- Очень приятно. – Винья склонила голову в коротком поклоне. – Но зачем нам громострельное оружие?
- Он обещал сделать новое оружие, по новым схемам и технологиям. Сказал, что оно будет намного эффективнее наших старых образцов.
- Правда? – в глазах Виньи промелькнуло что-то вроде интереса. – Как интересно. А на каком веществе будет работать ваше оружие?
- На драгоните. – снова за меня ответила принцесса. – Поэтому мы и здесь. Этот человек на моих глазах взрывал драгонит, но у него нет магической метки.
Брови Виньи стремительно поползли вверх:
- Пра-а-а-авда? Неизвестный маг?
- Вот это нам и предстоит выяснить. – Фабиола скосилась на меня. – Мне нужно, чтобы вы его проверили на уровень магической силы.
- Правда? – хихикнула Винья. – Принцесса, неужели не нашлось никого, кроме меня для такой простой процедуры? В замке целый десяток магов, в вашей власти обратиться к любому!
- Я могу довериться только Вам. – твердо ответила Фабиола. – Кроме того, только Вы может мне дать ответ, как он может быть магом, но при этом не носить метки.
Винья заинтересованно склонила голову к плечу:
- Что ж, давай попробуем. – она указала на одно из кресел. – Прошу сюда, Дим.
Я послушно сел в кресло, не сводя взгляда с Фабиолы.
Наследная принцесса целого королевства обращается к кому-то на «вы»… И оказывает ей такое доверие… Как будто наставнику, учителю.
Только вот на руке принцессы тоже нет никаких меток, тем более, похожих на магические.
- Выпрямитесь, пожалуйста. – попросила Винья.
Я подчинился. Мне на лоб легли длинные тонкие прохладные пальцы.
И я провалился.
Я видел какие-то обрывки цветных снов, фантастические корабли, бороздящие просторы вселенной, планеты, взрывающиеся изнутри, галактические туманности, поглощающие космическую радиацию...
У меня в голове прыгал Мики-Маус, отбиваясь от черепашек-ниндзя, атакующих его хот-догами…
Я плавал в кусках собственных воспоминаний – дом, работа, давно умершие или выпавшие из контактов родственники, университет, страйкбол, воскресные игры, моя снаряга, привода, тренировки по штурм-альпу, походы, курсы полевой медицины…
Я будто второй раз в жизни оказался под общим наркозом и за короткое мгновение от отключки до пробуждения, прожил сразу несколько жизней – и за себя, и за всех тех, кем я мог бы стать, родись я в каком-то ином мире.
А теперь я и есть в каком-то ином мире.
Я открыл глаза.
Винья тяжело дышала, стоя возле хрустального глобуса со стеклянным стаканом в трясущейся руке. Она нагнулась, открутила крошечный краник в основании глобуса и нацедила себе из хрустальной сферы, оказавшейся такой хитрой бутылкой, полстакана какого-то голубоватого напитка. Медленно, подолгу держа во рту каждый глоток, выпила его и поставила стакан обратно на стол, рядом с сидящей на столешнице Фабиолой.
Взгляд принцессы казался обеспокоенным.
Впрочем, когда Винья повернулась ко мне, ее взгляд был еще хуже. Белки глаз покраснели, что вкупе с зелеными зрачками, выглядело ужасающе, губы были искусаны и опухли.
- Ну, что? – нетерпеливо, но тихо нарушила молчание Фабиола.
Винья медленно повернулась к ней:
- Принцесса, откуда вы взяли этого человека?
Фабиола мгновенно напряглась. Она придвинулась ближе к краю, пальцы впились в торец столешницы – она явно приготовилась в любой момент сорваться с места.
- Сам пришел. – обманчиво-беспечно ответила принцесса. – А что, он очень сильный маг, о котором мы ничего не знаем?
- Да нет, отнюдь. – Винья чуть пожала плечами. – Магическая сила в нем есть, конечно, но крайне мало. Он почти на уровне магога, взрывать драгонит может, возможно, осилит несколько уровней Пространства, но это его предел. Ничего серьезнее волевого движения небольших предметов он не освоит.
- Тогда в чем проблема? – Фабиола все же спрыгнула со стола и прикрыла медальон на груди левой рукой. – Почему вы так долго его изучали?
- В голове этого человека нет ничего из того, что знаю я, вы или кто-либо другой. – пристально сверля меня взглядом, начала Винья. – Я заметила это и начала распутывать клубок, закапываясь в глубины памяти все глубже и глубже. Я просмотрела обрывки его жизни и не увидела ничего – представляете, ничего! – из того, что любой житель этого мира счел бы нормальным и обыденным. А что касается магии – ее этот человек вообще искренне считает выдумкой, легендой, чем-то, чего не существует!
В горле у меня моментально пересохло, я пробежался по комнате взглядом, пытаясь выцепить предметы, которыми можно будет в случае чего отбиться. Нет, бесполезно – все либо далеко от меня, либо между нами стоит Фабиола.
Черт, неужели я все же стану предметом экспериментов?!
- Вы сказали «этого мира»? – прищурилась Фабиола. – Как это понять?
- Дословно. Есть все основания полагать, что… - Винья посмотрела на меня, вопросительно вздернув брови.
