нас, кто искал духовной поддержки. А ещё он и его община предоставили нам еду, одежду и временное прибежище.
— Пастырь, он такой, в беде не бросит.
— Робин смогла организовать для нас постоянные жилища и распределила желающих в различные… — она теряется, подбирая слово, — профессии. Кто-то начал работать на ферме, иные помогать с разделкой туш, которые приносят охотники, ну а часть сами захотели заняться этим делом.
— Как ты?
— Верно. Тогда тот индеец — Такада — провёл для нас вводный инструктаж. Объяснил, что такое аркана, как её добывать и расходовать, рассказал о Магазине и его ассортименте, дал советы на первое время. Той арканы, что собрала с Кощея, хватило, чтобы прокачать все параметры до ступени E, а три из них до ступени D. Было больно, конечно, но что такое эта боль по сравнению с потерей дочери. Ничто. Кроме того, купила все доступные способности на ступенях F и E и прокачала их до ступени D.
— Расскажи про них.
— А что там рассказывать, перечень весьма короткий: Геокинез, Зыбучие пески, Земляной вал, Каменный кулак, Земляное возрождение, Чувство вибрации.
— Стоп, Земляное возрождение?
— Это не то, что ты подумал. Я вначале тоже решила, что… — она осекается и снова вздыхает. — Эта пассивная способность ускоряет естественный рост растений и процесс восстановления почвы в окрестностях геоманта, оздоравливая окружающую среду.
— Звучит так, словно фермеры за тебя должны ухватиться всеми руками и ногами.
Акна слабо улыбается.
— Есть такое. Как эта штука у меня открылась, я рассказала о ней Робин, и та поручила мне каждый день по часу ходить вдоль ваших посевов.
У нас появились посевы?..
Вот так не следишь за бытовыми вопросами, а потом однажды у тебя посреди города торчит баобаб, а ты даже не знаешь, откуда он здесь.
— Заметила эффект?
— Ещё какой. Мальчонка у вас есть, Иовом зовут. Ну, который из амишей. Он на растения влиять может и чувствует их хорошо. Говорит, что скорость созревания увеличилась почти в два раза.
— Так может тебе лучше упор на эту область сделать? Больше времени рядом с посадками проводить. Сама понимаешь, какая польза от этого будет.
Алана мотает головой:
— Робин так же сказала, но я ей сразу ответила, что в тепле и безопасности отсиживаться не буду. Я стану охотницей и буду защищать людей, которые не могут защитить себя сами. Сидя на грядках, этого не добиться. Мне