– Негодяй, не смейте называть меня своим отцом! – взорвался чиновник. – Мошенник! Вор! Самозванец!
– Полегче на поворотах, папахен, а то расшибетесь ненароком. Лучше расскажите мне, что на вас нашло, и при чем тут не полученное еще мной наследство?
– Вы еще спрашиваете?! – задохнувшись от ярости, прохрипел граф и, повернувшись к двери, велел осторожно заглядывающему в нее лакею: – Пригласи батюшку!
Перепуганный криками слуга опрометью бросился выполнять поручение, и через пару минут в кабинет вошел поистине богатырского сложения священник с абсолютно седой бородой.
– Отец Питирим? – удивился Дмитрий. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!
– Да, и он рассказал мне все о вашем действительном происхождении. Вы не Будищев и не сын Прасковьи. Убирайтесь и больше никогда сюда не приходите, а то я полицию позову!
– Да ладно! – картинно удивился бывший унтер. – А вот комиссии во главе с князем Ухтомским этот старый прохиндей совсем другое заявлял! И весь рыбинский бомонд, согласно его и старосты показаниям, мое происхождение документально подтвердил.
– Это ровным счетом ничего не значит! Одно мое слово, и все ваше дутое происхождение развеется как дым!
– Одно мое слово питерским газетчикам, и вся ваша репутация вместе с фамильной честью пойдут коту под хвост! Ну, а что, жадный граф решил ограбить героя войны и георгиевского кавалера. Наследства лишить! Да они за эдакий скандал руками и ногами ухватятся.
– Не зарывайся, Митька! – прогудел отец Питирим. – Не то опять битым будешь.
– К тебе, длинногривый, – обернулся к нему Будищев, – у репортеров тоже много вопросов будет. Ты ведь не какого-то там сироту неведомого от службы отмазывал, а своего…
– Прибью! – посулил батюшка, закатывая рукава подрясника.
– Прекратите! – неожиданно громко закричал Блудов, заставив расходившихся спорщиков на секунду остановиться. – Пошли вон отсюда оба!
– Да не вопрос. Только денежку обещанную извольте…
– Никаких денег вы не получите! – категорично заявил граф. – Вы правы, скандал мне не нужен, но коль скоро вы не мой незаконнорожденный сын, а наследник дядюшки, то я это как-нибудь переживу. А теперь убирайтесь отсюда.
Сбежавшиеся на крик хозяина слуги с угрюмыми лицами смотрели на них, всем своим видом выражая готовность выкинуть незваных гостей вон из дома. Переглянувшись, отец Питирим и Дмитрий сочли за благо спешно ретироваться.
– Тебя как сюда принесло? – спросил Будищев, оказавшись на улице.
– Мужики узнали, кто наследником станет, так и решили всем миром, дескать, не желаем, чтобы ты был барином! Вот и послали меня к Блудовым. Не попустите, мол.
– Всем миром, или ты надоумил?
– Староста больше, – ухмыльнулся священник.
– О как! А Кузьме я что сделал?
– Ему, может, и ничего, а вот брательник евойный за Машку на тебя доселе серчает.
– Не было у нас ничего!
– Знаю.
– Откуда? Хотя… понятно. Блин, и чего я тебя еще в прошлый раз не пришиб?
– Тебя тоже в болоте за каким-то нечистым не утопили. Хотя и должны были…
– В смысле должны? – насторожился Дмитрий.
– А ты думаешь, ты первый такой дурной из трясины вылез? Только местные спокон веку знают, что из топи ничего путного появиться не может, а потому чтобы не выползло – надобно обратно засунуть.
– Охренеть! И что же не засунули?
– Я пожалел. Сказал, на свою голову, что лучше мы тебя – дурачка – в солдаты сдадим. И всем оттого хорошо будет.
– Особенно твоему Митьке!
– Не без этого, – не стал спорить батюшка.
– А я тут жениться собрался, – неизвестно зачем сказал Питириму Будищев.
– Дело хорошее. Только ты ведь, поди, в церковь не пойдешь, а в блуде жить станешь?
– Нет, – помотал головой бывший унтер. – Хочу, чтобы все как у людей.
– Тогда благословляю!
– Вот только твоего благословления мне и не хватает!
– А я тут при чем? Благодать – она от Бога!
– Слушай, а может, ты нас и обвенчаешь?
– Отчего же не обвенчать, – пожал плечами священник. – Как зовут-то несчастную, что польстилась?
– Геся. В смысле, Гедвига.
– Не православная, что ли?
– Лютеранка.
– Тогда сперва окрестить надобно!
– А может, обойдемся без лишних формальностей?
– А может, ты меня служению учить не станешь?!
– Договорились. Где обряд проводить станем?
– Вот дурья башка, – поморщился Питирим. – Какой тебе это «обряд»? Брак – это таинство! Приезжай в Будищево, там и потолкуем.
Договорив, священник круто развернулся и хотел было уйти, но Дмитрий придержал его.
– А ты где остановился, батюшка? А то вечер уже…
– Не твоя печаль. В любой монастырь попрошусь на ночь, чаю, не откажут путнику.
– Слушай, я что хотел спросить-то… и часто у вас непонятные люди из болот выходят?
