, он остался посмотреть представление и не прогадал. Пусть музыкальное сопровождение из бубна и какой-то местной балалайки было довольно безыскусным, но танцевала девушка так красиво и с огоньком, так что зрелище получилось незабываемым. К тому же чертовка время от времени бросала на своего спасителя лукавый взгляд, так что время от времени прикладывающийся к горлышку бутыли Будищев не на шутку завелся.
Наконец, танец окончился, и девушка отошла в сторону, уступив место недавно подошедшему скрипачу. Тот завел какую-то заунывную мелодию, выжимая слезу из собравшихся. Такого унтер видел на своем веку много и собрался было уйти, но тут снова выглянула Зара и поманила его к себе.
– Почакай, – шепнула она ему и призывно улыбнулась. – Ела при мен[96].
Через минуту они оказались в тесной каморке и принялись страстно целоваться. Губы ее показались Дмитрию настолько сладкими, что на какой-то момент способность соображать совершенно покинула его голову, оставив лишь желание обладать. В горячке они срывали друг с друга одежду, осыпая при этом поцелуями и ласками, и, наконец, он почувствовал, что в его руках бьется почти обнаженное тело Зары. В полусумраке ему были видно, как в нежном томлении приоткрылись ее губы, а пушистые ресницы прикрыли только что сверкавшие огнем глаза. Осторожно опустив девушку на топчан, он склонился над ней, и тишину разорвал короткий вскрик, тут же перешедший в сладострастный стон.
Страсть захлестнула их, и на несколько мгновений они слились в одно целое, но тут раздался ужасный грохот, от того что кто-то ломился в дверь их каморки.
После нескольких ударов она слетела, и внутрь ворвался старый знакомый Дмитрия – Мирча, в сопровождении еще нескольких мордоворотов. Будищев попытался схватиться за оружие, но ни револьвера, ни штыка в его вещах не оказалось. Способность соображать наконец вернулась к унтеру, но, к сожалению, было поздно.
– Негодяй, – кричал цыган. – Ты обесчестил мою племянницу…
Договорить у него не получилось, поскольку кулак унтера впечатался ему в физиономию, заставив заткнуться. Сопровождавшие мелкого жулика друзья попытались вмешаться, но в каморке было тесно и они лишь мешали друг другу, а их противник яростно продолжал наносить удары. В какой-то момент показалось, что победа близка, но тут что-то ударило его по затылку, и все вокруг погрузилось в непроглядную темноту.
Очнулся он в довольно просторной комнате, оттого, что на него плеснули водой из ковша. Дмитрий тяжело помотал головой и уставился мутным взглядом на сидевшего перед ним человека. Это был тот самый главарь местных жуликов, с которым он разговаривал, когда отнял у Мирчи добычу.
Цыган тоже сидел неподалеку, зло поглядывая на пленника. Под глазом его багровел кровоподтек, обещая в скором времени превратиться в великолепный фингал, и на душе у Дмитрия стало легче. Впрочем, для радости особого повода не было, так как кругом были враги, а руки его надежно связаны крепкой веревкой.
– Плохой ты человек, солдат, – укоризненно покачал головой главарь. – Лезешь, куда тебя не просят, под ногами мешаешься. Племянницу хорошего человека едва не обесчестил…
– Негодую вместе с вами, – прохрипел унтер. – Может, вы мне руки развяжете, а то вдруг заплачу, а слезы вытирать нечем!
– Да ты шутник, – ухмыльнулся бандит. – А если мы тебя кастрируем?
– А потом вас самих к стенке поставят, – глухо отозвался Будищев, которому подобная перспектива совсем не пришлась по вкусу. – Вы не турки и не военнопленные, с вами церемониться не станут. Расстреляют и вся недолга!
– Может быть, – не стал тот спорить. – Но мы вполне можем сдать тебя вашим властям, заявив, что ты пытался изнасиловать девушку. Тогда тебя лишат твоих крестов и отправят на каторгу.
– И ты все это затеял, чтобы меня под суд отдать? – недоверчиво усмехнулся Дмитрий. – Может, ты, дяденька, перестанешь горбатого лепить и объяснишь, что тебе действительно нужно?
– Послушай, Михай, – закричал ерзавший все это время как на иголках цыган. – Что ты с ним разговариваешь? Давай лучше ему его поганый язык вырвем.
– Помолчи, Мирча, – одернул его главарь и одобрительно посмотрел на пленника. – А ты быстро соображаешь, есть у меня к тебе одно маленькое дело.
– Ну, слава богу, а то я уж думал, что вы от меня жениться потребуете!
– Ну, зачем же жениться, – засмеялся бандит. – У Зары жених есть.
С этими словами он показал на своего подручного, в котором Дмитрий узнал одного из несостоявшихся насильников.
– Тогда скажи своим шестеркам, чтобы развязали меня, – нахмурившись, потребовал он.
– Да я бы развязал, но уж больно ты любишь кулаками размахивать. Так что посиди пока так.
– Боишься?
– Не бери меня на слабо́, парень. Я уже слишком стар для этого.
– Так связанному и будешь рассказывать про евреев-поставщиков?
– Откуда ты знаешь? – напрягся Михай.
– Развяжешь, скажу!