Да, если это скажу я, это выиграет мне несколько очков в глазах принцессы.
Я разлепил пересохшие губы:
- Я из другого мира.
Глава 12
С этого момента моя жизнь превратилась в натуральную кофемолку. Винья, может, и не стала меня препарировать и вскрывать, чтобы изучить пришельца из другого мира, но причиной тому явно была не гуманность придворного мага, а разве что вмешательство Фабиолы, которая натурально загородила меня от Виньи и тихо, но твердо произнесла:
- Даже не думайте.
Сошлись на том, что раз в день я буду заявляться к Винье, и она будет проводить сеансы изучения моего сознания, подобные тем, что уже провела, а взамен я выторговал себе право обучиться магии настолько, насколько это вообще возможно в моем случае. Как ни странно, горячее всех эту идею поддержала Фабиола. Правда она же четко определила временные рамки начала этих процессов – не раньше, чем я предоставлю королеве обещанное оружие, ведь у нас с ней договоренность.
Если я правильно понял, сообщать новости о моем происхождении королеве Фабиола не собиралась.
Да и сама она как-то изменилась после того, как узнала, что моя родина – не страна далеко за морем, а страна так далеко, что вообще не существует в этом мире. Принцесса больше не смотрела насмешливо-презрительно, ее глаз при виде меня наполнялся задумчивостью и мечтательностью, будто она пыталась примерить на себя жизнь в моем мире, ничего при этом о нем не зная. Она чаще улыбалась и постоянно расспрашивала о моем мире, каждый раз, когда мы виделись.
А виделись мы часто. Она взяла себе привычку каждый день приносить мне обед. Завтрак и ужин – нет, а вот обед – постоянно. Заходила спиной вперед в дверь, держа в руках поднос с глубокой тарелкой с какой-нибудь ароматной похлебкой, парой кусков хлеба и обязательным крошечным, со стакан размером, кувшинчиком с вином, ставила еду на стол и безальтернативно запрыгивала на столешницу сама.
Это, кажется, вообще была ее любимая поза для сидения.
Наблюдая, как я ем, она задавала мне вопросы о моем мире, удивлялась, что у нас нет магии, а даже если и есть, то в нее никто не верит и считает якобы магов – шарлатанами. Недоверчиво смотрела на меня, когда я говорил, что у городов нет стен, а по улицам тысячами носятся машины, по сравнению с которыми их паровики – хлам на колесиках. Охала и округляла единственный видимый глаз, когда я рассказывал про самолеты и вертолеты.
И безостановочно просила меня сделать и показать все то, о чем я рассказывал.
На что я ей отвечал, что сначала я закончу с оружием. Она каждый раз торопливо кивала.
А с оружием пока что получалось не очень. Сходив в здешние кузницы, в том числе в сопровождении Фабиолы, поговорив с Бирми и оценив его инструментарий, я откинул идею делать пистолет на популярном у нас коротком ходе ствола. Это требовало очень тонкой обработки ствола и кожуха-затвора и точной фрезеровки. Даже если бы я умудрился состряпать один такой экземпляр, остальные тоже стряпались бы по неделе, в лучшем случае.
Также пришлось отказаться от нарезного ствола. Со стволом вообще вышло неприятнее некуда – оказалось, что сверлить стволы здесь толком не научились, а корабельные и замковые пушки делали методом отливки. Даже если бы я нашел подходящее по длине сверло, даже если бы смог обеспечить ему подходящее вращательное движение, просверлить толковый ствол в стальной заготовке не получилось бы. Я, конечно, попробовал, объяснив Бирми, что хочу получить и попросив попробовать просверлить заготовку длиной в две ладони, используя зубчатую передачу для повышения скорости вращения сверла. На следующий день он показал мне трубку, и она не прошла даже простого теста – кинутый внутрь шарик, по диаметру которого подбиралось сверло, ухнул внутрь как в ведро. Зазоры между стенками ствола и эрзац-пулей были по миллиметру – биение заготовки и сверла, плюс наверняка непостоянный крутящий момент на сверле сделали свое дело. Заготовку на выброс.
Когда же я спросил, как они делали стволы для своих громострелов, когда тестировали их на несостоятельность, меня отвели в кузницу, где я буквально выпал в осадок от увиденного. На моих глазах стальную заготовку в руку толщиной и в половину руки длиной раскалили в печи, которая, помимо прочего, еще и нагревала котел с водой, пар из которого приводил в движение паровой двигатель, и протянули разогретый пруток между двумя бочкообразными валиками, стоящими немного вкось по отношению друг к другу и приводимыми в движение все тем же паровым двигателем. По итогу, в раскаленной заготовке непонятным образом появилось небольшое неровное отверстие, если даже не сказать дырка. Полученный полуфабрикат снова положили перед валиками и протянули еще раз, только на этот раз расположив за ними оправку в виде горизонтального цилиндра, что одним концом крепился к массивной подставке. Наткнувшись отверстием на оправку, труба благополучно наползла на нее и уже в таком виде ее отправили охлаждаться.
- Так мы делаем трубы. – объяснил кузнец, заметив мое ошарашенное лицо. – Проще и быстрее, чем гнуть из полосы и сваривать.