– По-разному. Бывало, за полста лет ни одного, а в другой раз, старожилы сказывали, косяком прут, как утки по осени. Но на моей памяти ты – первый.
– И давно их мужики топить начали?
– Давно. Как один из них царевичем, чудесно спасшимся, сказался. Больно много зла через него приключилось.
– Каким еще царевичем?
– Дмитрием Угличским.
Путь в Туркестан
Нет для русской деревни большей беды, нежели приезд начальства, будь то княжеский тиун, царев дьяк или чиновник императора. Так было всегда и пребудет вовеки, покуда стоит сей мир, ибо ничего хорошего от этого «крапивного семени»[179] исходить не может, окромя сплошной пакости. И даже когда Государь-Освободитель в неизбывной своей милости соизволил российское крестьянство от крепости освободить, то и тогда эти «чернильные души» ухитрились подлинный манифест от народа скрыть, а вместо него подложный подсунули[180]. Да такой, что настоящей воли теперь разве только внуки ныне живущих попробуют, и то навряд ли.
Так что когда будищевские мальчишки увидали, что по разбитой дороге к ним катит пара экипажей, причем впереди коляска станового, то столбенеть не стали и напрямки бросились домой. Упредить, значит. Потому как у пристава дрожки приметные, да и сам он мужчина видный – косая сажень в плечах, да кулаки разве что чуть меньшие, чем у старосты самовар. Начальство, понимать надо!
Люди-то как узнали, кто едет, поначалу всполошились, особенно бабы, и ну голосить! А чего кричать, разве этих супостатов криком умаслишь? Но у баб, известное дело, глаза на мокром месте и им от Бога так заповедано, выть не по делу. Мужики-то они, ежу понятно, разумом покрепче. Сразу смекнули, что за недоимки их сегодня пороть не будут, потому как в таком разе одним приставом не обошлось бы. Было бы ещё хоть пяток стражников, ну или на худой конец солдат.
– Здорово, православные! – зычно крикнул становой, едва только коляска остановилась.
– Здравы будьте, ваше благородие, – хмуро пробубнили селяне, снимая шапки.
Следом за полицейским на землю спустился местный священник и какой-то сморчок в чиновничьем пальто и фуражке с наушниками. Впрочем, за могутными фигурами отца Питирима и пристава его поначалу и не приметили. А зря, от таких самое зло и бывает!
– Благословите, батюшка! – сунулся вперед староста Кузьма.
– Бог благословит! – прогудел в ответ поп и осенил толпу крестным знамением.
– Значит так, мужики! – сразу взял быка за рога становой. – Я вам, сукиным детям, уже не раз говаривал, что свято место пусто не бывает, а потому слушайте, что вам господин титулярный советник прочитает!
Тщедушный чиновник сначала вытащил из кармана пальто клетчатый платок и принялся долго и со вкусом высмаркиваться. Покончив с этим делом, он вытащил из видавшего виды портфеля какую-то бумагу, развернул её и принялся зачитывать. Но делал это таким гнусавым голосом, что, похоже, его даже стоящие рядом полицейский со священником не поняли. Но те хоть знали, в чём там дело, а вот селяне нутром почуяли беду. И, как оказалось, предчувствие их не обмануло.
– В общем, так, – рыкнул для самых непонятливых пристав. – Вот новый владелец блудовского имения. Которому вы, чертовы перечницы, стало быть, временно обязанные.
Внимание селян переключилось на второй экипаж, из которого ловко выскочил молодой человек, одетый по-господски, после чего помог выбраться своим спутницам – красивой молодой барыньке в большой шляпе с пером и молоденькой девушке, одетой по-городскому, но с платком на голове.
– Ну вот, Гедвига Генриховна, – немного шутовски поклонился он первой. – Это и есть наши владения!
Та немного растерянно озирала окрестности и толпящихся мужиков, но пока что не проронила ни слова и лишь осторожно переступала по земле, стараясь не испачкать изящных сапожек. Что же касается нового владельца поместья, то он, без тени улыбки посмотрев на сельчан, щелчком сбил на затылок котелок и только после этого произнес:
– Здорово, что ли, земляки.
– Митька! – растерянно выдохнул кто-то из мужиков. – Не отвела, значит, беду Царица Небесная!
– Цыть ты, анцыбал![181] – ругнулся на него Кузьма и с поклоном подошел к бывшему односельчанину. – Здравы будьте, Дмитрий Николаевич. А мы уж вас заждались…
– Я вижу, – скривил губы в улыбке Будищев, но глаза его остались холодными.
Вообще-то у него не было ни одной причины хорошо относиться к бывшим односельчанам. Когда почти три года назад он оказался здесь, деревенские относились к нему с откровенной враждебностью и плохо скрытым презрением. Собственно, и за своего его признали лишь с одной целью – отдать в рекруты вместо вытянувшего жребий[182] полного тезки. В армию Дмитрию не хотелось, тем более что в своем времени он успел в ней отслужить и даже немного повоевать. Да, именно «в своем времени», поскольку до всех этих событий он жил в XXI веке и даже не предполагал, что ему придется пойти на очередную русско-турецкую войну «освобождать Балканы от османского ига».