При ближайшем рассмотрении дома оказались сложены из плоского серого камня, или, возможно даже, эрзац-кирпича, больно уж одинаковыми эти конструктивные элементы пытались казаться. Крыши были перекрыты деревянными щитами, блестящими на солнце, как лакированные. Двери в домах тоже были деревянные, но - вот удивление - в каждой из них был натуральный глазок, да не просто дырка, а закрытая стеклом. И окна тоже были застеклены, хотя и достаточно низкокачественным материалом - когда я попытался слегка заглянуть в ближайшее, спрятавшись за углом, то ничего не увидел из-за кривизны поверхности.
В учебниках истории про стекло, вроде бы, ничего не было.
Хотя и кроме стекла здесь было немало удивительного. Прямо на моих глазах следом за телегой, запряженной парой лошадей, проехала карета без лошадей вообще, вместо них ее тащил натуральный паровой двигатель, пыхтящий и плюющийся паром. Поставленный на два колеса и приделанный к карете дышлом, он, будто мото-собака, тащил ее за собой, подпрыгивая на ухабах каменистой мостовой. Карета подпрыгивала тоже, но намного меньше - видимо, какую-никакую систему амортизации она, в отличие от своего тягача, имела. Ни на карету, ни на двигатель никто из людей даже внимания не обратил - они тут явно не в диковинку.
Люди тоже были странные. Одетые в разноцветные, но крайне простые и непритязательные одеяния, они сновали вокруг по своим делам, их женщины практически поголовно были в тех или иных головных уборах, а мужчины - с усами и\или бородами. Нигде не было никакой вычурности и попыток выделиться из толпы - при беглом взгляде вообще могло сложиться впечатление, что вся толпа носит строго две модели одежды - женскую и мужскую, только разных цветов. Всевозможных цветов и оттенков, кроме синего. Синий не носил никто.
Женщины были одеты в платья до середины бедра и ниже, причем, чем старше была женщина, тем ниже у ее платья располагался подол. На ногах чаще всего виднелось что-то вроде шлепанец или босоножек. Мужчины носили рубахи и штаны, в качестве обуви таскали ботинки или сапоги. У некоторых на голове еще была шляпа на манер английского котелка, это, видимо, местные франты - у них и рубашка потоньше, и прячется она под жилеткой, и цепочка не иначе карманных часов из кармана торчит.
А вот самый натуральный стражник. В руках длинная алебарда, на голове шлем в три четверти с коротким синим - первый увиденный мною синий цвет! - ирокезом, на теле - кольчуга со стальным нагрудником. Толково придумано, почти как штурмовой бронежилет... Тут что, тоже есть что-то, что делает бум и разбрасывает много осколков?
Стражник прошел мимо и я вернулся к рекогносцировке. Сам себе командир, блин...
Паф! - раздалось справа. Совсем как страйкбольная граната взорвалась!
Я рефлекторно пригнулся, ожидая стука шаров по камню, но его не случилось. Вместо него по камням зазвенело что-то металлическое, а следом раздался детский смех.
Я открыл глаза и повернул голову на звук. Его источникам оказалась пара мальчишек лет двенадцати, один побогаче одет, другой победнее, но оба радостные и довольные. Они секунд двадцать шушукались, сидя на корточках, а потом резко отпрыгнули в разные стороны и тот, что побогаче, резко взмахнул рукой, швыряя что-то на землю!
Паф!
И в небо устремились два красных лоскута ткани. Они взлетели метра на четыре, после чего упали на мостовую и заскакали по камням с тем самым звоном.
Что-то такое я уже видел...
Оглядевшись и поняв, что никого, кроме меня, проделки малышни не интересуют, я подошел к ним.
- Привет, ребята! - как можно дружелюбнее поздоровался я. - Что делаете?!
Они резко подорвались и спрятали свои фокусы в ладонях за спиной, но, рассмотрев меня получше, расслабились.
- Я думал, мастер пришел. - протянул франтоватый и уже понаглее продолжил. - Что делаем, то и делаем! Тебе-то что?
- Воу, спокойнее, друг. - я поднял ладони, демонстрируя миролюбивый настрой. - Я всего-навсего интересуюсь, что вы делаете, мне это показалось знакомым, но никак не могу вспомнить, где и когда я это видел.
- Что-что, драгонит взрываем. - дерзко ответил второй и утер нос рукавом. - Вик - младший ученик, вот он и научился в тайне от мастера.
- Я ничего не понял. - как можно шире, улыбнулся я. - Может, просто покажете?
Они переглянулись, посопели, потом нехотя достали руки из-за спин и разжали ладони.
У франтоватого на руке лежал обычный винт, с виду примерно двадцатка, с накрученной на него гайкой. У простоватого - еще один такой же винт, только без гайки. К обоим было привязано по красной яркой тряпке.
И я вспомнил, как видел однажды в одной почти что деревне как местная шпана развлекалась таким же образом с такими же предметами - стругали ножом в гайку серу от спичек, завинчивали сверху второй болт вплотную и хреначили со всей дури о камень, чтобы серу сжало и она бахнула. Весь день развлекались этим, пока не прилетело одному из них болтом в ногу, говорят, аж до трещины в кости дошло.
- Понятно. - улыбнулся я. - А спички где?
Ребята снова переглянулись.