Нахмурившийся авторитет какое-то время молчал, потом решительно махнул своим подручным, и те освободили Будищева.
– Говори! – потребовал он, глядя, как унтер растирает запястья.
– Да нечего тут рассказывать. Просто видел, как твои архаровцы вокруг этих барыг трутся, а потом к Мирче докладывать бегут.
– И ты сразу догадался?
– Не бог весть какая загадка. Я сам прикидывал, как их подломить, и хочу сказать сразу: без меня у вас ничего не выйдет!
– Это почему?
– Потому что отсюда и до Румынии им конвой из казаков дадут. Но это только когда они деньги получат, а до той поры у них и взять нечего!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Лишь то, что взять куш можно будет, только когда им дадут деньги, но еще не придет конвой. То есть всего одна ночь, и сделать это надо здесь!
– Ты с ума сошел! Тут ставка вашего царевича, охраны больше, чем на шоссе Киселева[97].
– Вот именно, поэтому никто ничего подобного не ожидает.
– Хм, – задумался Михай. – А ведь дело может и выгореть. Как ты узнаешь, что они уже получили деньги?
– Они постоянно отправляют телеграммы своим сообщникам через нашу станцию. Я там служу, так что узнаю.
– Они их регулярно посылают!
– Я сумел разгадать их шифр. Так что, отправив послание, они сами мне все скажут.
– Интересно, – задумался Михай. – А для чего тебе это нужно?
– Служить надоело, – пожал плечами Будищев. – Я бы давно сбежал, но с пустыми руками смысла нет, а подходящего случая пока не было.
– И ожидая такого случая, ты четыре креста заслужил? – недоверчиво протянул авторитет.
– А я ничего вполсилы не делаю. Украсть так миллион, полюбить так королеву!
– С королевой-то у тебя промашка вышла, – не удержался от колкости бандит.
– И на старуху бывает проруха, – не стал спорить унтер.
– Ну, хорошо, положим, ты говоришь правду… а какую ты хочешь долю за участие в деле?
– Любую половину.
– Не много ли ты захотел! – присвистнул от удивления внимательно прислушивающийся к их разговору Мирча. – Где это видано, чтобы наводчикам больше десятины давали?
– Я только про наличные, – пояснил Дмитрий. – Большая часть оплаты будет в казначейских обязательствах. Мне они ни к чему, а вот вы сумеете их на звонкую монету обменять. То на то и выйдет.
– Хорошо, – скривил губы Михай. – Будет тебе половина!
– Ну, вот и договорились, – обрадовался Будищев, а теперь верните мне мое барахло и оружие.
– Форму забирай, а вот оружие у нас побудет. Если ты, дружочек, финтить вздумаешь, твой ножик или револьвер убьют какого-нибудь почтенного человека и рядом окажутся. Их ведь многие у тебя видели, не так ли?
– Делай с ними что хочешь, – отмахнулся унтер. – Я жандармам скажу, что неделю назад его тебе или Мирче продал. Накажут, конечно, но эдак ты меня не подставишь.
– Ну, или с твоей подружкой из госпиталя что-то нехорошее случится, – нимало не смутился его ответом Михай.
Будищев в ответ только пристально посмотрел на главаря бандитов и неожиданно улыбнулся.
– Мы ведь люди умные и не станем делать глупостей?
– Я рад, что мы поняли друг друга.
Покинув ставшую вдруг столь негостеприимной корчму, Будищев грязно выругался. Сердиться, впрочем, было не на кого. Как ни крути, а сам во всем виноват – расслабился и потерял бдительность. Чертова девка поманила пальчиком, и он сразу поплыл, как прыщавый подросток, впервые увидевший рядом с собой женщину. И ладно бы, хоть… да что уж теперь. Хочешь не хочешь, а делать нечего, попался на крючок, так не дергайся.
Хотя, если с умом, можно и побарахтаться. Надо только предупредить кое-кого о возможной опасности, а потом посмотрим, кто кого. Приняв решение, он направился прямиком в госпиталь, где, к своему немалому удивлению, застал Федьку Шматова, пришедшего проведать Лиховцева.
– Граф! – радостно воскликнул тот, и приятели крепко обнялись.
– Здорово, – похлопал его по плечу Дмитрий. – Ты как здесь?
– Да батальон наш сюда перекинули, сказывают, для охраны его высочества цесаревича.
– Да иди ты!
– Вот тебе крест!
– А наша команда?
– Дык нету таперича охотников. Потери уж больно большие, так их со стрелковой ротой слили, а Гаршин там в субалтернах.
– Чудеса! А Линдфорса куда дели?
– И он там же. Я же говорю – потери большие!
– А Николаша?
Услышав имя Штерна, Федька помрачнел, стащил с головы кепи и хмуро буркнул:
– Погибли, Николай Людвигович.
– Ты что, с ума сошел?
– Эх, да лучше бы я ума лишился!
– Как это случилось?
– Да черкес один пленный, чтобы ни дна ему, ни покрышки! Уж и не знаю, что ему приблазнилось, а только увидал он у барчука кинжал, что тот носил все время, да как кинется… говорил, братний ножик тот, вот какая беда.
– Твою мать! А вы что же?
– А что мы? Пока кинулись, дело-то все сделано. Оно, конечно, башибузук долго не зажился, а Штерна теперь не вернешь!