- Кто?
- Ну то, что вы внутрь насыпаете.
Они снова переглянулись, и тот, что попроще, вытащил из кармана маленький, с циферблат наручных часов, кусок красно-белого камня, ужас до чего напоминающего замороженный кусок мяса.
- Драгонит. - полуспросил-полусказал простоватый, показывая мне камень.
Я взглядом попросил разрешения и взял у него камень. Покрутил его в руках, осмотрел со всех сторон, но это был просто камень. Интересный, да, необычной расцветки, вроде халцедона, но просто камень. Вон в двадцати метрах лежит целый валун этого же, судя по сколу, камня. Кстати, не от него ли ребята откололи этот кусок?
Я пожал плечами и вернул камень ребятам:
- Может, покажете?
- Ты что, драгонит никогда не видел? - подозрительно сощурился франтоватый. - Ты откуда?
- Очень... Издалека. - почти не соврал я.
- Я так и подумал по одежде. - кивнул франтоватый. - Драгонит взрывается. Надо просто захотеть, и он взрывается.
- Вот прямо просто захотеть? - улыбнулся я.
- Еще быстро сжать! - вмешался простоватый. - Или ударить сильно, тогда взорвется!
- Да ну? - я присел на корточки. - Покажите!
Франтоватый взял у друга камень и положил его на мостовую. Достал откуда-то и-под одежды складной ножик со стальной рукояткой, зажал его в кулаке и ударил прямо по драгониту!
Конечно же, он не взорвался.
Я хмыкнул.
Франтоватый недовольно скосился.
Он взял крохотный отколовшийся кусочек драгонита и вложил в гайку, закрутил сверху второй винт до упора и обернулся:
- Ну, гляди!
И шваркнул конструкцию об камень!
Паф!
И болт действительно устремился в небо, будто внутри был не бесполезный, хоть и красивый минерал, а как минимум - капля нитроглицерина!
Красные лоскуты со звоном покатились по мостовой, а я совсем новыми глазами посмотрел на драгонит. Не знаю что это и как это... Но это пока что самое интересное, что я тут видел!
- Что у вас тут происходит? - раздалось из-за спины. - Кто тут балуется?
Я встал и обернулся.
Передо мной стояла пара стражников, оба как на подбор широкоплечие, усатые и хмурые. Они, не отрываясь смотрели на меня, обводя взглядом с ног до головы, будто сканируя. И, клянусь, им не нравились результаты сканирования.
Мальчишки исчезли, будто их и не было, даже болты свои оставили валяться там, куда они упали. Один из стражников проследил мой взгляд, увидел их и драгонит, наклонился и поднял минерал:
- Номерной?
Не зная что ответить, я неопределенно пожал плечами.
- Что молчишь? Ты вообще меня понимаешь?
- Э-э-э...
Черт, что ему ответить-то?! Что значит "номерной?! Может, у них это означает "преступник"?!
- Ты пьяный, что ли?! - сощурился второй стражник. - Идем-ка в караулку, выясним, кто ты такой и почему так странно одет!
Твою
сука
мать.
Глава 2
Стражник, что стоял поближе, схватил меня за руку и сдавил – не больно, но ясно давая понять, что сопротивления он не потерпит.
А вот я бы с удовольствием перетерпел и без всяких стражников и караулок! Черт, как я им сейчас объясню кто я и откуда?! Надо либо срочно, вот прямо сейчас, выдумывать себе правдоподобную историю, либо… Да нет никакого «либо»! Только история, только алиби… Причем этот вариант предпочтительный только на первый взгляд – я ведь понятия не имею, что вокруг творится и меня любым вопросом можно вывести на чистую воду! Да блин, достаточно просто спросить, где мы находимся и всё – Штирлиц провалился!
- Э-э-э… - снова протянул я.
- Да что ты все «э» да «э»? – разозлился второй стражник. – Ушибленный, что ли?
- Бунар! Вот ты где! Нашелся наконец-то! - послышалось откуда-то со стороны.
Мы все дружно обернулись на голос.
К нашей дружной троице, улыбаясь и разведя руки так, словно увидел своего столетнего дедушку-миллиардера, спешил… совершенно незнакомый мне человек лет тридцати пяти. Он был просто и без изысков одет, разве что очень ярко – красные штаны и желтая рубашка. Козлиная бородка и зачесанные за уши сальные волосы тоже не добавляли ему шарма, скорее даже наоборот. Я бы на месте такого типа или пошел бы в сисадмины, или срочно занялся своим имиджем.
А этот как ни в чем не бывало, спешил к нам, продолжая выкрикивать непонятное «Бунар!»
- Знаешь его? – буркнул один из стражников, тот, что держал меня за руку.
- Э-э-э… - протянул я, соображая, что ему ответить.
А незнакомец между делом уже подошел к нам и что есть силы сжал меня в остро пахнущих луком объятьях:
- Бунар! Я уж думал, не найду тебя! Говорил же тебе - не отходи от меня далеко!
- М-м-м… - неопределенно ответил я, но луковый незнакомец уже повернулся к стражникам:
- Шериф, прошу простить, это мой племянник Бунар! Он служит егерем в очень отдаленном лесу и сейчас впервые приехал в гости! Он в первый раз в жизни видит большой город, вот и растерялся, когда оказался один!